John Armstrong Jr. (25 de noviembre de 1758 - 1 de abril de 1843) fue un soldado, diplomático y estadista estadounidense que fue delegado al Congreso Continental , senador estadounidense por Nueva York y secretario de Guerra de los Estados Unidos durante la presidencia de James Madison . [1] Miembro del Partido Demócrata-Republicano , Armstrong fue ministro de los Estados Unidos en Francia de 1804 a 1810.
Armstrong nació en Carlisle, Pensilvania , el hijo menor del general John Armstrong Sr. y Rebecca (Lyon) Armstrong. [2] John Sr. era un renombrado soldado de Pensilvania nacido en Irlanda de ascendencia escocesa . El hermano mayor de John Jr. era James Armstrong , quien llegó a ser médico y congresista estadounidense. [3]
Después de su educación temprana en Carlisle, John Jr. estudió en el College of New Jersey, ahora Universidad de Princeton . [2] Interrumpió sus estudios en Princeton en 1775 para regresar a Pensilvania y unirse a la lucha en la Guerra Revolucionaria . [4]
El joven Armstrong inicialmente se unió a un regimiento de la milicia de Pensilvania y al año siguiente fue nombrado ayudante de campo del general Hugh Mercer del Ejército Continental . [4] En este papel, sacó al general Mercer herido y moribundo del campo de batalla en la batalla de Princeton . Después de la muerte del general el 12 de enero de 1777, Armstrong se convirtió en asistente del general Horatio Gates . Permaneció con Gates durante la Batalla de Saratoga y luego renunció debido a problemas de salud. En 1782 Gates le pidió que regresara. Armstrong se unió al personal del general Gates como asistente con el rango de mayor, que mantuvo durante el resto de la guerra. [4]
Mientras estaba en el campamento con Gates en Newburgh, Nueva York , Armstrong se involucró en la Conspiración de Newburgh . Generalmente se le reconoce como el autor de las dos cartas anónimas dirigidas a los oficiales del campo. El primero, titulado "Un discurso a los oficiales" (fechado el 10 de marzo de 1783), convocó a una reunión para discutir los salarios atrasados y otras quejas con el Congreso y formular un plan de acción. Después de que George Washington ordenara cancelar la reunión y convocara una reunión más moderada el 15 de marzo, apareció un segundo discurso que afirmaba que esto demostraba que Washington apoyaba sus acciones. [4]
Washington logró desactivar esta protesta sin un motín. Si bien parte de la correspondencia posterior de Armstrong reconocía su papel, nunca hubo ninguna acción oficial que lo conectara con las cartas anónimas. [3]
Más tarde, en 1783, Armstrong regresó a su hogar en Carlisle y se convirtió en miembro original de la Sociedad de Pensilvania de Cincinnati . Fue nombrado Ayudante General de la milicia de Pensilvania y también sirvió como Secretario de la Commonwealth de Pensilvania bajo los presidentes Dickinson y Franklin . En 1784, dirigió una fuerza militar de cuatrocientos milicianos en una controversia con los colonos de Connecticut en el valle de Wyoming de Pensilvania. Sus tácticas enfurecieron a los estados cercanos de Vermont y Connecticut, que enviaron su propia milicia a la zona. Timothy Pickering fue enviado a buscar una solución al problema, y los colonos pudieron conservar el título de propiedad de la tierra que habían domesticado. En 1787 y 1788 Armstrong fue enviado como delegado de Pensilvania al Congreso de la Confederación . El Congreso ofreció nombrarlo presidente del Tribunal Supremo del Territorio del Noroeste . Rechazó este, así como todos los demás cargos públicos durante los siguientes doce años. [3]
Armstrong retomó la vida pública tras la dimisión de John Laurance como senador estadounidense por Nueva York . Como republicano jeffersoniano, fue elegido en noviembre de 1800 para un mandato que finalizó en marzo de 1801. Ocupó su asiento el 6 de noviembre y fue reelegido el 27 de enero para un mandato completo (1801-1807), pero dimitió el 5 de febrero. 1802. DeWitt Clinton fue elegido para cubrir la vacante, pero dimitió en 1803 y Armstrong fue designado temporalmente para su antiguo puesto. [4]
En febrero de 1804 , Armstrong fue elegido nuevamente para el Senado de Estados Unidos para cubrir la vacante provocada por la renuncia de Theodorus Bailey , pasando así del escaño de Clase 3 al de Clase 1 el 25 de febrero, pero sirvió sólo cuatro meses antes de que el presidente Jefferson lo nombrara estadounidense. Ministro en Francia . [5] [6]
Armstrong trajo a París como secretario privado al exiliado irlandés unido , David Bailie Warden . Después de servir como cónsul, Warden fue el autor de la primera obra importante de referencia para el cuerpo diplomático; una contribución "pionera" al "surgimiento de puntos de vista doctrinales y de una literatura especializada en derecho internacional". [7]
Armstrong sirvió como ministro en París hasta septiembre de 1810. En 1806 también representó brevemente a los Estados Unidos en la corte de España . [4]
Cuando estalló la guerra de 1812 , Armstrong fue llamado al servicio militar. Fue nombrado general de brigada y puesto a cargo de las defensas del puerto de Nueva York . [8] Luego, en 1813, el presidente Madison lo nombró Secretario de Guerra . [5]
Henry Adams escribió sobre él:
A pesar de los servicios, habilidades y experiencia de Armstrong, algo en su carácter siempre generó desconfianza. Tenía todas las ventajas de educación, conexión social y política, capacidad y confianza en sí mismo; sólo tenía cincuenta y cuatro años, que era también la edad de Monroe ; pero padecía la reputación de indolencia e intriga. Tan fuerte era el prejuicio contra él que sólo obtuvo dieciocho votos contra quince en el Senado cuando fue confirmado; y mientras los dos senadores de Virginia no votaron en absoluto, los dos de Kentucky votaron negativamente. En tales circunstancias, nada más que un éxito militar de primer orden podría asegurar un campo justo para el rival de Monroe. [9]
Armstrong hizo una serie de cambios valiosos en las fuerzas armadas, pero estaba tan convencido de que los británicos "no" atacarían Washington DC que no hizo nada para defender la ciudad, incluso cuando quedó claro que ese era el objetivo de la fuerza de invasión. Después de la derrota estadounidense en la batalla de Bladensburg y el posterior incendio de Washington , Madison, generalmente un hombre indulgente, lo obligó a dimitir en septiembre de 1814. [10]
Armstrong regresó a su granja y reanudó una vida tranquila. Publicó varias historias, biografías y algunos trabajos sobre agricultura. Murió en La Bergerie (más tarde rebautizada como Rokeby), la finca que construyó en Red Hook, Nueva York en 1843 y está enterrado en el cementerio de Rhinebeck . Tras la muerte de Paine Wingate en 1838, se convirtió en el último delegado superviviente del Congreso Continental y el único en ser fotografiado. [3]
En 1789, Armstrong se casó con Alida Livingston (1761–1822), la hija menor del juez Robert Livingston (1718–1775) y Margaret ( de soltera Beekman) Livingston. Alida también era hermana del canciller Robert R. Livingston y Edward Livingston . [11] [12] Juntos tuvieron siete hijos: [3]
Armstrong murió en Red Hook, Nueva York el 1 de abril de 1843. Fue enterrado en el cementerio de Rhinebeck en Rhinebeck, Nueva York . [5]
La granja inicial de Armstrong en el condado de Dutchess, llamada "Altmont" (también conocida como "The Meadows"), era originalmente parte de la patente de Schuyler. En 1795, compró una parte de la granja a la familia Van Benthuysen y convirtió un granero existente en una vivienda de estilo federal de dos pisos con doce habitaciones. [17] Alrededor de 1800, Armstrong vendió "Almont" a Andrew y Anna Verplanck Deveaux. Deveaux murió en 1812; en 1816 su viuda vendió "Deveaux Park" a John Stevens . La mansión se quemó alrededor de 1879. En 1908, los derechos de madera de los bosques de robles blancos y castaños se vendieron como madera para el mercado de Nueva York. [18]
Después de la muerte de Margaret Beekman Livingston, viuda del juez Robert Livingston, gran parte de la tierra de Clermont se distribuyó entre los herederos. John R. Livingston recibió el terreno que se convertiría en la finca "Messena". Su hermana Alida Livingston Armstrong heredó la propiedad justo al sur. Allí los Armstrong crearon "La Bergerie", en inglés "el redil", una finca donde criaban ovejas merinas. Las ovejas merinas fueron un regalo del emperador francés Napoleón Bonaparte a la salida de Armstrong tras ser ministro. Los Astor lo compraron como casa de verano y lo rebautizaron como Rokeby . Margaret Chanler Aldrich , bisnieta de Margaret Armstrong Astor, se casó con Richard Aldrich . Rokeby permanece en la familia Aldrich.
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