John Edward Brownlee se desempeñó como Fiscal General de la provincia de Alberta en el oeste de Canadá desde 1921 hasta 1926, en el gobierno de Herbert Greenfield de Agricultores Unidos de Alberta (UFA) . Como Brownlee era el único abogado en un grupo formado casi en su totalidad por agricultores, su papel iba más allá de las expectativas tradicionales de un fiscal general y abarcaba desde brindar asesoramiento legal hasta explicar cómo escribir una carta comercial; también se convirtió en el líder de facto del gobierno en la Asamblea Legislativa de Alberta .
Los miembros de la UFA tenían opiniones políticas muy dispares y Brownlee rápidamente se identificó con la facción conservadora del gobierno. Se opuso a cambios radicales en la estructura del gobierno e instó al ahorro en el gasto público. Como parte de los intentos del gobierno de equilibrar su presupuesto, Brownlee favoreció vender sus ferrocarriles perdedores y concluir un acuerdo con el gobierno federal para darle a Alberta control sobre sus recursos naturales; No tuvo éxito en ambos mientras era Fiscal General. Como miembro de un gobierno de agricultores, también participó en intentos de aliviar la pobreza inducida por la sequía en el sur de Alberta y en investigaciones sobre el establecimiento de un fondo de trigo provincial .
Los miembros de la Asamblea Legislativa (MLA) de la UFA comenzaron a ver a Brownlee como un mejor líder que el indeciso Greenfield. Un grupo de ellos intentó obligar a Greenfield a dimitir a favor de Brownlee. Aunque Brownlee se opuso a estos intentos, inicialmente amenazó con dimitir si Greenfield lo hacía, finalmente lo convencieron de aceptar el cargo de primer ministro si Greenfield lo renunciaba voluntariamente. Brownlee asumió el cargo de primer ministro el 23 de noviembre de 1925.
Brownlee comenzó su carrera jurídica en Calgary y la UFA era uno de los principales clientes de su firma. Uno de los proyectos que emprendió fue la creación de United Grain Growers (UGG), de cuya división de valores se convirtió en director general en 1919. [1] También viajó por Alberta con el presidente de la UFA, Henry Wise Wood, respondiendo a las preguntas legales de los miembros de la UFA. preguntas mientras Wood les hablaba sobre política y el movimiento campesino. Aunque Brownlee inicialmente no estaba interesado en las actividades políticas de la UFA, esto cambió gracias a su asociación con Wood y el líder del Partido Progresista de Canadá, Thomas Crerar . [2]
Hasta 1919, la actividad política de la UFA se limitó a la promoción, pero ese año decidió presentar candidatos en las elecciones provinciales de 1921 . [3] A pesar del creciente interés de Brownlee en la política, no se veía a sí mismo como parte de la rama política de la UFA y no se postuló como candidato; de hecho, estuvo de vacaciones en Victoria, Columbia Británica , durante la mayor parte de la campaña. [4]
La UFA disputó las elecciones sin líder, por lo que cuando ganó 38 de los 61 escaños de la Asamblea Legislativa de Alberta no sabía a quién recomendaría para formar gobierno como Primer Ministro de Alberta . Wood no estaba interesado y sugirió que Brownlee debería ocupar el puesto, para asombro de este último. [5] Brownlee no creía que, como ciudadano y abogado, sería aceptable para el grupo rural de la UFA, y se negó; el puesto fue para Herbert Greenfield . [6]
Aunque los MLA de la UFA no estaban dispuestos a aceptar a un no agricultor como primer ministro, muchos de ellos se dieron cuenta de que el puesto de Fiscal General debería recaer en un abogado. Otros estaban menos convencidos y Brownlee fue invitado a dirigirse al grupo de la UFA. Reconoció que no existía ningún requisito constitucional sobre la cuestión, pero advirtió que un fiscal general que no fuera abogado dependería totalmente del asesoramiento de los abogados de su personal. Con el caucus convencido, Greenfield le pidió a Brownlee que aceptara el puesto. Brownlee objetó, reacio a aceptar el consiguiente recorte de ingresos, no dispuesto a dejar a su familia en Calgary para trabajar en Edmonton (la capital provincial) y receloso de las altas expectativas depositadas en el nuevo gobierno por los agricultores de la provincia. Al final, una combinación de deber, lealtad y ambición lo convenció de aceptar el puesto. [7] Aunque la elección de los ministros del gabinete es tradicionalmente prerrogativa del primer ministro, como parte de la agenda de reforma democrática de la UFA, Greenfield acordó presentar sus elecciones al caucus para su investigación. Brownlee fue aprobado el 11 de agosto de 1921 y prestó juramento dos días después. [8]
Ni él ni Greenfield se habían presentado como candidatos en las elecciones y tampoco eran miembros de la legislatura. Percival Baker , miembro de la UFA elegido por Ponoka , había fallecido el día de las elecciones, abriendo un escaño para uno de ellos. Un segundo escaño, Peace River , estuvo disponible cuando el titular Donald MacBeth Kennedy renunció para postularse en las elecciones federales de 1921 . Greenfield parecía un candidato más razonable para esa accidentada conducción del norte que el abogado urbano Brownlee, por lo que Brownlee fue aclamado como MLA de Ponoka el 9 de diciembre de 1921. [9]
Brownlee era el único abogado en un gobierno compuesto principalmente por agricultores, y el resto del gabinete recurrió en gran medida a su experiencia. Su confianza en él se extendió más allá de las cuestiones legales, hasta temas como cómo escribir una carta comercial. Greenfield estaba entre los más dependientes y remitió las cuestiones más controvertidas a su fiscal general para obtener un borrador de respuesta; Greenfield a menudo firmaba el borrador y lo enviaba sin cambios. [10] El primer ministro eventualmente confió tanto en Brownlee que Brownlee estableció la agenda para las reuniones del gabinete. [11] El gobierno también confió en Brownlee en la legislatura, donde se encontró bajo el ataque implacable de los liberales liderados por John R. Boyle . [12] Brownlee tenía la más amplia experiencia en debates entre los miembros de la UFA, [13] y cada vez más se le pedía que contrarrestara estos ataques. [12] Su discurso inaugural fue típico de él: "Entré en esta Cámara con considerable inquietud, porque sabía que sentados enfrente estarían los antiguos gigantes de esta Cámara, hombres con capacidad, experiencia y habilidad. Desde que entré, He escuchado a todos estos hombres, dando lo mejor de sí mismos, y ahora me sonrojo por mi propia modestia". [14]
Cuando a Greenfield le hacían una pregunta difícil en la legislatura, a menudo se inclinaba hacia Brownlee, su compañero de asiento, quien le daba una respuesta a la vista de la legislatura. Muchos miembros de la UFA consideraron humillante esta práctica. [15] La importancia de Brownlee para el gobierno en la legislatura quedó ilustrada por un incidente ocurrido en 1922. Brownlee estaba de vacaciones en Victoria durante una sesión especial de la legislatura. Si bien su presencia generalmente se consideraba crucial, el único tema de negocios programado para la sesión no fue controvertido y fue aprobado por un amplio margen. Sin embargo, una vez que se prescindió de esta partida, algunos miembros se quejaron de que el pago de 100 dólares canadienses que iban a recibir para la sesión especial era demasiado bajo. Greenfield presentó una moción para duplicarla; la cantidad se aumentó a $250 en el comité. En una época en la que muchos agricultores ganaban menos de 250 dólares al año, la medida le costó cara a la UFA a los ojos de sus partidarios. [11] [16] Muchos MLA de la UFA sugirieron en privado que el incidente se habría evitado si Brownlee hubiera estado presente. [17] En otra ocasión, en 1924, Brownlee estuvo ausente de la legislatura debido a una enfermedad. Boyle lo llamó para asegurarle que podía estar tranquilo, ya que los liberales no plantearían ninguna cuestión difícil en su ausencia. Si bien Brownlee apreció el gesto, todos los involucrados lo reconocieron como una admisión de que el gobierno estaba indefenso en la legislatura sin su hombre fuerte. [18]
El trabajo de Brownlee como MLA se extendió más allá de la legislatura. Prestó mucha atención a la correspondencia de sus electores, especialmente aquellos que alegaban un trato inadecuado en el hospital psiquiátrico de Ponoka . Se preparó minuciosamente para las conferencias durante su equitación, tratando de anticipar todas las preguntas posibles. Estas medidas se reflejaron en su apoyo en la equitación mayoritariamente rural, donde el abogado de Calgary se convirtió en un diputado popular y muy respetado. [9]
Muchos de los miembros electos de la UFA abrazaron doctrinas políticas radicales calculadas para transformar el gobierno provincial. Brownlee rápidamente se identificó con la facción conservadora del grupo. En la asamblea que aprobó su nombramiento, puso fin a la discusión sobre si las nominaciones para jueces de paz debían provenir de los locales de la UFA o de su comité político central, afirmando que seguirían siendo manejados por la Fiscalía General. . [8] Posteriormente, muchos MLA de la UFA argumentaron que sólo las mociones que declaran explícitamente una falta de confianza en el gobierno deberían ser tratadas como mociones de desconfianza . [19] Les preocupaba que los partidarios del gobierno que, sin embargo, no estaban de acuerdo con él en un tema específico pudieran ser presionados a abstenerse de votar en conciencia sobre mociones, como proyectos de ley de dinero , que convencionalmente se consideraban pruebas de la confianza del gobierno. [20] Brownlee advirtió a estos MLA que, independientemente de sus creencias, el vicegobernador de Alberta era libre de solicitar la renuncia del gobierno en cualquier momento que considerara que carecía o no merecía la confianza de la legislatura. [21] A pesar de esta advertencia, los MLA de la UFA, John Russell Love y Alex Moore, propusieron una resolución en la legislatura que cambiaba la convención. La propuesta atrajo la atención de todo Canadá; RB Bennett aconsejó a Brownlee, su antiguo secretario, que advirtiera a Moore y Love que era inconstitucional y les exigiera que lo retiraran. Brownlee se mostró reacio a hacerlo, ya que una propuesta similar había sido parte de la plataforma electoral de la UFA y, en cambio, presentó enmiendas exitosas que debilitaron la moción hasta convertirla en una vaga "declaración de intenciones". [20]
Brownlee volvió a chocar con los elementos radicales de la UFA sobre la cuestión de un banco provincial. Los escritos de CH Douglas que defendían un sistema económico al que llamó crédito social estaban atrayendo la atención en Alberta, y entre sus seguidores se encontraban muchos miembros de la UFA. [22] Liderados por George Bevington, patrocinaron una resolución en la convención de la UFA en enero de 1923 pidiendo la creación de un banco de propiedad gubernamental. [23] Después de la presentación de Bevington, el apoyo a la resolución estaba aumentando; Brownlee enfrió el entusiasmo con un discurso suyo advirtiendo a los delegados que la carga de deuda de Alberta no podía manejar los programas que Bevington propuso que debería emprender un banco provincial. [24] Aun así, la convención aprobó una resolución pidiendo al gobierno provincial que solicitara un estatuto bancario al gobierno federal, que era responsable de la banca según la Ley de América del Norte Británica de 1867 . [25] Por recomendación de Brownlee, el gobierno de Greenfield formó una comisión bajo el liderazgo del economista DA MacGibbon de la Universidad de Alberta , que recomendó firmemente contra el establecimiento de un banco provincial. [26] Esto reflejaba la propia conclusión de Brownlee, a la que llegó después de investigar los bancos estatales en Nueva Zelanda y Nueva Gales del Sur . [27] En la convención de la UFA de 1924, Bevington y sus seguidores reafirmaron sus demandas; Brownlee respondió señalando las conclusiones de la comisión MacGibbon y su afirmación de que la propuesta era inconstitucional y llevaría a la provincia a la quiebra. [28] [29] En esto contó con el apoyo de Henry Wise Wood, a quien Bevington desafiaba para la presidencia de la UFA. [30] Brownlee propuso en cambio que las ramas del tesoro del gobierno deberían comenzar a aceptar depósitos. [29]
Brownlee también abogó por un enfoque conservador en cuestiones presupuestarias. El gobierno de la UFA heredó un gran déficit presupuestario y Brownlee no estaba satisfecho con los primeros esfuerzos de Greenfield por reducirlo. [31] En 1922, advirtió al primer ministro que, a menos que el gobierno recortara drásticamente los gastos, le resultaría difícil defender su política fiscal en la sesión legislativa de ese año. [32] En 1924, insatisfecho con la respuesta de Greenfield, dio un ejemplo con su propio departamento, recortando personal y adoptando un enfoque estricto en materia de gastos. En 1923, encontró un aliado para su puesto en el nuevo tesorero provincial Richard Gavin Reid , quien recalcó a sus colegas del gabinete la necesidad de ahorrar y recomendó la creación de un departamento de compras para coordinar los gastos gubernamentales. [33]
La mala situación financiera de la provincia se debió en parte a su gasto anual de 5 millones de dólares en ferrocarriles, lo que representa el 37 por ciento del presupuesto de 1922. Estos gastos fueron el resultado del colapso de cuatro pequeños sindicatos de ferrocarriles, que dejaron que el gobierno financiara la construcción del ferrocarril. Brownlee creía que estas líneas, la más grande de las cuales era la línea Edmonton, Dunvegan y Columbia Británica (ED&BC), deberían venderse a Canadian National Railway o Canadian Pacific Railway . [34] Aunque ninguno estaba interesado en comprar las líneas, en 1925 ambos expresaron interés en arrendar el ED&BC. Sin embargo, el Royal Bank of Canada , que tenía la hipoteca sobre el ED&BC, se negó a aceptar cualquier acuerdo de arrendamiento a menos que el gobierno de Alberta redimiera sus acciones en el ferrocarril como garantía de la hipoteca. [35] Brownlee se inclinaba a estar de acuerdo con el Ministro de Ferrocarriles, Vernor Smith , en que el gobierno debería comprar la hipoteca del Royal Bank y convertirse en propietario y operador de la línea, pero Greenfield se resistió a este enfoque y la resolución de la cuestión de los ferrocarriles tuvo que ser espere hasta que Brownlee sea primer ministro. [36] [37]
Brownlee también participó activamente en cuestiones de recursos naturales. Alberta, junto con Saskatchewan y Manitoba , habían sido admitidas en la Confederación sin que se les concediera el control sobre sus recursos naturales que las provincias más antiguas disfrutaban sobre los suyos. Si bien el gobierno federal proporcionó una subvención compensatoria en lugar de derechos sobre los recursos, Alberta buscó el control de los recursos no sólo porque creía que esto generaría mayores ingresos que la subvención, sino también por puro orgullo. [38] En 1920, el Primer Ministro Arthur Meighen comprometió al gobierno federal en principio a transferir derechos sobre los recursos; lo único que quedaba por discutir eran los términos. [39] Alberta, aunque estaba dispuesta a renunciar al subsidio anual, quería una compensación por parte de la tierra y los recursos previamente otorgados por el gobierno federal a intereses privados, incluidos 6.400.000 acres (2.600.000 ha) de tierra otorgada a compañías ferroviarias del este, arrendamientos de minerales que privó al gobierno de regalías por más de la mitad de las 6.000.000 de toneladas cortas (5.400.000 t) de carbón extraídas de Alberta anualmente, y de diversas áreas con potencial hidroeléctrico que habían sido cedidas a empresas privadas. [40]
Brownlee se convirtió en el principal negociador de la provincia sobre cuestiones de recursos en octubre de 1921. [38] Aunque los primeros intentos de llegar a un acuerdo se vieron obstaculizados por la falta de voluntad de las provincias marítimas para aceptar las enmiendas constitucionales necesarias a menos que se aumentaran sus propios subsidios anuales, [41] las negociaciones entre el gobierno provincial y el federal continuaron intermitentemente durante la década de 1920. [42] El primer ministro liberal William Lyon Mackenzie King ocasionalmente parecía receptivo a las demandas de Alberta, pero nunca estuvo completamente de acuerdo con ellas. Una posible explicación para esto se encuentra en una carta de 1924 del líder del Partido Liberal de Alberta, John R. Boyle, a King, explicando que era probable que la UFA perdiera las próximas elecciones provinciales frente a los liberales de Boyle "a menos que suceda algo extraordinario". Lo que sucederá ahora es obtener de ustedes los recursos naturales de una vez." [43] A pesar de esta carta, las partes parecían cerca de llegar a un acuerdo a principios de 1925: en una conferencia de enero, Alberta aceptó en principio una oferta federal de tres años de subsidio continuo después de la transferencia de los derechos sobre los recursos. [43] Después de una serie exhaustiva de reuniones entre Brownlee y el abogado federal, el acuerdo volvió a los gobiernos para su aprobación. [44] Cuando Greenfield y Brownlee expresaron su impaciencia por la inacción federal, en mayo se convocó una reunión intergubernamental. La reunión se desarrolló a un ritmo pausado hasta junio, después de lo cual King anunció que a su gabinete le gustaría considerar el acuerdo con mayor detalle durante el verano. Los habitantes de Alberta regresaron a casa disgustados. [16] [35]
Las consecuencias del control continuo de los recursos de Alberta por parte del gobierno federal se extendieron más allá de lo meramente financiero. Mientras las ciudades más pequeñas y las zonas rurales de Alberta se conectaban a la red eléctrica , Calgary Power presentó una solicitud al gobierno federal para obtener derechos hidroeléctricos en la parte superior del río Bow . Como no quería que estos derechos cayeran en manos privadas, Brownlee presentó su propia solicitud en nombre del gobierno de Alberta. Fue negado por Charles Stewart , ministro federal del Interior y primer ministro de Alberta a quien la UFA había derrotado en 1921. [42]
En 1924, el gobierno de la UFA aprobó la Ley del Impuesto sobre los Minerales , que gravaba a los titulares de derechos minerales a una tasa de tres centavos por acre. [45] Los dos mayores titulares de derechos, Canadian Pacific Railway y Hudson's Bay Company , instaron al gobierno federal a utilizar su poder de desautorización para poner fin a la legislación. Cuando el gobierno federal cumplió, Brownlee protestó por su acción por tres motivos: primero, como impuesto directo, el impuesto propuesto estaba dentro de los derechos de Alberta según la sección 92 de la Ley de América del Norte Británica de 1867, y era una convención constitucional que el gobierno federal ejerciera desautorización sólo cuando la legislación impugnada fuera claramente inconstitucional. En segundo lugar, la desautorización no permitía a la provincia recurrir a los tribunales, donde se podía comprobar la constitucionalidad de la legislación. En tercer lugar, las razones declaradas por el gobierno federal para rechazar la legislación, que fueron divulgadas tardíamente por el ministro de Justicia, Ernest Lapointe , eran (según Brownlee) erróneas y llevaron a Brownlee a sugerir que Lapointe, un abogado quebequense formado en la tradición del derecho civil de su provincia natal en lugar del sistema de derecho consuetudinario utilizado en el resto de Canadá, no debe estar familiarizado con el sistema de tenencia de tierras fuera de Quebec. Los ataques de Brownlee fueron rechazados y la desautorización se mantuvo. [46]
La UFA asumió el poder en un momento de sequía en las regiones del sur de la provincia. A instancias de Brownlee, el gobierno nombró un panel de tres personas, dirigido por Charles Alexander Magrath , para investigar el problema. [47] En 1922, el gobierno aprobó la Ley de Ayuda a la Sequía . [48] La Ley, una creación de Brownlee, creó un Comisionado de Alivio de la Sequía a quien los agricultores de las zonas afectadas podían acudir en busca de asesoramiento financiero y administración de activos. [49] Autorizó el ajuste de las deudas de los agricultores a niveles que estuvieran dentro de los medios de los deudores, pero aún lo suficientemente aceptables para los acreedores como para que su disposición a otorgar préstamos no desapareciera por completo. [50] Brownlee esperaba que este sistema proporcionaría a los agricultores afectados un asesoramiento financiero sólido y facilitaría la división justa de los activos de los agricultores entre acreedores competidores sin obligarlos a pagar altos honorarios legales. [51] En 1923 esto fue reemplazado por la Ley de Ajuste de Deuda , que fortaleció los poderes del comisionado y tenía como objetivo extender su jurisdicción a toda la provincia; Debido a la oposición de los prestamistas, las partes de la ley que tratan de áreas distintas de las afectadas por la sequía nunca fueron proclamadas . [52]
El cambio de nombre de la legislación reflejó la creciente creencia de Brownlee de que los problemas financieros de los agricultores se debían a factores más sistémicos que la falta de lluvia. [52] Enojados por la decisión del gobierno federal de permitir que caducara la primera encarnación de la Junta Canadiense del Trigo (CWB), muchos agricultores de Alberta comenzaron a abogar por la "agrupación" de su trigo, lo que haría a los agricultores individuales menos susceptibles a las maquinaciones de especuladores de cereales introduciendo el marketing colectivo, en el que cada agricultor recibiría un precio medio idéntico. Los agricultores de Saskatchewan y Manitoba se mostraron más firmes en cuanto al regreso de la CWB; El Primer Ministro King finalmente aceptó su recreación, siempre que al menos dos de Alberta, Saskatchewan y Manitoba aprobaran una legislación habilitante y encontraran el personal necesario para formar parte de la junta. [31] En junio de 1923, las provincias no habían encontrado a nadie adecuado. El interés por el pooling experimentó un resurgimiento. [53] En julio, una reunión de la UFA, a la que Brownlee asistió como representante del gobierno, respaldó la creación de un fondo común de trigo lo antes posible. Brownlee y su colega de gabinete Richard Gavin Reid emprendieron una investigación sobre qué tan pronto podría ocurrir esto, que incluyó un viaje a San Francisco para reunirse con Aaron Sapiro , un líder de una cooperativa agrícola estadounidense. Sapiro proclamó que se podría organizar un fondo de trigo en unas pocas semanas, aunque tanto Brownlee como Reid no estuvieron de acuerdo y regresaron a Canadá comprometidos a actuar con cautela. [54] Sin embargo, en su ausencia, el Edmonton Journal y el Calgary Herald habían invitado a Sapiro a realizar una gira por Alberta, y sus discursos despertaron expectativas extravagantes entre los miembros de la UFA de una acción inmediata, a tiempo para que la nueva organización comercializara la cosecha de 1923. [55] [56]
Ante el celo de sus miembros, la dirección de la UFA nombró un comité de 17 personas, incluido Brownlee, para crear Alberta Cooperative Wheat Producers Limited. [57] La cuota de membresía iba a ser de tres dólares, y la organización iba a trabajar con organizaciones similares en Saskatchewan y Manitoba. [58] El gobierno provincial, ante la insistencia de Brownlee, y la UGG proporcionaron préstamos iniciales. [57] La UGG también tomó la iniciativa al aceptar que sus elevadores de granos fueran utilizados por el grupo, lo que permitió a Brownlee derrotar a los miembros del comité que pensaban que la nueva compañía debería adquirir sus propios elevadores. [58]
A finales de agosto era obvio que las organizaciones de Saskatchewan y Manitoba no iban a estar listas a tiempo para la cosecha de 1923, y el comité decidió proceder solo. Determinó que si los agricultores que representan la mitad de la superficie total de trigo de Alberta aceptaban agrupar su cosecha antes del 15 de septiembre, el fondo procedería. Brownlee creía que éste era un objetivo imposible. [59] A pesar de la naturaleza experimental y no probada del modelo y de la aún inexistente organización que debía ejecutarlo, este objetivo se cumplió. [60] Nació el Alberta Wheat Pool . Para la cosecha del año siguiente, se habían formado organizaciones comparables en Saskatchewan y Manitoba, y se formó una Agencia Central de Venta (CSA) para vender el trigo de las tres provincias. [61] El primer presidente de la CSA, Alexander James McPhail (a quien Brownlee ayudó a seleccionar), le ofreció a Brownlee el puesto de gerente general de la CSA, con un atractivo salario de 20.000 dólares al año (una cifra que Brownlee había ayudado a establecer). A instancias de sus colegas de gobierno y de los dirigentes de la UFA, quienes sintieron que su presencia continua en Edmonton era vital para el mantenimiento del poder del gobierno de la UFA, se negó; [62] en cambio, fue nombrado abogado general de la CSA. [63] Brownlee también estuvo muy involucrado en la creación de un grupo de ganado y tres grupos de lácteos, ya que una especie de "poolmanía" afectó a los agricultores de Alberta. [46]
Como Fiscal General, Brownlee heredó la prohibición implementada por el anterior gobierno liberal. Si bien tanto la base de la UFA como la opinión pública estaban a favor de la prohibición, la ley existente estaba llena de lagunas y se aplicaba de manera desigual. [10] Algunos jueces, opositores a la prohibición, se negaron a condenar a los acusados de delitos relacionados con las bebidas alcohólicas. [64] [65] La UFA se había comprometido durante la campaña electoral a introducir la prohibición tanto de hecho como de derecho, y la tarea recayó en Brownlee. Inicialmente enfrió las expectativas al anunciar que no tenía ningún interés en tomar "ninguna medida apresurada o imprudente", ni para cambiar la ley ni para alterar la aplicación de la existente. [10]
El 21 de septiembre de 1922, el agente Steve Lawson de la Policía Provincial de Alberta fue asesinado en su casa de Blairmore por el contrabandista Emil Picariello y su compañera Florence Lassandra . [66] Fue el tercer policía asesinado en Alberta en incidentes relacionados con el alcohol en 1922. [64] El asesinato abrió una brecha entre los habitantes de Alberta de ascendencia británica, que veían el contrabando como una afrenta al estado de derecho incluso si no lo hacían. apoyaban la prohibición, y los habitantes de Alberta de ascendencia del sur y el este de Europa, que consideraban la prohibición como una especie de broma y aceptaban el contrabando. [67] Brownlee autorizó el despliegue de agentes especiales para detener a Picariello y Lassandra. [64] Una vez que fueron arrestados, compareció personalmente en el tribunal junto a AA McGillivray , supuestamente el mejor abogado de la corte de Alberta, cuyos servicios consiguió específicamente para el caso. [68] Picariello y Lassandra fueron declarados culpables y condenados a muerte en la horca . [38]
En el momento de sus ejecuciones en mayo de 1923, la opinión pública se estaba volviendo contra la prohibición. El sentimiento de que actividades criminales como la de Picariello eran el resultado inevitable de las leyes prohibicionistas se volvió popular, al igual que la opinión de que el gobierno debería legalizar y regular las ventas de licores. [37] Brownlee, que apoyaba moralmente la prohibición, comenzó a apoyar personalmente este curso, creyendo que la prohibición era inaplicable frente a la oposición pública generalizada. [69] Un plebiscito de 1923 optó por el fin de la prohibición. [70] En 1924, Brownlee guió la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas del Gobierno , redactada con la ayuda de RB Bennett, quien recibió 1.000 dólares por sus servicios, a través de la legislatura. [18]
Como Fiscal General, Brownlee fue responsable de la administración de la Ley del Día del Señor , que prohibía la mayor parte del comercio los domingos. Charles Huestis, de la Lord's Day Alliance, se mostró en desacuerdo con los conciertos dominicales de la Orquesta de Edmonton , con el argumento de que al abrirlos sólo a los titulares de suscripciones estaba de facto cobrando la entrada, y que al pagar honorarios a sus músicos los estaba empleando lucrativamente en sus profesiones regulares los domingos. Brownlee se negó a procesar, ya que los tribunales habían sostenido anteriormente que los conciertos eran legales. [47] Huestis replicó que, como Fiscal General, Brownlee debería declararlos ilegales, a lo que Brownlee respondió que apreciaba plenamente la importancia del sábado y que no necesitaba que Huestis le sermoneara sobre el tema. También hubo quejas de agricultores que violaban la ley al trabajar los domingos; Brownlee sintió que tales quejas a menudo se debían más a conflictos entre vecinos que a la preservación del sábado, y procesó sólo los casos más gratuitos y flagrantes. [71]
En las elecciones federales de 1921 , 65 de los 235 escaños de la Cámara de los Comunes de Canadá fueron ganados por progresistas y facciones aliadas, incluida la UFA, que ganó los dos escaños que disputó. [72] [73] El primer ministro liberal designado William Lyon MacKenzie King tenía sólo una minoría y esperaba depender del apoyo de estos progresistas para gobernar. El líder progresista Thomas Crerar imaginaba formar un gobierno de coalición con los liberales y sabía que se esperaba que proporcionara miembros del gabinete de Alberta, que había sido barrido por los progresistas y partidos aliados. [72] Al no ver ningún "material de gabinete" entre los miembros electos, envió un emisario a Edmonton para convencer a Greenfield o Brownlee de entrar en la política federal. Brownlee se negó y aconsejó a Greenfield que hiciera lo mismo, alegando que su abandono de la política provincial poco después de la elección de la UFA sería visto como una traición. [74]
A medida que las deficiencias de Greenfield se hicieron obvias, Brownlee se encontró presentando propuestas más cercanas a casa: en 1924, un grupo de MLA de la UFA insatisfechos con Greenfield, incluidos George Johnston , George MacLachlan , William Shield , Donald Cameron , Oran McPherson y Austin Claypool , se acercaron a Brownlee para asesorarlo. le dijo que planeaban pedirle al primer ministro que dimitiera en favor de su fiscal general. Para su sorpresa, Brownlee les dijo inmediatamente que si Greenfield renunciaba, él también lo haría. Ante la negativa de Brownlee a cooperar con su golpe, los disidentes cedieron. [33] [75] Hicieron otro intento en 1925; Brownlee amenazó nuevamente con dimitir, pero esta vez Henry Wise Wood lo convenció de aceptar la corona si Greenfield la renunciaba voluntariamente. [75] [76] Greenfield le aseguró a Brownlee que, en primer lugar, no había querido el puesto de primer ministro y que estaría feliz de que Brownlee se lo quitara. Ante estas garantías, Brownlee acordó formar un gobierno y se convirtió en Primer Ministro de Alberta el 23 de noviembre de 1925. [77] Siguió siendo Fiscal General hasta después de las elecciones de 1926 , cuando nombró al recién elegido John Lymburn para reemplazarlo.