James Edward Heath (25 de octubre de 1926 - 19 de enero de 2020), apodado Little Bird , fue un saxofonista, compositor, arreglista y líder de big band de jazz estadounidense . Era hermano del bajista Percy Heath y del baterista Albert Heath .
Heath nació en Filadelfia el 25 de octubre de 1926. [1] Su padre, mecánico de automóviles, tocaba el clarinete y actuaba los fines de semana. Su madre cantaba en el coro de una iglesia. La familia solía poner grabaciones de grupos de jazz de big band en la casa. La hermana de Heath era pianista, mientras que sus hermanos eran el bajista Percy Heath (mayor) y el baterista Albert Heath (su hermano menor). [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Heath fue rechazado para el reclutamiento por estar por debajo del peso mínimo.
Heath tocaba originalmente el saxofón alto . Se ganó el apodo de "Little Bird" después de su trabajo para Howard McGhee y Dizzy Gillespie a fines de la década de 1940, durante el cual su forma de tocar mostró influencias de Charlie Parker (el apodo de Parker era "Bird"). Luego cambió al saxofón tenor . [1]
Desde finales de 1945 hasta la mayor parte de 1946, actuó con la banda de Nat Towles . En 1946, formó su propia banda, que fue un elemento fijo en la escena del jazz de Filadelfia hasta 1949. [3] La banda incluía a John Coltrane , Benny Golson , Specs Wright , Cal Massey , Johnny Coles , Ray Bryant y Nelson Boyd . Charlie Parker y Max Roach actuaron en una ocasión. [4] La banda actuó en lugares como el Teatro Apollo en Harlem. Aunque Heath recuerda que la banda grabó algunas maquetas en acetato, nunca lanzó ninguna grabación y sus arreglos se perdieron en una estación de tren de Chicago. La banda se disolvió en 1949 para que Heath pudiera unirse a la banda de Dizzy Gillespie. [5]
Heath fue arrestado y condenado dos veces por venta de heroína; era un adicto reconocido. La primera vez, en la primavera de 1954, fue enviado al Centro Médico Federal de Lexington , Kentucky, donde muchos músicos y celebridades (y otras personas) recibieron tratamiento. Después de su liberación, a principios de 1955, todavía adicto, fue arrestado nuevamente y cumplió la mayor parte de una sentencia de prisión de seis años en Lewisburg . Dejó de consumir de golpe y pudo dedicar gran parte de su tiempo a la música. Mientras estaba en prisión, de hecho compuso la mayor parte del álbum Playboys (1956) de Chet Baker y Art Pepper . [1] Fue liberado temprano, el 21 de mayo de 1959, y permaneció limpio por el resto de su vida; las condiciones de la libertad condicional lo hicieron difícil, pero logró comenzar a reconstruir su carrera. [6]
En 1959 se unió brevemente al grupo de Miles Davis , en sustitución de Coltrane, y también trabajó con Kenny Dorham y Gil Evans . [1] [7] Heath grabó extensamente como líder y acompañante. Durante la década de 1960, trabajó frecuentemente con Milt Jackson y Art Farmer . [1]
En 1975, él y sus hermanos formaron los Heath Brothers , en los que también participaba el pianista Stanley Cowell . [1]
Jimmy Heath compuso "For Minors Only", "Picture of Heath", "Bruh' Slim" y "CTA" y las grabó en su álbum de 1975 Picture of Heath . [8]
En la década de 1980, Heath se unió al cuerpo docente de la Escuela de Música Aaron Copland del Queens College, City University of New York . Con el rango de profesor, lideró la creación del Programa de Jazz del Queens College y atrajo a músicos destacados como Donald Byrd al campus. También formó parte de la junta directiva de los Archivos Louis Armstrong en el campus, y de la restauración y gestión de la Residencia Louis y Lucille Armstrong en Corona, Queens , cerca de su propia casa. [9] Además de enseñar en el Queens College durante más de 20 años, también enseñó en Jazzmobile . [7]
En una fiesta de bienvenida la noche después de su liberación de la penitenciaría de Lewisburg, conoció a su futura esposa, Mona Brown, con quien se casó en 1960; tuvieron dos hijos, Roslyn y Jeffrey. [10]
Heath fue el padre del compositor y músico de R&B James Mtume . [11]
En 2010, su autobiografía I Walked With Giants fue publicada por Temple University Press. [12] Heath medía apenas 1,60 metros.
Cabe destacar que tocó en un concierto de jazz en la Casa Blanca , cuando el presidente Bill Clinton tomó prestado su saxofón para una canción. [13]
Heath murió el 19 de enero de 2020, en Loganville, Georgia , por causas naturales. [14]
Recibió una nominación al Grammy por las notas del box-set The Heavyweight Champion, John Coltrane, the Complete Atlantic Recordings (Rhino, 1995), y nominaciones al Grammy por Little Man Big Band (Verve, 1994) y Live at the Public Theatre with The Heath Brothers (Columbia, 1980). [13] [15]
Heath recibió el premio NEA Jazz Masters Award en 2003. [7] En 2004, se le concedió un Doctorado honorario en Letras Humanas. [16]
Heath trabajó en más de 100 álbumes y escribió más de 125 composiciones. Muchas de ellas se han convertido desde entonces en estándares de jazz , grabadas por artistas como Art Farmer , Cannonball Adderley , Clark Terry , Chet Baker, Miles Davis, James Moody , Milt Jackson , Ahmad Jamal , Ray Charles , Dizzy Gillespie, JJ Johnson y Dexter Gordon . Heath también compuso suites y cuartetos de cuerda, y una sinfonía, Three Ears , que se estrenó en 1988 en el Queens College, con la dirección de Maurice Peress . [17]
Fuentes: [18] [19]
Compilación
Con los hermanos Heath