El reverendo John Froude II (1777 – 9 de septiembre de 1852) de Knowstone y East Anstey , ambos en Devon , Inglaterra, rector de Molland -cum-Knowstone, en Devon, fue un ejemplo extremo y notorio del " párroco cazador ", un fenómeno que comenzó a desaparecer a fines del siglo XIX, para quienes "la caza era... la actividad principal de su vida, y los deberes clericales se descuidaban o se realizaban de manera superficial". [1] Durante su vida, el lobby anti-caza de los evangélicos fue ganando terreno. [2] En su caso, este movimiento estaba representado por su némesis Henry Phillpotts , obispo de Exeter , con quien tuvo muchas disputas divertidas.
Fue el modelo del malvado "Parson Chowne" en La doncella de Sker , la novela de 1872 de RD Blackmore , y fue descrito por el historiador de Devon Hoskins (1954) como "un patán indescriptible". [3] Según Sabine Baring-Gould :
"Froude fascinaba a sus vecinos, intimidándolos como se dice que una serpiente fascina a un ratón. Si les ordenaba que hicieran algo o que guardaran silencio, le obedecían. No se atrevían a hacer otra cosa... Fomentaba a su alrededor una compañía de vagabundos sin ley que, cuando no estaban en prisión, vivían rudamente en un alojamiento gratuito en la rectoría y desde allí se dedicaban a sus pequeños hurtos; y que, además, estaban dispuestos a ejecutar venganza sobre los enemigos del rector". [1]
La familia Froude aparece registrada por primera vez en los registros supervivientes en Kingston , South Hams , Devon, en el siglo XVI. [4] Era hijo del reverendo John Froude I (1743-1803), rector de Molland-cum-Knowstone desde 1767, nacido en Modbury , Devon, bautizado el 9 de septiembre de 1743 en la iglesia de St. George, Modbury. Según Foster's Alumni Oxoniensis , John Froude I era hijo de John Froude de Modbury y se matriculó en el Exeter College, Oxford el 31 de marzo de 1762, a la edad de 18 años. John Froude I había sido nombrado rector de Molland-cum-Knowstone por su hermano Robert Froude (1741-1770) de Aveton Gifford , patrón de Molland-cum-Knowstone [5] y padre de Robert Hurrell Froude (1771-1859), archidiácono de Totnes .
La madre de John Froude II fue Prestwood Love Legassick (1750–1823), hija de John Legassick y, junto con sus dos hermanas, coheredera de la mansión de Modbury [6] [7] y de las mansiones de Dodbrooke y Mothecombe , que pasaron a ser propiedad de su marido. [8] [7] En 1803, Henry Legassick había comprado la mansión y el distrito de Modbury a la familia Trist. [9]
La hermana de John Froude II, Prestwood Love Froude, se casó con William Bellew (1772-1826) de Stockleigh Court en Devon, [9] descendiente de una notable familia de la nobleza de antiguos orígenes irlandeses, esta rama de la cual se había casado con una de las herederas de la prominente y rica familia Fleming de Bratton Fleming en Devon. [10]
Froude se matriculó en el Exeter College, Oxford , el 30 de mayo de 1797, a la edad de 19 años, y obtuvo el título de BA en 1801. [11] Su padre murió en 1803 y en 1804 fue nombrado por su madre, patrona de los vivos, como rector de Knowstone-cum-Molland, en lugar de su padre. [5]
Según Baring-Gould: "(John Froude II) había recibido una buena educación y se había graduado en la Universidad de Oxford. Se dice que sufrió una gran desilusión amorosa y que, a principios del siglo XIX, se retiró a lo que fue el gran retiro del mundo de la cultura y la actividad intelectual, Knowstone-cum-Molland". Froude fue nombrado rector de Molland-cum-Knowstone por su madre viuda en 1804, [5] para reemplazar a su padre fallecido en ese puesto, y permaneció allí hasta su muerte en 1852. Pasó la mayor parte de su tiempo cazando con su propia jauría de perros y disparando a las aves. Según Baring-Gould: "En aquella época, el ascenso de Froude en la Iglesia era muy valioso y, además, poseía una considerable fortuna privada además de sus ingresos profesionales. En su vecindario vivían pocas personas educadas. No quería relacionarse con el clero tranquilo e inofensivo que lo rodeaba; tampoco podía hacerlo con los demás, ya que se mantenían alejados de él. Pronto empezó a relacionarse casi exclusivamente con los rudos granjeros que habitaban el distrito de Exmoor y llegó a parecerse a ellos en mentalidad, lenguaje, hábitos de vida y vestimenta. Se diferenciaba de ellos principalmente por su ingenio innato, su educación superior y su excesiva maldad".
Tuvo varios encontronazos con su némesis Henry Phillpotts , obispo de Exeter entre 1830 y 1869, que se recogen con humor en varias fuentes casi contemporáneas. Phillpotts era un decidido perseguidor de los clérigos que no estaban totalmente centrados en servir a su parroquia como ministros de la religión, y trató de abolir el estilo de vida de hacendado rural seguido por muchos clérigos dentro de su diócesis de Devon y Cornwall. Sin embargo, el puesto de rector de Froude era vitalicio, ya que su padre había sido el patrón, y el obispo tenía poco poder sobre él. Cuando el obispo decidió por fin visitar a Froude en persona para pedirle que desistiera de su estilo de vida de cazador, Froude empleó varias artimañas para frustrarlo, desde cavar el camino para atrapar el carruaje del obispo, hasta ordenar a su ama de llaves que lo hiciera esperar en un salón frío y que lo asustara diciéndole que su amo sufría una enfermedad infecciosa mortal.
No soportaba que sus amigos, conocidos y vecinos lo traicionaran, y se vengaba de formas crueles y despiadadas, como quemar almiares, sabotear carruajes para provocar accidentes graves, mutilar o herir a caballos y ganado, quemar plantaciones, asfixiar chimeneas y manipular a sus víctimas para que quedaran en ridículo público. "Tenía una escala de castigos perfectamente ajustada para todos los que lo ofendían". [12] La mayor parte de su trabajo sucio lo realizaba su banda de matones y vagabundos admiradores, a los que protegía y les proporcionaba comida y alojamiento básico. Era lo bastante sabio como para no darles nunca órdenes directas de cometer delitos, sino que simplemente les insinuaba lo que podía desear, insinuaciones que eran consideradas como órdenes. Baring-Gould cita algunos ejemplos: "Por ejemplo, si un granjero lo había ofendido, le decía a uno de estos hombres sujetos a su influencia: "Mientras estaba de pie en el porche de la iglesia, Harry, pensé en lo terrible que sería si el almiar de allí del granjero G ---- se incendiara. Se sentiría muy mal, creo". La noche siguiente el almiar estaría en llamas" y "Un caballero cercano lo había ofendido. Esta persona tenía una plantación de alerces cerca de su casa. Froude le dijo a Tom: "¡Mal trabajo para el señor ----, si su alerce perdiera a sus líderes!" A la mañana siguiente todos los alerces de la plantación habían sido mutilados". Un ejemplo de una amenaza directa que hizo a alguien que lo había traicionado, un compañero párroco de Hawkridge, fue la siguiente: "¿No sabes que esta noche, cuando regrese, sólo tengo que decir en Knowstone: 'Huesos, huesos en Hawkridge' y, ten en cuenta que no debes decir nombres, y tu cadáver estará apestando en una zanja dentro de una semana?". [12] Por estos medios se hizo temido por todos los que lo conocían, ya fueran humildes o ricos y poderosos. Cuando un hombre traicionaba a Froude, como por misterio, en un par de semanas sufriría alguna calamidad. Si la oferta de Froude de comprar un caballo era rechazada, ese caballo quedaría ciego. Si sus feligreses no le pagaban sus diezmos con prontitud, su almiar se incendiaría una noche, misteriosamente. No dudó en vender un caballo ciego, y cuando, al descubrir el defecto, el comprador le exigió que le devolviera el dinero, Froude se negó, exclamando: "Señor, usted me pidió un caballo de caza que pudiera saltar, y yo le vendí un caballo de caza que podía saltar. Usted vio el caballo y fue una ganga. No me preguntó si podía ver". A pesar de toda esta conducta criminal, era un magistrado que ejercía un considerable poder judicial local, al igual que muchos de sus compatriotas caballeros, la mayoría de los cuales cumplían con su importante deber de manera honorable. Sin embargo, Froude no era reacio a utilizar su posición para obtener órdenes de registro de colegas magistrados con falsas pretensiones, y así conseguir que la policía ordenara registrar la residencia de uno de sus enemigos. destruyendo su casa durante el proceso.
Era amigo íntimo de otro "párroco cazador", el famoso párroco Jack Russell , que también vivía en el norte de Devon y que registró muchas anécdotas personales sobre el carácter de Froude, principalmente sobre su destreza en el campo de caza y en la cría de perros. Russell también era un objetivo del obispo Phillpotts y evitaba sus atenciones de formas igualmente humorísticas como lo hacía Froude.
Vivió la mayor parte de su vida en la rectoría de Knowstone, en medio de lo que entonces era un páramo salvaje e indómito . Más tarde se mudó a la cercana East Anstey Barton, una casa que construyó en 1848 en el sitio de "la antigua mansión" en el pueblo de East Anstey, al lado de la iglesia. En 1850 era el principal terrateniente de esa parroquia. [13] En 1866, una "Sra. Froude" (presumiblemente su viuda) residía en Barton House. [13] Hasta hace poco, su familia era conmemorada por el bar público "Froude Arms" en East Anstey, cerrado alrededor de 2012. Parece haber sido sucedido por el descendiente de su hermana, John Froude Bellew, en 1866 viviendo en Rhyll Manor, East Anstey, y en 1878 descrito como señor de la mansión .
Se casó tarde en su vida, pero antes de eso se notó que siempre empleaba amas de casa guapas. [12] Baring-Gould relata las circunstancias del matrimonio de Froude de la siguiente manera: "Froude se casó con una señorita Halse, la bonita hermana de dos conocidos hacendados de Anstey. Era lo bastante joven para ser su hija y, afortunadamente, no tuvieron hijos. Se dice que las circunstancias del matrimonio fueron las siguientes: Froude había prestado a la señorita Halse algunas de sus insolentes atenciones que, si algo querían decir, significaban una cierta admiración desdeñosa. Los hermanos estaban furiosos. Lo invitaron a su casa, lo emborracharon y, cuando estaba borracho, firmó un papel en el que prometía casarse con su hermana antes de que transcurrieran tres meses o perder 20.000 libras. Se ocuparon de que este documento estuviera bien certificado y, a la mañana siguiente, se lo presentaron al señor Froude, que lo había olvidado por completo. Estaba muy furioso, fanfarroneó, lo engatusó, trató de reírse de ello, todo sin ningún resultado. Se vio obligado a casarse con ella. Y parece que realmente le tenía cariño. Es cierto que que estaba muy unida a él y que después de su muerte hablaría de él como su "querido santo difunto", lo que implica una singular apropiación indebida de términos y una confusión de ideas". [12]
En La doncella de Sker , Blackmore representa a Chowne despedazado por sus perros. Baring-Gould relata las circunstancias reales de la muerte de Froude de la siguiente manera:
"Delante de la ventana de su salón crecía un boj muy bien podado . Froude había cometido un acto cruel y mezquino con un joven granjero que vivía cerca, al estafarle una suma considerable de dinero. Una noche, el boj fue arrancado de raíz y se lo llevaron, nadie supo adónde ni quién lo hizo, aunque el joven granjero era sospechoso del hecho. Froude se enfureció por el insulto, pero como no pudo llevarlo a casa y sus fuerzas estaban fallando, su rabia fue impotente. El desarraigo del boj aparentemente precipitó su muerte. Sintió que el respeto que le inspiraba había desaparecido, que había perdido el control sobre el vecindario. Este pensamiento, más que la mortificación por no poder vengar el desarraigo de su boj, lo derrumbó y rápidamente se hundió, intelectual y físicamente, y murió el 9 de diciembre de 1852". [12]
Fue enterrado en Knowstone. Según Hoskins: "Dejó sus dos parroquias, como él mismo, en una condición pagana y sin ley". [3] Parece haber sido sucedido por los descendientes de su hermana Prestwood Love Froude, quien se casó con William Bellew (1772-1826) de Stockleigh Court en Devon. [10] Su hijo y heredero fue John Prestwood Bellew (nacido en 1803), quien se casó con Mary Ann Hancock, la hija mayor de William Hancock de Wiveliscombe en Somerset, un rico cervecero. Su hijo y heredero fue John Froude Bellew (nacido en 1829), de Rhyll Manor, East Anstey, quien en 1866 era el principal terrateniente de esa parroquia y en 1878 fue descrito como el señor de la mansión . [13] Un pariente de esta familia fue el jugador de rugby Froude Hancock (1865-1933), cuyo monumento es una gran roca con una inscripción en West Anstey Common.