La Guerra de Wakarusa fue un enfrentamiento armado que tuvo lugar en el Territorio de Kansas durante noviembre y diciembre de 1855. Los historiadores la citan a menudo como el primer caso de violencia durante el conflicto del " Kansas sangrante " entre facciones antiesclavistas y proesclavistas en la región.
El incidente tuvo lugar en el condado de Douglas , centrado en el valle del río Wakarusa y la ciudad de Lawrence , donde las milicias opuestas se enfrentaron por primera vez. A instancias del gobernador territorial Wilson Shannon , las dos partes finalmente acordaron una tregua, pero duró poco y la violencia generalizada se reanudó la primavera siguiente.
Aunque los colonos pro y antiesclavistas habían sido antagónicos entre sí durante algún tiempo, el génesis de la Guerra de Wakarusa en particular data del 21 de noviembre de 1855, cuando un colono proesclavista llamado Franklin Coleman disparó y mató a un Free-State llamado Charles Dow . El asesinato fue la culminación de una disputa que venía latente desde hacía tiempo entre los dos, ya que durante algún tiempo habían discutido sobre un reclamo de tierras cerca de Hickory Point, ubicado a unas 14 millas (23 km) al sur de Lawrence. [1] Según la Border War Encyclopedia , "la política no había motivado a Coleman a matar a Dow, pero el asesinato marcó la génesis de las violentas divisiones políticas que caracterizaron a Kansas durante los siguientes 10 años". [2]
Según un relato contemporáneo, Coleman era un ex abolicionista que se había vuelto proesclavista recién después de mudarse a Kansas. [3] Su disputa con Dow se intensificó cuando invadió la propiedad de Dow y Dow lo reprendió. Poco después, Coleman y sus amigos se encontraron con Dow en una herrería local, donde Coleman finalmente le disparó. Los amigos de Dow partidarios del Estado Libre se manifestaron enojados.
Coleman huyó, pero pronto se entregó al sheriff del condado de Douglas, Samuel J. Jones , de Westport, Missouri . Jones se había convertido en sheriff bajo los auspicios de un gobierno "falso" pro-esclavitud elegido en oposición a un gobierno del Estado Libre que operaba simultáneamente en Lawrence. [3] Estos gobiernos duales se habían generalizado en Kansas en el año anterior como resultado de las tensiones políticas en torno a la anticipada condición de estado del territorio. Coleman argumentó que había estado actuando en defensa propia cuando mató a Dow, y simultáneamente solicitó una orden de arresto para uno de los amigos de Dow, un miembro del Estado Libre llamado Jacob Branson, que había presenciado el asesinato, aparentemente en un intento de frustrar la represalia amenazada de Branson. [4] Cuando Jones investigó, decidió no arrestar a Coleman por el asesinato de Dow, sino que arrestó a Branson bajo cargos de perturbación del orden público . [5]
Sin embargo, un grupo de Free-Staters liderado por Samuel Newitt Wood , compuesto principalmente por vecinos de Branson, interceptó al grupo de Jones en camino a Lecompton y los obligó a liberar a Branson, desafiando la autoridad de Jones y causando que la facción pro-esclavitud se enfureciera de ira. [6] En cuestión de días, el gobernador del Territorio de Kansas, Wilson Shannon , llamó a la milicia de Kansas para resolver el problema; Shannon tenía la intención de que la milicia estuviera compuesta por habitantes de Kansas, pero Jones reunió un pequeño ejército de entre 700 [4] y 1.500 hombres (las fuentes varían), casi todos ellos de Missouri. [5] [7] Este grupo, que incluía fuerzas reclutadas por David Rice Atchison y Benjamin Franklin Stringfellow , obtuvo armas del arsenal estatal en Liberty, Missouri , cruzó la frontera de Kansas y se dirigió a Lawrence, preparándose para erradicar a los Free-Staters. [2] [7]
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Durante el asedio, el cuerpo principal de los invasores estaba acampado cerca del pequeño asentamiento proesclavista Franklin , ubicado al sureste de Lawrence, aunque otros acamparon cerca de la capital territorial de Lecompton . [7] El ejército invasor estaba armado de manera indiferente en su conjunto, pero algunos hombres habían irrumpido en el Arsenal de los Estados Unidos en Liberty, Missouri y habían robado armas, alfanjes, el "Old Sacramento Cannon" (que luego se usaría durante el saqueo de Lawrence en 1856) y otras municiones de guerra. [2] [8] [9]
Al enterarse de la inminente incursión, los hombres de Lawrence levantaron una milicia de 800 hombres. El Dr. Charles L. Robinson (un agente de la New England Emigrant Aid Company ) fue puesto a cargo de las tropas de la ciudad, y el futuro senador estatal James Lane fue designado como su segundo al mando. Lawrence también fue ayudado por el abolicionista John Brown y sus hijos. Después de aproximadamente una semana, los Free-Staters finalmente enviaron un emisario a Shannon, quien fue informado sobre la situación. La noticia lo angustió, por lo que viajó a Lawrence para ver la situación por sí mismo y se sorprendió bastante por lo que vio. Inmediatamente llamó a representantes del ejército de Missouri y la milicia de Lawrence ante él y los instó a firmar un tratado de paz. [2] Tal acuerdo finalmente se hizo en diciembre de 1855 entre Robinson y Lane (que representaba a los Free-Staters) y David Rice Atchison (que representaba a los pro-esclavistas). Después de mucha persuasión (que, según Frank W. Blackmar, "no fue fácil de lograr"), el ejército de Missouri abandonó el área a regañadientes. [2] [7]
Aparte de Dow, la guerra de Wakarusa se cobró sólo otra vida: la del colono y abolicionista del Estado Libre Thomas Barber, quien, en su camino a la defensa de Lawrence, había sido baleado por el agente indio Pottawatomi George W. Clarke durante una emboscada. La muerte de Barber fue recordada en un poema de John Greenleaf Whittier titulado El entierro de Barber . [2]