John Heaphy "Jack" Fellowes (22 de noviembre de 1932 - 3 de mayo de 2010) fue un capitán de la Marina de los EE. UU. , piloto que se convirtió en prisionero de guerra (POW) durante la Guerra de Vietnam . Era conocido como "Happy Jack" debido a su contagioso sentido del humor, que mantuvo incluso mientras era prisionero de guerra. [1] Fue galardonado con la Estrella de Plata por su "conspicua valentía e intrepidez" mientras era prisionero de guerra, y se le atribuye "contribuir significativamente al eventual abandono del trato severo por parte de los norvietnamitas". [2]
Fellowes nació en Buffalo, Nueva York , y se crió en Tucson, Arizona . Se graduó de la Tucson High School en 1950 y de The Hill School en 1951. Se alistó en la Marina el 27 de agosto de 1951 y obtuvo un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos , de la que se graduó en 1956. [3]
En 1966, el avión A-6 Intruder que pilotaba Fellows fue derribado sobre Vietnam del Norte . Fue retenido como prisionero de guerra en campos de prisioneros de guerra durante seis años y medio (1966-1973). Después de su liberación, continuó sirviendo en la Marina hasta su retiro en julio de 1986. [1]
En la 55.ª misión de bombardeo de Fellowes, era teniente comandante y se desempeñaba como piloto de un A-6 Intruder del escuadrón VA-65 que operaba desde el USS Constellation (CV-64) , cuando él y su bombardero - navegante , el teniente de grado junior George Thomas Coker , fueron derribados sobre Vietnam del Norte el 27 de agosto de 1966, mientras volaban cerca de Vinh en la provincia de Nghệ An . El avión fue alcanzado por un misil tierra-aire que voló el ala derecha, y los dos miembros de la tripulación se eyectaron del avión después de que entrara en un giro plano . Su compañero de ala rastreó los paracaídas mientras la tripulación descendía, pero los perdió de vista debido a la mala visibilidad y el fuego antiaéreo después de que la tripulación estuviera a 50 pies del suelo. La eyección se produjo a unos 2.000 pies de altitud y 18 millas tierra adentro en terreno llano. Coker y Fellowes aterrizaron a una milla de distancia. Fellowes aterrizó en una ladera y Coker en un gran arrozal en una zona muy poblada. Ambos fueron capturados por aldeanos armados poco después de aterrizar. En el momento de su captura, Fellowes tenía la espalda rota. Durante las tres horas posteriores a su eyección, los aviones estadounidenses realizaron una búsqueda exhaustiva, a pesar de un fuego antiaéreo moderado a intenso, pero no pudieron localizar los paracaídas ni obtener una señal de sus beepers de emergencia. Cuando se dio cuenta de que lo iban a capturar, Fellowes se sentó a encender un cigarro, pero su captor se lo arrebató de la mano cuando estaba a punto de encenderlo. Esto lo convenció de que el enemigo no era amistoso. [4] [5] [6]
Fellowes elogió verbalmente a sus compañeros prisioneros de guerra por sus "cualidades de liderazgo" y su devoción por la supervivencia, así como por la integridad moral que demostraron sus camaradas. Algunos de los que mencionó Fellowes fueron James Stockdale , Jeremiah Denton y Robinson Risner . En años posteriores, Fellowes no solo habló del pésimo trato que recibían los prisioneros de guerra en relación con la falta de tratamiento médico y los escasos suministros de alimentos, sino que también elogió las virtudes del entrenamiento de supervivencia y las virtudes morales que les había proporcionado el entrenamiento militar.
Fellowes estuvo recluido en cinco campos diferentes mientras estuvo prisionero de guerra, incluidos Cu Loc, Hỏa Lò (" Hanoi Hilton ") y Alcatraz Grove, durante los cuales fue golpeado, torturado y privado de comida. En un momento dado fue torturado durante 12 horas continuas, lo que resultó en daños permanentes en ambos brazos. [1] El 4 de marzo de 1973, tanto Coker como Fellowes fueron liberados como parte de la Operación Homecoming . [3] Los prisioneros de guerra de la era de Vietnam fueron liberados en orden de captura, y Fellowes y Coker estaban en el segundo gran grupo de liberación, alrededor del número 123 y el número 124. De sus 2382 días en cautiverio (6,5 años), 2,5 años fueron en confinamiento solitario y 2,5 años en el "Hanoi Hilton". También pasaron tiempo en varios otros campos de prisioneros de guerra alrededor de Hanoi. Fellowes fue ascendido a comandante mientras era prisionero de guerra. [3] [4]
Fellowes recibió la Estrella de Plata por su liderazgo y resistencia durante su período como prisionero de guerra. La cita dice en parte:
... Por su notable valentía e intrepidez durante su internamiento como prisionero de guerra en Vietnam del Norte el 27 de agosto de 1966. Los captores del comandante Fellowes, ignorando por completo los acuerdos internacionales, lo sometieron a crueldades físicas y mentales extremas en un intento de obtener información militar y confesiones falsas con fines propagandísticos. Mediante su resistencia a esas brutalidades, contribuyó significativamente al abandono final del trato severo por parte de los norvietnamitas, que estaba atrayendo la atención internacional. Por su determinación, coraje, ingenio y devoción, el comandante Fellowes se hizo merecedor de un gran crédito y mantuvo las más altas tradiciones del Servicio Naval y de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [2] [7]
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Fellowes permaneció en la Armada hasta julio de 1986; George Coker hasta septiembre de 1986. Fellowes sirvió como instructor en la Academia Naval de 1973 a 1977 y luego asistió a la Escuela de Guerra Naval de 1977 a 1978. Los últimos seis años de su carrera sirvió en la Junta Regional de Evaluación Física de la Armada. En su retiro fue mentor de guardiamarinas en la Academia Naval de los Estados Unidos , enseñándoles sobre liderazgo e integridad. Fellowes murió de insuficiencia cardíaca congestiva en su casa en Annapolis, Maryland el 3 de mayo de 2010, y está enterrado en el cementerio de la Academia Naval de los Estados Unidos . Los servicios funerarios se llevaron a cabo el 14 de mayo de 2010 en la Capilla de la Academia Naval. Él y su esposa Pat tuvieron cuatro hijos: Cathy, Sharon, John (quien también sirvió como navegante de la Armada) y Tom. [1] [3]
Fellowes es uno de los tres a quienes Lanny Bassham atribuye, en su libro 'Freedom Flight', el desarrollo de su sistema de gestión mental.
Entre las condecoraciones militares de Fellowes se encuentran las siguientes: [7]
Estrella de plata
Legión de Mérito , dos, + Combate V
Cruz de Vuelo Distinguido
Estrella de Bronce , tres, + Combate V
Corazón púrpura , dos
Medalla del Aire , cinco
Mención de honor de la Armada , dos, + Combat V
Cinta de acción de combate
Mención honorífica de la unidad de la Armada
Medalla de prisionero de guerra
Medalla de Servicio de Defensa Nacional , dos
Medalla de servicio en Vietnam
Condecoración de unidad con la Cruz de valentía de Vietnam
Medalla de acciones civiles de Vietnam
Medalla de la campaña de Vietnam