El almirante John Harold Sides (22 de abril de 1904 - 3 de abril de 1978) fue un almirante de cuatro estrellas de la Armada de los Estados Unidos que se desempeñó como comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos de 1960 a 1963 y fue conocido como el padre del programa de misiles guiados de la Armada.
Nacido en Roslyn, Washington , hijo de George Kelley Sides y Estella May Bell, asistió a escuelas primarias y secundarias en Roslyn, luego estudió durante un año en la Universidad de Washington antes de ser designado para la Academia Naval de los Estados Unidos , de la que se graduó noveno en una clase de 448 en 1925.
Alférez comisionado, sirvió durante cuatro años a bordo del acorazado Tennessee antes de ser enviado a la Estación Asiática con el destructor John D. Edwards para participar en la Patrulla del Río Yangtze . Regresó a los Estados Unidos en junio de 1931 para estudiar artillería naval en la Escuela Naval de Postgrado en Annapolis, Maryland , comenzando una larga carrera en ese campo. Completó el curso de artillería en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan en 1934, y en mayo comenzó dos años como oficial asistente de control de tiro a bordo del crucero ligero Cincinnati . Sirvió como teniente de bandera en el personal de un comandante de división de acorazados de 1936 a 1937, luego pasó dos años en la sección de municiones de la Oficina de Artillería .
En julio de 1939 asumió el mando del destructor Tracy , que estaba asignado a la División de Minas 1 y operaba desde Pearl Harbor con la Fuerza de Batalla . Estuvo al mando del Tracy hasta noviembre de 1940, y luego se presentó a bordo del crucero ligero Savannah como oficial de artillería. [1]
Tras la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , regresó a la Oficina de Artillería en marzo de 1942 para desempeñarse como jefe de la sección de municiones y explosivos, donde su trabajo en investigación y desarrollo fue fundamental para crear espoletas y explosivos y diseñar nuevas fórmulas. [1]
En la Oficina de Artillería, Sides impulsó varios proyectos de cohetes, a menudo en contra de la oposición institucional de alto nivel. Un éxito notable fue el High Velocity Aircraft Rocket (HVAR), un cohete aire-tierra de 5 pulgadas que se utilizó en Europa contra camiones y tanques y que se producía a un ritmo de 40.000 por día al final de la guerra. "Fue un verdadero pionero de los programas de cohetes de la Marina", recordó Thomas F. Dixon, oficial del proyecto HVAR bajo la supervisión de Sides y más tarde diseñador jefe de los motores de los cohetes Atlas , Thor , Jupiter , Redstone y Saturn . "Durante todo el trayecto hubo una lucha con los almirantes. El profesor de física de Caltech , el Dr. Charles Lauritsen , había desarrollado un cohete de barrera, ideal para desembarcar y limpiar las orillas. Sin embargo, cuando se lo planteamos al jefe de la Oficina de Artillería, su reacción general fue: 'No pongan cohetes en mis acorazados, cruceros o destructores'". [2]
Sides regresó al mar en octubre de 1944 al mando de la División de Minas 8 para tareas de combate en el teatro del Pacífico , donde la Armada le atribuyó "contribuir materialmente al éxito de la invasión de Okinawa ". En abril de 1945, se convirtió en comandante del Escuadrón de Destructores 47, y permaneció en ese mando hasta el final de la guerra.
Después de la guerra, fue asignado como subdirector del Estado Mayor para operaciones y entrenamiento en el personal del comandante de acorazados y cruceros de la Flota del Atlántico . En septiembre de 1947 se presentó para recibir instrucción en el National War College en Washington, DC.
En junio de 1948, comenzó dos años como adjunto del jefe asistente de operaciones navales para misiles guiados, el contralmirante Daniel V. Gallery . Durante la siguiente década, se labraría una reputación de experto en misiles y finalmente se lo conocería como el padre del programa de misiles guiados de la Armada. [1]
Como subdirector adjunto de operaciones navales para misiles guiados, Sides arriesgó su carrera al participar en la Rebelión de los Almirantes , un episodio de conflicto civil-militar en el que altos funcionarios de la Armada se enfrentaron públicamente con sus homólogos de la Fuerza Aérea y superiores civiles sobre el futuro del ejército de los Estados Unidos. Al testificar como experto en misiles guiados ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el 11 de octubre de 1949, Sides advirtió que el bombardero estratégico B-36 de la Fuerza Aérea no podría penetrar las defensas rusas para entregar su carga nuclear como se afirmaba, ya que Estados Unidos ya poseía misiles guiados supersónicos que "buscarían y destruirían los bombarderos a reacción realmente rápidos que ahora están en los tableros de dibujo" y los rusos probablemente habían heredado una capacidad similar del programa de desarrollo de misiles Wasserfall alemán y del personal que habían capturado al final de la Segunda Guerra Mundial. [3]
Cuando Sides fue elegible para un ascenso anticipado a contralmirante un mes después, se percibió que el comité de selección estaba repleto de capitanes que habían participado en la Revuelta porque no incluía a ninguno de los principales almirantes involucrados en la controversia. [4] Pasado por alto como se esperaba, en 1950 tomó el mando del crucero pesado Albany para un período de doce meses en la Flota del Atlántico. Sides esperaba ser el capitán del primer crucero de misiles guiados, que la Armada esperaba poner en funcionamiento ese año, pero su cronograma de desarrollo se había retrasado debido a problemas con la barrera del sonido . El primer crucero de misiles guiados no entraría en funcionamiento hasta 1955. [1]
En 1951, Sides se convirtió en jefe de la sección técnica en la oficina del director de misiles guiados en el Departamento de Defensa, [1] KT Keller , el ex presidente y presidente de la junta directiva de la Chrysler Corporation que había sido designado "zar de los misiles" en octubre de 1950 con el mandato de unificar los programas de misiles de los servicios independientes. Keller ordenó a los servicios que pasaran de la experimentación a la producción en cinco proyectos de misiles: el Nike del Ejército; el Matador de la Fuerza Aérea ; y el Terrier , Sparrow y Regulus de la Armada . Como adjunto de Keller en la Armada, Sides fue responsable de producir los tres misiles de la Armada, [5] y se le atribuyó ser, "tanto como cualquier otro hombre, el padre del misil de crucero Regulus". [6] "Él era el verdadero almirante 'pensante' en el campo de los misiles guiados, y un hombre excepcional", recordó el director del proyecto Regulus, Robert F. Freitag. [5]
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Sides fue ascendido a contralmirante en 1952 como director de la división de misiles guiados en la oficina del jefe de operaciones navales. En ese puesto, dirigió todo el programa de misiles guiados de la Armada durante casi cuatro años [1] y desempeñó un papel influyente e inicialmente adversario en el desarrollo del misil balístico de flota Polaris (FBM).
Como asesor principal en materia de misiles del jefe de operaciones navales, el almirante Robert B. Carney , Sides convenció a Carney de que vetara varias de las primeras propuestas de FBM, incluida una propuesta de 1952 de Freitag y otros oficiales de la Armada para una versión armada del cohete Viking , cuyo lanzamiento desde la cubierta móvil de un barco ya había sido demostrado. Dado que el FBM tendría que financiarse internamente desviando fondos de los programas existentes de la Armada, Carney y Sides juzgaron que los costos de investigación asociados con el FBM eran demasiado abiertos como para justificar el sacrificio de la capacidad de combate actual por una capacidad futura no probada.
En 1954, Freitag y sus colegas de la Oficina de Aeronáutica (BuAer) intentaron nuevamente involucrar a la Marina en el desarrollo del FBM canalizando su investigación a un comité de estudio secreto presidido por el presidente del Instituto Tecnológico de Massachusetts, James R. Killian . El Comité Killian tenía un estatuto para unificar los programas de misiles balísticos dispersos entre los servicios, y recomendó con entusiasmo que la Marina desarrollara un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) basado en la flota. Este respaldo externo por parte de un distinguido evaluador independiente persuadió al jefe de BuAir, el contralmirante James S. Russell , a comprometer completamente a la oficina con el desarrollo del FBM.
Sin embargo, no había garantía de que cualquier cantidad de mano de obra o dinero pudiera crear los componentes necesarios para un sistema FBM viable, que aún carecía de sistemas precisos de guía, control de fuego y navegación; metales y materiales adecuados para la fabricación; una ojiva nuclear compacta con suficiente rendimiento; y un propulsor sólido para cohetes para reemplazar los combustibles líquidos que eran demasiado peligrosos para ser utilizados en el mar. "Ni siquiera había un concepto sobre un sistema de lanzamiento", recordó el almirante Arleigh A. Burke , sucesor de Carney como jefe de operaciones navales.
Por consejo de Sides, Carney llegó a la conclusión de que un programa completo de FBM seguía siendo prematuro y en julio ordenó a BuAer que suspendiera todos los esfuerzos para ampliar el desarrollo de FBM. Sin embargo, Russell ejerció su prerrogativa legal como jefe de la oficina para apelar directamente a James H. Smith , secretario adjunto de la Armada para el aire, quien mantuvo vivo el proyecto hasta que Carney fue sucedido por Burke el 17 de agosto de 1955. Dentro de las 24 horas de haber prestado juramento, Burke convocó a Sides, Freitag y otros expertos en misiles de la Armada a su oficina para una reunión informativa sobre los estudios de investigación de FBM. Al final de la reunión, Burke había revertido el veto de Carney y había comprometido a la Armada con un programa de desarrollo de FBM a gran escala, ordenando a Sides y Freitag que resolvieran los detalles operativos. [7]
Sides se ocupó de la parte de la Marina en las negociaciones sobre cómo implementar exactamente las recomendaciones del Comité Killian, que exigían que la Marina desarrollara un FBM lanzado desde un barco similar al IRBM Júpiter del Ejército . El 13 de septiembre de 1955, el presidente Dwight D. Eisenhower aceptó las recomendaciones del Comité Killian y ordenó a la Marina que diseñara un sistema de apoyo basado en el mar para Júpiter. Sides y la Marina protestaron porque los cohetes de combustible líquido como el Júpiter eran demasiado peligrosos para su uso a bordo y presionaron en cambio para que se lanzaran cohetes de combustible sólido desde submarinos para uso táctico contra bases submarinas enemigas. Sin embargo, el 17 de noviembre de 1955, el Secretario de Defensa Charles E. Wilson ordenó a la Marina que se uniera al Ejército en el desarrollo del Júpiter, y especificó que todo ese desarrollo de misiles no se financiaría externamente, sino que tendría que ser extraído del presupuesto existente de la Marina. [6]
En respuesta, Burke creó la Oficina de Proyectos Especiales , una nueva organización con el mandato de desarrollar un misil balístico de flota de combustible sólido lanzado desde submarinos. La Oficina de Proyectos Especiales reportaba directamente a Burke y al secretario de la Marina , una omisión sin precedentes de las oficinas de la Marina que señalaba el compromiso de la Marina con el concepto FBM. Para dirigir la Oficina de Proyectos Especiales, por sugerencia persistente de Sides, Burke seleccionó al ex adjunto de Sides, el contralmirante William F. Raborn, Jr. , cuyo éxito fenomenal en ese papel le valdría renombre como el padre de Polaris. [6]
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Sides regresó al mar en enero de 1956 como el primer oficial de bandera en alta mar en comandar un grupo de cruceros con misiles guiados, la División de Cruceros 6, que incluía los cruceros con misiles guiados Boston y Canberra . En la largamente demorada puesta en servicio del primer crucero con misiles guiados de la Armada, el Boston , en noviembre de 1955, Sides declaró que el nuevo buque marcaba un cambio fundamental en la guerra marítima porque ahora era posible defender la flota contra los bombarderos sin perder varios aviones de combate en el proceso. "Es mi opinión personal que dentro de cinco años, la Armada tendrá docenas de buques con misiles guiados. Deberían incluir no sólo buques que lleven misiles antiaéreos sino también buques más grandes con capacidad para lanzar misiles tierra-tierra". [1]
En marzo de 1956, la Armada exhibió su primer misil antiaéreo listo para el combate, el Terrier, a bordo del Boston . Sides dijo en ese momento que preveía que en cinco años "una familia de buques con misiles guiados tierra-aire... docenas de buques de las clases crucero, fragata, destructor y acorazado". [1] Sides comandó la división de cruceros durante solo cuatro meses antes de ser llamado de nuevo a Washington en abril de 1956 para convertirse en adjunto del asistente especial del Secretario de Defensa para misiles guiados, Eger V. Murphree .
Sides fue ascendido a vicealmirante en 1957 para servir como director del Grupo de Evaluación de Sistemas de Armas del Pentágono (WSEG) de 1957 a 1960. [1] Como principal experto en armas del Estado Mayor Conjunto , aseguró al público que a pesar de los aparentes reveses en la carrera espacial con la Unión Soviética, el programa de misiles estadounidense se estaba desarrollando bien.
El 21 de agosto, la Unión Soviética probó con éxito el primer misil balístico intercontinental , una hazaña reportada por TASS el 27 de agosto. [8] En octubre, tras el inesperado lanzamiento ruso del primer satélite, Sputnik 1 , Sides habló ante la Sociedad Estadounidense de Cohetes y el Instituto de Ciencias Aeronáuticas y cuestionó el informe ruso de una prueba exitosa de ICBM, afirmando que el vuelo reportado en agosto podría haber sido en realidad un "sputnik errante" que no logró entrar en su órbita. Estaba "seguro de que el enorme esfuerzo que se hizo en el desarrollo y lanzamiento del Sputnik fue a expensas" del programa soviético de ICBM, y afirmó que "ganar la carrera por el desarrollo de sistemas de armas de largo alcance es más importante que lanzar el primer satélite". [9] Su discurso fue considerado como una vigorosa defensa de la decisión de la administración de Eisenhower de separar el programa de satélites del desarrollo de misiles balísticos. [1]
Después del dramático fracaso del primer intento estadounidense de lanzar un satélite el 6 de diciembre de 1957, Sides habló en una conferencia de la American Management Association el 15 de enero de 1958, donde reiteró que el desarrollo de misiles de largo alcance en el país estaba "progresando muy bien" y se quejó de que los misiles que fallaron en las primeras pruebas habían creado una falsa impresión. "Resultó que, en la época de los lanzamientos del Sputnik, nuestros programas de pruebas de vuelo de misiles balísticos intermedios e intercontinentales estaban en pleno apogeo y, al no contar con un campo de pruebas en Siberia, donde pudiéramos realizar nuestras pruebas en privado, cada vehículo de prueba que fallaba se hizo notar en todos los medios de información pública. Sin darnos cuenta, se creó la impresión de que estábamos en un estado de euforia, cuando, en realidad, cada uno de esos misiles supuestamente fallidos proporcionó gran parte de la información que se pretendía obtener con el lanzamiento. En diez años de experiencia con misiles, no puedo recordar un sistema de misiles en el que no se hayan producido bajas similares en los primeros vuelos de prueba. Pero en cada caso hemos determinado las causas, corregido las deficiencias y hemos seguido adelante para desarrollar un sistema de armas que ha tenido éxito". [10]
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El 1 de junio de 1960, el presidente Dwight D. Eisenhower nominó a Sides para el ascenso a almirante como comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos (CINCPACFLT). Debido a los antecedentes de Sides, su nombramiento se interpretó como el anuncio de un nuevo énfasis en la guerra con misiles. Sides reemplazó al almirante Herbert G. Hopwood el 30 de agosto. Su mando era responsable de proteger el Lejano Oriente y la costa oeste de los Estados Unidos, e incluía la Primera Flota , la Séptima Flota , 400 barcos, 3.000 aviones y medio millón de hombres. [1]
Sides fue CINCPACFLT durante las primeras etapas de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam . En noviembre de 1961, de camino a Bangkok para devolver una visita a Pearl Harbor del comandante en jefe de la Armada de Tailandia , Sides pasó la noche en Saigón con su esposa. Cuando se le preguntó sobre los rumores de que las unidades de la Séptima Flota operaban en aguas vietnamitas, Sides respondió: "El centro de gravedad de la Séptima Flota siempre está cerca de una zona problemática", pero declaró que "no había intención" de utilizar la Séptima Flota "en el futuro inmediato" en cualquier función que tuviera que ver con la crisis vietnamita. "Pero no estoy diciendo que no pueda suceder". [11]
Como uno de los pocos almirantes de cuatro estrellas en activo, Sides fue considerado ocasionalmente para otros puestos de cuatro estrellas. En 1961, Newsweek estimó sus probabilidades de suceder a Burke como jefe de operaciones navales en 15-1. [6] Fue candidato para reemplazar al almirante Robert L. Dennison como Comandante Supremo Aliado de la OTAN en el Atlántico en 1963, pero fue descartado a favor del almirante Harold Page Smith . [12]
Fue relevado por el almirante estadounidense Grant Sharp, Jr. el 30 de septiembre de 1963 y se retiró de la Marina el 1 de octubre. [13] [14]
Tras jubilarse, se convirtió en consultor de la Lockheed Aircraft Company en California. [13] El presidente Lyndon B. Johnson lo nombró miembro del Consejo Asesor de Inteligencia Exterior del Presidente el 10 de agosto de 1965. [15]
Se casó con Virginia Eloise Roach, de Inez, Kentucky , el 12 de junio de 1929 y tuvieron una hija.
Sus condecoraciones incluyen la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada , [16] la Medalla de Servicio del Yangtze ; la Legión de Mérito con estrella de oro y Combat V, otorgada por su servicio como jefe de la sección de municiones y explosivos de la Oficina de Artillería durante la Segunda Guerra Mundial; dos condecoraciones de Unidad de la Armada; la Medalla de Servicio de Defensa Estadounidense ; la Medalla de la Campaña Estadounidense ; la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico ; la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial ; y la Medalla de Servicio de Defensa Nacional . Recibió el rango de comendador en la Orden del Mérito Naval de Brasil . Fue miembro de la sociedad química Phi Lambda Upsilon , la sociedad de investigación Sigma Xi y la sociedad de ingeniería de posgrado Iota Alpha. Fue miembro de la American Rocket Society .
Recibió una maestría en ciencias de la Universidad de Michigan en Ann Arbor en 1934. [1]
Es el homónimo de la fragata de misiles guiados Sides , cuyo escudo de armas contiene una cabeza de caballo a escala que representa a un caballero en un tablero de ajedrez, evocando la reputación personal de Sides como un hombre de carácter e integridad caballeresca y como un oficial naval experimentado en las estrategias de guerra marítima. [17] La Asociación Industrial de Defensa Nacional otorga el Premio anual Almirante John H. Sides a miembros selectos de su División de Ataque, Ataque Terrestre y Defensa Aérea "en reconocimiento al servicio meritorio y la contribución notable al avance efectivo del gobierno y la industria en los campos de ataque, ataque terrestre y guerra de defensa aérea". [18]
Murió de un ataque cardíaco en el campo de golf de Coronado, cerca de San Diego, California , a la edad de 73 años, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Rosecrans . [13]