Thomas Gilbert (1786-1873), un pionero en Australia del Sur , fue su primer tendero colonial (un funcionario del gobierno responsable de todos los almacenes del gobierno) y su primer director de correos. También fue fabricante de instrumentos matemáticos y óptico de cuarta generación en Inglaterra; su familia era muy valorada en este campo en ese momento.
Thomas Gilbert nació en 1786 en The Tower Hamlets , Middlesex, Inglaterra. Era hijo de William Gilbert (1755-1819) y Anna Couchman.
La familia Gilbert eran fabricantes de instrumentos matemáticos, ópticos y filosóficos muy respetados y tenían su base en la zona de Tower Hill de Londres, Inglaterra, antes de asociarse con Leadenhall Street en la ciudad de Londres . El bisabuelo de Thomas, John Gilbert (1695-1749), fue el primer miembro de la familia conocido por haber trabajado en este campo, y parte de su trabajo fue presentado a Isaac Newton y a la Royal Society . Thomas fue aprendiz de su padre y trabajó como fabricante de instrumentos y óptico en los negocios de su padre, conocidos como Gilbert & Wright, Gilbert Wright & Hooke, Gilbert & Gilkerson, Gilbert & Co, Gilbert & Sons. [1]
Tras la muerte de su padre, Thomas Gilbert se asoció con su hermano, William Dormer Gilbert (1781-1844) en su empresa W&T Gilbert, que operaba desde Leadenhall Street, City of London. William también tenía propiedades en Woodford, Chigwell, Essex, donde se realizaban algunos de los trabajos más importantes para su empresa. [2] Los hermanos realizaron un trabajo extenso para la Compañía de las Indias Orientales . Sus "experimentos para mejorar los cristales fueron tan extensos que el Gobierno los ayudó suspendiendo la supervisión de los impuestos especiales, de modo que su gran desembolso no se incrementara con el pago de impuestos". [3]
En 1827, W&T Gilbert se vio envuelto en una controversia relacionada con los instrumentos fabricados para la Compañía de las Indias Orientales para su uso en el Observatorio de Bombay, en la India. John Curnin, el astrónomo del observatorio, criticó duramente el trabajo de Gilbert en los instrumentos, lo que derivó en un escándalo y una investigación por parte de la Compañía de las Indias Orientales, tras la cual Curnin fue despedido. Charles Dickens pudo haberse inspirado en este incidente en Dombey and Son (1846-1848), una novela protagonizada por un comerciante de instrumentos de Leadenhall Street. [4]
Después de este incidente en 1828, W&T Gilbert se declaró en quiebra con deudas de 12.000 libras. [2] El caso de quiebra se considera importante en la ley de quiebras británica, particularmente en relación con la preferencia fraudulenta (de la que los Gilbert fueron declarados inocentes). [5]
En 1834, Thomas se involucró con la Asociación de Australia del Sur en Londres antes de llegar a la colonia de Australia del Sur en 1836 para ayudar a establecerla. En su obituario se afirma: "desde marzo de 1834 hasta el momento de su partida dos años después, dedicó a ella todo su tiempo y no poca cantidad de dinero". [6]
Muchos de los primeros colonos de Australia del Sur eran aquellos que habían renunciado a buenas posiciones en Gran Bretaña para ayudar a establecer "un estado modelo que no reprodujera las desigualdades de países más antiguos". [7]
En Londres, Gilbert había sido designado con la tarea de operar el Almacén Colonial por la Asociación de Australia del Sur formada por Robert Gouger . [ cita requerida ] Llegó a la bahía Nepean , Isla Canguro , Australia del Sur el 11 de septiembre de 1836 con otros primeros colonos y topógrafos en el Cygnet , [8] uno de los barcos de la " Primera Flota de Australia del Sur ", antes de viajar al continente para establecer el Almacén Colonial en Adelaida .
Gilbert asistió a la Proclamación de Australia del Sur en Glenelg el 28 de diciembre de 1836. Se dice que proclamó el brindis: "La señora Hindmarsh y las damas" en el evento. [9]
El almacén, la oficina de correos y la residencia de Gilbert , conocidos como Colonial Store, y el Iron Store adyacente, fueron las primeras estructuras europeas construidas en las llanuras de Adelaida. Estas cabañas temporales se construyeron en las orillas del río Torrens , en el actual City of Adelaide Golf Links, justo al sur de Strangways Terrace , North Adelaide . [8] Esto estaba en el lugar conocido por el pueblo Kaurna como Tininyawardli (o Tinninyawodli), cerca de Piltawodli (el nombre adoptado más tarde para el Parque 1 de las Tierras del Parque de Adelaida ). William Williams , quien publicó listas de palabras de Kaurna [10] y también actuó como traductor entre los grupos, [11] fue el encargado adjunto del almacén colonial. [12]
Desde este almacén se distribuían todo tipo de equipos, raciones, artículos de ferretería y ropa para los pioneros [8], destinados a los sectores gubernamentales, como los constructores, los topógrafos, la policía y el Protector de los aborígenes ( William Wyatt ). Además, para ayudar a la población pionera, se vendían algunos artículos y raciones cuando había escasez general. Siempre se esperó que el puesto de almacenista colonial acabaría siendo redundante cuando el asentamiento se desarrollara tanto como para apoyar a los proveedores comerciales del gobierno, seleccionados por una Junta de Suministros y Licitaciones que respondía ante un Comisionado de Obras Públicas.
Thomas Gilbert se retiró como tendero colonial el 31 de diciembre de 1854. [6] Fue reemplazado por John Vidal James (1820-1897), yerno de Sir James Hurtle Fisher . Junto con Thomas Lipson , el gobierno le otorgó una pensión vitalicia.
Además de sus funciones normales, el 10 de abril de 1837, poco después de la Proclamación de Australia del Sur , Thomas Gilbert fue nombrado por el gobernador Hindmarsh como primer director de correos en Australia del Sur, y la primera oficina de correos funcionó desde su residencia privada. Thomas Gilbert nunca recibió oficialmente el título de director general de correos y se le concedió un salario de treinta libras al año por el puesto de director de correos. [13] Dirigió la oficina de correos durante aproximadamente quince meses, momento en el que presentó una queja ante el gobierno de Australia del Sur porque no le habían pagado por este puesto. El gobierno publicó una censura oficial sobre Gilbert y, como resultado, renunció al cargo de director de correos a partir del 13 de diciembre de 1838, pero continuó en su calidad de almacenista colonial. [14] Oficialmente, la Oficina General de Correos de Adelaida no reconoce a Thomas Gilbert como el primer director general de correos y, en su lugar, tienen una pintura al óleo de Charles Todd como su primer director general de correos.
Gilbert era muy respetado entre sus compañeros colonos y ocupó varios cargos oficiales, incluido el de magistrado . Fue miembro del Comité de denominación de calles y miembro fundador de la Asociación literaria y científica de Australia del Sur , que se estableció por primera vez en Londres en 1834. Gilbert también fue miembro fundador de la Logia de la Amistad de Australia del Sur N.º 613. Fue elegido e iniciado en la masonería en la primera reunión de la Logia, que se celebró en 1834 en la Asociación de Australia del Sur en Londres. Más tarde fue elegido Maestro de la Logia de la Amistad el 14 de agosto de 1838 y durante los años siguientes sirvió varios mandatos como su Maestro. [ cita requerida ]
Thomas Gilbert murió en Adelaida, Australia del Sur, el 30 de mayo de 1873 a los 87 años de edad. Está enterrado en el cementerio West Terrace de Adelaida. En su lápida se puede leer: "Erigido por unos pocos colonialistas en señal de sincera admiración por sus honorables y generosas cualidades como funcionario público y fiel amigo". [15]
La calle Gilbert, en el centro de la ciudad de Adelaida, lleva el nombre de Thomas Gilbert. El valle de Gilbert, en el centro norte de Australia del Sur, y el río que lo atraviesa (el río Gilbert ) también llevan su nombre, y la ciudad de Riverton debe su nombre a este mismo río.
Los instrumentos matemáticos y ópticos que Thomas Gilbert ayudó a fabricar, junto con los fabricados por su hermano, su padre y sus antepasados anteriores, son altamente coleccionables.
Thomas Gilbert no se casó y no se sabe si tuvo descendencia. William Barlow Gilbert (c. 1825 – 13 de marzo de 1893), que llegó a Australia del Sur en 1847, [16] a bordo del Phoebe , era sobrino e hijo del hermano y ex socio comercial de Thomas Gilbert, William Dormer Gilbert. William Barlow Gilbert fue socio de los periódicos Adelaide Times y Weekly Despatch , y ocupó varios cargos gubernamentales.