John Brumwell Mayall OBE (29 de noviembre de 1933 - 22 de julio de 2024) fue un músico, compositor y productor de blues y rock inglés . En la década de 1960, formó John Mayall & the Bluesbreakers , una banda que ha contado entre sus miembros con algunos de los músicos de blues y blues rock más famosos . Cantante, guitarrista, armonicista y teclista, tuvo una carrera que duró casi siete décadas, permaneciendo como músico activo hasta su muerte a los 90 años. Mayall ha sido a menudo mencionado como el "padrino del blues británico ", y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de influencia musical en 2024.
Nacido en Macclesfield , Cheshire , el 29 de noviembre de 1933, [1] [2] John Brumwell Mayall [3] creció en Cheadle Hulme . Era hijo de Murray Mayall, un guitarrista que tocaba en pubs locales . [4]
Desde temprana edad se sintió atraído por los sonidos de los músicos de blues estadounidenses como Lead Belly , Albert Ammons , Pinetop Smith y Eddie Lang , y aprendió a tocar el piano, la guitarra y la armónica . [5]
Mayall fue enviado a Corea como parte de su servicio militar , [6] y durante un período de permiso compró su primera guitarra eléctrica en Japón. De regreso en Inglaterra, se inscribió en el Manchester College of Art y comenzó a tocar con una banda semiprofesional, Powerhouse Four. [6] Después de graduarse, consiguió un trabajo como diseñador de arte, pero continuó tocando con músicos locales. En 1963, optó por una carrera musical a tiempo completo y se mudó a Londres. [6] Su habilidad anterior sería puesta en práctica en el diseño de portadas para muchos de sus próximos álbumes. [6]
En 1956, con su compañero de universidad Peter Ward, Mayall fundó el Powerhouse Four, que estaba formado por los dos hombres y otros músicos locales con los que tocaban en bailes locales. [6] En 1962 Mayall se convirtió en miembro del Blues Syndicate. [6] La banda fue formada por el trompetista John Rowlands y el saxofonista alto Jack Massarik, que habían visto a la banda de Alexis Korner en un club de Manchester y querían probar una mezcla similar de jazz y blues. También incluía al guitarrista rítmico Ray Cummings y al baterista Hughie Flint , a quien Mayall ya conocía. En 1962, John y su banda eran artistas frecuentes y populares en las sesiones de R&B que duraban toda la noche en el club del sótano Twisted Wheel en el centro de Manchester. Alexis Korner convenció a Mayall de optar por una carrera musical a tiempo completo y mudarse a Londres, donde Korner le presentó a muchos otros músicos y les ayudó a encontrar conciertos. [7]
A finales de 1963, con su banda, que ahora se llamaba Bluesbreakers, Mayall comenzó a tocar en el Marquee Club . [6] La formación estaba formada por Mayall, Ward, John McVie al bajo y el guitarrista Bernie Watson, ex miembro de Cyril Davies and the R&B All-Stars . La primavera siguiente, Mayall consiguió su primera fecha de grabación con el productor Ian Samwell . La banda, con Martin Hart a la batería, grabó dos temas: « Cracking Up a Hill » y «Mr. James». [8] Poco después, Hughie Flint sustituyó a Hart y Roger Dean tomó la guitarra de Bernie Watson. Esta formación respaldó a John Lee Hooker en su gira británica en 1964. [9]
Decca Records le ofreció a Mayall un contrato de grabación y, el 7 de diciembre de 1964, se grabó una actuación en vivo de la banda en el Klooks Kleek . Un sencillo grabado posteriormente en estudio, "Crocodile Walk", fue lanzado junto con el álbum, pero ambos no lograron ningún éxito y el contrato fue rescindido. [7]
En abril de 1965, el ex guitarrista de Yardbirds Eric Clapton reemplazó a Roger Dean y la carrera de John Mayall entró en una fase decisiva. [10]
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En 1965, con Eric Clapton como su nuevo guitarrista, los Bluesbreakers comenzaron a atraer una considerable atención. Ese verano, la banda grabó un par de temas para un sencillo, " I'm Your Witchdoctor " b/w "Telephone Blues" (lanzado en octubre). [11] En agosto, sin embargo, Clapton se fue de viaje a Grecia con un grupo de aficionados a la música que se hacían llamar "Glands". John Weider, John Slaughter y Geoff Krivit intentaron reemplazar a los Bluesbreakers como guitarristas, pero, finalmente, Peter Green tomó el mando. John McVie fue despedido y durante los meses siguientes Jack Bruce , de la Graham Bond Organisation , tocó el bajo. [12]
En noviembre de 1965, Clapton regresó y Green se fue, ya que Mayall le había garantizado a Clapton su lugar en los Bluesbreakers cuando se cansara de los Glands. [13] McVie pudo regresar y Bruce se fue para unirse a Manfred Mann , pero no antes de que se grabara una fecha en vivo de la formación Mayall-Clapton-Bruce-Flint en la grabadora de dos pistas de Mayall en The Flamingo Club de Londres en noviembre. La grabación preliminar proporcionó pistas que luego aparecieron en la compilación de 1969 Looking Back y Primal Solos de 1977. [14] [15] La misma formación también entró al estudio para grabar un sencillo planeado, "On Top of the World", que no se lanzó en ese momento. [16] Mayall y Clapton grabaron un par de temas sin los demás (aunque algunas fuentes afirman que esto ocurrió en el verano): "Lonely Years" b/w "Bernard Jenkins" se lanzó como sencillo el siguiente agosto en el sello Purdah Records del productor Mike Vernon (ambos temas aparecieron de nuevo dos décadas después en el box set Crossroads de Clapton ). En una sesión de noviembre de 1965, el pianista y cantante de blues Champion Jack Dupree (originalmente de Nueva Orleans pero en los años 60 viviendo en Europa) consiguió que Mayall y Clapton tocaran en algunos temas. [15]
En abril de 1966, los Bluesbreakers regresaron a Decca Studios para grabar un segundo LP con el productor Vernon. Las sesiones, con arreglos de instrumentos de viento para algunas pistas (John Almond en saxo barítono, Alan Skidmore en saxo tenor y Dennis Healey en trompeta), duraron solo tres días. Blues Breakers con Eric Clapton se lanzó en el Reino Unido el 22 de julio de 1966. [6] Varias de las 12 pistas eran versiones de puro blues de Chicago (la cara 1 comienza con " All Your Love " de Otis Rush y el éxito instrumental de Freddy King " Hide Away " [aquí escrito sin espacio como "Hideaway"]); Mayall escribió o arregló cinco (como "Double Crossing Time", un blues lento con un solo del coautor Clapton); y Clapton debutó como vocalista principal, y comenzó su práctica de rendir homenaje a Robert Johnson , con " Ramblin' on My Mind ". [17] El álbum fue el gran avance comercial de Mayall, llegando al puesto número 6 en la lista de álbumes del Reino Unido , y desde entonces ha ganado estatus de clásico, en gran parte por la audaz agresividad y la fluidez fundida de la forma de tocar la guitarra de Clapton. [6] "Es Eric Clapton quien se roba el protagonismo", informó la revista musical Beat Instrumental , añadiendo con una subestimación involuntaria, "y sin duda se venderán varias copias del álbum gracias a la fuerza de su nombre". [18]
Mientras tanto, el 11 de junio, la formación de Cream —Clapton, el bajista Jack Bruce y el baterista Ginger Baker— había sido revelada en la prensa musical, para gran vergüenza de Clapton, quien no había dicho nada sobre esto a Mayall. (Después de un concierto de los Bluesbreakers en mayo en el que Baker había estado presente, él y Clapton habían discutido primero la formación de su propia banda, y pronto comenzaron los ensayos clandestinos con Bruce). El último concierto programado de Clapton con los Bluesbreakers fue el 17 de julio en Bexley, al sureste de Londres; [19] Cream hizo un debut en un club de calentamiento el 29 de julio en Manchester y su debut en vivo "oficial" dos días después en el Sexto Festival Nacional de Jazz y Blues, Windsor . [20]
Mayall tuvo que reemplazar a Clapton y logró persuadir a Peter Green para que volviera. Durante el año siguiente, con Green a la guitarra y varios otros músicos acompañantes, se grabaron alrededor de 40 temas. El álbum A Hard Road se lanzó en febrero de 1967. [6] A principios de 1967, Mayall lanzó un EP grabado con el arpista de blues estadounidense Paul Butterfield . [21]
Pero Peter Green dio aviso y pronto comenzó su propio proyecto, Peter Green's Fleetwood Mac , que eventualmente incluiría a los tres Bluesbreakers de Mayall en ese momento: Green, McVie y el baterista Mick Fleetwood , quien fue Bluesbreaker solo por unas pocas semanas. [22] Dos álbumes en vivo, Live in 1967 Volumes I y II, con esta formación, fueron lanzados en Forty Below Records en 2015 y 2016. [23]
La primera opción de Mayall para reemplazar a Green fue David O'List , de 18 años , guitarrista de The Attack . Sin embargo, O'List declinó la oferta y formó Nice con el organista Keith Emerson . A través de un anuncio de "se buscan músicos" en Melody Maker el 10 de junio y de su propia búsqueda, Mayall encontró a otros tres guitarristas potenciales para sus Bluesbreakers, un músico llamado Terry Edmonds, John Moorshead y Mick Taylor , de 18 años . Este último entró en la banda rápidamente, pero Mayall también decidió contratar a Edmonds como guitarrista rítmico durante unos días. [24]
Mientras tanto, en un solo día de mayo de 1967, Mayall había preparado un álbum de estudio para mostrar sus propias habilidades. El ex baterista de Artwoods, Keef Hartley, apareció solo en la mitad de las pistas, y todo lo demás lo tocó Mayall. El álbum se lanzó en noviembre con el título The Blues Alone . [6]
Una formación de seis miembros, formada por Mayall, Mick Taylor como guitarrista principal, John McVie todavía en el bajo, Hughie Flint o Hartley en la batería y Rip Kant y Chris Mercer en los saxofones, grabó el álbum Crusade el 11 y 12 de julio de 1967. [6] Estos Bluesbreakers pasaron la mayor parte del año de gira por el extranjero, y Mayall grabó los shows en una grabadora portátil. Al final de la gira, tenía más de sesenta horas de cintas, que editó en un álbum en dos volúmenes: Diary of a Band, Vols. 1 y 2 , lanzado en febrero de 1968. [6] Mientras tanto, se habían producido algunos cambios en la formación: McVie se había ido y fue reemplazado por Paul Williams, quien pronto renunció para unirse a Alan Price y fue reemplazado por Keith Tillman; Dick Heckstall-Smith había tomado el lugar del saxofón. [25]
Después de una gira por los Estados Unidos, hubo más cambios en la formación, empezando por la problemática posición del bajo. Primero Mayall reemplazó al bajista Tillman por Andy Fraser , de 15 años . Sin embargo, en seis semanas, Fraser se fue para unirse a Free y fue reemplazado por Tony Reeves, anteriormente miembro de la New Jazz Orchestra. Hartley tuvo que irse y fue reemplazado por el baterista de la New Jazz Orchestra, Jon Hiseman (que también había tocado con la Graham Bond Organisation). Henry Lowther, que tocaba el violín y la corneta, se unió en febrero de 1968. Dos meses después, los Bluesbreakers grabaron Bare Wires , coproducido por Mayall y Mike Vernon, que llegó al número 6 en el Reino Unido. [6]
Hiseman, Reeves y Heckstall-Smith luego pasaron a formar Colosseum . La formación de Mayall mantuvo a Mick Taylor y agregó al baterista Colin Allen (anteriormente de Zoot Money's Big Roll Band / Dantalian's Chariot y Georgie Fame ) y un joven bajista llamado Stephen Thompson. En agosto de 1968, el nuevo cuarteto grabó Blues from Laurel Canyon . [6]
El 13 de junio de 1969, después de casi dos años con Mayall, Taylor se fue y se unió a los Rolling Stones . [6]
Chas Crane ocupó el lugar brevemente como guitarrista. El baterista Allen se fue para unirse a Stone the Crows . Esto dejó como único bajista a Thompson, quien eventualmente también se uniría a Stone the Crows. [26]
Mayall probó un nuevo formato con un volumen más bajo, instrumentos acústicos y sin batería. Reclutó al guitarrista acústico de fingerstyle Jon Mark y al flautista-saxofonista Johnny Almond . [27] Mark era más conocido como el acompañante de Marianne Faithfull durante tres años y por haber sido miembro de la banda Sweet Thursday (que incluía al pianista Nicky Hopkins y al futuro colaborador de Cat Stevens , también guitarrista). Almond había tocado con Zoot Money y Alan Price y no era ajeno a la música de Mayall: había tocado el saxo barítono en cuatro cortes de Blues Breakers con Eric Clapton y en algunos de A Hard Road . [27] Esta nueva banda era marcadamente diferente de los proyectos anteriores de Mayall, y su creación está bien documentada tanto en el doble CD de 1999 The Masters como en el DVD de 2004 The Godfather of British Blues/The Turning Point . [28]
Junto con el gran cambio de sonido, Mayall decidió un gran cambio de escenario: mudarse a Los Ángeles. La nueva banda hizo su debut en Estados Unidos en el Newport Jazz Festival el 5 de julio, [24] mientras que la actuación del 12 de julio en Fillmore East proporcionó las pistas para el álbum en vivo The Turning Point . [6] Un álbum de estudio, Empty Rooms , fue grabado con el mismo personal, con el siguiente bajista de Mayall, el ex miembro de Canned Heat Larry Taylor , tocando el bajo en un dueto con Thompson en "To a Princess". [6]
Mayall continuó el experimento de formaciones sin bateristas en dos álbumes más, aunque se incorporó a una nueva banda de blues-rock-R&B eléctrico con el guitarrista Harvey Mandel y el bajista Larry Taylor , ambos extraídos de Canned Heat , y el violinista Don "Sugarcane" Harris , recientemente del Johnny Otis Show y anteriormente con The Mothers of Invention . [6] Sin embargo, en USA Union (grabado en Los Ángeles, el 27 y 28 de julio de 1970), Mandel se vio obligado a prescindir de su notable sustain y uso del feedback como técnica musical, incluso melódica; y en Memories la banda se redujo a un trío con Taylor y el guitarrista de Ventures, Gerry McGee. [6]
En noviembre de 1970, Mayall inició un proyecto de grabación en el que participaron muchos de los músicos más notables con los que había tocado durante los años anteriores. El álbum doble Back to the Roots cuenta con Clapton, Mick Taylor, Gerry McGee y Harvey Mandel en la guitarra; Sugarcane Harris en el violín; Almond en los instrumentos de viento; Thompson y Larry Taylor en el bajo; y Hartley en la batería. [6] Paul Lagos estaba con Sugarcane y terminó tocando la batería en cinco. Mayall escribió todas las canciones y cantó todas las voces, como era habitual a esa altura, además de tocar la armónica, la guitarra, los teclados, la batería y la percusión. Las sesiones de Londres tuvieron lugar en enero de 1971 y, como tal, representan parte del último trabajo de Clapton antes de que Derek and the Dominos intentara realizar sesiones de seguimiento de " Layla " y la desintegración de la banda esa primavera. [25]
Back to the Roots no promovió nuevos nombres, y USA Union y Memories habían sido grabados con músicos estadounidenses. [6] Mayall había agotado su papel catalizador en la escena del blues-rock británico y vivía en Los Ángeles. Sin embargo, la lista de músicos que se beneficiaron de su asociación, empezando por dominar la escena del blues londinense, sigue siendo impresionante. [29]
A principios de los años 70, Mayall se había mudado a los Estados Unidos, donde pasó la mayor parte de los siguientes 15 años, grabando con músicos locales para varios sellos. En agosto de 1971, Mayall produjo una sesión orientada al jazz para el bluesman Albert King y unos meses después llevó de gira a los músicos presentes en el estudio. [30]
Al año siguiente se publicó un álbum en directo, Jazz Blues Fusion , con Mayall en armónica, guitarra y piano, Blue Mitchell en trompeta, Clifford Solomon y Ernie Watts en saxofones, Larry Taylor en bajo, Ron Selico en batería y Freddy Robinson en guitarra. Se notan algunos cambios de personal en el lanzamiento de un álbum similar en 1973, el álbum en directo Moving On . [31]
En 1974, Mayall grabó The Latest Edition , [32] producido por Tom Wilson para el sello Polydor . El grupo contaba con el saxofonista de jazz Red Holloway , el baterista Soko Richardson , el bajista Larry Taylor y dos guitarristas, Randy Resnick y Hightide Harris. La banda realizó una gira por Europa y Asia ese año. Durante la década siguiente, Mayall continuó cambiando de músicos y sellos discográficos y lanzó una veintena de álbumes. Tom Wilson , Don Nix y Allen Toussaint actuaron ocasionalmente como productores. En esta etapa de su carrera, la mayor parte de la música de Mayall era bastante diferente del blues eléctrico tocado por músicos de rock, incorporando elementos de jazz, funk o pop e incluso añadiendo voces femeninas. Una notable excepción es The Last of the British Blues (1978), un álbum en vivo excusado aparentemente por su título por el breve regreso a este tipo de música. [33]
En 1982, Mayall se reunió con Mick Taylor , John McVie y Colin Allen , tres músicos de sus formaciones de los años 1960, para una gira mundial de dos años de la que surgiría un álbum en vivo una década después. [34]
En 1984, Mayall recuperó el nombre de Bluesbreakers para una formación que incluía a los dos guitarristas principales Walter Trout y Coco Montoya , el bajista Bobby Haynes y el baterista Joe Yuele. A principios de los años 90, la mayor parte del entusiasmo ya se había agotado y Buddy Whittington se convirtió en el único guitarrista principal de una formación que incluía al entonces organista Tom Canning. [6]
Con motivo del 40º aniversario de su carrera, Mayall invitó a otros músicos a grabar un álbum de celebración. Along for the Ride apareció en 2001, acreditado a John Mayall and Friends con veinte nombres enumerados en la portada, incluidos algunos bluesbreakers, antiguos y nuevos, y también Gary Moore , Jonny Lang , Steve Cropper , Steve Miller , Otis Rush , Billy Gibbons , Greg Rzab, Chris Rea , Jeff Healey y Shannon Curfman . [35]
Para celebrar su 70 cumpleaños, Mayall se reunió con invitados especiales como Eric Clapton , Mick Taylor y Chris Barber durante un concierto para recaudar fondos. Este concierto, "Unite for UNICEF", tuvo lugar el 19 de julio de 2003 en el Liverpool Arena y fue filmado para su lanzamiento en DVD. [36]
En noviembre de 2008, Mayall anunció en su sitio web que disolvía los Bluesbreakers para reducir su pesada carga de trabajo y darse la libertad de trabajar con otros músicos. Tres meses después se anunció una gira mundial en solitario, con Rocky Athas en la guitarra, Greg Rzab en el bajo y Jay Davenport en la batería. Tom Canning, en el órgano, se unió a la banda para la gira que comenzó en marzo de 2009. Se lanzó un álbum en septiembre de 2009. Desde entonces, Mayall ha seguido de gira con la misma banda de acompañamiento, menos Canning, quien se fue debido a otras prioridades. [37]
En 2015, Dinu Logos publicó John Mayall: The Blues Crusader , [38] la primera biografía de Mayall que incluye detalles exhaustivos de cada banda que formó y cada grabación que hizo. En 2018, Mayall hizo una nueva incorporación a su banda; su primera guitarrista principal femenina, Carolyn Wonderland . [39]
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En 2013, Mayall firmó con el sello del productor Eric Corne, Forty Below Records. Los dos han producido cuatro álbumes de estudio juntos, A Special Life con el acordeonista CJ Chenier , Find a Way to Care , Talk About That con Joe Walsh y Nobody Told Me . Corne también remasterizó algunas grabaciones en vivo de 1967 con Peter Green, John McVie y Mick Fleetwood publicadas como Live in 1967 en 3 volúmenes. En 2016, Mayall fue incluido en el Salón de la Fama del Blues. [40]
La autobiografía de Mayall, Blues From Laurel Canyon: My Life As A Bluesman , coescrita con el autor Joel McIver , fue publicada por Omnibus Press en agosto de 2019. [41]
Mayall comenzó a vivir en Estados Unidos a tiempo parcial a finales de los años 1960, y se instaló allí a tiempo completo a principios de los años 1970. Un incendio forestal destruyó su casa en Laurel Canyon en 1979. Mayall perdió 2.000 horas de películas grabadas en vídeo, antigüedades del siglo XVI, una colección de pornografía que data del siglo XIX y sus diarios escritos a lo largo de 25 años. [42]
Mayall se casó dos veces y tuvo seis hijos y seis nietos. Su segunda esposa, Maggie Mayall, es una intérprete de blues estadounidense que, desde principios de los años 1980, ha participado en la gestión de la carrera de su marido. Se casaron en 1982, [43] y se divorciaron en 2011. [44] [45]
Mayall murió en su casa de California el 22 de julio de 2024, a la edad de 90 años. [46] [47] [3]
Mayall fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Cumpleaños de 2005. [ 48] [49] [50]
Mayall fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de influencia musical en 2024. [51] [40] [52]
A menudo se le llama el "padrino del blues británico ". [51]
A partir de 2020 [actualizar]: [53]
Para verificar las grabaciones y publicaciones, consulte la base de datos ISRC [54]
•Punto de inflexión (1969) [54]
El músico de blues británico John Mayall en 1933 (86 años)
