John Leech (29 de agosto de 1817 - 29 de octubre de 1864) fue un caricaturista e ilustrador británico . [1] Fue más conocido por su trabajo para Punch , una revista humorística para un amplio público de clase media, que combinaba la sátira política verbal y gráfica con una comedia social ligera. Leech atendió los prejuicios contemporáneos, como el antiamericanismo y el antisemitismo , y apoyó reformas sociales aceptables. Las caricaturas críticas pero humorísticas de Leech sobre la Guerra de Crimea ayudaron a dar forma a las actitudes públicas hacia el heroísmo, la guerra y el papel de los británicos en el mundo. [2] [3]
Leech también goza de fama como el primer ilustrador de la novela corta de Charles Dickens de 1843 Un cuento de Navidad . [4] Además fue un pionero en los cómics , creando el personaje recurrente Mr. Briggs y algunos gags ilustrados secuenciales. [4]
John Leech nació en Londres. Su padre, natural de Irlanda, era el propietario del London Coffee House en Ludgate Hill , «un hombre», según el testimonio de quienes lo conocieron, «de gran cultura, un profundo shakespeariano y un caballero cabal». Su madre descendía de la familia de Richard Bentley . Al igual que su padre, Leech era hábil dibujando con lápiz, algo que empezó a hacer a muy temprana edad. Cuando tenía sólo tres años, fue descubierto por John Flaxman , que estaba de visita, sentado en las rodillas de su madre, dibujando con mucha gravedad. El escultor admiró su boceto y añadió: «No dejéis que se le llene de lecciones de dibujo; dejad que su genio siga su propia tendencia; asombrará al mundo», consejo que fue seguido. Una diligencia de correos, hecha cuando tenía seis años, ya está llena de sorprendente vigor y variedad en sus caballos al galope. Leech se educó en la Charterhouse School , donde William Makepeace Thackeray , su amigo de toda la vida, fue compañero de estudios, y a los dieciséis años comenzó a estudiar medicina en el St Bartholomew's Hospital , donde recibió elogios por la precisión y belleza de sus dibujos anatómicos. Luego fue puesto bajo la tutela de un tal Mr. Whittle, un médico excéntrico, el original de "Rawkins" en Las aventuras del señor Ledbury de Albert Smith , y luego bajo la de John Cockle; pero poco a poco se fue desviando hacia la profesión artística. [5] Su apodo, "Blicky", se le quedó grabado durante toda su vida, y utilizó ese nombre para firmar algunas de sus obras. [6]
Tenía dieciocho años cuando se publicaron sus primeros diseños, un libro en cuarto de cuatro páginas titulado Etchings and Sketchings by A. Pen, Esq. , estudios de personajes cómicos de las calles de Londres. Luego dibujó algunas litografías políticas , hizo bocetos para Bell's Life , produjo una parodia popular en el sobre postal de Mulready y, tras la muerte del ilustrador de Dickens, Robert Seymour , en 1836, presentó sin éxito sus representaciones para ilustrar The Pickwick Papers . [7]
En 1840 Leech comenzó sus contribuciones a las revistas con una serie de grabados en Bentley's Miscellany , donde George Cruikshank había publicado sus láminas para Jack Sheppard y Oliver Twist , y estaba ilustrando a Guy Fawkes de una manera más débil. [8]
En compañía del maestro Leech, mayor que él, diseñó para las Leyendas de Ingoldsby y Stanley Thorn, y hasta 1847 produjo muchas series independientes de grabados al aguafuerte. Estos no fueron sus mejores trabajos; su técnica es imperfecta y nunca sentimos que expresen la individualidad del artista; las láminas de Richard Savage , por ejemplo, recuerdan mucho a Cruikshank y a La danza en Stamford Hall de Hablot Browne . [8]
En 1845 Leech ilustró St Giles y St James en la nueva revista Shilling Magazine de Douglas William Jerrold , con láminas más vigorosas y logradas que las de Bentley, pero es en temas de una fecha algo posterior, y especialmente en aquellos ligeramente grabados y destinados a ser impresos con color, que vemos los mejores poderes del artista con la aguja y el ácido. [8]
Entre estos diseños se encuentran cuatro encantadoras láminas para Un cuento de Navidad (1843) de Charles Dickens , los grabados ampliamente humorísticos de la Historia cómica de Inglaterra (1847-1848), [9] y las ilustraciones aún más finas de La historia cómica de Roma (1851) [10] —que, en último lugar, particularmente en sus xilografías menores, muestra algunos toques exquisitamente elegantes, como lo atestiguan los bellos rostros que surgen del agua agitada en Cloelia y sus compañeras escapando del campamento etrusco . [8]
Entre sus otros grabados se encuentran los de Young Master Troublesome o Master Jacky's Holidays , y el frontispicio de Hints on Life, or How to Rise in Society (1845), una serie de temas diminutos unidos graciosamente entre sí por espirales de humo, que ilustran los diversos rangos y condiciones de los hombres, uno de ellos (el médico junto a la cama de su paciente) casi iguala en vivacidad y precisión a la mejor de las escenas similares de Cruikshank. [8]
Luego, en la década de 1850, llegaron los numerosos grabados de escenas deportivas, que contribuyeron, junto con los grabados en madera, a las novelas de Handley Cross de Robert Smith Surtees . [8]
La obra litográfica de Leech incluye los Retratos de los niños de la Movilidad de 1841 , una serie importante que trata de los aspectos humorísticos y patéticos de los "árabes" callejeros de Londres, que luego emplearían con tanta frecuencia y eficacia el lápiz del artista. En medio de toda la miseria que representan, están llenos de bellezas individuales en la expresión delicada o conmovedora de un rostro, en el giro elegante de una extremidad. El libro es escaso en su forma original, pero en 1875 se publicaron dos reproducciones de los bocetos de los diseños: una edición litográfica de toda la serie y una transcripción fotográfica más fina de seis de los temas, que es más valiosa incluso que las ilustraciones terminadas de 1841, en las que la luz y la sombra añadidas son con frecuencia irregulares e ineficaces, y el forro en sí no tiene la libertad que encontramos en algunas de las otras litografías de Leech, en particular en las guardas, publicadas en la oficina de Punch , y en el tema inimitable del diván nupcial de los Caudle, que también apareció, en forma de xilografía, como una caricatura política, con la señora Caudle, personificada por Brougham, perturbando con una locuacidad inoportuna el sueño del lord canciller, cuya mejilla demacrada descansa sobre el saco de lana como almohada. [8]
Fue en el trabajo para los grabadores en madera donde Leech fue más prolífico e individualista. Entre los primeros diseños de este tipo se encuentran las ilustraciones para las Comic English and Latin Grammars (1840), para Written Caricatures (1841), para Hood's Comic Annual (1842) y para Albert Smith's Wassail Bowl (1843), temas principalmente de un pequeño tamaño de viñeta, transcritos con la mejor habilidad de grabadores como Orrin Smith , y no, como las ilustraciones más grandes y posteriores de Punch , cortadas a toda velocidad por varios grabadores trabajando a la vez en el bloque subdividido. [8]
En 1841, Leech comenzó a trabajar con Punch , una relación que perduró hasta su muerte y que dio como resultado la producción de sus diseños más conocidos y admirables. Su primera contribución apareció en el número del 7 de agosto, una ilustración a página completa titulada Foreign Affairs de estudios de personajes del barrio de Leicester Square . Sus caricaturas tratan al principio principalmente de temas sociales y son toscas e imperfectas en su ejecución, pero gradualmente su método gana fuerza y sus temas se vuelven más claramente políticos, y en 1849 el artista es lo suficientemente fuerte como para producir la personificación nacional espléndidamente humorística que aparece en Disraeli Midiendo al león británico. [8]
Hacia 1845 tenemos la primera de esa larga serie de retratos de la vida y las costumbres, de media página o de un cuarto de página, realizados con una mano tan delicada como hábil, que contienen, como dijo Ruskin , "sin duda la más fina definición e historia natural de las clases de nuestra sociedad, el análisis más amable y sutil de sus debilidades, la más tierna adulación de sus bonitas y bien educadas maneras", que habían aparecido hasta entonces. [8]
Además de su trabajo para la edición semanal de Punch , Leech contribuyó en gran medida a los almanaques y libros de bolsillo de Punch , desde Once a Week entre 1859 y 1862, a The Illustrated London News , donde aparecieron algunas de sus escenas deportivas más grandes y mejores, y a innumerables novelas y volúmenes misceláneos además, de los cuales solo es necesario especificar A Little Tour in Ireland (1859). Esta última pieza es notable por mostrar el tratamiento del artista del paisaje puro, aunque también contiene algunas de sus piezas de figuras más delicadas, como la de la niña arrastrada por el viento, de pie en la cima de un pedestal, con los vencejos volando a su alrededor y la amplitud del mar más allá. [8]
En 1862 Leech atrajo al público con una exitosa exhibición de algunos de los dibujos más notables de Punch [ cita requerida ] . Estos fueron ampliados mediante un proceso mecánico y coloreados al óleo por el propio artista, con la ayuda y bajo la dirección de su amigo John Everett Millais . [ 8 ] Millais había pintado anteriormente un retrato de un niño leyendo el cómic de Leech Mr Briggs' Sporting Tour , [ cita requerida ] que se dice que se basó en las propias visitas de Leech a Millais, cuyos lugares de caza y pesca favoritos se reproducen en una gran cantidad de los dibujos. [ 11 ]
Leech era un trabajador rápido e infatigable. Samuel Hole dijo que observó al artista producir tres dibujos terminados en la madera, diseñados, trazados y rectificados, "sin mucho esfuerzo, al parecer, entre el desayuno y la cena". Las mejores cualidades técnicas del arte de Leech, su precisión y vivacidad en el uso de la línea, se ven más claramente en los primeros bocetos para sus xilografías y en los dibujos más acabados hechos en papel de calco a partir de estos primeros contornos, antes de que se añadiera el claroscuro y el grabador transcribiera los diseños. En cuanto a las cualidades mentales de su arte, sería una crítica errónea clasificarlo como dibujante cómico. Al igual que Hogarth, era un verdadero humorista, un estudioso de la vida humana, aunque observaba la humanidad principalmente en sus aspectos caprichosos, [8]
Golpeando todo lo que veía con flechas
, con suave sátira, emparentada con la caridad,
que no hacía daño. [12]
La seriedad y gravedad del propósito moral que es una nota tan constante en la obra de Hogarth es de hecho mucho menos característica de Leech, pero hay toques de patetismo y tragedia en diseños de Punch como El amigo del pobre (1845), y El general Février convertido en traidor (1855), y en La reina de la arena en el primer volumen de Una vez a la semana , que son suficientes para demostrar que poderes más solemnes, para los cuales su trabajo diario no ofrecía alcance, yacían latentes en su artista. [8]
La pureza y hombría del carácter de Leech se reflejan en su arte. En él encontramos poco de la exageración y lo grotesco, y nada del feroz entusiasmo político, de los que están tan llenos los diseños de James Gillray . Comparado con el de su gran contemporáneo, George Cruikshank, su obra es limitada tanto en cuanto a la temática como en cuanto a la destreza artística. [8]
Leech fue interpretado por Simon Callow en la película de 2017 El hombre que inventó la Navidad , que describe la escritura y producción de Un cuento de Navidad de Dickens en 1843. [ cita requerida ]
Murió en su casa de Londres el 29 de octubre de 1864 y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green . [13]
Atribución:
Las biografías de Leech han sido escritas por
