John Victor Aspinall (11 de junio de 1926 – 29 de junio de 2000) fue un propietario de un zoológico y un casino inglés. De origen de clase alta, utilizó el juego para llegar al centro de la alta sociedad británica en la década de 1960. [1] Nació en Delhi durante el Raj británico y era ciudadano del Reino Unido.
John Victor Aspinall, conocido por todos sus amigos como "Aspers", nació en Delhi , India británica, el 11 de junio de 1926, hijo del teniente coronel Dr. Robert Stivala Aspinall (1895-1954), un cirujano del ejército británico de ascendencia británica y origen maltés; había añadido Aspinall a su apellido original Stivala después de unirse al Servicio Médico de la India, siendo conocido durante algún tiempo como Robert Aspinall-Stivala. [2] [3] [4] [5]
Su madre era Mary Grace Horn (fallecida en 1987), hija del ingeniero Clement Samuel Horn, de Goring-by-Sea , Sussex. [6]
Años más tarde, cuando presionó a su padre para que le diera dinero para cubrir sus deudas de juego, descubrió que su padre biológico era George Bruce, un soldado de ascendencia nórdica. [7] [8]
Aspinall asistió a la Felsted School en 1939, pero después de que sus padres se divorciaran, su padrastro Sir George Osborne lo envió a la Rugby School , de la que fue expulsado por falta de atención. Aspinall luego fue al Jesus College, Oxford , pero el día de sus exámenes finales fingió estar enfermo y fue a la Copa de Oro en el hipódromo de Ascot . Como consecuencia, nunca obtuvo un título. [7]
Aspinall se convirtió en corredor de apuestas ; en ese momento, la única apuesta permitida por la ley del Reino Unido era con efectivo y crédito en las instalaciones de los hipódromos y pistas de perros, con crédito en una cuenta con un corredor de apuestas y en las quinielas de fútbol . Los juegos de casino no estaban permitidos en ese momento. Sin embargo, entre carreras, Aspinall regresó a Londres y organizó fiestas de juego privadas. Creía que los juegos de Chemin de Fer , conocidos como Chemie (Chemmy), estaban dentro de la ley en ciertas circunstancias y, en promedio, el propietario de la casa podía obtener un beneficio del 5% en la facturación de los juegos.
Aspinall dirigía sus eventos a los ricos, enviando invitaciones en relieve. [9] Las casas de juego se definían en la legislación británica como lugares en los que se había jugado más de tres veces. Con su contable de origen irlandés John Burke, Aspinall alquilaba pisos y casas de clase alta, nunca los usaba más de tres veces, y hacía que su madre pagara a los agentes de la policía metropolitana local .
Entre los jugadores se encontraba el entrenador de caballos de carreras de la Reina , Bernard van Cutsem , [9] que trajo consigo a amigos como el conde de Derby y el duque de Devonshire . La apuesta estándar era de £1000, lo que sería £25 000 teniendo en cuenta la inflación en las cifras de 2007. Los juegos de Chemie eran rápidos y se jugaban cada 30 segundos, con £50 000 cambiando de manos por juego. En su primer evento de este tipo, Aspinall obtuvo una ganancia de £10 000, una suma aproximadamente equivalente a £300 000 en dinero de 2017.
En 1958, Aspinall vivía en el zoológico Howletts , en Kent ; en un momento su madre Mary (Lady Osborne) se había olvidado de pagar a los oficiales de policía corruptos, por lo que la policía hizo una redada en su caza esa noche.
Aspinall, John Burke y Lady Osborne fueron acusados de delitos relacionados con el juego, pero ganaron el juicio posterior, cuyo resultado se conoce como la Ley de Aspinall . La victoria generó un gran aumento en los juegos de Chemie, durante los cuales:
En respuesta a la victoria de Aspinall en los tribunales, el gobierno británico presentó la Ley de Apuestas y Juegos de 1960 , que, cuando se promulgó, permitió la creación de salas de bingo comerciales, siempre que se establecieran como clubes exclusivos para miembros y obtuvieran sus beneficios de las cuotas y los cargos de los miembros, y no de un porcentaje del dinero apostado. Los casinos debían funcionar con las mismas normas, con una licencia de la Junta de Juegos de Gran Bretaña (actualmente la Comisión de Juegos de Azar ), y ser exclusivos para miembros. La aprobación de estas leyes puso fin al modelo de negocio del 5% basado en Chemie de Aspinall, y tuvo que buscar un nuevo negocio.
En 1962, Aspinall fundó el Clermont Club en el barrio londinense de Mayfair . El club recibió el nombre de Lord Clermont , un jugador que había sido propietario del edificio de Berkeley Square . [10] Los miembros originales del club incluían a cinco duques , cinco marqueses , veinte condes y dos ministros del gabinete . Los gastos generales eran más altos y, según las nuevas leyes, Aspinall debía pagar impuestos, y solo cobraba una tarifa por mesa, lo que producía unos ingresos mucho menores para la casa. [9]
En el libro de Douglas Thompson The Hustlers y en el documental posterior de Channel 4 , The Real Casino Royale , el ex director financiero del club, John Burke, y el socio del gánster Billy Hill, John McKew, afirmaron que Aspinall trabajaba con Hill para contratar a criminales que engañaran a los jugadores. Algunas de las personas más ricas de Gran Bretaña fueron estafadas y perdieron millones de libras gracias a una estafa de juego conocida como "The Big Edge". [9]
John Burke renunció a fines de 1965, un año después de que comenzara la estafa. [9] Después de dos años de operaciones, el Big Edge cerró. Hill respetó la decisión de Aspinall y ambos se separaron. La aprobación de la Ley de Juegos de 1968 impulsó las ganancias y vendió The Clermont en 1972. [7]
La necesidad de ingresos para mantener sus zoológicos impulsó a Aspinall a volver a administrar clubes de juego en Londres, y estableció dos nuevos y exitosos en Knightsbridge (en 1978) y Mayfair . [7] [11] En 1983, ganó $30 millones con su venta, pero una década después estaba en dificultades financieras una vez más, y en 1992 estableció otro lugar de juego, Aspinalls . [7] [11]
Durante sus años en Oxford, a Aspinall le había encantado el libro Nada the Lily de H. Rider Haggard , sobre un príncipe zulú ilegítimo que vivía fuera de su tribu entre animales salvajes. En 1956, Aspinall se mudó a un apartamento en Eaton Place con su primera esposa. En el jardín trasero, Aspinall construyó un cobertizo para albergar a un mono capuchino , un tigre de 9 semanas y dos osos pardos del Himalaya . [7]
Más tarde ese año, con las ganancias de sus juegos de azar, Aspinall compró la casa de campo y la finca de Howletts cerca de Canterbury , Kent. Vivió en la casa y montó un zoológico privado, Howletts Zoo , en los terrenos. En 1973, debido a la necesidad de más espacio para su colección de animales, Aspinall compró Port Lympne cerca de Hythe, Kent . Abrió Howletts al público en 1975 y el zoológico de Port Lympne en 1976. Se embarcó en un programa de 10 años para restaurar la mansión de Port Lympne, que anteriormente era propiedad de Sir Philip Sassoon . Tanto Howletts como Port Lympne han sido administrados por la Fundación Aspinall desde 1984.
Los zoológicos son conocidos por fomentar relaciones personales estrechas entre el personal y los animales, [12] por la cría de especies raras y en peligro de extinción y por las muertes de cuidadores que han sido asesinados por los animales bajo su cuidado. [13]
Aspinall se presentó sin éxito al Parlamento en las elecciones generales de 1997 como candidato del Partido del Referéndum de Sir James Goldsmith , que defendía una única propuesta (contra la participación de Gran Bretaña en la Unión Europea ) en el distrito electoral de Folkestone y Hythe , donde fue derrotado por el conservador Michael Howard . [7] Aspinall recibió más de 4.000 votos y el 8% de los votos (salvando así su depósito), lo que fue uno de los mejores resultados del Partido del Referéndum. [14]
En privado, Aspinall expresaba opiniones antisemitas , incluido el odio hacia los judíos y una admiración por Adolf Hitler . [15] Era conocido por disfrutar de ser provocador y creía que un comentario escandaloso podía provocar respuestas entusiastas y un debate animado, [16] algo que disfrutaba mucho. En el libro de Douglas Thompson The Hustlers, el ex director financiero del Clermont Club, John Burke, afirma:
Es sorprendente lo mucho que le debía a Jimmy Goldsmith y a gente como Sydney Summer. Eddie Gilbert, por supuesto, era judío. No creo que John lo dijera en serio. Probablemente fue más bien un acto para impresionar a la gente, para asustarla. John era un actor magnífico. [17]
Aspinall afirmó que Lord Lucan , cuya desaparición en 1974 sigue sin resolverse, se había suicidado hundiendo su lancha y saltando al Canal de la Mancha con una piedra atada alrededor de su cuerpo. [18] Según la periodista Lynn Barber , en una entrevista en 1990, Aspinall cometió un desliz al indicar que Lucan había seguido siendo amigo de Aspinall más allá de la fecha del supuesto suicidio. [19]
El 18 de febrero de 2012, Glenn Campbell, de BBC News, informó que la exsecretaria de John Aspinall (que utilizaba el seudónimo de Jill Findlay) había revelado que la habían invitado a reuniones en las que Aspinall y Goldsmith hablaron sobre Lucan. [20] Además, dijo que en dos ocasiones, entre 1979 y 1981, Aspinall le había dado instrucciones para que organizara viajes a Kenia y Gabón para los hijos de Lucan. El acuerdo era para que Lucan pudiera ver a sus hijos a distancia, pero no para reunirse con ellos ni hablar con ellos. [20]
En 1956, se casó con Jane Gordon Hastings, una modelo escocesa (hermana de Pye Hastings y Jimmy Hastings ); la pareja tuvo un hijo, Damian Aspinall . Aspinall se divorció de ella en 1966. En el mismo año, el 13 de diciembre, se casó con su segunda esposa Belinda Mary Musker (n. 27 de noviembre de 1942), hija del Mayor Anthony Dermot Melloney Musker (fallecido en un accidente de carreras de autos el 8 de agosto de 1959) y esposa (m. 2 de noviembre de 1940) The Hon. Mary Angela FitzRoy, sin descendencia. [21]
En 1972, se divorció de su segunda esposa y se casó con Lady Sarah-Marguerite "Sally" Curzon (n. 25 de enero de 1945), hija de Francis Curzon, quinto conde Howe , y Sybil Boyter Johnson. Ella era una viuda que anteriormente estuvo casada con el piloto de carreras Piers Raymond Courage . [22] John y Sally tuvieron un hijo, Bassa Wulfhere Aspinall (n. 1972). [23] [24] También tuvo una hija, Amanda, y dos hijastros, Jason y Amos Courage. [7] Amanda estaba casada con el músico Daryl Hall (del dúo musical Hall & Oates ); murió en 2019 por intoxicación alcohólica. [25]
A través de su padrastro, Sir George Francis Osborne, decimosexto baronet , es tío político de George Osborne , ex Ministro de Hacienda del Reino Unido, quien está en la línea de sucesión para heredar el título de barones Osborne de Ballintaylor y Ballylemon de su padre, el hijo de Sir George, Sir Peter Osborne, decimoséptimo baronet .
Aspinall murió de cáncer, [26] en Westminster , Londres, el 29 de junio de 2000, a la edad de 74 años. [7]
En 1977, un documental de Roy Deverell, Echo of the Wild [27], contaba la historia de la Fundación Aspinall y presentaba a Damian y John Aspinall. Otro documental de Deverell, A Passion to Protect [28] de 1983, narraba la vida de Aspinall hasta ese momento. Ese mismo año, Brian Masters escribió un libro, "The Passion of John Aspinall". [29]
Aspinall fue interpretado por Christopher Eccleston en la serie de televisión Lucan de 2013 .
... y en todas las ocasiones tenía la intención de utilizar y suscribir el nombre de Robert Stivala Aspinall como su nombre...
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