John Hill (c. 1810 – 11 de agosto de 1860) fue un explorador inglés de Australia del Sur y parte de la exploración europea de Australia . Hill fue el primer europeo en ver y atravesar el valle de Clare .
John Hill, un personaje enigmático y poco conocido, a finales de la década de 1830 avistó y nombró varios ríos importantes de Australia del Sur, así como muchos arroyos y riachuelos menores. Entre los primeros se encuentran sin duda los ríos Wakefield y Hutt , además de (muy probablemente) los ríos Gilbert y Light . También fue el primer europeo en explorar las cabeceras de los ríos Torrens y Onkaparinga .
En 1908, el periódico Register (aunque lo llamó incorrectamente "William") le otorgó el título de "Descubridor de los ríos" de Australia del Sur. [1] El río Hill y el monte Hill llevan su nombre. [2] [3]
Nacido alrededor de 1810 en Londres, Reino Unido, no se sabe nada de su ascendencia ni de su infancia. Procedente de una familia aparentemente adinerada, a mediados de la década de 1830 llegó a Sydney como un joven instruido y económicamente independiente. Emprendió actividades de pastoreo en la región de Monaro y en 1837 ya había viajado extensamente por toda esa colonia, conociendo a pastores como Edward John Eyre y al Dr. George Imlay , uno de los tres hermanos terratenientes del distrito de Eden . [4] Según un relato, poseía "extensos rebaños" en el distrito de Bathurst. [5]
Atraído por las posibilidades de pastoreo y especulación de tierras en la naciente colonia de Australia del Sur (fundada nueve meses antes), llegó allí el 5 de septiembre de 1837 a bordo de la goleta Currency Lass , acompañado por James Fisher, hijo de James Hurtle Fisher . [6] Durante los siguientes cuatro años, ya sea solo o con asociados, Hill participó activamente en la exploración de la provincia, particularmente en lo que se convirtieron en los distritos altamente productivos y más poblados. La primera prioridad de Hill fue reconocer una ruta viable para el ganado por tierra desde Nueva Gales del Sur, particularmente a través de Mount Lofty Ranges, que era la brecha inexplorada entre el río Murray y Adelaida.
Del 11 al 17 de diciembre de 1837, Hill formó parte del grupo que acompañó a William Light en su expedición que atravesó y bautizó la cordillera Barossa, de ahí el nombre de valle de Barossa . [7] Unas semanas más tarde, el 1 y el 2 de enero de 1838, el semental árabe de Hill, Rainbow, participó en el primer evento de carreras de caballos celebrado en el sur de Australia. [8]
Del 23 al 26 de enero de 1838, John Hill y el Dr. George Imlay fueron los primeros europeos en cruzar y volver a cruzar las cordilleras centrales de Mount Lofty . [9] [10] Comenzando desde Torrens Gorge en Athelstone , exploraron las cabeceras de este río, pasando por los distritos de Birdwood y Palmer , para llegar al río Murray en Mannum . [11]
Durante el viaje de regreso, que se realizó al sur de su viaje de ida, avistaron el monte Beevor y el monte Torrens . Luego avistaron y atravesaron las fuentes del río Onkaparinga a través de Oakbank y Woodside , antes de regresar a Adelaida a través de los distritos de Basket Range , Norton Summit y Magill . A pesar de ver y describir muchas características geográficas importantes dentro de la región, no otorgaron ningún nombre de lugar. [12] [4]
Entre el 1 y el 12 de marzo de 1838, Hill lideró un grupo de cuatro jóvenes pastores (incluido John Oakden ) que se convirtieron en los primeros europeos en llegar a la región Riverland del río Murray desde que el grupo de Sturt la había explorado en bote de remos en 1830, y fueron los primeros en hacerlo por tierra, ya sea desde Adelaida o las colonias orientales (adelantándose así a Hawdon y Bonney en esta región).
Al hacerlo, también fueron los primeros europeos en ver y atravesar los distritos de Cockatoo Valley (al que bautizaron), Nuriootpa , Kapunda , Eudunda , Robertstown y North West Bend cerca de Morgan . El 3 de marzo de 1838, a lo largo de su ruta, se encontraron con el río Light , al que bautizaron como tal . [13]
Después de haber completado cuidadosamente el trabajo preliminar para el viaje por tierra, de marzo a mayo de 1838 Hill se dedicó a importar ganado por mar desde Nueva Gales del Sur, período durante el cual decidió establecerse permanentemente en Australia del Sur. [14] [15] Mientras Hill estaba ocupado en esto, en abril de 1838 Hawdon y Bonney se habían atrevido y habían tenido éxito en ser los primeros en viajar por tierra. Después de haber perdido la carrera para ser el primer viajero de ganado por tierra, Hill dirigió entonces sus talentos hacia la exploración pura.
El mayor logro de John Hill llegó cuando realizó una exploración privada (y posiblemente en solitario) a principios de abril de 1839, a caballo, hacia el norte desde Adelaida hasta el centro norte de Australia del Sur , encontrando y nombrando tanto el río Wakefield como el río Hutt . [16]
Al hacerlo, también fue el primer europeo en encontrar y atravesar el valle de Clare . Sus informes optimistas más tarde dieron lugar al asentamiento europeo allí a través de una encuesta especial realizada por un sindicato de nueve inversores, la mayoría de ellos relacionados con la Asociación de Ciudades Secundarias con sede en Londres, incluidos colonos como Horrocks y Gleeson . En esa misma expedición, Hill probablemente pasó por el río Gilbert , bautizándolo en honor a un colaborador cercano, Thomas Gilbert . [17]
Motivado (y guiado) por las exploraciones de Hill, Edward John Eyre posteriormente exploró la misma región y el 5 de junio de 1839 encontró el río Hill , llamándolo en honor a John Hill, "el caballero que descubrió su [río] gemelo, el Hutt ". [18]
Para entonces, Hill era un ciudadano destacado de Adelaida. Inmediatamente después de su exploración del valle de Clare, se involucró estrechamente con John Morphett , agente con base en Adelaida de la Asociación de Ciudades Secundarias. Hill luego llevó a cabo cuatro expediciones exploratorias, ya sea directa o indirectamente, en nombre de esa Asociación, en busca de sitios adecuados para establecer ciudades especulativas secundarias a la capital, Adelaida. [19] Por razones de ventaja competitiva , los resultados de estas exploraciones solían ser confidenciales y se proporcionaban solo a la Junta de la Asociación en Londres o al gobierno local, pero rara vez se proporcionaban a los periódicos para su publicación.
La primera exploración de este tipo se realizó en la península de Eyre entre agosto y septiembre de 1839, en compañía de Samuel Stephens . Utilizando el bergantín alquilado Rapid como base, fueron los primeros europeos en explorar el interior de la bahía Streaky y la bahía Denial . [20] [21]
En diciembre de 1839, utilizando nuevamente un barco alquilado, el Hero , al mando del capitán John Hart , Hill exploró el interior de la costa de piedra caliza en Robe y el río Glenelg , pero no encontró sitios adecuados para los propósitos de la Asociación. [22] [23]
En abril de 1840, Hill acompañó al gobernador Gawler a explorar la costa del golfo Spencer de la península de Eyre a caballo, siendo los primeros europeos en atravesar las regiones terrestres de esta costa entre Port Lincoln y Middleback Ranges cerca de Whyalla . Siguieron aproximadamente la ruta de la actual Lincoln Highway. Durante esta expedición, Gawler nombró Mount Hill en su honor, además de nombrar otras características como Franklin Harbour en Cowell . [24] Embarcándose en Cowell, Gawler regresó de esta expedición en el bergantín Porter . Mientras tanto, Hill fue dejado el 28 de abril de 1840 por el cortador del gobierno Water Witch a 15 km al sur de Point Riley cerca de Wallaroo . [25] Acompañado por el agrimensor general adjunto Thomas Burr , Hill regresó a Adelaida a caballo, siendo la pareja los primeros europeos en atravesar el norte de la península de Yorke , informando que habían descubierto extensas tierras fértiles. [24] [26]
En enero-febrero de 1841, acompañado por el funcionario de Secondary Towns, George Morphett , Hill exploró las llanuras áridas al norte de Morgan , hacia las cercanías de Yunta , en busca de una región supuestamente fértil, pero solo encontró dificultades y desilusiones. [27]
John Hill realizó varias inversiones especulativas en tierras en Adelaida y en la península de Yorke . La más significativa fue en mayo de 1841, cuando fue el comprador original de la concesión de tierras para la Sección 2112, que eran 134 acres que comprendían todo el Puerto de Adelaida moderno al sur de St Vincent Street. [28] Hill vendió esta tierra con pérdidas en julio de 1843 cuando una crisis financiera asoló la colonia, ya que había regresado a Londres en enero de 1843 a bordo del barco Sarah and Elizabeth . [29] También había perdido dinero en otras especulaciones sobre tierras.
John Hill gozó de un alto estatus social en Australia del Sur hasta 1843, siendo nombrado miembro de grandes jurados y de influyentes puestos comerciales, aunque nunca ocupó un cargo público. En cambio, después de 1843, Hill ya no desempeñó un papel destacado en los asuntos de la colonia. Aquejado por la desgracia financiera, su vida se volvió enigmática. Regresó a Adelaida alrededor de 1845, pero vivió en una oscuridad casi total. Aunque esto posiblemente fue autoimpuesto, sus antiguos socios evidentemente lo consideraban un paria social . Hill murió en el Hospital de Adelaida el 11 de agosto de 1860, a los 50 años, de una afección relacionada con una úlcera , y fue enterrado en una fosa común sin marcar en el cementerio de West Terrace . [30] No hay constancia de que se hubiera casado.
Entre 1837 y 1843, John Hill fue un destacado ciudadano, explorador y pionero de Australia del Sur. Realizó numerosas exploraciones más allá de la frontera de los asentamientos europeos, donde encontró y (a veces) nombró accidentes geográficos importantes , a pesar de ser generalmente reticente a participar en la toponimia , y otros le dieron su nombre a algunos de ellos. En otras expediciones, aunque encontró poco de importancia geográfica, reveló a los colonos áreas considerables de naturaleza salvaje anteriormente desconocida .
Su valor personal como explorador es indudable, pero a menudo no logró registrar ni proclamar adecuadamente sus avistamientos, con lo que no logró obtener reconocimiento por ellos. Durante más de un siglo hubo mucha confusión y atribuciones incorrectas entre los historiadores en relación con su nombre y sus logros hasta que un artículo de investigación publicado en 2013, publicado como libro en 2015, lo identificó y documentó de manera convincente. [17] [31]
Los ríos Hutt y Hill fueron descubiertos y nombrados por William Hill en 1839: uno en honor a Sir William Hutt, diputado y uno de los nominados por Lord Glenelg entre los Comisionados de Colonización de Australia del Sur, y el otro en honor a él mismo.