Aunque su educación formal había sido poca, su conocimiento y dedicación al trabajo de campo lo pusieron en la avanzadilla, ganando el respeto de varios botánicos profesionales.
En 1860 enseña en la escuela de Belleville, y establece correspondencia con botánicos como Asa Gray, Sir William Jackson Hooker, George Lawson, Louis-Ovide Brunet.
Éste lo invita en 1868 para presentarse a la cátedra de Botánica y Geología en el "St.
En 1872, se reúne con Sanford Fleming, ingeniero jefe del propuesto "Ferrocarril Canadiense Pacífico".
Esos años correspondieron a un tiempo de precipitaciones excepcionalmente elevadas, concluyendo que grandes regiones del Noroeste eran ideales para agricultura.