John Greenleaf Whittier (17 de diciembre de 1807 - 7 de septiembre de 1892) fue un poeta cuáquero estadounidense y defensor de la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos . Frecuentemente catalogado como uno de los poetas junto al hogar , fue influenciado por el poeta escocés Robert Burns . Whittier es recordado particularmente por sus escritos contra la esclavitud, así como por su libro Snow-Bound de 1866 .
Whittier nació de John y Abigail ( de soltera Hussey) Whittier en su granja rural en Haverhill, Massachusetts , el 17 de diciembre de 1807. [1] Se cree que su segundo nombre significa feuillevert , en honor a sus antepasados hugonotes . [2] Creció en la granja en una casa con sus padres, un hermano y dos hermanas, una tía materna y un tío paterno, y un flujo constante de visitantes y trabajadores contratados para la granja. Cuando era niño, se descubrió que Whittier era daltónico cuando no podía ver la diferencia entre fresas maduras e inmaduras . [3]
La granja no era muy rentable y sólo había suficiente dinero para sobrevivir. El propio Whittier no estaba hecho para realizar trabajos agrícolas duros y sufrió mala salud y fragilidad física toda su vida. Aunque recibió poca educación formal, fue un ávido lector que estudió los seis libros de su padre sobre cuaquerismo hasta que sus enseñanzas se convirtieron en la base de su ideología. Whittier estuvo fuertemente influenciado por las doctrinas de su religión, particularmente su énfasis en el humanitarismo, la compasión y la responsabilidad social.
Whittier conoció la poesía por primera vez gracias a un maestro. Su hermana Mary Whittier envió su primer poema, "The Deity", a Newburyport Free Press sin su permiso, y su editor, William Lloyd Garrison , lo publicó el 8 de junio de 1826. [4] Garrison y otro editor local alentaron Whittier para asistir a la Academia Haverhill recientemente inaugurada. Para recaudar dinero para asistir a la escuela, Whittier se convirtió en zapatero por un tiempo y se hizo un trato para pagar parte de su matrícula con alimentos de la granja familiar. [5] Antes de su segundo mandato, ganó dinero para cubrir la matrícula sirviendo como maestro en una escuela de un solo salón en lo que hoy es Merrimac, Massachusetts . [6] Asistió a la Academia Haverhill de 1827 a 1828 y completó una educación secundaria en sólo dos períodos.
Whittier recibió el primer elogio público sustancial por su trabajo del crítico John Neal a través de la revista de Neal The Yankee en 1828. [7] Whittier valoró la opinión del escritor mayor y más establecido, prometiendo que si a Neal no le gustaban sus escritos, " lo haré Deje la poesía y también todo lo que sea de naturaleza literaria , porque estoy enfermo en el fondo del negocio. [8] En una carta de 1829, Neal le dijo a Whittier que "persevere y estoy seguro de que obtendrá su recompensa en todos los sentidos". [9] La lectura de la novela Rachel Dyer de Neal de 1828 inspiró a Whittier a tejer la tradición de la brujería de Nueva Inglaterra en sus propias historias y poemas. [10]
Garrison le dio a Whittier el trabajo de editor del National Philanthropist , un semanario sobre templanza con sede en Boston . Poco después de un cambio de dirección, Garrison lo reasignó como editor del semanario American Manufacturer en Boston. [11] Whittier se convirtió en un crítico abierto del presidente Andrew Jackson , y en 1830 era editor del destacado New England Weekly Review en Hartford, Connecticut , la revista Whig más influyente de Nueva Inglaterra . Publicó " La canción de los Vermonters, 1779 " de forma anónima en The New-England Magazine en 1838. El poema fue atribuido erróneamente a Ethan Allen durante casi sesenta años. Whittier reconoció su autoría en 1858.
Durante la década de 1830, Whittier se interesó por la política, pero después de perder una elección para el Congreso a los 25 años, sufrió un ataque de nervios y regresó a casa. El año 1833 fue un punto de inflexión para Whittier; resucitó su correspondencia con Garrison, y el apasionado abolicionista comenzó a animar al joven cuáquero a unirse a su causa.
En 1833, Whittier publicó el panfleto contra la esclavitud Justicia y conveniencia , [12] y desde allí dedicó los siguientes veinte años de su vida a la causa abolicionista. El controvertido panfleto destruyó todas sus esperanzas políticas, ya que su demanda de emancipación inmediata enajenó tanto a los empresarios del Norte como a los esclavistas del Sur, pero también selló su compromiso con una causa que consideraba moralmente correcta y socialmente necesaria. Fue miembro fundador de la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud y firmó la Declaración contra la Esclavitud de 1833, que a menudo consideró la acción más importante de su vida.
La habilidad política de Whittier lo hizo útil como cabildero, y su voluntad de acosar a los líderes antiesclavistas del Congreso para que se unieran a la causa abolicionista fue invaluable. De 1835 a 1838, viajó mucho por el Norte, asistiendo a convenciones, consiguiendo votos, hablando ante el público y ejerciendo presión sobre los políticos. Mientras lo hacía, Whittier recibió una buena cantidad de respuestas violentas, siendo varias veces acosado, apedreado y expulsado de la ciudad.
De 1838 a 1840, fue editor del Pennsylvania Freeman en Filadelfia , [13] uno de los principales periódicos antiesclavistas del Norte, anteriormente conocido como National Enquirer . En mayo de 1838, la publicación trasladó sus oficinas al recién inaugurado Pennsylvania Hall en North Sixth Street, que poco después fue quemado por una turba a favor de la esclavitud. [14] Whittier continuó escribiendo poesía, y casi todos sus poemas abordaron el problema de la esclavitud.
En 1838, Charles G. Atherton de New Hampshire presentó cinco resoluciones que fueron adoptadas y creó una nueva resolución que prohibía al Congreso discutir peticiones que mencionaran poner fin a la esclavitud. El Congreso los aprobó el 12 de diciembre de 1838, lo que pasó a ser conocido como el "Atherton Gag"; Whittier se refirió a Atherton en uno de sus muchos poemas abolicionistas como "vil" por haberse aliado tan estrechamente con sus compañeros demócratas del Sur pro-esclavitud. [15] No fue hasta 1844 que la Cámara rescindió esa ley mordaza por una moción presentada por John Quincy Adams .
A finales de la década de 1830, la unidad del movimiento abolicionista había comenzado a fracturarse. Whittier mantuvo su creencia de que la acción moral separada del esfuerzo político era inútil. Sabía que el éxito requería cambios legislativos, no sólo persuasión moral. Esa opinión por sí sola generó una amarga división con Garrison, [16] y Whittier se convirtió en miembro fundador del Partido de la Libertad en 1839. [13] En 1840, asistió a la Convención Mundial Contra la Esclavitud en Londres. [17] En 1843, anunciaba el triunfo del incipiente partido: "El Partido de la Libertad ya no es un experimento. Es una realidad vigorosa que ejerce... una influencia poderosa". [18] Whittier alentó sin éxito a Ralph Waldo Emerson y Henry Wadsworth Longfellow a unirse al partido. [19] Aceptó trabajos de edición en Middlesex Standard en Lowell, Massachusetts , y Essex Transcript en Amesbury hasta 1844. [13] Mientras estaba en Lowell, conoció a Lucy Larcom , quien se convirtió en una amiga para toda la vida. [20]
En 1845, comenzó a escribir su ensayo "El hombre negro", que incluía una anécdota sobre John Fountain, un negro libre que fue encarcelado en Virginia por ayudar a los esclavos a escapar. Después de su liberación, Fountain realizó una gira de conferencias y agradeció a Whittier por escribir su historia. [21]
Por entonces, el estrés de las tareas editoriales, el empeoramiento de la salud y la peligrosa violencia de las mafias provocaron que Whittier sufriera un colapso físico. Regresó a su casa en Amesbury y permaneció allí por el resto de su vida, poniendo fin a su participación activa en la abolición. Aun así, siguió creyendo que la mejor manera de ganar apoyo abolicionista era ampliar el atractivo político del Partido de la Libertad, y Whittier persistió en abogar por la adición de otros temas a su plataforma. Con el tiempo participó en la evolución del Partido de la Libertad hasta convertirse en el Partido Suelo Libre , y algunos dicen que su mayor hazaña política fue convencer a Charles Sumner de postularse con la candidatura de Suelo Libre para el Senado de los Estados Unidos en 1850.
A partir de 1847, Whittier fue el editor de The National Era de Gamaliel Bailey , [13] uno de los periódicos abolicionistas más influyentes del Norte. Durante los siguientes diez años, presentó lo mejor de su escritura, tanto en prosa como en poesía. Estar confinado en su casa y lejos de la acción le ofreció a Whittier la oportunidad de escribir mejor poesía abolicionista, e incluso fue poeta laureado por su partido. Los poemas de Whittier a menudo utilizaban la esclavitud para representar todo tipo de opresión (física, espiritual, económica), y sus poemas provocaron una respuesta popular porque apelaban a los sentimientos, más que a la lógica.
Whittier produjo dos colecciones de poesía contra la esclavitud: Poemas escritos durante el progreso de la cuestión de la abolición en los Estados Unidos, entre 1830 y 1838 y Voces de la libertad (1846).
Fue elector en las elecciones presidenciales de 1860 y de 1864 para Abraham Lincoln en ambas ocasiones. [22] En los meses previos a la Guerra Civil estadounidense , Whittier consiguió una fuerte audiencia nacional. En enero de 1861, The Atlantic Monthly , que anteriormente había desdeñado su poesía, lo elogió por su "amor agudo y discriminatorio por el derecho" y su "amor por la libertad". [23]
En 1864, la North American Review respondió a la colección de Whittier In War Time, and Other Poems , llamándolo "en general, el más americano de todos nuestros poetas, y hay en él un fuego de patriotismo guerrero que arde aún más". intensamente que es sofocado por su credo [cuáquero]". [23]
La aprobación de la Decimotercera Enmienda en 1865 puso fin tanto a la esclavitud como a su causa pública, por lo que Whittier recurrió a otras formas de poesía durante el resto de su vida.
Una de sus obras más duraderas, Snow-Bound , se publicó por primera vez en 1866. Whittier quedó sorprendido por su éxito financiero; ganó 10.000 dólares con la primera edición. [24] En 1867, Whittier le pidió a James T. Fields que le consiguiera una entrada para una lectura de Charles Dickens durante la visita del autor británico a los Estados Unidos. Después del evento, Whittier escribió una carta describiendo su experiencia:
Me dolieron los ojos todo el día siguiente por la intensidad de mi mirada. No creo que su voz sea particularmente fina por naturaleza, pero la usa con gran efecto. Tiene un maravilloso poder dramático... Me gusta más que cualquier lector público que haya escuchado antes. [25]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1870. [26]
Whittier pasó los últimos inviernos de su vida, de 1876 a 1892, en Oak Knoll, la casa de sus primos en Danvers, Massachusetts . [27]
Whittier pasó el verano de 1892 en casa de un primo en Hampton Falls, New Hampshire , donde escribió su último poema (un homenaje a Oliver Wendell Holmes Sr. ) y donde fue capturado en una fotografía final. [28] Murió en esta casa el 7 de septiembre de 1892, [29] y fue enterrado en Amesbury, Massachusetts . [30]
.jpg/1280px-T._W._Barber_Obelisk_(Pioneer_Cemetery,_Lawrence,_KS).jpg)
Los dos primeros libros publicados de Whittier fueron Legends of New England (1831) y el poema Moll Pitcher (1832). En 1833 publicó The Song of the Vermonters, 1779 , que había insertado de forma anónima en The New England Magazine. El poema fue atribuido erróneamente a Ethan Allen durante casi sesenta años. Este uso de la poesía al servicio de sus creencias políticas queda ilustrado en su libro Poemas escritos durante el progreso de la cuestión de la abolición .
Muy apreciado en vida y durante un período posterior, ahora se le recuerda principalmente por sus escritos contra la esclavitud y sus poemas Barbara Frietchie , " The Barefoot Boy ", " Maud Muller " y Snow-Bound .
Varios de sus poemas se han convertido en himnos , incluido Dear Lord and Father of Mankind , tomado de su poema " The Brewing of Soma ". La última parte del poema fue compuesta en 1924 por el Dr. George Gilbert Stocks con la melodía de Repton del compositor inglés Hubert Parry del oratorio Judith de 1888 . También se canta como el himno Rest de Frederick Maker, y Charles Ives también le puso música a una parte en su canción "Serenity".
Sin embargo , el cuaquerismo de Whittier está mejor ilustrado [ cita necesaria ] por el himno que comienza:
Oh hermano hombre, acerca a tu corazón a tu hermano:
donde habita la piedad, allí está la paz de Dios;
Adorar correctamente es amarnos unos a otros.
Cada sonrisa es un himno, cada acto de bondad es una oración.
Su sentido a veces contrastante de la necesidad de una acción enérgica contra la injusticia se puede ver en su poema "A Rönge" en honor a Johannes Ronge , la figura religiosa alemana y líder rebelde de la rebelión de 1848 en Alemania:
Tu trabajo es talar. Entonces, en nombre de Dios:
pon valor en tu tarea. Dejen que otros hombres;
Planten, como puedan, ese árbol mejor cuyo fruto
sanará el seno herido de la Iglesia.
"At Port Royal 1861" de Whittier describe la experiencia de los abolicionistas del Norte que llegaron a Port Royal, Carolina del Sur , como maestros y misioneros de los esclavos que habían quedado atrás cuando sus dueños huyeron porque la Armada de la Unión llegaría para bloquear la costa. El poema incluye la "Canción de los barqueros negros", escrita en dialecto:
¡Oh, alabanza y tanques! El Señor ha venido
para liberar al pueblo;
Y el amo piensa que es el día de la perdición,
y nosotros obtuvimos el jubileo.
El Señor, ese montón de olas del Mar Rojo,
es tan fuerte como una guarida;
Él dice la palabra: nosotros, esclavos de la noche anterior;
Hoy, los hombres libres del Señor.
El ñame crecerá, el algodón soplará,
tendremos arroz y maíz.
¡Oh, nunca temas, si nunca escuchas
al conductor tocar la bocina!
De toda la poesía inspirada en la Guerra Civil , la "Canción de los barqueros negros" fue una de las más impresas [31] y, aunque Whittier nunca visitó Port Royal, un abolicionista que trabajaba allí describió su "Canción de los barqueros negros". Barqueros" como "maravillosamente aplicable mientras nos remaban a través del puerto de Hilton Head entre cañoneras estadounidenses". [32]
Nathaniel Hawthorne descartó Literary Recreations and Miscellanies de Whittier (1854): "¡El libro de Whittier es pobre! Me gusta el hombre, pero no tengo una alta opinión ni de su poesía ni de su prosa". [33] El editor George Ripley , sin embargo, encontró refrescante la poesía de Whittier y dijo que tenía un "movimiento majestuoso de versificación, grandeza de las imágenes, una vena de patetismo tierno y solemne, confianza alegre" y un "carácter puro y ennoblecedor". [34] El crítico de Boston Edwin Percy Whipple notó que el tono moral y ético de Whittier se mezclaba con una emoción sincera. Escribió: "Al leer este último volumen, siento como si mi alma se hubiera bañado en agua bendita". [35] Estudiosos y críticos posteriores cuestionaron la profundidad de la poesía de Whittier. Uno de ellos fue Karl Keller, quien señaló: "Whittier ha sido un escritor al que amar, no al que criticar". [36]
Whittier apoyó particularmente a las escritoras, incluidas Alice Cary , Phoebe Cary , Sarah Orne Jewett , Lucy Larcom y Celia Thaxter . Fue especialmente influyente en los escritos en prosa de Jewett, con quien compartía la creencia en la calidad moral de la literatura y el interés por el folclore de Nueva Inglaterra. Jewett le dedicó uno de sus libros y modeló varios de sus personajes a partir de personas de la vida de Whittier. [37]
La granja familiar de Whittier, conocida como John Greenleaf Whittier Homestead o simplemente "Lugar de nacimiento de Whittier", es ahora un sitio histórico abierto al público. [38] Su residencia posterior en Amesbury, donde vivió durante 56 años, también está abierta al público y ahora se conoce como John Greenleaf Whittier Home . La ciudad natal de Whittier, Haverhill, ha nombrado muchos edificios y puntos de referencia en su honor, incluida la escuela secundaria JG Whittier, la escuela primaria Greenleaf y la escuela secundaria técnica vocacional regional de Whittier . Muchas otras escuelas de todo el país también llevan su nombre.
El puente John Greenleaf Whittier, construido al estilo de los puentes Sagamore y Bourne , lleva la Interestatal 95 desde Amesbury a Newburyport sobre el río Merrimack . Un puente cubierto que cruza el río Bearcamp en Ossipee, New Hampshire , también lleva el nombre de Whittier. [39]
La ciudad de Whittier, California , lleva el nombre del poeta, [22] al igual que las comunidades de Whittier, Alaska y Whittier, Iowa ; el barrio de Whittier en Minneapolis ; los vecindarios de Whittier en Denver y Boulder , Colorado, así como una escuela y un parque allí. Tanto Whittier College como Whittier Law School llevan su nombre. Un parque en el área de Saint Boniface de Winnipeg lleva el nombre del poeta en reconocimiento a su poema "The Red River Voyageur". El campus educativo de Whittier en Washington, DC , lleva su nombre en su honor. SS Whittier Victory, un barco de la Segunda Guerra Mundial que lleva el nombre de Whittier College. Whittier Peak y Mount Whittier [ cita necesaria ] en Washington y Mount Whittier en New Hampshire son montañas que llevan su nombre.
La historia alternativa P.'s Correspondence (1846) de Nathaniel Hawthorne , considerada la primera historia de este tipo jamás publicada en inglés, incluye el aviso "Whittier, un apasionado joven cuáquero, a quien la musa había asignado perversamente una trompeta de batalla, consiguió él mismo linchado, en Carolina del Sur". La fecha de ese evento en la línea de tiempo inventada por Hawthorne fue 1835.
Whittier fue uno de los trece escritores del juego de cartas Authors de 1897 , que hacía referencia a sus escritos "Laus Deo", "Among the Hills", Snow-bound y "The Eternal Goodness". Fue eliminado del juego de cartas cuando se reeditó en 1987. [40]
El poema de Whitter "Crepúsculo" fue musicalizado en 1932 por Edwin Fowles . [41]
En 2020, una estatua previamente erigida en su honor en Whittier, California , fue desfigurada por vándalos con lemas contra la esclavitud y Black Lives Matter . [42] Nunca había tenido esclavos.
Colecciones de poesía
Prosa
