John MacDonald de Garth (1771 - 25 de enero de 1866) fue un personaje pintoresco involucrado en el comercio de pieles canadiense . Era un duelista entusiasta y un astuto hombre de negocios que se convirtió en socio de la North West Company y miembro del Beaver Club en Montreal , Bajo Canadá . En un relato de sus hazañas, se lo describió como de "coraje indomable... valiente, imprudente y dominante, con una decidida tendencia a buscar reparación con sus propias manos", características que lo hacían muy apto para su profesión. [1] Construida en 1816, su casa, Inverarden House, cerca de Cornwall , Alto Canadá , fue posteriormente designada Sitio Histórico Nacional de Canadá . [2] Según el libro de 1997 Lords of the North , de James McDonell y Robert Campbell, el Hotel Macdonald en Edmonton , Alberta , lleva su nombre.
MacDonald nació en 1771 en Garth, la finca de su familia al este de Loch Lomond , cerca de Callander, Perthshire . Era hijo del Capitán John MacDonald de Garth, del 8.º Regimiento del Rey , cuyo abuelo era hijo de Alastair MacDonald, 10.º Jefe del Clan MacDonald de Keppoch . Su madre, Magdalen Small, era hija de James Small , parte de las propiedades confiscadas de Struan en Perthshire . La madre de MacDonald era sobrina del general de división John Small y Alexander Small , dos de los primos hermanos del general John Robertson Reid , decimoquinto barón Reid. El propio MacDonald era hermano del Excmo. Archibald Macdonald . Una de sus hermanas, Helen, se casó con su primo hermano, el general Sir Archibald Campbell, primer baronet . Su otra hermana, Magdalena, se casó con el Excmo. William McGillivray , del Chateau St. Antoine, Montreal, Quebec .
MacDonald era de baja estatura y discapacitado desde pequeño por un brazo derecho marchito que le llevó a ser conocido como Le Bras Croche entre sus Voyageurs , lo que le impidió seguir la tradición familiar de una carrera militar. No obstante, disfrutaba del combate. Luchó muchos duelos y en Canadá siempre llevó sobre su persona una espada y un par de pistolas . [3] [4] Siguiendo el consejo del tío de su madre, el general de división Small , MacDonald navegó con Simon McTavish de Escocia a Canadá en 1791 para trabajar como empleado en la North West Company , bajo la tutela de Angus Shaw . [1]
Bajo Shaw , MacDonald estuvo a cargo de la construcción de Fort Augustus , cerca de Edmonton, Alberta, en 1795 y de Rocky Mountain House , Alberta , en 1799. En 1800, fue nombrado socio de invernada de la North West Company y dos años más tarde reemplazó a Shaw en Fort des Prairies, el departamento más grande del norte. En 1803-04, visitó a unos familiares en Londres , donde le hicieron un retrato. [4] En 1805, estableció New Chesterfield House y continuó pasando sus inviernos en el norte hasta 1808, cuando enfermó. Al regresar a Montreal , se quedó con su hermana Magdalen y su esposo William McGillivray en Chateau St. Antoine, una de las primeras propiedades de la Golden Square Mile . Ese mismo año fue elegido miembro del Beaver Club , donde acumuló una enorme factura de entretenimiento.
Al regresar al norte en la primavera de 1809, compartió el cargo del Departamento de Red River y posiblemente ayudó a establecer el Fuerte Gibraltar . Dos años más tarde, llevó suministros a su amigo y cuñado, el explorador David Thompson , en Kootenay Ranges .
Al estallar la guerra de 1812 , MacDonald buscó el apoyo del gobierno del Reino Unido para atacar la principal estación comercial de pieles de la Pacific Fur Company , Fort Astoria . Esta empresa fue financiada por John Jacob Astor como una subsidiaria de American Fur Company para competir contra la NWC en Oregon Country . En Portsmouth , ofreció un lucrativo contrato a una joven, Jane Barnes, para navegar con él hasta el Columbia y convertirse en la primera mujer blanca en la costa del Pacífico Norte . MacDonald y sus hombres navegaron hasta el Océano Pacífico vía el Cabo de Hornos y las Islas Juan Fernández . En 1813, MacDonald y sus Nor'Westers desembarcaron en Fort Astoria y lo encontraron ya en posesión de la NWC. [5] Muchos empleados de Pacific Fur Company se inscribieron para trabajar bajo la NWC. A pesar de haber sufrido graves quemaduras en una explosión en el mar, MacDonald se hizo cargo del nuevo puesto donde permaneció hasta la primavera de 1814. [5] Junto con los empleados del PFC que no estaban interesados en trabajar para la NWC, MacDonald dirigió una brigada de unos 90 hombres. en diez canoas hacia Fort William . [6]
MacDonald y sus hombres llegaron a Red River mientras Miles Macdonell , gobernador de la colonia de Red River , intentaba impedir que los habitantes del noroeste vivieran de las provisiones del país, lo que se conoció como la Guerra Pemmican . Obligados a importar suministros de Montreal , los habitantes del noroeste respondieron preparándose para destruir la colonia Red River establecida por Lord Selkirk . MacDonald negoció la paz, pero los socios de la NWC lo criticaron en la reunión anual y su acuerdo fue rechazado.
En 1799, John MacDonald se había casado con su prima métis, Nancy Small. Era hija del primo de su madre, Patrick Small, de su esposa de campo Nancy Hughes, hija del antiguo burgués de NWC James Hughes y su esposa Apslooké Nan-Touche Corbeau. Su padre se convirtió en miembro del Beaver Club en 1790 antes de dejar a Nancy y a su hermana para ir a Inglaterra al año siguiente. La hermana de Nancy, Charlotte Small , estaba casada con David Thompson . MacDonald abandonó Nancy y su hogar en 1823 para casarse con Amelia McGillis (fallecida en 1830), hija de Duncan McGillis (1754-1838) y heredera de su tío Hugh McGillis, otro socio de North West Company . Se mudaron a la casa de su tío en Williamstown , que era la antigua casa de Sir John Johnson, segundo baronet . John MacDonald tuvo cinco hijos con su primera esposa y seis con la segunda. Sus hijos de ambas esposas incluyeron:
MacDonald se jubiló en noviembre de 1814 y vendió sus dos acciones en North West Company . En 1816, después de haber dedicado más de un año a socializar en Montreal , compró una pequeña finca en Gray's Creek, cerca de Cornualles . [2] Allí construyó una villa regencia , a la que llamó en honor a la casa de su infancia, 'Garth'. [4] Cuando abandonó a su primera esposa en 1823, se instaló con su nueva esposa en Williamstown, Glengarry . Pasó 'Garth' a su hija mayor y a su marido, John Campbell. La casa pasó a ser conocida como 'Inverarden' a partir de la década de 1870 y permaneció en la familia Campbell hasta 1965. En Glengarry , MacDonald participó activamente en la iglesia presbiteriana local y se desempeñó como juez del Tribunal Sustituto del condado de Glengarry desde 1832 hasta 1844.