John Kingsley Orton (1 de enero de 1933 - 9 de agosto de 1967), conocido con el seudónimo de Joe Orton , fue un dramaturgo , autor y cronista inglés .
Su carrera pública, desde 1964 hasta su asesinato en 1967, fue corta pero muy influyente. [1] [2] [3] [4] [5] Durante este breve período sorprendió, indignó y divirtió al público con sus escandalosas comedias negras . El adjetivo Ortonesque se refiere a una obra caracterizada por un cinismo igualmente oscuro pero ridículo . [6]
Joe Orton nació el 1 de enero de 1933 en el Hospital de Maternidad Causeway Lane, Leicester , hijo de William Arthur Orton y Elsie Mary Orton (de soltera Bentley). William trabajó para el Ayuntamiento del condado de Leicester como jardinero y Elsie trabajó en la industria del calzado local hasta que la tuberculosis le costó un pulmón. En el momento del nacimiento de Joe, William y Mary vivían con la familia de William en 261 Avenue Road Extension en Clarendon Park, Leicester . El hermano menor de Joe, Douglas, nació en 1935. Ese año, los Orton se mudaron al 9 de Fayrhurst Road en Saffron Lane Estate, una propiedad municipal . Las hermanas menores de Orton, Marilyn y Leonie, nacieron en 1939 y 1944, respectivamente. [7]
Orton asistió a la escuela primaria Marriot Road, pero reprobó el examen de once o más después de prolongados ataques de asma , por lo que tomó un curso de secretaría en Clark's College en Leicester de 1945 a 1947. [8] Comenzó a trabajar como empleado junior por £ 3 a la semana. .
Orton se interesó en actuar en teatro alrededor de 1949 y se unió a varias sociedades dramáticas, incluida la Leicester Dramatic Society. Mientras trabajaba en producciones de aficionados, estaba decidido a mejorar su apariencia y su físico, comprando cursos de culturismo y tomando lecciones de elocución . Fue aceptado para una beca en la Real Academia de Arte Dramático (RADA) en noviembre de 1950 y dejó East Midlands para ir a Londres. Su ingreso a la RADA se retrasó hasta mayo de 1951 por una apendicitis .
Orton conoció a Kenneth Halliwell en RADA en 1951 y se mudó a un apartamento en West Hampstead con él y otros dos estudiantes en junio. Halliwell era siete años mayor que Orton; Rápidamente formaron una relación sólida y se convirtieron en amantes.
Después de graduarse, tanto Orton como Halliwell se dedicaron al trabajo de repertorio regional: Orton pasó cuatro meses en Ipswich como asistente de dirección de escena; Halliwell en Llandudno , Gales. Ambos regresaron a Londres y empezaron a escribir juntos. Colaboraron en una serie de novelas inéditas (a menudo imitando a Ronald Firbank ) sin éxito en su publicación. El rechazo de su gran esperanza, Los últimos días de Sodoma, en 1957 les llevó a realizar trabajos en solitario. [9] Orton escribió su última novela, La visión de Gombold Proval (publicada póstumamente como De pies a cabeza ), en 1959. Más tarde recurrió a estos manuscritos en busca de ideas; muchos muestran destellos de su estilo teatral.
Confiados en su "especialidad", Orton y Halliwell se negaron a trabajar durante largos períodos. Subsistían con el dinero de Halliwell (y las prestaciones por desempleo) y se vieron obligados a seguir una vida ascética para restringir sus gastos a cinco libras semanales. De 1957 a 1959, trabajaron en períodos de seis meses en Cadbury's para recaudar dinero para un piso nuevo; Se mudaron a un apartamento pequeño y austero en el número 25 de Noel Road en Islington en 1959.
La falta de trabajo serio les llevó a divertirse con bromas y engaños. Orton creó la segunda yo , "Edna Welthorpe", una anciana snob del teatro, a quien luego revivió para generar controversia sobre sus obras. Orton eligió el nombre como una alusión a la arquetípica espectadora de Terence Rattigan, "Tía Edna".
A partir de enero de 1959, Orton y Halliwell comenzaron a retirar subrepticiamente libros de varias bibliotecas públicas locales y a modificar la portada o los anuncios publicitarios antes de devolverlos. Un volumen de poemas de Sir John Betjeman fue devuelto a la biblioteca con una nueva sobrecubierta que mostraba una fotografía de un hombre de mediana edad casi desnudo y muy tatuado. [10] La pareja decoró su apartamento con muchas de las impresiones. Fueron descubiertos y procesados. El 30 de abril de 1962 se declararon culpables de dos cargos conjuntos de robo, el primero relacionado con 36 libros sustraídos de la biblioteca pública de Islington en Essex Road, y el segundo con 36 libros sustraídos de una sucursal de la misma biblioteca en Holloway Road. [11] En una nueva audiencia en mayo de 1962 se declararon culpables de nuevos cargos conjuntos de robo y daño criminal, y fueron sentenciados a prisión por seis meses, con multas de £2 cada uno. [12] El incidente fue reportado en el Daily Mirror como "Gorila en las rosas", ilustrado con la Guía Collins de Rosas modificada por Bertram Park . [13]
Orton y Halliwell sintieron que la sentencia era excesivamente dura "porque éramos maricas". [14] La prisión fue una experiencia formativa crucial; el aislamiento de Halliwell le permitió a Orton liberarse de él creativamente; y vio lo que consideraba la corrupción, la mojigatería y la doble moral de un país supuestamente liberal. Como lo expresó Orton: "Afectó mi actitud hacia la sociedad. Antes de que yo fuera vagamente consciente de que algo estaba podrido en alguna parte, la prisión cristalizó esto. La vieja sociedad de putas realmente se levantó las faldas y el hedor era bastante asqueroso... Estar en el Nick aportó desapego a mi escritura. Ya no estaba involucrado y de repente funcionó". [15] Las portadas de libros destrozadas por Orton y Halliwell se han convertido desde entonces en una parte valiosa de la colección del Centro de Historia Local de Islington . Algunos se exhiben en el Museo de Islington . [dieciséis]
Una colección de las portadas de los libros está disponible en línea. [17]
Orton comenzó a escribir obras de teatro en 1959 con Fred y Madge ; Los Visitantes siguieron dos años más tarde. En 1963, la BBC pagó £65 por la obra de radio The Ruffian on the Stair , transmitida el 31 de agosto de 1964. [18] Fue sustancialmente reescrita para teatro en 1966. [19]
Había terminado Entreteniendo al señor Sloane cuando se transmitió Ruffian . Envió una copia a la agente de teatro Peggy Ramsay en diciembre de 1963. Se estrenó en el New Arts Theatre de Westminster el 6 de mayo de 1964, producido por Michael Codron . Las críticas variaron desde elogios hasta la indignación. El Times la describió como "hacer hervir la sangre más que cualquier otra obra británica en los últimos 10 años". [20]
Entreteniendo a Mr Sloane perdió dinero en sus tres semanas de emisión, pero los elogios críticos del dramaturgo Terence Rattigan , que invirtió £3.000 en él, aseguraron su supervivencia. [21] La obra fue trasladada al Wyndham's Theatre en el West End a finales de junio y al Queen's Theatre en octubre. [22] Sloane empató en primer lugar en la encuesta de críticos de variedades para la mejor obra nueva y Orton quedó en segundo lugar como dramaturgo más prometedor. Al cabo de un año, Sloane se presentó en Nueva York, España, Israel y Australia, además de ser llevada al cine (después de la muerte de Orton) y a una obra de televisión. [23] [24]
El siguiente trabajo realizado por Orton fue Loot . El primer borrador se escribió de junio a octubre de 1964 y se llamó Juegos funerarios , un título que Orton abandonó por sugerencia de Halliwell pero que luego reutilizó. La obra es una parodia salvaje de la ficción policial , añadiendo la farsa más negra y atacando ideas establecidas sobre la muerte, la policía, la religión y la justicia. Orton ofreció la obra a Codron en octubre de 1964 y fue sometida a reescrituras radicales antes de que se considerara apta para el West End.
Codron había conseguido que Orton conociera a su colega Kenneth Williams en agosto de 1964. [a] Orton reelaboró Loot con Williams en mente para Truscott. Su otra inspiración para el papel fue el DS Harold Challenor . Con el éxito de Sloane , Loot se apresuró a pasar a la preproducción a pesar de sus defectos. Los ensayos comenzaron en enero de 1965, con planes para una gira de seis semanas que culminaría con un debut en el West End. La obra se estrenó en Cambridge el 1 de febrero con críticas mordaces.
Orton, en desacuerdo con el director Peter Wood sobre la trama, produjo 133 páginas de material nuevo para reemplazar o agregar a las 90 originales. Pero la obra recibió malas críticas en Brighton , Oxford , Bournemouth , Manchester y finalmente Wimbledon a mediados de marzo. . Desanimados, Orton y Halliwell se fueron de vacaciones de 80 días a Tánger.
En enero de 1966, Loot revivió y Oscar Lewenstein aceptó una opción. Antes de su producción, tuvo una breve presentación (del 11 al 23 de abril) en el University Theatre de Manchester . La creciente experiencia de Orton lo llevó a cortar más de 600 líneas, aumentando el ritmo y mejorando las interacciones de los personajes. Dirigida por Braham Murray , la obra obtuvo críticas más favorables. Lewenstein colocó la producción de Londres en una "especie de teatro del Off-West End", el Teatro Jeannetta Cochrane en Bloomsbury , bajo la dirección de Charles Marowitz .
Orton chocó con Marowitz, aunque los cortes adicionales mejoraron aún más la jugada. Esta producción se representó por primera vez en Londres el 27 de septiembre de 1966 y obtuvo excelentes críticas. Ronald Bryden en The Observer afirmó que había "establecido el nicho de Orton en el drama inglés". [26] Loot se trasladó al Criterion Theatre en noviembre, donde tuvo 342 funciones. [27] Esta vez ganó varios premios y Orton vendió los derechos cinematográficos por £ 25.000. Loot , cuando se presentó en Broadway en 1968, repitió el fracaso de Sloane , y la versión cinematográfica de la obra no fue un éxito cuando apareció en 1970. [28]
Durante los siguientes diez meses, revisó The Ruffian on the Stair y The Erpingham Camp para el escenario como un doble llamado Crimes of Passion , escribió Funeral Games , el guión Up Against It para los Beatles y su última obra de larga duración, What . la sierra del mayordomo .
The Erpingham Camp , la versión de Orton de The Bacchae , escrita hasta mediados de 1965 y ofrecida a Associated-Rediffusion en octubre de ese año, se transmitió el 27 de junio de 1966 como el segmento de "orgullo" de su serie Seven Deadly Sins . [29] The Good and Faithful Servant fue un trabajo de transición para Orton. Una obra de televisión en un acto, se completó en junio de 1964, pero fue transmitida por primera vez por Associated-Rediffusion el 6 de abril de 1967, representando la "fe" en la serie Seven Deadly Virtues . [30] [31]
Orton reescribió Juegos funerarios cuatro veces entre julio y noviembre de 1966. También destinado a Las siete virtudes mortales , trataba de la caridad –la caridad cristiana– en una confusión de adulterio y asesinato. Rediffusion no utilizó la obra; en cambio, se realizó como una de las primeras producciones de la nueva compañía ITV, Yorkshire Television , y se transmitió póstumamente en la serie Playhouse el 26 de agosto de 1968, cinco semanas después de una adaptación de Mr Sloane . [32] [33]
En marzo de 1967, Orton y Halliwell tenían la intención de pasar otras vacaciones prolongadas en Libia , pero regresaron a casa después de un día porque el único alojamiento en hotel que pudieron encontrar fue un barco que había sido convertido en hotel/club nocturno.
La alguna vez controvertida farsa de Orton, What The Butler Saw, se representó en el West End en 1969, más de 18 meses después de su muerte. Se inauguró en marzo en el Queen's Theatre con Sir Ralph Richardson , Coral Browne , Stanley Baxter y Hayward Morse . [34]
El 9 de agosto de 1967, Halliwell mató a golpes a Orton, de 34 años, en su casa de Noel Road con nueve golpes de martillo en la cabeza. Halliwell luego se suicidó con una sobredosis de Nembutal . [35]
En 1970, The Sunday Times informó que cuatro días antes del asesinato, Orton le había dicho a un amigo que quería terminar su relación con Halliwell, pero no sabía cómo hacerlo.
El médico de Halliwell habló con él por teléfono tres veces el día del asesinato y había concertado una cita con un psiquiatra a la mañana siguiente. La última llamada fue a las 10 en punto, durante la cual Halliwell le dijo al médico: "No se preocupe, ahora me siento mejor. Iré a ver al médico mañana por la mañana".
Halliwell se había sentido cada vez más amenazada y aislada por el éxito de Orton, y había llegado a depender de antidepresivos y barbitúricos . Los cuerpos fueron descubiertos a la mañana siguiente cuando llegó un chofer para llevar a Orton a una reunión con el director Richard Lester para discutir las opciones de filmación de Up Against It . Halliwell dejó una nota de suicidio: "Si lees su diario, todo quedará explicado. KH PD: Especialmente la última parte". Se presume que esto es una referencia a la descripción que hace Orton de su promiscuidad ; El diario contiene numerosos incidentes de alojamiento en baños públicos y otros encuentros sexuales casuales con adolescentes, incluidos chicos de alquiler que estaban de vacaciones en el norte de África . Desde entonces, los diarios han sido publicados. [36] [37] La última entrada del diario está fechada el 1 de agosto de 1967 y termina abruptamente en mitad de una frase al final de la página, lo que sugiere que pueden faltar algunas páginas. [38]
Orton fue incinerado en el Crematorio Golders Green , y su ataúd cubierto de tela marrón fue llevado a la capilla oeste para escuchar una grabación de la canción de los Beatles " A Day in the Life ". [39] Harold Pinter leyó el panegírico y concluyó con "Era un escritor maravilloso". La agente de Orton, Peggy Ramsay, describió a los familiares de Orton como "la gente pequeña de Leicester", [40] dejando una nota fría y anodina y un ramo en el funeral en su nombre.
Por sugerencia de la familia de Halliwell, Peggy Ramsay le preguntó al hermano de Orton, Douglas, si se podían mezclar las cenizas de Orton y Halliwell. Douglas estuvo de acuerdo: "Siempre y cuando nadie se entere en Leicester". [41] Las cenizas mezcladas fueron esparcidas [42] en la sección 3-C del Jardín del Recuerdo en Golders Green. No hay ningún monumento conmemorativo. [43]
La biografía de Orton escrita por John Lahr , titulada Prick Up Your Ears (un título que el propio Orton había considerado usar), fue publicada en 1978 por Bloomsbury . En 1987 se estrenó una adaptación cinematográfica del mismo nombre basada en los diarios de Orton y en la investigación de Lahr. [44] Dirigida por Stephen Frears , está protagonizada por Gary Oldman como Orton, Alfred Molina como Halliwell y Vanessa Redgrave como Peggy Ramsay. [45] Alan Bennett escribió el guión. Katrina Sheldon fue la editora de sonido.
Carlos Be escribió una obra sobre los últimos días de Orton y Halliwell, Noel Road 25: A Genius Like Us , presentada por primera vez en 2001. [46] [47] Se estrenó en Nueva York en 2012, producida por Repertorio Español . [48]
Joe Orton fue interpretado por el actor Kenny Doughty en la película de la BBC de 2006 Kenneth Williams: Fantabulosa! , protagonizada por Michael Sheen como Kenneth Williams . [49]
Las memorias de Leonie Orton Barnett, I Had It in Me, se publicaron en 2016 y contienen nueva información sobre la vida de su hermano mientras crecía en Leicester. [50]
En 2017, el cineasta Chris Shepherd hizo un corto animado inspirado en las cartas de Edna Welthorpe de Orton, 'Yours Faithfully, Edna Welthorpe (Mrs)', protagonizado por Alison Steadman como Edna. [51]
Se sabe que sobreviven dos grabaciones de archivo de Orton: una breve entrevista de radio de la BBC transmitida por primera vez en agosto de 1967 y una grabación de vídeo, en poder del British Film Institute , de su aparición en el programa de chat ITV de Eamonn Andrews transmitido el 23 de abril de 1967. [52]
Una zona peatonal frente al teatro Curve de Leicester pasó a llamarse Orton Square. [53]
En julio de 2019, la Dra. Emma Parker, profesora de la Universidad de Leicester y experta en Orton, inició una campaña para honrarlo con una estatua en su ciudad natal, Leicester. La campaña contó con el apoyo destacado de la comunidad de actores, incluidos Sheila Hancock , Kenneth Cranham , Ian McKellen y Alec Baldwin . [54] Aunque se cumplió el objetivo de recaudación de fondos, el proyecto se canceló en 2022, y los organizadores citaron desafíos pandémicos y cambios de actitud hacia las estatuas en Gran Bretaña. La hermana de Orton, Leonie, declaró que el historial de encuentros sexuales de Orton con niños menores de edad fue un factor importante en el fracaso del proyecto. [55]
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