John Boydell ( nacido el 19 de enero de 1720 en New Style - 12 de diciembre de 1804) fue un editor inglés conocido por sus reproducciones de grabados . Ayudó a alterar el desequilibrio comercial entre Gran Bretaña y Francia en materia de grabados e inició una tradición inglesa en esta forma de arte. Boydell, que era un antiguo grabador, promovió los intereses de los artistas y de los mecenas y, como resultado, su negocio prosperó.
Hijo de un agrimensor , Boydell se convirtió en aprendiz de William Henry Toms , un artista al que admiraba, y aprendió a grabar. Fundó su propio negocio en 1746 y publicó su primer libro de grabados en la misma época. Boydell no valoraba demasiado sus propios esfuerzos artísticos y, con el tiempo, empezó a comprar las obras de otros y se convirtió en comerciante de grabados además de artista. Se convirtió en un exitoso importador de grabados franceses durante la década de 1750, pero se sintió frustrado por la negativa de estos a intercambiar grabados en especie. Para impulsar el comercio recíproco, encargó a William Wollett un espectacular grabado de La destrucción de los hijos de Niobe de Richard Wilson , que revolucionó el comercio de grabados. Diez años después, en gran medida como resultado de la iniciativa de Boydell, el desequilibrio comercial había cambiado y fue nombrado miembro de la Royal Society por sus esfuerzos.
En la década de 1790, Boydell inició una gran aventura relacionada con Shakespeare que incluyó la creación de una galería de Shakespeare , la publicación de una edición ilustrada de las obras de Shakespeare y la publicación de un folio de grabados que representaban escenas de las obras de Shakespeare. Algunos de los pintores más ilustres de la época contribuyeron, como Benjamin West y Henry Fuseli .
A lo largo de su vida, Boydell dedicó tiempo a proyectos cívicos: donó arte a instituciones gubernamentales y se postuló para cargos públicos. En 1790 se convirtió en alcalde de Londres . Las guerras revolucionarias francesas provocaron un cese del comercio continental a fines de la década de 1790. Sin este negocio, la empresa de Boydell decayó y estuvo casi en quiebra cuando murió en 1804.
Boydell nació, según su monumento en St Olave Old Jewry , Londres, (más tarde trasladado a St Margaret Lothbury después de la demolición de St Olave) en Dorrington , en la parroquia de Woore , Shropshire, hijo de Josiah y Mary Boydell ( née Milnes) y fue educado al menos parcialmente en la Merchant Taylors' School . Su padre era agrimensor y se esperaba que el joven Boydell, el mayor de siete hijos, siguiera sus pasos. [1] [2] En 1731, cuando Boydell tenía once años, la familia se mudó a Hawarden , Flintshire . [3] En 1739 se convirtió en administrador de la casa del diputado John Lawton y lo acompañó a Londres. Un año después, como muchos otros jóvenes emprendedores de la época, Boydell decidió navegar a las Indias Orientales con la esperanza de hacer fortuna, pero abandonó el plan a favor de regresar a Flintshire y a Elizabeth Lloyd, la mujer a la que cortejaba. No está claro si tenía intención de dedicarse a la agrimensura en ese momento. [2] [4]
En 1740 o 1741, Boydell vio un grabado del castillo de Hawarden de William Henry Toms y quedó tan encantado con él que inmediatamente se puso en camino de nuevo hacia Londres para aprender a hacer grabados y Lloyd prometió esperarlo. [2] [5] Boydell se convirtió en aprendiz de Toms y se inscribió en la Academia de St Martin's Lane para aprender dibujo. Cada día trabajaba unas catorce horas para Toms y luego asistía a clases de dibujo por la noche. [2] [6] Después de seis años, la diligencia de Boydell le permitió comprar el último año de su aprendizaje, y en 1746 abrió una tienda independiente en el Strand que se especializaba en grabados topográficos que costaban seis peniques por un grabado barato o un chelín por un grabado caro. [3] [7]
La disposición de Boydell a asumir la responsabilidad de su propio negocio tan temprano en su carrera indica que tenía ambición y espíritu emprendedor. Las tiendas independientes eran arriesgadas en la década de 1740 porque aún no se habían instituido leyes estrictas sobre derechos de autor , aparte de la Ley de Derechos de Autor de Grabados de 1734 (conocida como "Ley de Hogarth"). La piratería de libros y grabados publicados se convirtió en una profesión por derecho propio y redujo en gran medida las ganancias de editoriales como Boydell. [8]
En torno a 1747, Boydell publicó su primera obra importante, The Bridge Book , para la que dibujó y cortó él mismo cada impresión. Costaba un chelín y contenía seis paisajes en cada uno de los cuales, como era de esperar, aparecía un puente de forma destacada. Un año después, en 1748, Boydell, aparentemente en una situación económica estable, se casó con Elizabeth Lloyd. La pareja no tuvo hijos y Elizabeth murió en 1781. [9]
Boydell se dio cuenta al principio de su carrera de que sus grabados tenían poco mérito artístico, y más tarde dijo que otros los habían recopilado «más para demostrar la mejora del arte en este país [Gran Bretaña], desde el período de su publicación, que por cualquier idea de sus propios méritos». [10] Esto puede explicar por qué en 1751, cuando se convirtió en miembro de la Stationers' Company , comenzó a comprar láminas de otros artistas y a publicarlas además de las suyas. Por lo general, un grabador, como William Hogarth , tenía su propia tienda o llevaba sus grabados terminados a un editor. Al adoptar el doble papel de artista y comerciante de grabados, Boydell alteró la organización tradicional de los talleres de grabados. [11] No estaba sujeto a los caprichos del gusto público: si sus grabados no se vendían bien, podía complementar sus ganancias comerciando con las estampas de otros artistas. También comprendía las preocupaciones tanto del grabador como del editor. De hecho, como editor, hizo mucho para ayudar a elevar el nivel de respeto hacia los grabadores, además de proporcionarles encargos mejor remunerados. [12]
En 1751, con su gran volumen de grabados, Boydell se trasladó a unas instalaciones más grandes en 90 Cheapside . [3] En 1755, había publicado A Collection of One Hundred and Two Views, &C. in England and Wales . Este libro barato pero exitoso le proporcionó capital para invertir. [14] Se involucró cada vez más en el lado comercial del negocio de la impresión y, como la mayoría de los comerciantes de grabados, comenzó a importar grabados para vender. Estos incluían reproducciones de grabados de paisajes de artistas como Claude Lorrain y Salvator Rosa . [3] La mayor parte de las importaciones procedían de los indiscutibles maestros del grabado durante el siglo XVIII: los franceses. Boydell hizo una pequeña fortuna en la década de 1750 con estos grabados importados. [15] Su éxito temprano fue reconocido en 1760 cuando fue aceptado como miembro de la Society of Arts . [16] [17] Winifred Friedman, que ha escrito extensamente sobre Boydell, explica que a pesar de este éxito, "lo que irritó a Boydell fue que los franceses no le extendieron crédito ni intercambiaron impresiones; se le exigió que presentara dinero en efectivo. Boydell tomó medidas, y este fue el punto de inflexión". [2] [18]
En 1761, Boydell decidió que intentaría comerciar con los franceses en especie, algo que habían rechazado en el pasado debido a la mala calidad de los grabados británicos. Para inaugurar este cambio, tenía que tener un grabado verdaderamente espectacular. Para ello, contrató a William Woollett , el grabador más importante de Inglaterra, para grabar La destrucción de los hijos de Niobe de Richard Wilson . [2] Woollett ya había grabado con éxito la pintura de Claude Lorrain de 1663 El padre de Psique sacrificando en el templo de Apolo para Boydell en 1760. [3] Boydell le pagó aproximadamente £ 100 por el grabado de Niobe , una cantidad asombrosa en comparación con las tarifas habituales. Este único acto de mecenazgo aumentó los honorarios de los grabadores en todo Londres. [15] La impresión tuvo un gran éxito, pero lo más importante es que los franceses la aceptaron como pago en especie. De hecho, fue la primera impresión británica deseada activamente en el continente. [19] En 1770, los británicos exportaban muchos más grabados de los que importaban, en gran medida debido a Boydell. [20]
El negocio de Boydell prosperó y pronto contrató a su sobrino, Josiah Boydell , para que lo ayudara. El biógrafo de Boydell, Sven Bruntjen, plantea la hipótesis de que una de las razones del éxito temprano y fenomenal de Boydell fue su especialización. A diferencia de "sus competidores [que vendían manuales, atlas y otros libros variados] ... su [negocio se concentraba casi exclusivamente en la venta de grabados reproductivos". [21] Bruntjen sostiene que "a pesar de las extensas ventas de diversos tipos de grabados reproductivos, fueron los grabados históricos contemporáneos los que explicaron la mayor parte del éxito de Boydell como comerciante de grabados". [13] La más notable de estas fue la Muerte del General Wolfe, una pintura de 1770 de Benjamin West , grabada por Woollett para Boydell en 1776. [2] [3] Ya en 1767, Boydell había dejado de grabar grabados él mismo y comenzó a depender exclusivamente de encargos e intercambios y fue de estos que se benefició. [15]
Boydell había abierto un nuevo mercado con Niobe y rápidamente siguió este éxito. [22] Con un negocio próspero y capital en reserva, se embarcó en varios proyectos ambiciosos, a menudo simultáneamente. En 1769, comenzó A Collection of Prints, Engraved after the Most Capital Paintings in England . Su último y noveno volumen, se terminó en 1792 con gran éxito crítico y financiero. [23] En 1773, comenzó A Set of Prints Engraved after the Most Capital Paintings in the Collection of Her Imperial Majesty the Empress of Russia, Lately in the Possession of the Earl of Orford en Houghton en Norfolk , que se terminó en 1788. [2]
Además de estos proyectos y en medio de su proyecto shakespeariano, Boydell experimentó con el aguatinta en An History of the River Thames (Historia del río Támesis) , publicado en 1796. Bruntjen escribe: «Aunque no fue el primer libro de aguatinta en color, [sí] fue el primero de gran importancia, y sirvió de ejemplo para el tipo de ilustración que gozaría de una gran popularidad en Inglaterra durante unos cuarenta años». [24] Boydell también publicó The Original Work of William Hogarth (La obra original de William Hogarth ) en 1790 y The Poetical Works of John Milton and The Life of the Poet (es decir, Milton) (Las obras poéticas de John Milton y La vida del poeta ) en 1794.
La productividad y la rentabilidad de la firma de Boydell impulsaron la industria de la impresión británica en general. En 1785, las exportaciones anuales de grabados británicos alcanzaron las 200.000 libras esterlinas, mientras que las importaciones cayeron a 100 libras esterlinas. Boydell fue reconocido y elogiado en toda Inglaterra como el agente de esta sorprendente reversión económica. En 1773 se le concedió la Medalla de Oro de la Real Academia por sus servicios en el avance del comercio de la impresión. [16] En 1789, en la cena de la Real Academia, el Príncipe de Gales brindó por "un comerciante inglés que patrocina el arte mejor que el Gran Monarca, el Concejal Boydell, el Mecenas Comercial". [25]
El mayor logro de Boydell fue su proyecto Shakespeare, que ocuparía gran parte de las dos últimas décadas de su vida. El proyecto constaba de tres partes: una edición ilustrada de las obras de Shakespeare, una galería pública de pinturas que representaban escenas de las obras y un folio de grabados basados en las pinturas. [26]
La idea de una gran edición de Shakespeare fue concebida en una cena en la casa de Josiah Boydell en noviembre de 1786. La lista de invitados en sí misma es evidencia de las extensas conexiones de Boydell en el mundo artístico: Benjamin West , pintor del rey Jorge III ; George Romney , un pintor de renombre; George Nicol , librero del rey y pintor; William Hayley , un poeta; John Hoole , un erudito y traductor de Tasso y Aristóteles ; y Daniel Braithwaite, un ingeniero. La mayoría de las fuentes también mencionan al pintor Paul Sandby . Aunque la idea inicial de la edición probablemente no fue de Boydell, él fue quien la aprovechó y la persiguió. [3] Quería utilizar la edición para facilitar el desarrollo de una escuela británica de pintura histórica . [27]
La edición "magnífica y precisa" de Shakespeare que Boydell comenzó en 1786 fue el foco de la empresa. [28] El folio impreso y la galería fueron simplemente ramificaciones del proyecto principal. En un anuncio que prefacia el primer volumen de la edición, Nicol escribió que "el esplendor y la magnificencia, unidos con la corrección del texto fueron los grandes objetivos de esta Edición". [29] Boydell fue responsable del "esplendor", y George Steevens , un reconocido editor shakespeariano, fue responsable de la "corrección del texto". Los volúmenes en sí mismos eran hermosos, con páginas doradas . Incluso la calidad del papel era extraordinariamente alta. [30] Las ilustraciones se imprimieron de forma independiente y podían insertarse y quitarse a voluntad del cliente. Los primeros volúmenes de Dramatick Works se publicaron en 1791 y el último en 1805. [31] La edición se financió a través de una campaña de suscripción en la que los compradores ofrecerían un pago parcial por adelantado y luego pagarían la suma restante en el momento de la entrega. Esta práctica fue necesaria debido a que finalmente se gastaron más de £350.000 (una suma enorme en ese momento) en la empresa. [32]
Cuando se inauguró el 4 de mayo de 1789 en el 52 de Pall Mall , la Galería Shakespeare contenía 34 pinturas y al final de su existencia tenía entre 167 y 170. [33] La Galería en sí fue un éxito entre el público y se convirtió en una atracción de moda. Se apoderó de la imaginación del público y se convirtió en un fin en sí mismo. [34]
Para ilustrar la edición y proporcionar imágenes para el folio, Boydell obtuvo la ayuda de los pintores y grabadores más eminentes de la época. Entre los artistas se encontraban Richard Westall , Thomas Stothard , George Romney , Henry Fuseli , Benjamin West , Angelica Kauffman , Robert Smirke , John Opie y el sobrino y socio comercial de Boydell, Josiah Boydell. Entre los grabadores estaban Francesco Bartolozzi y Thomas Kirk . [35] Las relaciones de Boydell con sus artistas, en particular con sus ilustradores, eran en general agradables. James Northcote elogió los generosos pagos de Boydell. Escribió en una carta de 1821 que Boydell "hizo más por el avance de las artes en Inglaterra que toda la masa de la nobleza junta. Me pagó más noblemente que cualquier otra persona; y su memoria siempre la mantendré en reverencia". [36]
Al principio, las reacciones fueron generalmente positivas. Dos reseñas de los periódicos más influyentes de Londres en ese momento consolidaron y validaron el interés del público en el proyecto y los esfuerzos de los artistas. Sin embargo, también hubo algunas críticas. En particular, el grabador satírico James Gillray parece haber estado molesto por no haber sido encargado de grabar ninguna de las escenas de Shakespeare y, en venganza, publicó Shakespeare Sacrificed: Or the Offering to Avarice solo seis semanas después de la apertura de la galería. [3] [37] Gillray continuó con más caricaturas como Boydell sacrificando las obras de Shakespeare al diablo de las bolsas de dinero . [38] A medida que el proyecto se prolongó, las críticas aumentaron. Sin embargo, el proyecto de Boydell todavía inspiraba imitadores. Thomas Macklin intentó fundar una Galería de Poetas similar a la Galería de Shakespeare y también se iniciaron varias historias de Inglaterra a escala de la edición de Shakespeare. Sin embargo, al igual que la empresa de Boydell, finalmente terminaron en un desastre financiero. [39]
El folio, que recogía los grabados de las pinturas, ha sido el legado más duradero de la iniciativa de Boydell: fue reeditado a lo largo del siglo XIX y los estudiosos lo han descrito como un precursor del libro de mesa de café moderno . [40]
En medio de todo el trabajo generado por estas empresas editoriales, Boydell todavía encontró tiempo para ser concejal del barrio de Cheap en 1782, director de la Stationers' Company en 1783, sheriff de Londres en 1785 y alcalde de Londres en 1790. [2] [41] Con un espíritu cívico dedicado y un ojo para la promoción empresarial, Boydell aprovechó sus cargos públicos para defender el patrocinio público y privado de las artes. Con frecuencia donó pinturas de sus propias colecciones a la Corporación de Londres para que se colgaran en el Guildhall . Esperaba que su donación pudiera incitar a otros a una generosidad similar. Sin embargo, siguió siendo un contribuyente solitario. [42] Se publicó un catálogo en 1794 que enumeraba todas las obras que Boydell había donado al Guildhall. En el prefacio, explicó por qué había hecho donaciones tan grandes:
Puede que a algunos les sorprenda qué incentivos podría tener para obsequiar a la ciudad de Londres tantos cuadros costosos; las principales razones que me influyeron fueron las siguientes: primero: mostrar mi respeto por la corporación y mis conciudadanos; segundo: dar placer al público y a los extranjeros en general; tercero: ser útil a los artistas, mostrando sus obras con la mayor ventaja; y cuarto: con el mero propósito de complacerme a mí mismo. [43]
En 1794 Boydell encargó y donó Industria y prudencia de Robert Smirke . La mayoría de las demás obras que Boydell donó eran igualmente didácticas. Con estos obsequios, estaba apelando a sus compañeros comerciantes y artesanos, una clase media que habría estado encantada de ver sus valores promovidos por una figura tan prominente. [44]
En un discurso ante el Consejo para defender la renovación de un edificio con el fin de exhibir arte público, Boydell hizo la sorprendente afirmación de que si se pudiera persuadir a los ricos para que patrocinaran el arte, renunciarían a sus malos hábitos:
Uno podría encontrarse entre los muchos derrochadores de la época actual, en lugar de arruinarse con el juego o tender trampas para corromper a las jóvenes con sus falsas promesas y muchos otros malos vicios; se regocijaría en tal oportunidad, de recuperarse al retirarse de las trampas que les tienden los hombres y mujeres malos e insidiosos, que constantemente acechan para extraviar a los jóvenes incautos que poseen grandes propiedades, tales podrían tener aquí el placer y la satisfacción de hacer un verdadero paraíso en la tierra, iluminando un lugar que brillaría por siempre y mostraría su generosidad. [45]
Los consumidores de clase media de Boydell habrían aprobado su conexión entre moralidad y arte. [46]
En 1789, estalló la Revolución Francesa y cuatro años después estalló la guerra entre Gran Bretaña y Francia . A lo largo de la siguiente década tumultuosa, el comercio con Europa se hizo cada vez más difícil. Como el negocio de Boydell dependía en gran medida del comercio exterior, especialmente el francés, su sustento se vio amenazado. Cuando este mercado se cortó debido a la guerra en 1793, el negocio de Boydell decayó sustancialmente. Se vio obligado a vender la Galería Shakespeare , a través de una lotería, para que su negocio siguiera siendo solvente. [47] Murió en diciembre de 1804 antes de que se sorteara la lotería, pero después de que se hubieran vendido todos sus 22.000 billetes. [2]
Según Josiah, John Boydell se resfrió al ir al Old Bailey en un día húmedo y brumoso para cumplir con su deber como concejal. [2] Murió el 12 de diciembre de 1804 casi en bancarrota, pero no sin gran aclamación pública. Fue enterrado el 19 de diciembre de 1804 en la iglesia de St. Olave Old Jewry ; a su funeral asistieron el alcalde, concejales y varios artistas. [48]
Boydell había convertido, casi sin ayuda de nadie, los grabados británicos en un producto económico viable y había acabado con el dominio francés del comercio. En una carta a Sir John Anderson, en la que solicitaba al Parlamento la aprobación de la Ley de Lotería privada para vender la Galería Shakespeare, Boydell afirmaba que "basta con decir que todo el curso de ese comercio [el comercio de grabados] ha cambiado". [49] El Times escribió el 7 de mayo de 1789: "La pintura y el grabado históricos deben casi exclusivamente a Boydell su actual avance". [49] Boydell también contribuyó a cambiar la naturaleza del mecenazgo artístico en Gran Bretaña. Hasta que abogó por el mecenazgo público en sus diversos puestos cívicos, el gobierno tenía poco que ver con el arte británico. Según Bruntjen, "fue gracias al entusiasmo de Boydell y otros que el gobierno inglés acabó proporcionando fondos para la creación de la Galería Nacional en 1824". [50] Boydell ayudó a que los artistas se independizaran del mecenazgo aristocrático proporcionándoles oportunidades comerciales. Boydell "intentó liberar a los artistas de las formas tradicionales de patrocinio estatal y aristocrático creando un gusto público por las estampas reproductivas de temas históricos". [12] La entrada de Boydell en el Dictionary of National Biography termina con la evaluación de que "ningún editor de estampas antes o después ha ejercido tanta influencia en el curso del arte británico". [2]
El sobrino y socio comercial de Boydell, Josiah Boydell, continuó con el negocio de su tío durante algún tiempo en 90 Cheapside , pero en 1818, Jane Boydell cerró el negocio y los activos fueron comprados por Hurst, Robinson y Co. [51]
