John Barker (9 de marzo de 1771 - 5 de octubre de 1849) fue un diplomático y horticultor inglés .
Nacido en Esmirna (actual Esmirna ) el 9 de marzo de 1771, Barker se educó en Inglaterra. En 1797, fue a Constantinopla, donde se convirtió en secretario privado de Sir John Spencer Smith , el embajador británico en el Imperio Otomano . [1]
Barker fue cónsul de la Compañía del Levante en Alepo tal vez desde 1799, pero con certeza desde 1803. Parece que permaneció en el cargo hasta 1825, sobre todo porque no hay evidencia de un reemplazo. Tenía un salario anual de £1200, [2] el equivalente a £148 920 en términos actuales. [3] Tuvo que huir de Alepo en 1807 debido a la ruptura entre el Reino Unido y el Imperio Otomano . Permaneció escondido y prestó importantes servicios a la Compañía de las Indias Orientales . Regresó a Alepo después de la firma del tratado de paz de 1809 entre los dos países. Barker permaneció en Alepo hasta 1825. [1] Tras su partida, el consulado de Alepo permaneció vacante durante casi una década, hasta que Nathaniel William Werry fue designado para el puesto en 1835. [4] [5]
El 28 de junio de 1826, Barker fue nombrado cónsul británico en Alejandría , Egipto. [6] Tras la muerte de Henry Salt en 1827, Barker actuó como cónsul general en Egipto. [7] Fue nombrado formalmente para el cargo el 30 de junio de 1829. [8] Barker demostró ser poco fiable durante las primeras etapas de la crisis entre las potencias occidentales y Muhammad Ali Pasha , el virrey de Egipto que estaba siguiendo una política expansionista en ese momento. Como resultado, el secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Palmerston, lo reemplazó como cónsul por un oficial comisionado, el coronel Patrick Campbell . [9] Barker se retiró en 1833. En el mismo año, su colección de antigüedades fue vendida anónimamente por Sotheby's . Barker había sido un ferviente coleccionista de antigüedades, y su colección comprendía 258 lotes. El Museo Británico y John Lee fueron los principales compradores. [7]
Barker pasó sus años de retiro en Suedia (antigua Seleucia Pieria), a orillas del río Orontes , cerca de la ciudad de Antioquía . Construyó una casa espaciosa para sí mismo en Suedia y plantó árboles frutales . Los habitantes nativos, tanto musulmanes como cristianos, lo amaban y respetaban a él y a su familia. [10] Barker estaba especialmente interesado en el melocotón , la nectarina y el albaricoque . Durante muchos años, envió agentes a lugares tan lejanos como Bujará , Samarcanda y Kandahar para conseguirle vástagos de los mejores árboles frutales. [11] Gracias a su jardín botánico , introdujo muchas plantas y árboles orientales en Inglaterra y plantas y árboles occidentales en Siria . [12] La famosa " nectarina Stanwick " fue introducida por Barker en el Reino Unido con la ayuda del duque de Northumberland . [11]
Barker contribuyó a mejorar el cultivo del algodón y la seda en Siria. También introdujo la vacunación en Oriente Medio. [12] Cuando en 1848 se produjo un brote de cólera en el norte de Siria, se descubrió un remedio que curó a muchas personas incluso en las fases más avanzadas de la enfermedad. Barker comprobó la eficacia del remedio mediante la observación personal y, una vez satisfecho con el resultado, se esforzó mucho por difundir por todo el mundo el conocimiento de lo que consideraba un descubrimiento importante. A pesar de que estaba oficialmente retirado, Barker no se desvinculó por completo de la política activa y de la vida pública. Durante la expedición del Éufrates de 1835 , por ejemplo, transmitió los objetivos de la expedición y recibió con considerable hospitalidad al coronel Chesney y a sus hombres. [11]
La familia de Barker procedía de la pequeña ciudad de Bakewell , en Derbyshire, Inglaterra. [11] Su padre era William Barker, comerciante, miembro de la Compañía del Levante, con sede en Esmirna. [13] El 15 de junio de 1800, Barker se casó con Marianne Hays, la única hija superviviente de David Hays, un ex cónsul en Alepo. El padrastro de Marianne, Robert Abbott (el segundo marido de su madre), había sucedido a su padre como cónsul en Alepo. Tras su muerte en 1797, la madre de Marianne se había encargado del negocio consular durante dos años, hasta que Barker llegó como cónsul en 1799. [14] Barker y su esposa Marianne tuvieron tres hijos y dos hijas, todos ellos con gran facilidad para aprender idiomas y se convirtieron en orientalistas competentes . El más famoso de los cinco hijos de Barker fue su hijo William Burckhardt (c. 1810 – 1856), que nació en Alepo durante el consulado de su padre. [11]