Giovanni Antonio Grassi SJ (anglicizado como John Anthony Grassi ; 10 de septiembre de 1775 - 12 de diciembre de 1849) fue un sacerdote católico y jesuita italiano que dirigió muchas instituciones académicas y religiosas en Europa y Estados Unidos, incluido el Georgetown College en Washington, DC, y el Pontificio Collegio Urbano de Propaganda Fide en Roma.
Nacido en la República de Venecia , Grassi fue un prometedor estudiante de matemáticas y ciencias naturales , especialmente astronomía . Completó sus estudios en el Colegio Jesuita de Polotsk , en el Imperio Ruso , en 1804 y fue nombrado rector del Instituto para Nobles . Al año siguiente, se le ordenó reemplazar al último misionero jesuita que quedaba en China ; esto inició un viaje de cinco años a través de Europa en el que finalmente no pudo conseguir un pasaje al lejano país. En su lugar, comenzó a enseñar en el Stonyhurst College en Inglaterra.
Grassi fue enviado a los Estados Unidos en 1810, donde se convirtió en el superior de la Misión de Maryland de los jesuitas y el presidente del Colegio de Georgetown . Por mejorar significativamente su plan de estudios y reputación pública, así como por obtener su carta del Congreso , Grassi se hizo conocido como el "segundo fundador" de Georgetown. Regresó a Roma en 1817 como representante del arzobispo Leonard Neale ante la Congregación de Propaganda Fide . Más tarde se convirtió en el rector del Colegio de los Santos Mártires en Turín y superior provincial de la Provincia de Turín de los jesuitas. Grassi se convirtió en un confidente cercano del rey Carlos Félix de Cerdeña y pasó un tiempo en Nápoles como confesor de la viuda de Carlos Félix, la reina María Cristina . También intervino en nombre de Carlos Alberto para permitirle suceder a Carlos Félix en el trono. En 1835, Grassi se trasladó a Roma como rector del Pontificio Collegio Urbano de Propaganda Fide, una escuela para misioneros , y más tarde fue nombrado asistente del Superior General de los jesuitas para Italia.
Giovanni Antonio Grassi nació el 10 de septiembre de 1775 en Schilpario, Lombardía, en la República de Venecia. Estudió con los Padres Somaschi, antes de ir al seminario diocesano de Bérgamo, donde estudió teología durante dos años y fue ordenado sacerdote . [ 1 ] El 16 de noviembre de 1799 , Grassi ingresó en la Compañía de Jesús , [ 2 ] que había sido suprimida oficialmente por el Papa desde 1773. [1] Procedió al noviciado jesuita en Colorno , el 21 de noviembre de 1799, [3] convirtiéndose en uno de los primeros estudiantes del noviciado. [1]
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Debido a la supresión casi mundial de la orden jesuita, a los novicios de Colorno solo se les permitió pronunciar sus votos simples . [4] Debido a que la emperatriz Catalina la Grande se había negado a suprimir a los jesuitas, [a] la orden huyó de Europa occidental y sobrevivió en el Imperio ruso , y Polotsk (en la actual Bielorrusia ) se convirtió en el centro de la orden. [6] Grassi fue al Colegio Jesuita en Polotsk en 1801 para completar su educación sacerdotal, [4] mientras que el maestro de novicios del noviciado de Colorno, Joseph Pignatelli , le aseguró que eventualmente regresaría a Italia. [7] Grassi fue un excelente estudiante en ciencias naturales , [7] y completó sus estudios teológicos en el colegio de Polotsk en 1804. Luego se convirtió en el rector del Instituto para Nobles del colegio y profesor de matemáticas superiores. [8]
Al terminar su educación, Grassi comenzó a prepararse para una misión de ministrar a los armenios en Astracán , y estaba estudiando armenio . [9] Él y otros dos fueron convocados a San Petersburgo por Gabriel Gruber , el Superior General de los jesuitas . [b] A su llegada el 19 de enero de 1805, [9] Gruber les informó que serían enviados a Pekín para reemplazar al único misionero jesuita que quedaba en China , Louis Antoine de Poirot . [8] El Superior General determinó que sería preferible que los misioneros viajaran por mar, en lugar de por tierra con una delegación rusa que partía. [10]
El general los equipó con nuevas vestimentas y cálices para celebrar la misa , instrumentos matemáticos y científicos, medicinas, pieles para el invierno y regalos para el pueblo. El trío partió en trineo hacia Suecia, [11] con la intención de ir a Londres, donde el Superior General había dispuesto que un barco los llevara a Cantón . [10] Poco después de partir, Grassi y otros dos enfermaron y fueron atendidos por un médico durante diez días en una pequeña ciudad en la frontera ruso-sueca . Finalmente llegaron a Estocolmo , Suecia, el 22 de marzo de 1805, [12] donde el ministro ruso en Suecia les informó que los británicos no les permitirían zarpar desde Londres. [13] Por lo tanto, el grupo se dirigió a Copenhague , pero descubrió que no había barcos que pudieran llevarlos a Cantón, y pasó un mes en Copenhague esperando el siguiente barco que los llevara a Londres. [14] El grupo llegó a Londres el 25 de mayo, pero no encontró barcos que los llevaran a China. Lord George Macartney , ex embajador británico en China , no logró convencer a los directores de la Compañía de las Indias Orientales para que permitieran a los jesuitas viajar en sus barcos. [15]
El grupo zarpó hacia Lisboa , Portugal, donde esperaban conseguir un pasaje a Macao . Su viaje se retrasó por una parada en Cork , Irlanda, [16] y finalmente llegaron a Lisboa el 28 de septiembre de 1805. [17] El nuncio apostólico en Portugal les informó que debido a la persecución portuguesa de los jesuitas bajo el marqués de Pombal , no se les permitiría abordar un barco portugués sin la aprobación escrita del Papa. Mientras tanto, Grassi estudió astronomía con el conde Damoiseau de Montfort . [18] En marzo de 1806, los tres fueron informados de que la Congregación de Propaganda Fide en Roma se había mostrado inquieta por su misión en China. [19] Al darse cuenta de que estarían en Portugal durante mucho más tiempo, el grupo comenzó a estudiar en la Universidad de Coímbra durante dos meses. [20] Grassi también comenzó a dar clases particulares al hijo mayor del conde Arcos en matemáticas. [21]
Debido a la escalada de la persecución de los cristianos en China, [22] el Superior General decidió que ya no permitiría su misión. El 23 de septiembre de 1807, les ordenó que fueran al Stonyhurst College en Lancashire , Inglaterra, y esperaran más instrucciones. [23] Su barco tuvo que eludir a la flota francesa que invadía Portugal , lo que provocó que se quedara sin alimentos y casi sin agua. [24] Finalmente llegaron a Liverpool y luego al Stonyhurst College el 21 de diciembre de 1807. [25] En el colegio, Grassi enseñó italiano y latín , mientras estudiaba cálculo y astronomía. [25] También estudió matemáticas y astronomía en la Royal Institution de Londres. [26]
En 1810, el sucesor de Gruber como Superior General, Tadeusz Brzozowski , ordenó a Grassi que fuera a los Estados Unidos. [27] Grassi zarpó de Liverpool el 27 de agosto y desembarcó en Baltimore, Maryland , el 20 de octubre. [28] Se reunió con John Carroll , el arzobispo de Baltimore , y se dirigió al Georgetown College en Washington, DC. Encontró Baltimore "completamente desierta", al contrario de lo que sugería un mapa de la ciudad; Washington era un contraste aún mayor con las ciudades de Europa a las que estaba acostumbrado, describiéndola como "ni siquiera una octava parte ... construida" y el Capitolio sin terminar. También descubrió que el país era en gran parte hostil a los católicos y especialmente cauteloso con los jesuitas. [29]
Grassi solicitó la ciudadanía estadounidense inmediatamente después de llegar y se convertiría en ciudadano naturalizado el 27 de diciembre de 1815. [30] Cuando Grassi llegó a Georgetown, encontró que la universidad se encontraba en un estado de grave mala administración. Su matrícula había caído precipitadamente, la matrícula era prohibitivamente cara y el tamaño del profesorado era inadecuado. [31] La universidad también estaba operando con un déficit financiero significativo. [32] En las dos décadas anteriores, la escuela había tenido ocho presidentes y había un debate perenne sobre cuál debería ser el propósito de la escuela. El obispo Carroll describió a Georgetown como "hundida hasta su grado más bajo de descrédito". [31] En su primer año, Grassi enseñó italiano y español. [33] El 12 de agosto de 1812, alcanzó el rango de gradus en la Compañía de Jesús, [2] lo que indica que había aprobado el examen ad gradum al final de su formación jesuita y había profesado los cuatro votos de la orden jesuita. [34]
Grassi fue nombrado presidente del Georgetown College el 1 de octubre de 1812, sucediendo a Francis Neale . [35] También fue designado por el Superior General como el superior de la Misión de Maryland de los jesuitas , para suceder a Charles Neale , [36] hermano de Francis. [37] Debido a las Guerras napoleónicas , la carta de su nombramiento no llegó a Washington hasta junio, [38] y asumió el cargo el 15 de agosto. [26] John Carroll informó a Grassi que el Superior General no tenía autoridad para nombrar a Grassi como presidente y rector, ya que el Georgetown College no era propiedad de la orden jesuita en sí, sino de la Corporación de Clérigos Católicos Romanos; [c] de hecho, Grassi fue el primer presidente que no había sido elegido por la junta directiva o designado por Carroll. No obstante, Carroll no se opuso a la asunción de liderazgo de Grassi, y la junta eligió por unanimidad a Grassi, pero no le confirió todos los poderes normalmente asociados con el cargo. [40] Al año siguiente, fue a St. Inigoes, Maryland , para completar su retiro antes de pronunciar sus votos finales , donde contrajo una fiebre que duró un año. [41]
Cuando Grassi asumió el cargo, Georgetown estaba pasando por dificultades económicas, con solo 31 estudiantes matriculados, y Carroll estaba considerando cerrar la escuela. [42] Grassi instituyó inmediatamente una reforma significativa de la facultad y el plan de estudios, contratando profesores talentosos y despidiendo a los que eran inferiores. También mejoró la disciplina entre los estudiantes. El número de materias enseñadas en la universidad aumentó y el número de estudiantes matriculados se cuadriplicó. [43] Durante su presidencia, continuó enseñando álgebra, medición y aritmética. También instruyó a los estudiantes en astronomía, utilizando instrumentos que había traído de Stonyhurst. [33] Grassi hizo con sus propias manos o hizo que un hermano jesuita hiciera orreries de madera (ya que la universidad no tenía dinero para comprar los de latón) para mostrar el movimiento de los planetas, así como otros aparatos para demostrar principios de mecánica o hidráulica . También estableció un museo, que albergaba estos dispositivos, entre otros artículos; este museo atrajo a miembros del público, incluidos senadores y representantes estadounidenses . [44] A petición suya, Grassi utilizó estos instrumentos para calcular la longitud de Washington, DC, [d] y el momento de los eclipses . [22]
Grassi también supervisó Georgetown durante el incendio británico de Washington en la Guerra de 1812. Mantuvo buenas relaciones con los líderes políticos estadounidenses y con el embajador ruso en los Estados Unidos , Andrey Yakovlevich Dashkov , que visitaba con frecuencia la universidad. [43] Aunque se oponía a lo que consideraba una libertad desenfrenada en los Estados Unidos, aprobaba que fuera propicia para el libre ejercicio de la religión , que estaba prohibida por algunos de los gobiernos civiles de Europa. [30] Criticó la esclavitud en los Estados Unidos por ser incompatible con un espíritu nacional de libertad y la consideró el mayor defecto del país, pero escribió que las condiciones materiales de algunos esclavos eran superiores a las del campesinado europeo y consideró que la emancipación inmediata y universal era demasiado peligrosa. [46] También escribió sobre cómo los negros eran hijos de Dios y habló positivamente de su fe. Si bien se opuso a la esclavitud en abstracto, el nombramiento de Grassi como superior de los jesuitas de Maryland lo empujó a un mundo en el que la esclavitud era aceptada y cotidiana. Como superior, era responsable de administrar los esclavos propiedad de los jesuitas de Maryland. [47]
Después de que el Papa restauró la Compañía de Jesús en 1814, [48] Grassi negoció un concordato con el sucesor de Carroll, el arzobispo Leonard Neale (un hermano de Charles y Francis) sobre la división de parroquias en los Estados Unidos entre los jesuitas y el clero secular . [49] Aprovechó la inscripción de los hijos de varios miembros del Congreso en Georgetown para obtener, con la ayuda de William Gaston (un exalumno de Georgetown y el único miembro católico del Congreso), una carta del Congreso para el Georgetown College el 1 de marzo de 1815, [30] que elevó la institución a la categoría de universidad . [50]
En opinión del arzobispo Carroll, Grassi había "revivido el Colegio de Georgetown , que [había] recibido una gran mejora en el número de estudiantes y el plan de estudios". [44] Por esto, Grassi ha sido descrito como el "segundo fundador" de Georgetown. [51] [e] Con este gran número de estudiantes se produjo un aumento de la diversidad religiosa y étnica de los estudiantes, incluidos más estudiantes protestantes , franceses e irlandeses. [41] En general, esto condujo a un aumento de la reputación pública de Georgetown. [54] Su presidencia terminó el 28 de junio de 1817, y fue sucedido por Benedict Joseph Fenwick . [55] Su mandato como superior de la Misión de Maryland también terminó, donde fue reemplazado por Anthony Kohlmann el 10 de septiembre. [36]
En julio de 1817, [56] el arzobispo Neale envió a Grassi a Roma para persuadir a la Congregación de Propaganda Fide de revertir una orden anterior de reinstalar a varios sacerdotes en Charleston, Carolina del Sur , [57] a quienes Neale había removido del ministerio. [49] Grassi permanecería en Europa por el resto de su vida, a pesar de los llamados de Peter Kenney , el visitador de los Estados Unidos en nombre del Superior General, para que Grassi regresara a Georgetown. [58]
Su expulsión de los Estados Unidos fue lamentada por muchos de los líderes de la iglesia, incluido el obispo Benedict Joseph Flaget , quien había propuesto a Grassi convertirse en obispo de Detroit . [56] A pesar de las instrucciones iniciales de regresar a los Estados Unidos, [59] Grassi permaneció en Italia, ya que sus médicos le dijeron que no sobreviviría a un viaje a través del Atlántico debido a una hernia . [60] Mientras estaba en Roma, abogó con éxito ante Propaganda Fide por la restauración canónica completa de la orden jesuita en Inglaterra. [61]
Grassi se convirtió en el procurador (aproximadamente equivalente a un tesorero ) [62] de la provincia jesuita de Italia, así como en el socius (asistente) del superior provincial jesuita de Italia. [60] El 17 de noviembre de 1821, [22] se convirtió en el rector del Colegio de Nobles en Turín , cargo que ocupó hasta 1831. [63] Durante su rectorado, la escuela prosperó y se convirtió en el principal internado jesuita en la península italiana . [64] Mientras estaba en Turín , desarrolló una relación con la Casa de Saboya y fue nombrado confesor del rey Carlos Félix y la reina María Cristina de Cerdeña . Como resultado de su cercanía con la familia real, el rey Carlos Félix buscó con frecuencia el consejo de Grassi sobre varios asuntos, y murió en los brazos de Grassi. [64]
En marzo de 1821, el primo de Carlos Félix, Carlos Alberto , había alentado una revuelta contra el predecesor y hermano de Carlos Félix, Víctor Manuel I , que había obligado a Víctor Manuel a abdicar . Cuando Carlos Félix ascendió al trono, sofocó la revuelta. [65] Más tarde descubrió el papel que jugó Carlos Alberto en la instigación de la trama y tenía la intención de eliminarlo de la línea de sucesión . Grassi persuadió a Carlos Félix de no tomar esta acción contra Carlos Alberto. [66] En agradecimiento, cuando Carlos Alberto sucedió a Carlos Félix, se comprometió a proteger a los jesuitas en su reino; [64] esta promesa se rompería más tarde cuando Carlos Alberto expulsó a la orden del Reino de Cerdeña. [66]
El 10 de mayo de 1831, Grassi fue nombrado primer superior provincial de la recién creada Provincia Jesuita de Turín, así como rector del Colegio de los Santos Mártires . Durante este tiempo, se le permitió continuar sirviendo como confesor de María Cristina, [22] por un total de 25 años, [67] aunque requirió que redujera sus deberes como provincial. Finalmente, se trasladó a Nápoles sin notificar primero al Superior General, y se convirtió en rector del internado de San Sebastián. [22] Grassi reanudó su puesto en el Colegio de los Santos Mártires en 1832, pero poco después viajó con María Cristina al colegio jesuita de Chambéry . [22]
En 1835, el Superior General, que quería que eligiera una residencia permanente, llamó a Grassi. Regresó a Nápoles como confesor de la princesa María Victoria de Saboya. Permaneció en la ciudad para realizar trabajos de caridad durante la pandemia de cólera de 1836. [ 22] En 1840, Grassi se convirtió en rector del Pontificio Colegio Urbano de Propaganda Fide , en reemplazo de Liberio Figari. Ocupó este puesto durante dos años y fue sucedido por Giovanni Batta Dessi. [68] Luego sirvió como asistente del Superior General para Italia de 1842 a 1849, [59] y fue archivista de la casa general de los jesuitas en Roma. [63] Su traslado a Roma se realizó a pesar de las fuertes protestas de Filiberto Avogadro di Collobiano , un senador sardo, con el argumento de que sería cruel con María Cristina. Grassi también ayudó a escribir la biografía de Joseph Pignatelli, su antiguo maestro de novicios, y testificó en 1842 durante su causa de beatificación . [22] En virtud de su ciudadanía estadounidense, se le permitió permanecer en Roma, así como incluso usar su sotana en público y dar clases, durante la revolución de 1848 y bajo el gobierno de la República Romana en 1849. [22] Grassi murió el 12 de diciembre de 1849 en la casa del cardenal Angelo Mai en Roma. [58]
