John Greenleaf Whittier (17 de diciembre de 1807 - 7 de septiembre de 1892) fue un poeta cuáquero estadounidense y defensor de la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos . Con frecuencia mencionado como uno de los poetas de la chimenea , fue influenciado por el poeta escocés Robert Burns . Whittier es recordado particularmente por sus escritos contra la esclavitud, así como por su libro de 1866 Snow-Bound .
Whittier nació de John y Abigail ( de soltera Hussey) Whittier en su finca rural en Haverhill, Massachusetts , el 17 de diciembre de 1807. [1] Se cree que su segundo nombre significa feuillevert , en honor a sus antepasados hugonotes . [2] Creció en la granja en un hogar con sus padres, un hermano y dos hermanas, una tía materna y un tío paterno, y un flujo constante de visitantes y trabajadores contratados para la granja. Cuando era niño, se descubrió que Whittier era daltónico cuando no podía ver la diferencia entre fresas maduras e inmaduras . [3]
La granja no era muy rentable y sólo había dinero para sobrevivir. El propio Whittier no estaba hecho para el duro trabajo agrícola y sufrió mala salud y fragilidad física durante toda su vida. Aunque recibió poca educación formal, era un ávido lector que estudió los seis libros de su padre sobre el cuáquerismo hasta que sus enseñanzas se convirtieron en la base de su ideología. Whittier estaba muy influenciado por las doctrinas de su religión, en particular su énfasis en el humanitarismo, la compasión y la responsabilidad social.
Whittier se inició en la poesía gracias a un profesor. Su hermana Mary Whittier envió su primer poema, "The Deity", a la Newburyport Free Press sin su permiso, y su editor, William Lloyd Garrison , lo publicó el 8 de junio de 1826. [4] Garrison, así como otro editor local, animaron a Whittier a asistir a la recientemente inaugurada Academia Haverhill. Para recaudar dinero para asistir a la escuela, Whittier se convirtió en zapatero durante un tiempo, y se llegó a un acuerdo para pagar parte de su matrícula con comida de la granja familiar. [5] Antes de su segundo mandato, ganó dinero para cubrir la matrícula trabajando como profesor en una escuela de una sola aula en lo que ahora es Merrimac, Massachusetts . [6] Asistió a la Academia Haverhill de 1827 a 1828 y completó la educación secundaria en solo dos semestres.
Whittier recibió el primer elogio público sustancial por su trabajo del crítico John Neal a través de la revista de Neal, The Yankee, en 1828. [7] Whittier valoraba la opinión del escritor mayor y más establecido, y prometía que si a Neal no le gustaba su escritura, " dejaré la poesía, y también todo lo de naturaleza literaria , porque estoy harto del negocio". [8] En una carta de 1829, Neal le dijo a Whittier que "perseverara, y estoy seguro de que tendrá su recompensa en todos los sentidos". [9] La lectura de la novela de Neal de 1828, Rachel Dyer, inspiró a Whittier a tejer la tradición de la brujería de Nueva Inglaterra en sus propias historias y poemas. [10]
Garrison le dio a Whittier el trabajo de editor del National Philanthropist , un semanario de abstinencia con sede en Boston . Poco después de un cambio en la administración, Garrison lo reasignó como editor del semanario American Manufacturer en Boston. [11] Whittier se convirtió en un crítico abierto del presidente Andrew Jackson , y en 1830 era editor de la prominente New England Weekly Review en Hartford, Connecticut , la revista Whig más influyente de Nueva Inglaterra . Publicó " The Song of the Vermonters, 1779 " de forma anónima en The New-England Magazine en 1838. El poema fue atribuido por error a Ethan Allen durante casi sesenta años. Whittier reconoció su autoría en 1858.
Durante la década de 1830, Whittier se interesó por la política, pero tras perder una elección al Congreso a los 25 años, sufrió una crisis nerviosa y regresó a casa. El año 1833 fue un punto de inflexión para Whittier; retomó su correspondencia con Garrison y el apasionado abolicionista comenzó a alentar al joven cuáquero a unirse a su causa.
En 1833, Whittier publicó el panfleto antiesclavista Justicia y conveniencia [12] , y desde entonces dedicó los siguientes veinte años de su vida a la causa abolicionista. El polémico panfleto destruyó todas sus esperanzas políticas, ya que su demanda de emancipación inmediata alienó tanto a los empresarios del Norte como a los esclavistas del Sur, pero también selló su compromiso con una causa que consideraba moralmente correcta y socialmente necesaria. Fue miembro fundador de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y firmó la Declaración Antiesclavista de 1833, que a menudo consideró la acción más significativa de su vida.
La habilidad política de Whittier lo hizo útil como cabildero, y su disposición a presionar a los líderes del Congreso que se oponían a la esclavitud para que se unieran a la causa abolicionista fue inestimable. De 1835 a 1838, viajó mucho por el Norte, asistiendo a convenciones, obteniendo votos, hablando en público y presionando a los políticos. Mientras lo hacía, Whittier recibió su buena dosis de respuestas violentas, siendo varias veces acosado, apedreado y expulsado de la ciudad.
De 1838 a 1840, fue editor del Pennsylvania Freeman en Filadelfia , [13] uno de los principales periódicos antiesclavistas del Norte, anteriormente conocido como National Enquirer . En mayo de 1838, la publicación trasladó sus oficinas al recién inaugurado Pennsylvania Hall en North Sixth Street, que poco después fue incendiado por una turba proesclavista. [14] Whittier continuó escribiendo poesía, y casi todos sus poemas trataron el problema de la esclavitud.
En 1838, Charles G. Atherton de New Hampshire presentó cinco resoluciones que fueron adoptadas y crearon una nueva resolución que prohibía al Congreso discutir peticiones que mencionaran poner fin a la esclavitud. El Congreso las aprobó el 12 de diciembre de 1838, lo que se conoció como la "mordaza de Atherton"; Whittier se refirió a Atherton en uno de sus muchos poemas abolicionistas como "vil" por haberse aliado tan estrechamente con sus compañeros demócratas del Sur proesclavista. [15] No fue hasta 1844 que la Cámara de Representantes anuló esa regla mordaza a raíz de una moción presentada por John Quincy Adams .
A finales de la década de 1830, la unidad del movimiento abolicionista había comenzado a fracturarse. Whittier se mantuvo firme en su creencia de que la acción moral sin el esfuerzo político era inútil. Sabía que el éxito requería un cambio legislativo, no sólo la persuasión moral. Esa opinión por sí sola engendró una amarga ruptura con Garrison, [16] y Whittier pasó a convertirse en miembro fundador del Partido de la Libertad en 1839. [13] En 1840, asistió a la Convención Mundial Antiesclavista en Londres. [17] En 1843, estaba anunciando el triunfo del incipiente partido: "El Partido de la Libertad ya no es un experimento. Es una realidad vigorosa, que ejerce... una poderosa influencia". [18] Whittier animó sin éxito a Ralph Waldo Emerson y Henry Wadsworth Longfellow a unirse al partido. [19] Aceptó trabajos de edición en el Middlesex Standard en Lowell, Massachusetts , y en el Essex Transcript en Amesbury hasta 1844. [13] Mientras estaba en Lowell, conoció a Lucy Larcom , quien se convirtió en una amiga para toda la vida. [20]
En 1845, comenzó a escribir su ensayo "El hombre negro", que incluía una anécdota sobre John Fountain, un negro libre que fue encarcelado en Virginia por ayudar a los esclavos a escapar. Después de su liberación, Fountain realizó una gira de conferencias y agradeció a Whittier por escribir su historia. [21]
En esa época, el estrés de las tareas editoriales, el empeoramiento de la salud y la peligrosa violencia de las turbas hicieron que Whittier sufriera un colapso físico. Volvió a su casa en Amesbury y permaneció allí el resto de su vida, poniendo fin a su participación activa en la abolición. Aun así, siguió creyendo que la mejor manera de obtener apoyo abolicionista era ampliar el atractivo político del Partido de la Libertad, y Whittier persistió en defender la incorporación de otros temas a su plataforma. Finalmente participó en la evolución del Partido de la Libertad hacia el Partido del Suelo Libre , y algunos dicen que su mayor hazaña política fue convencer a Charles Sumner para que se presentara como candidato del Partido del Suelo Libre al Senado de los Estados Unidos en 1850.
A partir de 1847, Whittier fue editor de The National Era de Gamaliel Bailey , [13] uno de los periódicos abolicionistas más influyentes del Norte. Durante los diez años siguientes, publicó lo mejor de sus escritos, tanto en prosa como en poesía. Estar confinado en su casa y alejado de la acción le ofreció a Whittier la oportunidad de escribir mejor poesía abolicionista, e incluso fue poeta laureado por su partido. Los poemas de Whittier a menudo utilizaban la esclavitud para representar todo tipo de opresión (física, espiritual, económica), y sus poemas provocaron una respuesta popular porque apelaban a los sentimientos, en lugar de a la lógica.
Whittier produjo dos colecciones de poesía antiesclavista: Poemas escritos durante el progreso de la cuestión abolicionista en los Estados Unidos, entre 1830 y 1838 y Voces de libertad (1846).
En ambas ocasiones fue elector en las elecciones presidenciales de 1860 y 1864 por Abraham Lincoln . [22] En los meses previos a la Guerra Civil estadounidense , Whittier se ganó una sólida audiencia nacional. En enero de 1861, The Atlantic Monthly , que anteriormente había rechazado su poesía, lo elogió por su "amor profundo y discriminador por el derecho" y su "amor por la libertad". [23]
En 1864, la North American Review respondió a la colección de Whittier In War Time, and Other Poems llamándolo "en general, el más estadounidense de todos nuestros poetas, y hay un fuego de patriotismo guerrero en él que arde aún más intensamente cuando es sofocado por su credo [cuáquero]". [23]
La aprobación de la Decimotercera Enmienda en 1865 puso fin tanto a la esclavitud como a su causa pública, por lo que Whittier recurrió a otras formas de poesía durante el resto de su vida.
Una de sus obras más perdurables, Snow-Bound , se publicó por primera vez en 1866. Whittier se sorprendió por su éxito financiero; ganó $10,000 con la primera edición. [24] En 1867, Whittier le pidió a James T. Fields que le consiguiera una entrada para una lectura de Charles Dickens durante la visita del autor británico a los Estados Unidos. Después del evento, Whittier escribió una carta en la que describía su experiencia:
Me dolieron los ojos todo el día siguiente por la intensidad de mi mirada. No creo que su voz sea especialmente buena por naturaleza, pero la utiliza con gran efecto. Tiene un poder dramático maravilloso... Me gusta más que cualquier otro lector público que haya escuchado antes. [25]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1870. [26]
Whittier pasó los últimos inviernos de su vida, de 1876 a 1892, en Oak Knoll, la casa de sus primos en Danvers, Massachusetts . [27]
Whittier pasó el verano de 1892 en la casa de un primo en Hampton Falls, New Hampshire , donde escribió su último poema (un homenaje a Oliver Wendell Holmes Sr. ) y donde fue capturado en una fotografía final. [28] Murió en esta casa el 7 de septiembre de 1892, [29] y fue enterrado en Amesbury, Massachusetts . [30]
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Los dos primeros libros publicados de Whittier fueron Legends of New England (1831) y el poema Moll Pitcher (1832). En 1833 publicó The Song of the Vermonters, 1779 , que había insertado anónimamente en The New England Magazine. El poema fue atribuido erróneamente a Ethan Allen durante casi sesenta años. Este uso de la poesía al servicio de sus creencias políticas se ilustra en su libro Poems Written during the Progress of the Abolition Question .
Muy apreciado durante su vida y durante un período posterior, ahora es recordado en gran medida por sus escritos contra la esclavitud y sus poemas Barbara Frietchie , " El niño descalzo ", " Maud Muller " y Snow-Bound .
Varios de sus poemas se han convertido en himnos , incluido Dear Lord and Father of Mankind , tomado de su poema " The Brewing of Soma ". La última parte del poema fue puesta en música en 1924 por el Dr. George Gilbert Stocks con la melodía de Repton del compositor inglés Hubert Parry del oratorio Judith de 1888. También es cantado como himno Rest por Frederick Maker, y Charles Ives también puso música a una parte del poema en su canción "Serenity".
El cuaquerismo de Whittier queda mejor ilustrado, [ cita requerida ] sin embargo, por el himno que comienza:
Oh Hermano Hombre, acoge en tu corazón a tu hermano:
Donde habita la piedad, allí está la paz de Dios;
Adorar correctamente es amarnos unos a otros;
Cada sonrisa es un himno, cada acto bondadoso es una oración.
Su sentido a veces contrastante de la necesidad de una acción enérgica contra la injusticia se puede ver en su poema "A Rönge" en honor a Johannes Ronge , la figura religiosa alemana y líder rebelde de la rebelión de 1848 en Alemania:
Tu trabajo es talar. En nombre de Dios, pues:
pon valor en tu tarea. Deja que otros hombres
planten, como puedan, ese árbol mejor cuyo fruto
curará el seno herido de la Iglesia.
En "At Port Royal 1861", Whittier describe la experiencia de los abolicionistas del Norte que llegaron a Port Royal, Carolina del Sur , como maestros y misioneros para los esclavos que habían quedado abandonados cuando sus dueños huyeron porque la Marina de la Unión llegaría para bloquear la costa. El poema incluye la "Canción de los barqueros negros", escrita en dialecto:
¡Oh, alabanzas y tanques! El Señor vino
a liberar al pueblo;
y la masa cree que es un día de perdición,
y nosotros de jubileo.
El Señor que amontona las olas del Mar Rojo
es tan fuerte como una cueva;
Él dice la palabra: anoche fuimos esclavos;
hoy, hombres libres del Señor.
El ñame crecerá, el algodón florecerá,
tendremos arroz y maíz:
¡Oh, nunca temas, si nunca oyes
al conductor tocar su cuerno!
De toda la poesía inspirada en la Guerra Civil , la "Canción de los barqueros negros" fue una de las más difundidas, [31] y, aunque Whittier nunca visitó Port Royal, un abolicionista que trabajaba allí describió su "Canción de los barqueros negros" como "maravillosamente aplicable mientras remábamos a través del puerto de Hilton Head entre cañoneras estadounidenses". [32]
Nathaniel Hawthorne desestimó Literary Recreations and Miscellanies (1854) de Whittier: «¡El libro de Whittier es un material pobre! Me gusta el hombre, pero no tengo una opinión elevada ni de su poesía ni de su prosa». [33] Sin embargo, el editor George Ripley encontró refrescante la poesía de Whittier y dijo que tenía un «movimiento majestuoso de versificación, grandeza de imágenes, una vena de patetismo tierno y solemne, confianza alegre» y un «carácter puro y ennoblecedor». [34] El crítico de Boston Edwin Percy Whipple señaló que el tono moral y ético de Whittier se mezclaba con una emoción sincera. Escribió: «Al leer este último volumen, siento como si mi alma se hubiera bañado en agua bendita». [35] Los académicos y críticos posteriores cuestionaron la profundidad de la poesía de Whittier. Uno de ellos fue Karl Keller, quien señaló: «Whittier ha sido un escritor al que amar, no al que abrumar». [36]
Whittier apoyó especialmente a las escritoras, entre ellas Alice Cary , Phoebe Cary , Sarah Orne Jewett , Lucy Larcom y Celia Thaxter . Fue especialmente influyente en los escritos en prosa de Jewett, con quien compartía la creencia en la calidad moral de la literatura y un interés por el folclore de Nueva Inglaterra. Jewett le dedicó uno de sus libros y modeló varios de sus personajes a partir de personas de la vida de Whittier. [37]
La granja familiar de Whittier, conocida como John Greenleaf Whittier Homestead o simplemente "el lugar de nacimiento de Whittier", es ahora un sitio histórico abierto al público. [38] Su residencia posterior en Amesbury, donde vivió durante 56 años, también está abierta al público y ahora se conoce como John Greenleaf Whittier Home . La ciudad natal de Whittier, Haverhill, ha nombrado muchos edificios y lugares emblemáticos en su honor, entre ellos la escuela secundaria JG Whittier, la escuela primaria Greenleaf y la escuela secundaria técnica vocacional regional Whittier . Numerosas otras escuelas en todo el país también llevan su nombre.
El puente John Greenleaf Whittier, construido al estilo de los puentes Sagamore y Bourne , lleva la Interestatal 95 desde Amesbury a Newburyport sobre el río Merrimack . Un puente cubierto que cruza el río Bearcamp en Ossipee, New Hampshire , también lleva el nombre de Whittier. [39]
La ciudad de Whittier, California , lleva el nombre del poeta, [22] al igual que las comunidades de Whittier, Alaska , Greenleaf, Idaho , [40] y Whittier, Iowa ; el barrio de Whittier en Minneapolis ; los barrios Whittier de Denver y Boulder , Colorado, así como una escuela y un parque allí. Tanto Whittier College como Whittier Law School llevan su nombre. Un parque en el área de Saint Boniface de Winnipeg lleva el nombre del poeta en reconocimiento a su poema "The Red River Voyageur". Whittier Education Campus en Washington, DC , lleva su nombre en su honor. SS Whittier Victory, un barco de la Segunda Guerra Mundial que lleva el nombre de Whittier College. Whittier Peak y Mount Whittier [ cita requerida ] en Washington y Mount Whittier en New Hampshire son montañas que llevan su nombre.
La historia alternativa P.'s Correspondence (1846) de Nathaniel Hawthorne , considerada la primera historia de este tipo publicada en inglés, incluye la nota "Whittier, un joven cuáquero fogoso, a quien la musa había asignado perversamente una trompeta de batalla, fue linchado en Carolina del Sur". La fecha de ese evento en la cronología inventada por Hawthorne era 1835.
Whittier fue uno de los trece escritores del juego de cartas de 1897 Authors , que hacía referencia a sus escritos "Laus Deo", "Among the Hills", Snow-bound y "The Eternal Goodness". Fue eliminado del juego de cartas cuando se reeditó en 1987. [41]
El poema de Whitter "Crepúsculo" fue musicalizado en 1932 por Edwin Fowles . [42]
En 2020, una estatua previamente erigida en su honor en Whittier, California , fue profanada con lemas contra la esclavitud y del movimiento Black Lives Matter por vándalos. [43] Nunca había tenido esclavos.
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