Sir John Clifford Mortimer CBE QC FRSL (21 de abril de 1923 - 16 de enero de 2009) [1] fue un abogado , dramaturgo , guionista y autor británico. Es más conocido por sus cuentos sobre un abogado llamado Horace Rumpole , adaptados de episodios de la serie de televisión Rumpole of the Bailey también escrita por Mortimer.
Mortimer nació en Hampstead , Londres, hijo único de Kathleen May ( née Smith) y (Herbert) Clifford Mortimer (1884-1961), un abogado especializado en divorcios y sucesiones [2] [3] [4] que se quedó ciego en 1936 cuando se golpeó la cabeza contra el marco de la puerta de un taxi de Londres [5] pero aun así siguió con su carrera. La pérdida de visión de Clifford no fue reconocida abiertamente por la familia. [6]
John Mortimer se educó en la Dragon School de Oxford y en la Harrow School , donde se unió al Partido Comunista , [7] formando una célula de un solo miembro. [8] Primero quiso ser actor (su papel principal en la producción de Ricardo II de la Dragon School de 1937 obtuvo excelentes críticas en The Draconian ) [8] y luego escritor, pero su padre lo persuadió de no hacerlo, aconsejándole: "Mi querido muchacho, ten algo de consideración por tu desafortunada esposa... [la ley] te saca de la casa". [7]
A los 17 años, Mortimer fue al Brasenose College, Oxford , donde estudió derecho, aunque en realidad estaba destinado en Christ Church porque los edificios de Brasenose habían sido requisados para el esfuerzo bélico. [9] En julio de 1942, al final de su segundo año, fue enviado desde Oxford por John Lowe , decano de Christ Church, después de que el director de la casa del joven descubriera cartas románticas a un estudiante de sexto año del Bradfield College , Quentin Edwards , más tarde un QC . [10] [8] Sin embargo, a Mortimer todavía se le permitió obtener su licenciatura en Artes en derecho en octubre de 1943. Su amigo cercano Michael Hamburger creía que había sido tratado muy duramente. [11]
Debido a que tenía los ojos débiles y los pulmones en malas condiciones, Mortimer fue clasificado como médicamente no apto para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial . [7] Trabajó para la Crown Film Unit bajo el mando de Laurie Lee , escribiendo guiones para documentales de propaganda.
Viví en Londres y viajaba en trenes con las luces apagadas a fábricas, minas de carbón e instalaciones militares y de la fuerza aérea. Por primera y, de hecho, única vez en mi vida, gracias a Laurie Lee, me gané la vida enteramente como escritor. Si he criticado el ideal del documental, no quisiera parecer desagradecido con la Crown Film Unit. Se me dieron grandes y bienvenidas oportunidades para escribir diálogos, construir escenas e intentar convertir ideas en algún tipo de drama visual. [12]
Basó su primera novela, Charade , en sus experiencias con la Crown Film Unit . [ cita requerida ]
Mortimer hizo su debut en la radio como dramaturgo en 1955, adaptando su propia novela Like Men Betrayed para el BBC Light Programme . Su debut como dramaturgo original llegó con The Dock Brief , protagonizada por Michael Hordern como un abogado desventurado , emitida por primera vez en 1957 en el Third Programme de BBC Radio , y luego televisada con el mismo elenco. Más tarde apareció en un programa doble con What Shall We Tell Caroline? en el Lyric Hammersmith en abril de 1958, antes de transferirse al Garrick Theatre . The Dock Brief fue revivida por Christopher Morahan en 2007 para un programa doble de gira con Legal Fictions . [13] Ganó el Prix Italia en 1957, y su éxito en radio, teatro y televisión llevó a Mortimer a preferir escribir para la actuación en lugar de escribir novelas. [14]
La obra de Mortimer, A Voyage Round My Father , emitida por primera vez en la radio en 1963, es autobiográfica y relata sus experiencias como joven abogado y sus relaciones con su padre ciego. Fue televisada por la BBC Television en 1969 con Mark Dignam en el papel principal. En una versión más larga, la obra se convirtió en un éxito teatral, primero en el Greenwich Theatre con Dignam, luego en 1971 en el Theatre Royal Haymarket con Alec Guinness ). En 1981, Thames Television la rehizo con Laurence Olivier como el padre y Alan Bates como el joven Mortimer. En 1965, él y su esposa escribieron el guion de la película Bunny Lake is Missing de Otto Preminger , en la que también actuó Olivier. [ cita requerida ]
Mortimer fue convocado al Colegio de Abogados ( Inner Temple ) en 1948, a la edad de 25 años. Su carrera temprana abarcó el trabajo testamentario y de divorcio, pero al obtener la licenciatura en 1966, comenzó a dedicarse al derecho penal. [7] Su perfil más alto provino de casos relacionados con reclamos de obscenidad , que, según Mortimer, "supuestamente estaban probando las fronteras de la tolerancia". [6]
En ocasiones se le ha citado erróneamente como uno de los miembros del equipo de defensa del juicio por obscenidad de El amante de Lady Chatterley . [15] Sin embargo, defendió con éxito a los editores John Calder y Marion Boyars en una apelación de 1968 contra una condena por publicar Last Exit to Brooklyn de Hubert Selby Jr. [7] Asumió un papel similar tres años después, esta vez sin éxito, para Richard Handyside, el editor inglés de The Little Red Schoolbook . [7]
En 1971, Mortimer logró defender a los editores del periódico satírico Oz contra un cargo de "conspiración para corromper y depravar la moral de los jóvenes del Reino", que podría haber conllevado una sentencia de 12 años de trabajos forzados. [16] [17] En 1976, defendió al editor de Gay News Denis Lemon ( Whitehouse v. Lemon ) contra los cargos de difamación blasfema por publicar The Love That Dares to Speak Its Name de James Kirkup ; Lemon recibió una sentencia de prisión suspendida, que fue revocada en apelación. [18] Defendió con éxito a Virgin Records en una audiencia por obscenidad en 1977 por usar la palabra bollocks en el título del álbum de Sex Pistols Never Mind the Bollocks, Here's the Sex Pistols y al gerente de la sucursal de Nottingham de la cadena de tiendas de discos Virgin por exhibir y vender el disco. Mortimer se retiró del colegio de abogados en 1984. [7]
Mortimer es mejor recordado por crear un abogado llamado Horace Rumpole , inspirado por su padre Clifford, [19] cuya especialidad es defender a los acusados en el Old Bailey de Londres . Mortimer creó a Rumpole para una obra de la BBC Play For Today en 1975. Aunque no era la primera opción de actor de Mortimer (en una entrevista en el set de DVD, dijo que quería a Alistair Sim "pero resultó estar muerto, así que no pudo asumirlo"), Leo McKern, nacido en Australia, interpretó a Rumpole con gusto y resultó popular. La idea se desarrolló en una serie, Rumpole of the Bailey , para Thames Television , en la que McKern mantuvo el papel principal. Mortimer también escribió una serie de libros sobre Rumpole. En septiembre-octubre de 2003, BBC Radio 4 transmitió cuatro nuevas obras de 45 minutos sobre Rumpole de Mortimer con Timothy West en el papel principal. Mortimer también dramatizó muchos casos de la vida real del abogado Edward Marshall-Hall en una serie de radio con la ex estrella de Doctor Who, Tom Baker, como protagonista.
En 1975 y 1976, Mortimer adaptó ocho de los cuentos de Graham Greene para episodios de Shades of Greene presentados por Thames Television . [20] A Mortimer se le atribuyó la escritura del guion de la serialización de 1981 de Brideshead Revisited de Granada Television , basada en la novela de Evelyn Waugh . Sin embargo, la biografía no oficial de Graham Lord , John Mortimer: The Devil's Advocate , [21] reveló en 2005 que ninguno de los guiones presentados por Mortimer había sido utilizado y que el guion en realidad fue escrito por el productor y director de la serie. Mortimer adaptó The Ebony Tower de John Fowles protagonizada por Laurence Olivier para Granada en 1984. En 1986, su adaptación de su propia novela Paradise Postponed fue televisada. Escribió el guion, basado en la autobiografía de Franco Zeffirelli , para la película Tea with Mussolini de 1999 , dirigida por Zeffirelli y protagonizada por Joan Plowright , Cher , Judi Dench , Maggie Smith y Lily Tomlin . Desde 2004, Mortimer trabajó como consultor para el programa de televisión estadounidense de "comedia dramática" político-legal Boston Legal . [22]
Mortimer desarrolló su carrera como dramaturgo levantándose temprano para escribir antes de asistir a la corte. Su trabajo en total incluye más de 50 libros, obras de teatro y guiones. [23] Además de 13 episodios de Rumpole dramatizados para la radio en 1980, varias otras de sus obras fueron transmitidas por la BBC, incluida la serie de crímenes reales John Mortimer Presents: The Trials Of Marshall Hall y Sensational British Trials . [24]
Penelope Fletcher, más conocida como Penelope Mortimer , conoció a John Mortimer mientras todavía estaba casada con Charles Dimont y embarazada de su último hijo. Fletcher se casó con Mortimer el 27 de agosto de 1949, el mismo día en que su divorcio de Dimont se hizo absoluto. Juntos tuvieron un hijo, Jeremy Mortimer , y una hija, Sally Silverman. [25] El matrimonio inestable inspiró el trabajo de ambos escritores, de los cuales la novela de Penelope, The Pumpkin Eater (1962), más tarde convertida en película del mismo nombre , es la más conocida. La pareja se divorció en 1971 y él se casó con Penelope Gollop en 1972. Tuvieron dos hijas, Emily Mortimer (1971) y Rosie Mortimer (1984). Él y su segunda esposa vivían en el pueblo de Buckinghamshire de Turville Heath . La separación de su primera esposa había sido amarga, pero en el momento de su muerte en 1999 se llevaban bien. [9]
En septiembre de 2004, el periodista del Sunday Telegraph Tim Walker reveló que Mortimer había tenido otro hijo, Ross Bentley, que fue concebido durante un romance secreto que Mortimer tuvo con la actriz inglesa Wendy Craig más de 40 años antes. Nació en noviembre de 1961. [26] [8] Craig y Mortimer se conocieron cuando la actriz había sido elegida para interpretar a una mujer embarazada en la primera obra de larga duración de Mortimer en el West End , The Wrong Side of the Park . Ross Bentley fue criado por Craig y su esposo, Jack Bentley , el escritor de espectáculos y músico.
En sus memorias, Clinging to the Wreckage , Mortimer escribió sobre "disfrutar de mis treinta y tantos años y de todos los placeres que le llegan a un escritor joven".
En 1986, fue galardonado con el título de CBE y nombrado caballero soltero en los honores de cumpleaños de 1998. [ 27]
Mortimer sufrió un derrame cerebral en octubre de 2008 y murió el 16 de enero de 2009, a los 85 años. [28]
John Mortimer fue miembro del PEN inglés . Fue patrocinador de Burma Campaign UK , el grupo con sede en Londres que hace campaña por los derechos humanos y la democracia en Birmania , y presidente del Royal Court Theatre , del que fue presidente entre 1990 y 2000.
