John Harold Hewitt (28 de octubre de 1907 - 22 de junio de 1987) fue quizás el poeta más importante de Belfast que surgió antes de la generación de poetas norirlandeses de la década de 1960 que incluía a Seamus Heaney , Derek Mahon y Michael Longley . Fue nombrado el primer escritor residente en la Queen's University de Belfast en 1976. Sus colecciones incluyen The Day of the Corncrake (1969) y Out of My Time: Poems 1969 to 1974 (1974). También fue nombrado Freeman de la ciudad de Belfast en 1983, y recibió doctorados honorarios de la Universidad del Ulster y la Queen's University de Belfast. [1]
Desde noviembre de 1930 hasta 1957, Hewitt ocupó cargos en el Museo y Galería de Arte de Belfast . Sus ideales socialistas radicales resultaron inaceptables para el establishment unionista de Belfast y no fue considerado para un ascenso en 1953. En cambio, en 1957 se mudó a Coventry , una ciudad que todavía se estaba reconstruyendo después de su devastación durante la Segunda Guerra Mundial . Hewitt fue nombrado director de la Galería de Arte y Museo Herbert , donde trabajó hasta su jubilación en 1972. [2]
Hewitt tuvo una vida política activa, describiéndose a sí mismo como "un hombre de izquierdas", y estuvo involucrado en el Partido Laborista Británico , la Sociedad Fabiana y la Liga de Paz de Belfast. [3] Se sintió atraído por la tradición disidente del Ulster y se sintió atraído por un concepto de identidad regional dentro de la isla de Irlanda, describiendo su identidad como Ulster, irlandesa, británica y europea. [4] John Hewitt inauguró oficialmente las Oficinas del Centro de Recursos para Desempleados de Belfast (BURC) el 1 de mayo de 1985. [5]
Su vida y su obra se celebran de dos formas destacadas: la Escuela de Verano Internacional John Hewitt, que se celebra anualmente, y, de forma menos convencional, un pub de Belfast lleva su nombre: el John Hewitt Bar and Restaurant, situado en la calle Donegall de la ciudad y que abrió sus puertas en 1999. [6] El bar lleva su nombre porque inauguró oficialmente el Centro de Recursos para Desempleados de Belfast, propietario del establecimiento. Es un lugar de encuentro popular para escritores, músicos, periodistas, estudiantes y artistas locales. Tanto el Festival de Belfast en Queen's como el Festival de Cine de Belfast utilizan el recinto para organizar eventos.
Después de asistir a la Agnes Street National School, Hewitt asistió a la Royal Belfast Academical Institution de 1919 a 1920 [2] antes de mudarse al Methodist College Belfast , donde era un entusiasta jugador de críquet. En 1924, comenzó una licenciatura en inglés en la Queen's University de Belfast , obteniendo una licenciatura en 1930, [7] a la que siguió obteniendo una calificación de maestro del Stranmillis College , Belfast. [2] Durante estos años, su llamado a las causas radicales y socialistas se profundizó; escuchó a James Larkin dirigirse a un mitin laborista, comenzó a escribir para una variedad de publicaciones sindicales y socialistas, y cofundó una revista titulada Iskra . [ cita requerida ] Hewitt también asistió a la Conferencia Anual del Partido Laborista de Irlanda del Norte como delegado de la ciudad de Belfast en 1929 y 1930. Se resistió a la defensa de una república obrera en la constitución del partido. [8]
En 1930, Hewitt fue nombrado asistente de arte en el Museo y Galería de Arte de Belfast , donde, entre otras tareas, dio conferencias públicas sobre arte, en una de las cuales conoció a Roberta "Ruby" Black, con quien se casaría en 1934. [9] Roberta también era una socialista convencida, y la pareja se convirtió en miembro del Partido Laborista Independiente , la Liga por la Paz de Belfast, el Club del Libro de Izquierda [3] y la Unión Británica de Libertades Civiles .
Hewitt comenzó a experimentar con la poesía mientras todavía era un colegial en el Methodist College en la década de 1920. Típicamente minuciosos, sus cuadernos de estos años están llenos de cientos de poemas, en docenas de estilos; las principales influencias de Hewitt en este momento incluyeron a William Blake , William Morris y WB Yeats , y en su mayor parte los versos son altamente románticos o fuertemente socialistas , un tema que aumentó en prominencia a medida que comenzaba la década de 1930. Morris es la figura clave, combinando ambas cepas y permitiendo a Hewitt articular la cepa radical y disidente que heredó de sus antepasados metodistas , incluido su padre.
A medida que los años 1920 se fueron convirtiendo en los años 1930, la escritura de Hewitt comenzó a desarrollarse y madurar. En primer lugar, sus modelos a seguir (incluido Vachel Lindsay ) se volvieron más modernos; en segundo lugar, descubrió en la poesía china una voz que era "tranquila y poco demostrativa pero clara y directa", [10] y que respondía a una parte del temperamento de Hewitt que había sido reprimida. Por último, y lo más importante, comenzó su trabajo de toda la vida de excavación y descubrimiento de la poesía del Ulster, empezando por Richard Rowley , Joseph Campbell y George William Russell (AE). Esta investigación culminó, en parte, con las publicaciones de Fibres, Fabric and Cordage en 1948, Rhyming Weavers and other Country Poets of Antrim and Down (basado en su tesis de maestría, Ulster Poets 1800–1870 de 1951) en 1974, y un libro llamado The Rhyming Weavers en 1979. Todas estas publicaciones y más, se basaron en su interés en los poetas tejedores rimadores del Ulster del siglo XIX, como Henry MacDonald Flecher, David Herbison , Alexander MacKenzie, James MacKowen y James Orr .
El propio Hewitt sintió que su literatura juvenil terminó con el poema Irlanda (1932), que colocó al comienzo de sus Poemas completos (1968), y de hecho es más complejo que la mayor parte de su obra anterior, y comienza su preocupación de toda la vida con paisajes sombríos de pantanos y rocas; con el exilio y con la naturaleza de la pertenencia.
La década de 1930 fue un período de transición en la poesía de Hewitt, en el que comenzó a abordar seriamente la historia de su provincia natal y las contradicciones entre su amor por la gente y el paisaje, su inspiración en la tradición disidente radical y los conflictos que marcan a Irlanda del Norte. Un texto clave es The Bloody Brae: A Dramatic Poem (terminado en 1936, aunque no se emitió -en el Northern Ireland Home Service de la BBC- hasta 1954; los Belfast Lyric Players interpretaron una versión teatral en 1957, que revivieron en 1986), que narra una masacre legendaria de católicos romanos por parte de las tropas de Cromwell en Islandmagee , condado de Antrim, en 1642. John Hill, uno de los soldados que ha estado atormentado por la culpa desde que participó en la matanza, regresa muchos años después para pedir perdón. Esto lo recibe del fantasma de una de sus víctimas, un gesto que ella envuelve en una condena de su autocomplacencia, regodeándose en su culpa en lugar de tomar medidas positivas para combatir la intolerancia. Otro tema que se convertiría en un elemento fijo en la poesía de Hewitt también aparece por primera vez en The Bloody Brae ; es decir, una afirmación audaz del derecho de su pueblo a vivir en el Ulster, arraigado en su trabajo duro y compromiso con él:
También en la década de 1930, Hewitt participó en un grupo de jóvenes artistas y escultores conocido como la «Unidad Ulster» y actuó como su secretario. [1]
Desde finales de los años treinta, Hewitt formó parte de un grupo de miembros de la Linen Hall Library que se retiraban regularmente al Campbell's Café en el centro de la ciudad de Belfast. [11] Entre los clientes habituales, en varios momentos, se encontraban los escritores John Boyd , Denis Ireland , Sam Hanna Bell y Richard Rowley , los actores Joseph Tomelty , Jack Loudon y JG Devlin , el poeta Robert Greacen , los artistas Padraic Woods, Gerard Dillon , Harry Cooke Knox y William Conor y (un franco oponente del sectarismo) el reverendo Arthur Agnew. La atmósfera efervescente que creaba el círculo fue el telón de fondo de la aparición del Campbell's Café en la novela de formación de Brian Moore en tiempos de guerra , El emperador del helado . [12]
Durante las décadas de 1940 y 1950, Hewitt desempeñó cada vez más el papel de crítico de arte. Obtuvo un máster en la Queen's University de Belfast , con una tesis sobre los poetas del Ulster de 1800 a 1870, en 1951. [1] En 1951 había sido nombrado subdirector y conservador de arte en el Museo y Galería de Arte de Belfast , pero en 1957, Hewitt se fue para ocupar el puesto de director de arte en la Galería de Arte y Museo Herbert en Coventry , un puesto que ocupó hasta 1972. [2] Mientras estaba en Coventry , Hewitt comenzó a trabajar en su autobiografía inédita, A North Light . Posteriormente regresó a Belfast tras su jubilación en 1972. [1] John Hewitt Estate y Four Courts Press publicaron A North Light: veinticinco años en una galería municipal en 2013. [13]
La Sociedad John Hewitt se creó en 1987 para conmemorar su vida y su obra. Su misión es "promover la literatura, las artes y la cultura inspiradas en los ideales e ideas del poeta John Hewitt". [14] La Sociedad organiza una escuela de verano anual. [15]
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El poema de Hewitt "Ni una elegía ni un manifiesto" fue recitado en el servicio conmemorativo de agosto de 2008, diez años después de la bomba de Omagh . Se leyeron traducciones en irlandés y español del último verso "Tened en cuenta a estos muertos" desde el lugar de la explosión. [16]
Otros poemas incluyen: