James Myers Thompson (27 de septiembre de 1906 - 7 de abril de 1977) fue un prosista y guionista estadounidense, conocido por su ficción policial dura .
Thompson escribió más de treinta novelas, la mayoría de las cuales fueron publicaciones originales de bolsillo, publicadas desde finales de la década de 1940 hasta mediados de la de 1950. A pesar de algunas críticas positivas, en particular de Anthony Boucher en The New York Times , fue poco reconocido durante su vida. Sólo después de su muerte creció la estatura literaria de Thompson. A finales de la década de 1980, varias de sus novelas se volvieron a publicar en la serie Black Lizard de ficción criminal redescubierta.
Sus obras mejor consideradas incluyen The Killer Inside Me , Savage Night , A Hell of a Woman y Pop. 1280 . En estas obras, Thompson convirtió el ridiculizado género criminal en literatura y arte, presentando narradores poco confiables , estructuras extrañas y narrativas internas casi surrealistas de los últimos pensamientos de sus personajes moribundos o muertos. Varios libros de Thompson se adaptaron como películas populares, incluidas The Getaway y The Grifters .
El escritor RV Cassill ha sugerido que de toda la ficción policial, la de Thompson era la más cruda y desgarradora; que ni Dashiell Hammett ni Raymond Chandler ni Horace McCoy "escribieron jamás un libro a kilómetros de Thompson". [1] De manera similar, en la introducción a Now and on Earth , Stephen King dice que admira más el trabajo de Thompson porque "El tipo estaba exagerado. El tipo estaba absolutamente exagerado. Big Jim no sabía el significado de la palabra". Deténgase. Hay tres 'let' valientes inherentes a lo anterior: se dejó ver todo, se permitió escribirlo, luego se permitió publicarlo." [2]
Thompson fue llamado "Dimestore Dostoievski" por el escritor Geoffrey O'Brien . El director de cine Stephen Frears , que dirigió una adaptación de The Grifters de Thompson en 1990, también identificó elementos de la tragedia griega en sus temas. [3]
La vida de Thompson fue casi tan colorida como su ficción. Sus novelas fueron consideradas semiautobiográficas o, al menos, inspiradas en sus vivencias. (El tema de una familia que alguna vez fue prominente y que fue alcanzada por la mala suerte apareció en algunas de las obras de Thompson).
El padre de Thompson, conocido como "Big Jim" Thompson, fue profesor durante una década en Burwell, Nebraska, antes del nacimiento de su hijo; su esposa y madre de Jim, Birdie Myers, era una ex alumna. Trasladó a la familia a Anadarko , territorio de Oklahoma, y fue elegido sheriff del condado de Caddo . Se postuló para la legislatura estatal en 1906, pero fue derrotado. [ cita necesaria ] Jim Thompson nació en 1906 en un apartamento encima de la cárcel del condado. En 1907, Big Jim fue acusado de malversación de fondos y huyó a México a caballo. El resto de la familia regresó a la granja familiar de Birdie en Burwell. En 1910, se reunieron en la ciudad de Oklahoma y finalmente se mudaron nuevamente a Fort Worth, Texas , donde Big Jim trabajó en la industria petrolera, ganando y perdiendo una fortuna. [4] [5] [6] [7] [8]
El padre de Thompson inspiraría a varios personajes de su ficción posterior, incluido Lou Ford de The Killer Inside Me . Los complicados sentimientos de Thompson hacia su padre se expresaron en sus escritos; El biógrafo Robert Polito señaló que los libros que nombran y narran expresamente al padre de Thompson, Bad Boy y King Blood , eran "respetuosos hasta el punto de la idolatría", mientras que The Killer Inside Me y Pop. 1280 "se agita con ira edípica" y lo ridiculiza como un asesino psicópata. [5]
Thompson comenzó a escribir temprano y publicó algunos artículos breves cuando aún era un adolescente. [ cita necesaria ] Era inteligente y culto, pero tenía poco interés o inclinación hacia la educación formal. Durante aproximadamente dos años durante la prohibición en Fort Worth, Texas, Thompson trabajó largas y a menudo locas noches como botones mientras asistía a la escuela durante el día. Trabajó en el Hotel Texas . Un perfil biográfico informa que "Thompson se adaptó rápidamente a las necesidades de los huéspedes del hotel, atendiendo gustos que iban desde la moralidad cuestionable hasta la directa e innegablemente ilegal". El licor de contrabando era omnipresente y los breves viajes de Thompson para conseguir heroína y marihuana para los clientes del hotel no eran infrecuentes. [9] Pronto estaba ganando hasta $300 por semana más que su salario mensual oficial de $15.
Fumaba y bebía mucho y, a los 19 años, sufrió una crisis nerviosa. En 1926, Thompson comenzó a trabajar como trabajador en un campo petrolífero. En los campos petroleros, conoció a Harry McClintock , músico, además de miembro y organizador de Industrial Workers of the World , quien lo reclutó en el sindicato. [10] Con su padre comenzó una operación independiente de perforación petrolera que finalmente no tuvo éxito. Thompson regresó a Fort Worth con la intención de asistir a la escuela y escribir profesionalmente.
Las "Viñetas de campos petrolíferos" autobiográficas de Thompson se publicaron en 1929 (encontradas en marzo de 2010 por el especialista en recuperación de historia Lee Roy Chapman). Comenzó a asistir a la Universidad de Nebraska el mismo año como parte de un programa para estudiantes superdotados con "antecedentes educativos no tradicionales". Sin embargo, en 1931 abandonó la escuela.
Durante varios años, Thompson escribió ocasionalmente cuentos para varias revistas sobre crímenes reales . Generalmente escribía sobre casos de asesinato sobre los que había leído en los periódicos, pero utilizando su voz en primera persona. En esta época, escribió otros artículos para varios periódicos y revistas, generalmente como autónomo, pero ocasionalmente como redactor a tiempo completo. Su "Ditch of Doom" de 1936, publicado en la revista Master Detective , fue seleccionado por la Biblioteca de América a principios del siglo XXI para su inclusión en su retrospectiva de dos siglos de escritura estadounidense sobre crímenes reales.
A principios de la década de 1930, Thompson trabajó como director del Proyecto Federal de Escritores de Oklahoma , uno de varios programas del New Deal destinados a proporcionar trabajo a los estadounidenses durante la Gran Depresión . Louis L'Amour , entre otros, trabajó bajo la dirección de Thompson en este proyecto. Thompson se unió al Partido Comunista en 1935, pero abandonó el grupo en 1938.
En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, Thompson trabajó en una fábrica de aviones. Fue investigado por el FBI debido a su temprana afiliación al Partido Comunista. Estos acontecimientos sirvieron de base para su primera novela semiautobiográfica Ahora y en la Tierra (1942). Estableció su tono sombrío y pesimista, y recibió críticas positivas, pero se vendió mal. Presentaba poco de la violencia y el crimen que luego impregnaron sus escritos. En su segunda novela Heed the Thunder (1946), Thompson la centró en el crimen. Explora una familia de Nebraska retorcida y violenta, en parte inspirada en su propio clan extendido.
Al ganar poca atención, Thompson gravitó hacia el género de ficción criminal menos prestigioso pero más lucrativo con Nothing More Than Murder . Posteriormente se mudó a Lion Books, una pequeña editorial de bolsillo. Arnold Hano , de Lion, era su editor ideal, ya que ofrecía al escritor rienda suelta sobre el contenido, pero esperaba que fuera productivo y confiable. Lion publicó la mayoría de las obras mejor consideradas de Thompson.
Para mantener a su familia mientras escribía novelas, Thompson aceptó un trabajo como reportero en Los Angeles Mirror , un tabloide propiedad de Los Angeles Times , poco después de la fundación del Mirror en 1948. Escribió para el Mirror hasta 1949.
En 1952, Thompson publicó El asesino dentro de mí . El narrador, Lou Ford, es un ayudante del sheriff de un pueblo pequeño que parece amable, agradable y un poco tonto. En realidad, Ford es muy inteligente y lucha contra una necesidad casi constante de actuar violentamente; Ford describe su impulso como enfermedad (siempre en cursiva). Lion Books intentó que The Killer Inside Me fuera nominado para un Premio Nacional del Libro . Fue adaptada al cine con el mismo nombre en 1976 (por el director Burt Kennedy , con Stacy Keach como Lou Ford) y nuevamente en 2010 (por el director Michael Winterbottom , con Casey Affleck como Ford y coprotagonizada por Kate Hudson y Jessica Alba ). Después de la publicación de The Killer Inside Me , Thompson comenzó a producir novelas a un ritmo vertiginoso. Publicó otra novela en 1952, luego cinco novelas al año en 1953 y 1954.
Noche salvaje , publicada en 1953, está generalmente catalogada como una de sus mejores novelas. También es una de sus ofertas literarias más extrañas. Su narrador, Charlie "Little" Bigger (también conocido como Carl Bigelow), es un pequeño sicario tuberculoso cuya mente se está deteriorando con su cuerpo. Al reseñar Savage Night , Boucher dijo que estaba "escrito con vigor y mordiente, pero alejándose del realismo hacia un peculiarfinal surrealista de puro horror guiñol . Es extraño que un libro de bolsillo de consumo masivo contenga la escritura más experimental que he visto en un novela de suspense últimamente". [1] Savage Night contiene un interludio (no está claro si es fantasía o sueño, alucinación o flashback) cuando Bigger conoce a un escritor pobre y prolijo que, al igual que Thompson, tiene predilección por el alcohol y se gana la vida escribiendo ficción pulp. para ser vendido junto con la pornografía. El escritor también afirma tener una "granja" donde cultiva vaginas como metáfora del material que escribe.
En 1955, Thompson se mudó a Hollywood, California, donde Stanley Kubrick le encargó que escribiera la adaptación cinematográfica de la novela Clean Break de Lionel White . Esto fue filmado como The Killing , la primera película de Kubrick financiada por un estudio. Thompson escribió la mayor parte del guión, pero Kubrick se acreditó a sí mismo como guionista, y le dio a Thompson sólo el crédito de escritor de "diálogos". Colaboraron nuevamente en Paths of Glory (con Calder Willingham ) y en la historia criminal titulada Lunatic at Large que nunca se materializó a pesar de que Thompson había completado y enviado el tratamiento cinematográfico. Aunque satisfecho con el trabajo, Espartaco desvió a Kubrick ; Cuando Kubrick regresó a Lunatic at Large , la única copia del manuscrito de Thompson se había perdido. Kubrick fue citado por familiares y amigos lamentando la oportunidad perdida.
Aunque más tarde se harían películas basadas en las novelas de Thompson, The Killing y Paths of Glory serían las únicas películas producidas en las que Thompson recibió crédito en pantalla por el diálogo o el guión.
Después de su trabajo cinematográfico, Thompson permaneció residiendo en California por el resto de su vida. Desde mediados de la década de 1950 hasta finales de la década de 1960, Thompson continuó escribiendo ficción, aunque no al mismo ritmo tórrido de 1952 a 1954. Durante esta época, Thompson solía completar una novela al año, pero gradualmente dejó de escribir sus cada vez más impopulares. novelas, abandonando el medio por completo a finales de la década de 1960. En 1967, publicó South of Heaven , sobre un joven trabajador migrante que trabaja en un oleoducto en Texas.
Dado que sus novelas generaban escasos ingresos, Thompson recurrió a otras formas de escritura para pagar las cuentas. A partir de 1959 y hasta mediados de la década de 1960, Thompson también comenzó a escribir programas de televisión, incluidos episodios de los programas de acción y aventuras Mackenzie's Raiders (1959), Cain's Hundred (1961) y Convoy (1965). El trabajo televisivo aparentemente se agotó para Thompson después de este punto, por lo que se dedicó a escribir novelas relacionadas basadas en programas de televisión y guiones producidos: este trabajo pagaba una tarifa fija y podía completarse rápidamente. Los vínculos de Thompson incluyen una novela original basada en la serie de televisión Ironside (1967), así como novelizaciones de guiones de las películas The Undefeated (1969) y Nothing But a Man (1970). [11]
A finales de la década de 1960, Thompson escribió sus dos últimos libros originales, King Blood y Child of Rage (su título provisional era White Mother, Black Son ), ninguno de los cuales se publicó hasta principios de la década de 1970, este último en el Reino Unido. [12]
En 1970, Thompson fue trasladado en avión a la residencia de Robert Redford en Utah. Redford lo contrató para escribir el guión de una película sobre la vida de un vagabundo durante la Gran Depresión . Thompson recibió 10.000 dólares por su guión Bo , aunque nunca se produjo.
El guionista y director de cine Sam Fuller expresó interés en adaptar The Getaway para la pantalla, y el biógrafo de Thompson, Robert Polito, en la biografía Savage Art , señala que Fuller admiraba tanto la novela que bromeó, medio en serio, que le vendría bien la La novela como guión de rodaje . Finalmente, estaba previsto que Sam Peckinpah dirigiera The Getaway.
En muchos aspectos, The Getaway fue una repetición frustrante de su experiencia anterior colaborando con el director Stanley Kubrick en el guión de la película de 1956 The Killing . Thompson escribió un guión, pero Steve McQueen (quien fue elegido para el papel principal de Doc McCoy) lo rechazó por considerarlo demasiado dependiente del diálogo y sin suficiente acción. Aunque Walter Hill recibió el crédito exclusivo del guión, Thompson insistió en que gran parte de su guión terminó en la película. Thompson buscó el arbitraje del Writers Guild , pero el Guild finalmente falló en su contra. Al final, la película fue fuertemente criticada por la visión original de Thompson y, como escribe Stephen King, "si has visto sólo la versión cinematográfica de The Getaway , no tienes idea de los horrores existenciales que aguardan a Doc y Carol McCoy en el punto donde Sam Peckinpah terminó la historia." [2]
Thompson apareció en la película de 1975 Farewell, My Lovely , protagonizada por Robert Mitchum . Interpretó al personaje del juez Baxter Wilson Grayle. [13] Cuando la suerte de Thompson se estaba desvaneciendo, conoció al escritor Harlan Ellison , quien había admirado durante mucho tiempo los libros de Thompson. Aunque Thompson todavía bebía mucho (prefería reunirse en el lugar frecuentado por el famoso escritor, el Musso & Frank Grill ) y Ellison era abstemio (prefería los restaurantes de comida rápida), a menudo se reunían para comer y conversar.
Aunque los libros de Thompson estaban agotándose en los Estados Unidos, los franceses habían descubierto sus obras. Aunque no fueron grandes éxitos de ventas en Francia, sus libros se vendieron lo suficientemente bien en ese país como para que una pequeña cantidad de regalías fluyera hacia Thompson. Por cierto, Polito también desacredita el mito de que a Thompson no se le pagaba bien por sus obras: la paga de Thompson, señala, estaba más o menos en línea con la que recibían escritores de obras similares durante esa época.
Thompson murió en Los Ángeles, a los 70 años, tras una serie de accidentes cerebrovasculares agravados por su alcoholismo de larga duración. Se negó a comer durante algún tiempo antes de morir, y esta inanición autoinfligida contribuyó en gran medida a su fallecimiento. En el momento de su muerte, ninguna de sus novelas estaba impresa en su país de origen.
Los artículos de Thompson de 1955 a 1958, incluidos textos mecanografiados y borradores originales de aproximadamente una docena de novelas, están archivados en la Biblioteca de Investigación Charles E. Young de UCLA . [14]
Las historias de Thompson tratan sobre estafadores , perdedores, sociópatas y psicópatas (algunos en los márgenes de la sociedad, otros en el corazón de ella), cuya visión nihilista del mundo se refleja mejor en narraciones en primera persona que revelan una comprensión aterradoramente profunda de la mente deformada. Hay pocos tipos buenos en la literatura de Thompson: la mayoría de sus personajes son abusivos o simplemente esperan el momento oportuno hasta que se presenta una oportunidad, aunque muchos también tienen impulsos decentes.
A pesar de algunas críticas positivas, sólo después de sus mejores años como escritor Thompson alcanzó cierta fama. Sin embargo, ese abandono podría deberse a su estilo: las novelas policiales son trepidantes y convincentes, pero a veces descuidadas y desiguales. Thompson escribió rápidamente (muchas novelas se escribieron en un mes); utilizando su experiencia periodística para escribir prosa concisa y evocadora con poca edición.
Sin embargo, en sus mejores momentos, sus novelas se encontraban entre las obras de género escritas de forma más eficaz y memorable. También logró trucos literarios inusuales y de gran éxito: a mitad de Un infierno de mujer , el narrador en primera persona Frank "Dolly" Dillon sufre un colapso mental; Luego, los lados de su personalidad se turnan para narrar los capítulos, alternativamente violentamente psicóticos (contando la sórdida historia que sucedió) o dulces y pacientes (contando la fantasía idealizada que no sucedió). En la última página del manuscrito original, los dos lados de la personalidad rota de Dillon aparecen juntos como dos columnas de texto. Al editor no le gustó eso y, en cambio, alternó las dos narraciones en un párrafo largo, alternando tipo romano estándar y tipografía en cursiva. A Thompson no le gustó el cambio, considerándolo confuso y difícil para el lector.
Durante la mayor parte de su vida, Thompson bebió mucho; Los efectos del alcoholismo aparecen a menudo en sus obras, sobre todo en Los alcohólicos (1953), que se desarrolla en una clínica de desintoxicación. Donald E. Westlake , que adaptó The Grifters para la pantalla, observó que el alcoholismo tenía un gran papel en la literatura de Thompson, pero tendía a ser tácito y sutil. Westlake describió las relaciones personales típicas en las novelas de Thompson como agradables por la mañana, discutidoras por la tarde y abusivas por la noche, comportamiento común al estilo de vida del alcohólico Thompson, pero que eliminó de las historias. [3]
Dos de los libros de Thompson ( The Getaway y The Killer Inside Me ) fueron adaptados como películas de Hollywood durante su vida y recibieron críticas relativamente malas. Sin embargo, Polito sostiene que ninguna de las adaptaciones fue, en última instancia, fiel al espíritu de Thompson. En 2010 se estrenó una segunda adaptación más fiel de The Killer Inside Me , protagonizada por Casey Affleck y dirigida por Michael Winterbottom . [15]
El director francés Bertrand Tavernier adaptó el pop. 1280 para su película de 1981 Coup de Torchon , cambiando el escenario del sur de Estados Unidos a una colonia francesa en África occidental de la década de 1930. Aparte del cambio de escenario, Polito sostiene que Coup de Torchon fue notablemente fiel a la trama y al espíritu de la novela y, junto con la película de 1990 The Grifters , sigue siendo posiblemente la adaptación más auténtica de cualquier obra de Thompson.
Un infierno de mujer fue adaptada al francés como Série noire (1979) por Alain Corneau , con diálogo del escritor francés Oulipo Georges Pérec . Esta obra maestra del cine negro ambientada en las sombrías afueras de París presenta la actuación debut de Marie Trintignant , de 16 años, así como la que generalmente se considera la mejor actuación de Patrick Dewaere. Dewaere transmite una dimensión trágica a su interpretación maníaca de un mediocre vendedor puerta a puerta, que en un momento dado se golpea repetidamente la cabeza contra un automóvil en un esfuerzo por exorcizar su angustia y culpa.
A principios de la década de 1990, Hollywood reanudó su interés por los escritos de Thompson y varias de sus novelas fueron reeditadas. Se adaptaron tres novelas para nuevos tratamientos cinematográficos durante ese período: The Kill-Off ; Después del anochecer, mi dulce ; y The Grifters , que obtuvo cuatro nominaciones al Premio de la Academia .
The Getaway se rehizo en 1994 con Alec Baldwin y Kim Basinger en los papeles principales; la película conservó el final feliz de la película anterior y recibió críticas comparativamente malas.
En 1996, A Swell-Looking Babe fue lanzado como Hit Me, y en 1997 vio el lanzamiento de This World, Then the Fireworks del cuento de Thompson con ese nombre. Esta última película fue protagonizada por Billy Zane y Gina Gershon como un par de hermanos retorcidos.
