Sir John Denham FRS (1614 o 1615 - 19 de marzo de 1669) fue un poeta y cortesano angloirlandés . Se desempeñó como Topógrafo de las Obras del Rey y está enterrado en la Abadía de Westminster . [1]
Denham nació en Dublín de Sir John Denham , barón jefe del Tesoro irlandés , y su segunda esposa, Eleanor Moore, hija de Garret Moore, primer vizconde de Moore , y su esposa, Mary Colley. Su padre era originario de Londres; La familia se instaló más tarde en Egham en Surrey . Su madre murió al dar a luz cuando él tenía unos cinco años. Fue educado en el Trinity College de Oxford y en el Lincoln's Inn de Londres . Era un estudiante indiferente y tenía fama de apostar mucho , lo que preocupaba mucho a su padre. No hay evidencia de que haya obtenido su título en Trinity.
Se casó en primer lugar, en 1634, con Ann Cotton, de una rica familia de Gloucestershire , con quien tuvo tres hijos, un hijo que murió joven y dos hijas que alcanzaron la edad adulta. Se casó en segundo lugar en 1665 con Margaret Brooke (1642-1667), hija de Sir William Brooke y su segunda esposa Penelope Hill, y media hermana del destacado estadista Edward Russell, primer conde de Orford . Su infeliz segundo matrimonio fue motivo de muchos chismes, y la repentina muerte de Margaret en 1667 dio lugar a una sospecha generalizada, probablemente infundada, de que él la había envenenado.
Su primera esposa provenía de una familia adinerada, pero parece que se le acabó el dinero rápidamente. Sus pérdidas por el juego ascendieron a varios miles de libras, aunque en la década de 1630 hizo algunos esfuerzos por reformarse. A la muerte de su padre en 1639 heredó la propiedad familiar en Egham. Se embarcó en una juerga más de juego y nuevamente perdió varios miles.
En sus primeros años, Denham sufrió por su realismo ; durante la Guerra Civil Inglesa , fue nombrado Alto Sheriff de Surrey (para 1642) y gobernador del Castillo de Farnham . Farnham cayó rápidamente en manos de las fuerzas parlamentarias y Denham fue enviado prisionero a Londres , pero pronto fue liberado. Pasó los siguientes cinco años en Oxford , donde disfrutó de la confianza de Carlos I. Durante las fallidas negociaciones de paz de 1646, el Parlamento lo incluyó como uno de los que debían ser excluidos de los consejos del rey. En 1648 se incorporó a la corte en el exilio y pasó los siguientes cuatro años en el extranjero. Regresó a Inglaterra en 1652 y descubrió que sus tierras habían sido vendidas; durante un tiempo estuvo casi sin un centavo, hasta que adquirió la protección de Philip Herbert, quinto conde de Pembroke . Las autoridades, preocupadas por sus frecuentes visitas a Londres, le ordenaron elegir una residencia a más de veinte millas de la capital, de la que no debía salir. Se instaló en Bury St. Edmunds .
John Aubrey registró una historia de este período que refleja bien el ingenio y la generosidad de espíritu de Denham:
En la época de las guerras civiles, George Withers , el poeta, pidió al Parlamento la propiedad de Sir John Denham en Egham , en cuya causa era capitán de caballo. Sucedió que GW fue hecho prisionero y corría peligro de muerte por haber escrito severamente contra el rey , etc. Sir John Denham fue al rey y pidió a Su Majestad que no lo ahorcara, porque mientras GW viviera no sería el peor poeta de Inglaterra. [2]
Denham se convirtió en miembro del Parlamento de Old Sarum en 1661, se convirtió en miembro de la Royal Society el 20 de mayo de 1663 y se convirtió en Caballero de Bath . Recibió importantes concesiones de tierras en compensación por las propiedades confiscadas. Construyó o encargó la Casa Burlington original en Piccadilly alrededor de 1665.
Después de la Restauración, Denham se convirtió en Topógrafo de las Obras del Rey , probablemente debido a sus servicios políticos anteriores más que a cualquier aptitud como arquitecto . John Webb , quien, como sustituto de Iñigo Jones, sin duda tenía la competencia para haber ocupado el cargo, se quejó de que "aunque el señor Denham puede, como la mayoría de los nobles, tener algún conocimiento de la teoría de la arquitectura, no puede tener ninguno de los practicar y debe emplear a otro". [3] No hay evidencia de que él personalmente haya diseñado ningún edificio, aunque parece haber sido un administrador competente; Sin embargo, es posible que haya desempeñado algún papel en el diseño de su propia casa, Burlington House. John Webb fue nombrado diputado de Denham en 1664 e hizo el trabajo de Denham en Greenwich (desde 1666) y otros lugares.
En 1665, Denham contrajo un infeliz segundo matrimonio con Margaret Brooke, una hermosa joven casi treinta años menor que él, que mantuvo una relación muy pública con el futuro rey James II . Para mortificación de su marido, ella insistió en ser reconocida públicamente como amante real, diciendo que, a diferencia de su predecesora Goditha Price (hija de Sir Herbert Price , el dueño de la casa ), "no subiría ni bajaría las escaleras traseras, pero sería de propiedad pública". [4] Cuando murió en enero de 1667 después de una breve enfermedad, Samuel Pepys , entre otros, rumoreaba que Denham la había asesinado dándole una taza de chocolate envenenada , aunque la autopsia no encontró rastros de veneno , y había sido gravemente enfermo el año anterior. En cualquier caso, los rumores nombraban a varios otros posibles envenenadores, incluidos James, su esposa Anne Hyde y su cuñada, Lady Rochester. [5]
Sus últimos años estuvieron empañados por la demencia . Durante mucho tiempo se había rumoreado que estaba loco, una condición generalmente atribuida a su escandaloso matrimonio y, más tarde, a la hostilidad del público de Londres, que lo consideraba un asesino, y se convirtió prácticamente en un recluso. Con la creciente incapacidad mental de Denham, Carlos II solicitó en marzo de 1669 que Christopher Wren fuera nombrado "único adjunto" de Denham; Wren lo sucedió como King's Surveyor tras su muerte dos semanas después. Denham fue enterrado en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster . La sospecha pública sobre su papel en la muerte de su esposa continuó hasta el final de su vida. Le sobrevivieron sus hijas, Elizabeth, que se casó con Sir Thomas Arden Price en 1675 pero murió sin descendencia, y Anne, que se casó con Sir William Morley de Halnaker, con quien tuvo dos hijos que murieron jóvenes y una hija, Mary, que se casó con James Stanley. , décimo conde de Derby , pero no tuvo descendencia sobreviviente.
Denham comenzó su carrera literaria con una tragedia, The Sophy (1641), pero su poema Cooper's Hill (1642) es la obra por la que se le recuerda. Es el primer ejemplo en inglés de un poema dedicado a la descripción local , que describe el paisaje del valle del Támesis alrededor de su casa en Egham , Surrey . Denham escribió muchas versiones de este poema, reflejando los trastornos políticos y culturales de la Guerra Civil.
Gilfillan escribió sobre Denham y su contemporáneo Edmund Waller: "Ni Denham ni Waller fueron grandes poetas; pero han producido líneas y versos tan buenos y, además, han ejercido una influencia tan considerable en la versificación moderna y el estilo de expresión poética. que tienen derecho a un lugar muy respetable entre los hijos de la canción británica". [6]
También recibió elogios extravagantes de Samuel Johnson , quien citó el verso de Denham para ejemplificar el uso de varias palabras; [7] pero el lugar que ahora se le asigna es más humilde.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource .