John Philip Kemble (1 de febrero de 1757 - 26 de febrero de 1823) [2] fue un actor británico. Nació en una familia de teatro como el hijo mayor de Roger Kemble , actor-director de una compañía de gira. Su hermana mayor, Sarah Siddons, alcanzó la fama con él en el escenario del Theatre Royal, Drury Lane . Sus otros hermanos, Charles Kemble , Stephen Kemble , Ann Hatton y Elizabeth Whitlock , también disfrutaron del éxito en el escenario.
Segundo hijo de Roger Kemble , director de la compañía de teatro itinerante Warwickshire Company of Comedians , nació en Prescot , Lancashire . [1] Como su madre era católica romana , se educó en el seminario católico de Sedgley Park (ahora Park Hall Hotel), cerca de Wolverhampton , y en el colegio inglés de Douai , Francia, con la intención de convertirse en sacerdote. Al final de los cuatro años de estudio, todavía no sentía vocación por el sacerdocio y, al regresar a Inglaterra, se unió a la compañía teatral de Crump & Chamberlain; su primera aparición fue como Teodosio en la tragedia de Nathaniel Lee del mismo nombre en Wolverhampton el 8 de enero de 1776. [2]
En 1778, Kemble se unió a la compañía de York de Tate Wilkinson , apareciendo en Wakefield como el Capitán Plume en The Recruiting Officer de George Farquhar ; en Hull por primera vez como Macbeth el 30 de octubre, y en York como Orestes en Distresset Mother de Ambrose Philips . En 1781 obtuvo un contrato "estelar" en Dublín haciendo su primera aparición allí el 2 de noviembre como Hamlet . También logró un gran éxito como Raymond en El conde de Narbona , una obra tomada de El castillo de Otranto de Horace Walpole . [2]
Poco a poco se ganó una gran reputación como actor cuidadoso y acabado, y esto, combinado con la mayor fama de su hermana, Sarah, lo llevó a un contrato en el Theatre Royal, Drury Lane , donde hizo su primera aparición el 30 de septiembre de 1783 como Hamlet. En este papel despertó interés y discusión entre los críticos como Harriet Evans Martin en lugar de la aprobación entusiasta del público. Como Macbeth el 31 de marzo de 1785 compartió el entusiasmo despertado por Sarah Siddons , y estableció una reputación entre los actores vivos solo superada por la de ella. Hermano y hermana habían aparecido juntos por primera vez en Drury Lane el 22 de noviembre de 1783, como Beverley y la señora Beverley en The Gamester de Edward Moore , y como el rey Juan y Constanza en la tragedia de Shakespeare . [2]
Al año siguiente interpretaron a Montgomerie y Matilda en The Carmelite de Richard Cumberland , y en 1785 a Adorni y Camiola en la adaptación de Kemble de A Maid of Honor de Philip Massinger , y a Otelo y Desdemona . Entre 1785 y 1787 Kemble apareció en una variedad de papeles, y su Mentevole en Julia de Robert Jephson produjo una impresión abrumadora. [2]
En diciembre de 1787 se casó con Priscilla Hopkins Brereton , viuda de un actor y actriz. [3] El nombramiento de Kemble como director del teatro Drury Lane en 1788 le dio plena oportunidad de vestir a los personajes menos según la tradición que en armonía con su propia concepción de lo que era adecuado. También pudo experimentar con cualquier papel que le llamara la atención, y aprovechó este privilegio con más valentía que discreción. [2]
Interpretó una gran cantidad de papeles, incluidos muchos personajes shakespearianos y también muchos otros en obras hoy olvidadas. En su propia versión de Coriolano , que fue recuperada durante su primera temporada, el personaje del "noble romano" se adaptaba tan exactamente a sus habilidades que no solo lo interpretó con una perfección que nunca se ha igualado, sino que, se dice, inconscientemente permitió que su influencia coloreara su actitud privada y sus modos de hablar. Su persona alta e imponente, su semblante noble y su comportamiento solemne y grave eran excepcionalmente adecuados para los personajes romanos de las obras de Shakespeare; y, cuando además tuvo que representar el crecimiento y desarrollo gradual de una pasión absorbente, su representación adquirió un impulso y una fuerza majestuosa que eran irresistibles. [2]
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En 1785, el conocido actor John Henderson le pidió a su amigo, el crítico Richard "Conversation" Sharp , que fuera a ver al recién llegado, Kemble, y que le informara. Sharp le escribió más tarde a Henderson con la siguiente descripción esclarecedora de lo que había encontrado:
"Fui, como prometí, a ver el nuevo 'Hamlet', cuya fama provinciana había despertado tu curiosidad tanto como la mía. No ha habido una primera aparición como ésta desde la tuya; sin embargo, la Naturaleza, aunque ha sido generosa con él en figura y rasgos, le ha negado la voz; por supuesto, no podía ejemplificar su propia dirección para que los actores 'pronunciaran el discurso atropelladamente', y de vez en cuando era tan deliberado en su discurso como si hubiera estado leyendo oraciones y hubiera esperado la respuesta. Es un hombre muy atractivo, casi alto y casi grande, con rasgos de un carácter sensible pero fijo y trágico; su acción es elegante, aunque algo formal, lo que te resultará difícil de creer, pero es cierto. Se nota un estudio muy cuidadoso en todo lo que dice y en todo lo que hace; pero hay más singularidad e ingenio que sencillez y fuego. En general, me parece más un actor francés acabado que un actor inglés variado y vigoroso, y es evidente que tendrá más éxito en lo heroico que en lo natural y apasionado. tragedia. Excepto en los papeles serios, supongo que nunca se pondrá el calcetín. Has estado tanto tiempo sin un "hermano cerca del trono" que tal vez te convenga verte obligado a emocionarte con Hamlet, Macbeth, Lord Townley y Maskwell; pero con Lear, Richard, Falstaff y Benedict no tienes nada que temer..." [4]
En 1795, Kemble fue contratado para actuar en la obra teatral Vortigern and Rowena , que se decía que era una obra recién descubierta de William Shakespeare , pero que de hecho resultó ser una falsificación de un adolescente llamado William Henry Ireland , que había contratado a Richard Brinsley Sheridan para producirla. Kemble afirmó más tarde que, al leerla, realmente dudó de que la obra fuera genuina, y argumentó que su estreno era el Día de los Inocentes , pero el padre de Ireland, Samuel, se opuso a esto, por lo que la función se programó para el día siguiente. Incluso hubo debates en los medios de comunicación de la época sobre la autenticidad de esta obra. En su representación del 2 de abril, los tres primeros actos transcurrieron sin incidentes, y los espectadores prestaron atención. Más tarde en la obra, Kemble aprovechó una oportunidad para ofrecer su propia evaluación cuando repitió el dicho de Vortigern "y cuando esta solemne burla haya terminado", lo que provocó que algunos en la audiencia reaccionaran con abucheos. [5] [6]
Su defecto era la flexibilidad, la variedad y la rapidez; la característica de su estilo era el método, la regularidad, la precisión, la elaboración hasta de los detalles más minuciosos, basada en un estudio psicológico minucioso de la personalidad especial que tenía que representar. Su arte de elocución, su fino sentido del ritmo y del énfasis, le permitían sobresalir en la declamación, pero físicamente era incapaz de dar expresión a una vehemencia impetuosa y a un patetismo inquisitivo. En Coriolanus y Cato estuvo más allá de todo elogio, y posiblemente haya sido superior tanto a Garrick como a Kean en Macbeth, aunque hay que recordar que en esta obra parte de su inspiración debió de haberla tomado de Sarah Siddons. [2]
En todos los demás grandes personajes shakespearianos, según los mejores críticos, Kemble fue inferior a ellos, menos aún en Lear (aunque nunca interpretó el trágico Lear de Shakespeare, prefiriendo el final feliz de La historia del rey Lear , adaptada por Nahum Tate [7] ), Hamlet y Wolsey, y más aún en Shylock y Ricardo III. Su producción de Cymbeline se representó regularmente a partir de 1801. Debido a las excentricidades de Sheridan , el propietario de Drury Lane, Kemble se retiró de la gestión y, aunque reanudó sus funciones a principios de la temporada 1800-1801, a finales de 1802 finalmente renunció a su conexión con ella. [2]
En 1803 se convirtió en director del Theatre Royal, Covent Garden , en el que había adquirido una sexta participación por 23.000 libras. El teatro se incendió el 20 de septiembre de 1808, y el aumento de los precios tras la apertura del nuevo teatro, en 1809, condujo a los disturbios de Old Price , que prácticamente suspendieron las representaciones durante tres meses. [2] El ex campeón de peso pesado de Inglaterra Daniel Mendoza y algunos asociados fueron contratados por el Kemble en un intento de reprimir los disturbios ; la mala publicidad resultante probablemente le costó a Mendoza gran parte de su apoyo popular, ya que se lo vio luchando del lado de los privilegiados. [8] Kemble había quedado casi arruinado por el incendio, y solo se salvó gracias a un generoso préstamo, posteriormente convertido en un regalo, de 10.000 libras del duque de Northumberland . Kemble se despidió definitivamente de los escenarios en el papel de Coriolanus el 23 de junio de 1817. [2]
Su retiro probablemente se aceleró por la creciente popularidad de Edmund Kean . El resto de su vida los pasó principalmente en el extranjero y murió en Lausana el 26 de febrero de 1823. [2]
Aunque Kemble fue enterrado en Lausana, una estatua de mármol de tamaño natural de él se encuentra en la capilla de San Andrés en la Abadía de Westminster , cerca de la de su hermana, Sarah Siddons. [9] Esta última a menudo se atribuye a John Flaxman , pero fue ejecutada después de la muerte de Flaxman por su asistente Thomas Denman . [10]
También se le conmemora con el nombre de una calle de su lugar de nacimiento, Prescot.
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En la National Portrait Gallery de Londres se conserva un busto de Kemble fechado en 1814 realizado por John Gibson . [11]
Un busto de Kemble realizado por Charles Molloy Westmacott se exhibió en la Royal Academy de Londres en 1822. [12]
Letitia Elizabeth Landon publicó un homenaje poético a Kemble en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1834, basado en un retrato disfrazado de Thomas Lawrence . [13]
