Johann Ludwig (también conocido como John Lewis , Jean Louis ) Burckhardt (24 de noviembre de 1784 - 15 de octubre de 1817) fue un viajero, geógrafo y orientalista suizo . Burckhardt asumió el alias de Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah durante sus viajes a Arabia. Escribía sus cartas en francés y firmaba Louis . Es más conocido por redescubrir dos de los ejemplos más famosos del mundo de arquitectura excavada en la roca : las ruinas de la antigua ciudad nabatea de Petra en Jordania y los templos de Abu Simbel en Egipto.
Burckhardt nació el 24 de noviembre de 1784 en Lausana , Suiza, en el seno de una rica familia de comerciantes de seda de Basilea , la familia Burckhardt . [1] [2] Su padre se llamaba Rudolf, hijo de Gedeon Burckhardt, un acaudalado fabricante de cintas de seda; su madre, Sara Rohner, fue la segunda esposa de Rudolf tras un breve matrimonio con la hija del alcalde de Basilea que acabó en divorcio. [3] Tras estudiar en las universidades de Leipzig y Gotinga , viajó a Inglaterra en el verano de 1806 con el objetivo de obtener empleo en la administración pública. Sin éxito, aceptó un empleo en la Asociación Africana con el objetivo de resolver algunos de los problemas del curso del río Níger . La expedición exigía un viaje por tierra desde El Cairo hasta Tombuctú . Para prepararse para el viaje, asistió a la Universidad de Cambridge y estudió árabe , ciencia y medicina. [2] En esta época también empezó a adoptar el traje árabe. En 1809 abandonó Inglaterra y viajó a Alepo , Siria, para perfeccionar sus costumbres árabes y musulmanas. De camino a Siria, se detuvo en Malta y se enteró de Ulrich Jasper Seetzen, que había salido de El Cairo en busca de la ciudad perdida de Petra y que posteriormente había sido asesinado. [4] Una vez en Siria, adoptó el alias de Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah para ocultar su verdadera identidad europea. Mientras estuvo en Siria, investigó los idiomas locales y los sitios arqueológicos y se convirtió en el primer descubridor de los jeroglíficos hititas o luvitas . [5] Sufrió reveses durante su estancia en Siria, ya que personas a las que había pagado para garantizar su protección le robaron sus pertenencias más de una vez. Tras más de 2 años viviendo y estudiando como musulmán en Alepo, sintió que podía viajar con seguridad y que no le cuestionaran su identidad. Para probar su disfraz, realizó 3 viajes por la zona de Siria, Líbano , Palestina y Transjordania viajando como un árabe pobre, durmiendo en el suelo y comiendo con camelleros. [2] Tras el éxito de estos viajes, se preparó para continuar su viaje a El Cairo. Partió de Alepo a principios de 1812 y se dirigió al sur a través de Damasco , Ajloun y Ammán . En KerakEncomendó su seguridad al gobernador local, el jeque Youssef. El gobernador, con el pretexto de preocuparse por su huésped, lo liberó de sus pertenencias más valiosas y luego lo envió al sur con un guía sin escrúpulos. Poco después, el guía tomó el resto de sus pertenencias y lo abandonó en el desierto. Burckhardt encontró un campamento beduino cercano y consiguió un nuevo guía y continuó su viaje hacia el sur. [6]
En el camino a El Cairo por la peligrosa ruta interior hacia Aqaba , Burckhardt se topó con rumores de antiguas ruinas en un estrecho valle cerca de la supuesta tumba bíblica de Aarón , el hermano de Moisés . Esta región era la antigua provincia romana de Arabia Petraea, lo que le llevó a creer que se trataba de las ruinas de las que había oído hablar en Malta. Le dijo a su guía que deseaba sacrificar una cabra en la tumba y lo condujo a través del estrecho valle donde, el 22 de agosto de 1812, se convirtió en el primer europeo moderno en ver la antigua ciudad nabatea de Petra: [6]
Tenía un especial deseo de visitar Wady Mousa, de cuyas antigüedades había oído hablar a la gente del país con gran admiración... Contraté un guía en Eldjy para que me condujera a la tumba de Harún ... Estaba sin protección en medio de un desierto donde nunca antes se había visto a ningún viajero... Los futuros viajeros podrían visitar el lugar bajo la protección de una fuerza armada; los habitantes se acostumbrarán más a las investigaciones de extraños; y las antigüedades de Wady Mousa se encontrarán entonces entre los restos más curiosos del arte antiguo...
Apareció un mausoleo excavado, cuya situación y belleza son de las que producen una extraordinaria impresión en el viajero, después de haber atravesado durante casi media hora un pasaje tan sombrío y casi subterráneo como el que he descrito. Los nativos llaman a este monumento Kaszr Faraoun, o castillo del faraón, y afirman que fue la residencia de un príncipe. Pero era más bien el sepulcro de un príncipe, y grande debe haber sido la opulencia de una ciudad que pudiera dedicar tales monumentos a la memoria de sus gobernantes...
Al comparar los testimonios de los autores citados en Palastina de Reland , parece muy probable que las ruinas de Wady Mousa sean las de la antigua Petra, y es notable que Eusebio diga que la tumba de Aarón se mostró cerca de Petra. De esto al menos estoy convencido, por toda la información que obtuve, de que no hay otra ruina entre los extremos del mar Muerto y el mar Rojo, de suficiente importancia como para corresponder a esa ciudad. Si he descubierto o no los restos de la capital de Arabia Petraea, lo dejo a la decisión de los eruditos griegos.
— Johann Burckhardt, Viajes por Siria y Tierra Santa , págs. 418-431
No pudo permanecer mucho tiempo en las ruinas ni tomar notas detalladas debido a sus temores de ser desenmascarado como un infiel en busca de tesoros. Al no ver evidencia del nombre de las ruinas, solo pudo especular que, de hecho, eran las ruinas de Petra de las que le habían informado en su viaje a Siria. [6] Continuó sus viajes y, después de cruzar los desiertos del sur de Transjordania y la península del Sinaí , llegó a El Cairo el 4 de septiembre de 1812. [1]
Después de pasar cuatro meses en El Cairo sin caravanas que se dirigieran al oeste a través del Sahara, Burckhardt decidió viajar por el río Nilo hasta el Alto Egipto y Nubia . Justificó esto a su empleador con el argumento de que la información que recogería sobre las culturas africanas lo ayudaría en su planificado viaje a África occidental. En enero de 1813, partió de El Cairo viajando río Nilo arriba por tierra a lomos de un burro. Planeaba llegar a Dongola en lo que hoy es Sudán . [2] Finalmente fue bloqueado por gente hostil a menos de 160 km de su objetivo cerca de la tercera catarata del río Nilo. Viajando hacia el norte, se encontró con las ruinas cubiertas de arena del Gran Templo de Ramsés II en Abu Simbel en marzo de 1813. [1] Después de un esfuerzo considerable, no pudo excavar la entrada al templo. Más tarde le contó a su amigo Giovanni Belzoni sobre las ruinas y fue él quien regresó más tarde en 1817 para excavar el templo. Burckhardt continuó hacia el norte hasta Esmé . Más tarde hizo un viaje adicional a Nubia, llegando hasta Shendi , cerca de las pirámides de Meroe . [1] Desde aquí, su viaje lo llevó al Mar Rojo , donde decidió hacer la peregrinación a La Meca, ya que esto mejoraría sus credenciales como musulmán en su paso a Tombuctú . [1]
Burckhardt escribió sobre sus viajes a Egipto y Nubia, donde fue testigo del tráfico de esclavos : "Con frecuencia fui testigo de escenas de la más desvergonzada indecencia, de las que los comerciantes, que eran los actores principales, sólo se reían. Puedo aventurarme a afirmar que muy pocas esclavas que han pasado su décimo año llegan a Egipto o Arabia en estado de virginidad". [7]
Tras cruzar el mar Rojo, entró en Yeddah el 18 de julio de 1814 y enfermó de disentería por primera vez en sus viajes. Allí demostró sus credenciales como musulmán y se le permitió viajar a La Meca. Pasó varios meses en La Meca realizando los diversos rituales asociados con el Hajj, algo inaudito para un europeo. Escribió sobre sus observaciones detalladas de la ciudad y del comportamiento y la cultura de los habitantes locales. [8] Sus diarios fueron una valiosa fuente de información para el explorador africano Richard Burton , que también viajó a La Meca unas décadas más tarde. Más tarde hizo un viaje lateral a Medina , donde volvió a enfermar de disentería y pasó tres meses recuperándose. Partió de Arabia y llegó en un estado de gran agotamiento a la península del Sinaí, desde donde viajó por tierra hasta El Cairo, a donde llegó el 24 de junio de 1815. [1]
Burckhardt fue testigo de las epidemias de peste que asolaron el Hiyaz y Egipto entre 1812 y 1816. Escribió: "En cinco o seis días después de mi llegada [a Yanbu] la mortalidad aumentó; cuarenta o cincuenta personas murieron en un día, lo que, en una población de cinco o seis mil, era una mortalidad terrible". [9]
Burckhardt pasó los dos años restantes de su vida editando sus diarios y viviendo modestamente en El Cairo mientras esperaba y se preparaba para la caravana que lo llevaría al oeste a través del Sahara hasta Tombuctú y el río Níger. Hizo un viaje a Alejandría y otro al Monte Sinaí , donde visitó el Monasterio de Santa Catalina antes de regresar a El Cairo. [1] En El Cairo, conoció y presentó a El Gran Belzoni a Henry Salt , el cónsul británico en Egipto, quien encargó a Belzoni que trasladara el busto colosal de Ramsés II de Tebas al Museo Británico . Nuevamente sufrió disentería y murió en El Cairo el 15 de octubre de 1817, sin haber realizado nunca su viaje previsto al Níger. Fue enterrado como musulmán, y la lápida sobre su tumba lleva el nombre que asumió en sus viajes por Arabia. [2]
De vez en cuando, había enviado cuidadosamente a Inglaterra sus diarios y notas, así como una copiosa serie de cartas, por lo que se han perdido muy pocos detalles de sus viajes. Legó su colección de 800 volúmenes de manuscritos orientales a la biblioteca de la Universidad de Cambridge. [10]
Sus obras fueron publicadas póstumamente por la Asociación Africana:
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