John Emil List (17 de septiembre de 1925 – 21 de marzo de 2008) fue un asesino en masa estadounidense [1] y prófugo durante mucho tiempo . El 9 de noviembre de 1971, mató a su esposa, madre y tres hijos en su casa de Westfield, Nueva Jersey , y luego desapareció. Había planeado los asesinatos tan meticulosamente que pasó casi un mes antes de que alguien sospechara que algo andaba mal.
List adoptó una nueva identidad, se volvió a casar y eludió la justicia durante casi 18 años. Finalmente fue detenido en Virginia el 1 de junio de 1989, después de que la historia de sus asesinatos se transmitiera en el programa de televisión America's Most Wanted . Después de ser extraditado a Nueva Jersey , fue declarado culpable de cinco cargos de asesinato en primer grado y sentenciado a cinco períodos consecutivos de cadena perpetua , lo que lo hizo inelegible para la libertad condicional durante casi 75 años. [2]
List alegó que sus graves problemas financieros y la percepción de que los miembros de su familia se estaban alejando de su fe religiosa eran las motivaciones de los asesinatos. Creía que matarlos aseguraría a sus almas un lugar en el cielo , donde esperaba unirse a ellos en algún momento. List murió en prisión en 2008 a la edad de 82 años.
List nació en Bay City, Michigan , hijo único de John Frederick List (1859-1944) y Alma Barbara Florence List (1887-1971), padres germano-estadounidenses . Al igual que su padre, List era un devoto luterano y maestro de escuela dominical . List se graduó de la Bay City Central High School en 1943. Ese mismo año, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y sirvió como técnico de laboratorio durante la Segunda Guerra Mundial . Su padre murió en 1944. Después de que List fuera dado de baja en 1946, se inscribió en la Universidad de Michigan en Ann Arbor , donde obtuvo una licenciatura en administración de empresas y una maestría en contabilidad , y fue nombrado teniente a través del ROTC . [3]
En noviembre de 1950, cuando la Guerra de Corea se intensificó, List fue llamado nuevamente al servicio militar activo. En Fort Eustis , en Virginia , conoció a Helen Morris Taylor, la viuda de un oficial de infantería muerto en acción en Corea , que vivía cerca con su hija, Brenda. John y Helen se casaron el 1 de diciembre de 1951 en Baltimore , Maryland , y la familia se mudó al norte de California . El Ejército, reconociendo las habilidades contables de List, lo reasignó al Cuerpo de Finanzas . [4]
Después de completar su segunda gira en 1952, List trabajó para una firma de contabilidad en Detroit , y luego como supervisor de auditoría en una empresa papelera en Kalamazoo , donde nacieron sus tres hijos. [5] En 1959, List había ascendido a supervisor general del departamento de contabilidad de la empresa; pero Helen, una alcohólica , se había vuelto cada vez más inestable debido a la sífilis que había contraído de su primer marido, lo que no le reveló a List antes de su matrimonio. [6] En 1960, su hijastra Brenda se casó y abandonó el hogar, y List se mudó con el resto de su familia a Rochester, Nueva York , para aceptar un trabajo en Xerox . Allí, finalmente se convirtió en director de servicios de contabilidad. [7] En 1965, List aceptó un puesto como vicepresidente y contralor en un banco en Jersey City, Nueva Jersey , y se mudó con su esposa, sus hijos y su madre a Breeze Knoll, una mansión victoriana de 19 habitaciones , ubicada en 431 Hillside Avenue en Westfield, Nueva Jersey . [8]
El 9 de noviembre de 1971, List asesinó a toda su familia inmediata, usando su pistola semiautomática Steyr 1912 de 9 mm [9] y el revólver Colt calibre .22 de su padre . [10] Mientras sus hijos estaban en la escuela, le disparó a su esposa Helen, de 47 años, en la nuca, luego a su madre Alma, de 84 años, sobre el ojo izquierdo. Cuando su hija Patricia, de 16 años, y su hijo menor Frederick, de 13, llegaron a casa de la escuela, List les disparó a cada uno de ellos en la nuca. Después de prepararse el almuerzo, List se dirigió a su banco para cerrar su cuenta bancaria y la de su madre, luego a Westfield High School para ver a su hijo mayor John Frederick, de 15 años, jugar un partido de fútbol . Después de llevar a John Frederick a casa, List le disparó repetidamente porque, como lo demostró la evidencia de un fallo de encendido, su hijo intentó defenderse. [11] [12]
List colocó los cuerpos de su esposa y sus hijos en sacos de dormir en el salón de baile de la mansión. Dejó el cuerpo de su madre en su apartamento en el ático. En una carta de cinco páginas a su pastor , encontrada en el escritorio de su estudio, List afirmó que vio demasiada maldad en el mundo y que había matado a su familia para salvar sus almas. Luego limpió las distintas escenas del crimen, eliminó su propia imagen de todas las fotografías familiares en la casa, sintonizó una radio en una estación religiosa y se fue. [12]
Los asesinatos no se descubrieron hasta el 7 de diciembre, casi un mes después, en parte debido a las tendencias solitarias de la familia y en parte debido a las notas que List envió a las escuelas de los niños y a sus trabajos a tiempo parcial en las que afirmaba que los niños visitarían a su abuela materna enferma en Carolina del Norte durante unas semanas. La madre de Helen estaba de hecho enferma y había cancelado una visita a Westfield por eso; si hubiera hecho el viaje, dijo List más tarde, habría sido su sexta víctima. [13] List también detuvo las entregas de leche, correo y periódicos . [12] Los vecinos notaron que todas las habitaciones de la mansión estaban iluminadas día y noche, sin actividad aparente dentro de la casa. Después de que las bombillas comenzaron a fundirse una por una, llamaron a la policía. Los oficiales entraron por una ventana sin llave que conducía al sótano y descubrieron los cuerpos de la familia. [11]
Westfield, que había tenido pocos crímenes violentos registrados desde 1963, recibió atención nacional como el sitio de uno de los delitos más notorios en Nueva Jersey desde el secuestro y asesinato de Charles Lindbergh Jr. Se lanzó una búsqueda humana a nivel nacional. La policía investigó cientos de pistas sin éxito. [14] Todas las fotografías confiables de List habían sido destruidas. El auto familiar (un sedán Chevrolet Impala verde de 1963 ) fue encontrado estacionado en el Aeropuerto John F. Kennedy en la ciudad de Nueva York , pero la policía no encontró evidencia de que List hubiera abordado un vuelo. [15] [12] El cuerpo de Alma fue trasladado en avión a Frankenmuth, Michigan , y enterrado en el cementerio luterano de Saint Lorenz. Helen y sus tres hijos fueron enterrados en el cementerio Fairview en Westfield. [11]
Breeze Knoll permaneció vacío hasta que fue destruido por un incendio en agosto de 1972, nueve meses después de los asesinatos. Aunque la destrucción fue oficialmente declarada incendio provocado , sigue sin resolverse y no hay sospechosos. [16] Junto con la casa se destruyó el tragaluz de vidrieras del salón de baile , que se rumorea que es un original firmado por Tiffany , con un valor de al menos 100.000 dólares en ese momento (equivalente a 730.000 dólares en 2023). Se construyó una nueva casa en el sitio en 1974. [16] [17]
En 1971, como descubrió más tarde el FBI , List había viajado en tren desde Nueva Jersey primero a Michigan, luego a Colorado . Se instaló en Denver a principios de 1972 y aceptó un trabajo de contabilidad bajo el nombre de Robert Peter "Bob" Clark, uno de sus compañeros de la universidad (aunque el verdadero Bob Clark declaró más tarde que nunca había conocido a List). [18] De 1979 a 1986, fue el contralor de un fabricante de cajas de papel en las afueras de Denver. Se unió a una congregación luterana y dirigió un servicio de transporte compartido para miembros de la iglesia sin transporte. En una reunión religiosa, conoció a una empleada del PX del ejército llamada Delores Miller y se casaron en 1985. En febrero de 1988, la pareja se mudó a una casa en el vecindario de Brandermill en Midlothian, Virginia , donde List, todavía usando el nombre de Bob Clark, reanudó su trabajo como contable en una pequeña firma de contabilidad, Maddrea, Joyner, Kirkham & Woody. [19] [20] [21]
En 1972, List fue propuesto como sospechoso en el caso de piratería aérea de DB Cooper debido al momento de su desaparición (dos semanas antes del secuestro de la aerolínea ), múltiples coincidencias con la descripción del secuestrador y el razonamiento de que "un fugitivo acusado de asesinato en masa no tiene nada que perder". [22] [23] List fue interrogado por los investigadores del FBI después de su captura, pero negó cualquier participación en el caso Cooper. Si bien su nombre todavía se menciona ocasionalmente en los artículos y documentales de Cooper, no hay evidencia directa que lo involucre, y el FBI ya no lo considera sospechoso. [12]
En mayo de 1989, el crimen de 17 años, 6 meses y 23 días fue relatado en el programa de televisión de Fox America's Most Wanted durante su primer año al aire. [24] [17] El segmento presentó un busto de arcilla progresado por la edad , esculpido por el artista forense Frank Bender , que resultó tener un gran parecido con la apariencia real de List. [25] [26] El 1 de junio, menos de dos semanas después de la transmisión, List fue arrestado en una firma de contabilidad de Richmond después de que un vecino de Denver reconoció la descripción y alertó a las autoridades. [27] [28] List continuó manteniendo su alias durante varios meses, incluso después de su extradición en 1989 al condado de Union, Nueva Jersey ; finalmente, ante evidencia irrefutable, incluida una coincidencia de huellas dactilares con los registros militares de List, así como evidencia encontrada en la escena del crimen, confesó su verdadera identidad el 16 de febrero de 1990. [29] [30]
En el juicio, List testificó que sus dificultades financieras alcanzaron un nivel crítico en 1971, cuando fue despedido tras el cierre del banco de Jersey City. Para evitar compartir este humillante acontecimiento con su familia, List adoptó la misma rutina y vestimenta que cuando estaba empleado, saliendo de casa cada mañana a tiempo y pasando el día en entrevistas de trabajo o en la estación de tren de Westfield, leyendo periódicos hasta que llegaba la hora de volver a casa. List desvió dinero de las cuentas bancarias de su madre para evitar el impago de su hipoteca . [31] A medida que avanzaba el año, los problemas financieros de la familia se hicieron más tensos; List animó a sus hijos a buscar trabajo a tiempo parcial, aparentemente para enseñarles madurez y responsabilidad, pero en realidad para ayudar a mantener la solvencia financiera de la familia. [12]
También estaba lidiando con el alcoholismo de su esposa y su sífilis terciaria no tratada , contraída de su primer marido y ocultada durante 18 años. Según el testimonio del juicio, Helen había presionado a List para que se casara al afirmar falsamente que estaba embarazada, y luego insistió en que se casaran en Maryland , que no requería la prueba de sífilis prematrimonial obligatoria en la mayoría de los demás estados en ese momento. [32] Aunque su salud se deterioró progresivamente, no dijo nada a List ni a sus médicos hasta 1969, cuando un examen exhaustivo reveló la condición. Para entonces, la progresión de la enfermedad combinada con su consumo excesivo de alcohol la había, según el testimonio, "transformado [en] ... una reclusa desaliñada y paranoica " [31] [33] que con frecuencia, y a menudo públicamente, humillaba a List, comparando desfavorablemente su destreza sexual con la de su primer marido. [34]
Un psiquiatra designado por el tribunal testificó que List sufría de trastorno de personalidad obsesivo-compulsiva , y que solo veía dos soluciones a su situación: aceptar la asistencia social , o matar a su familia y enviar sus almas al cielo . [33] [35] La asistencia social era una opción inaceptable, razonó, porque lo expondría a él y a su familia al ridículo y violaría las enseñanzas autoritarias de su padre con respecto al cuidado y la protección de los miembros de la familia. [33]
El 12 de abril de 1990, List fue declarado culpable de cinco cargos de asesinato en primer grado . [36] En su audiencia de sentencia, negó la responsabilidad directa por sus acciones: "Siento que debido a mi estado mental en ese momento, no fui responsable de lo que sucedió. Pido a todos los afectados por esto su perdón, comprensión y oración". [37] El juez no se convenció: "John Emil List no tiene remordimientos ni honor", dijo. "Después de 18 años, cinco meses y 22 días, ahora es el momento de que las voces de Helen, Alma, Patricia, Frederick y John F. List se levanten de la tumba". Impuso una sentencia de cinco períodos de cadena perpetua , que se cumplirían consecutivamente, la pena máxima permitida en ese momento. [36]
List presentó una apelación de sus condenas alegando que su capacidad de juicio se había visto afectada por un trastorno de estrés postraumático debido a su servicio militar. También argumentó que la carta que dejó en la escena del crimen, esencialmente su confesión, era una comunicación confidencial a su pastor y, por lo tanto, inadmisible como prueba. Un tribunal federal de apelaciones rechazó ambos argumentos. [17]
List acabó expresando cierto grado de remordimiento por sus crímenes. "Desearía no haber hecho nunca lo que hice", le dijo a Connie Chung en 2002. "Me he arrepentido de mi acción y he rezado pidiendo perdón desde entonces". [38] Cuando le preguntaron por qué no se había quitado la vida, dijo que creía que el suicidio le habría impedido ir al cielo , donde esperaba reunirse con su familia. [17]
List murió por complicaciones de neumonía a los 82 años el 21 de marzo de 2008, mientras estaba preso en el Centro Médico St. Francis en Trenton, Nueva Jersey . [17] Al informar sobre su muerte, el New Jersey Star-Ledger se refirió a él como "El hombre del saco de Westfield". [39]
A lo largo de los años, List y sus crímenes han servido de inspiración para documentales, dramas televisivos y largometrajes. Algunos ejemplos incluyen "Savior", temporada 6, episodio 16 de la serie de televisión Law & Order ; la película de 1987 The Stepfather y su remake de 2009 ; la película de 1993 Judgment Day: The John List Story , en la que List fue interpretado por Robert Blake ; [40] y el personaje Keyser Söze en la película de 1995 The Usual Suspects . [41]
En 2008, John Walsh , el presentador de America's Most Wanted , donó el busto de Frank Bender, que había progresado con el paso del tiempo y que jugó un papel fundamental en la aprehensión de List, a una exposición de ciencia forense en el Museo Nacional del Crimen y el Castigo en Washington, DC , cuya colección se trasladó posteriormente al Museo del Crimen de Alcatraz East en Pigeon Forge, Tennessee .
Un episodio de 1996 de la serie Forensic Files discutió los asesinatos de List. [42] Un episodio de 2003 de la serie de A&E American Justice también detalló el caso y presentó una entrevista con List. [43] En 2015, la historia fue cubierta en la temporada 2, episodio 2 de la serie de televisión de Investigation Discovery Your Worst Nightmare . El episodio, "Murder House", se estrenó el 18 de noviembre de 2015. [44]
La película A Killer Next Door , basada en los hechos que llevaron a la captura de John List, se estrenó en julio de 2020. [45]
En 2022, NJ Advance Media lanzó Father Wants Us Dead , una serie de podcast sobre los eventos. [46]
También en 2022, Netflix lanzó una miniserie de ficción dramática de siete partes llamada The Watcher . Aunque es una obra de ficción basada en un artículo real, gran parte del personaje John Graff fue tomado prestado de la historia de los asesinatos de John List. [47] El personaje de John Graff, interpretado por Joe Mantello , era idéntico a John List en varios aspectos, como ser contador, asistir a una iglesia luterana y asesinar a sus familiares y a su madre que vivía con ellos, además de dejar música sonando en la casa y planear una coartada que haría que los cuerpos permanecieran sin descubrir durante varias semanas.
