Los jerbos (del árabe : جربوع jarbūʻ ) son roedores saltadores del desierto que se encuentran en todo el norte de África y Asia, [1] y son miembros de la familia Dipodidae . Suelen vivir en desiertos cálidos. [1]
Cuando son perseguidos, los jerbos pueden correr hasta 24 km/h (15 mph). [1] Algunas especies son presa de los mochuelos ( Athene noctua ) en Asia central. La mayoría de las especies de jerbos tienen un oído excelente que utilizan para evitar convertirse en presa de depredadores nocturnos. La vida útil típica de un jerbo es de entre 2 y 3 años. [2]
Se pensaba que los jerbos, como se definió anteriormente, eran parafiléticos , y los ratones saltadores ( Zapodidae ) y los ratones abedules ( Sminthidae ) también se clasificaban en la familia Dipodidae. Sin embargo, el análisis filogenético dividió a los tres como familias distintas, dejando solo a los jerbos en Dipodidae y revelando que eran un grupo monofilético.
Los jerbos se parecen un poco a canguros en miniatura y tienen algunas similitudes externas. Ambos tienen patas traseras largas, patas delanteras cortas y colas largas. Los jerbos se mueven de manera similar a los canguros, es decir, saltando o saltando . Sin embargo, su anatomía está más en sintonía con la locomoción errática de saltos, haciendo uso de giros bruscos y grandes saltos verticales para confundir y escapar de los depredadores, en lugar de saltos sostenidos durante largos períodos de tiempo. Se ha descubierto que al ejecutar sus saltos verticales, los tendones primarios de las extremidades posteriores solo recuperaban y reutilizaban en promedio el 4,4% de la energía aportada al salto, cifra inferior a la de muchos animales saltadores. [3]
Al igual que otros animales bípedos , su agujero magno (el agujero en la base del cráneo) está desplazado hacia adelante, lo que mejora la locomoción con dos piernas. [4] La cola de un jerbo puede ser más larga que su cabeza y su cuerpo, y comúnmente se ve un mechón de pelo blanco al final de la cola. Los jerbos usan sus colas para mantener el equilibrio cuando saltan y como apoyo cuando se sientan erguidos. El pelaje del jerbo es fino y suele ser del color arena . Este color suele coincidir con el hábitat de los jerbos (un ejemplo de coloración críptica ). [1] [2] Algunas especies de la familia de los jerbos tienen orejas largas como las de un conejo , mientras que otras tienen orejas cortas como las de un ratón o una rata .
La locomoción bípeda de los jerbos implica saltar, saltar y correr, asociados con cambios rápidos, frecuentes y difíciles de predecir en velocidad y dirección, lo que facilita la evasión de los depredadores en relación con la locomoción cuadrúpeda. Esto puede explicar por qué la evolución de la locomoción bípeda se ve favorecida en los roedores que habitan en el desierto y se alimentan en hábitats abiertos. [5]
Los jerbos son más activos durante el crepúsculo ( crepuscular ). [6] Durante el calor del día, se refugian en madrigueras. Por la noche, abandonan las madrigueras debido a la temperatura más fresca de su entorno. Cavan las entradas a sus madrigueras cerca de la vida vegetal, especialmente a lo largo de los bordes del campo. Durante la temporada de lluvias , realizan túneles en montículos o cerros para reducir el riesgo de inundaciones. En el verano, los jerbos que ocupan agujeros tapan la entrada para mantener fuera el aire caliente y, especulan algunos investigadores, los depredadores. [1] En la mayoría de los casos, las madrigueras se construyen con una salida de emergencia que termina justo debajo de la superficie o se abre en la superficie pero no está fuertemente obstruida. Esto permite que el jerbo escape rápidamente de los depredadores.
Los jerbos emparentados suelen crear cuatro tipos de madrigueras. Una madriguera temporal de verano se utiliza para cubrirse mientras se caza durante el día. Tienen una segunda madriguera temporal que utilizan para cazar de noche. También tienen dos madrigueras permanentes: una para el verano y otra para el invierno. La madriguera permanente de verano se utiliza activamente durante todo el verano y allí se crían las crías. Los jerbos hibernan durante el invierno y utilizan para ello la madriguera de invierno permanente. Las madrigueras temporales son más cortas que las permanentes. Al igual que otros animales que hibernan, estas criaturas tienen una pre-hibernación más intensa, específicamente en sitios sin pastoreo (Shuai). Además, una mayor disponibilidad de alimentos durante la pre-hibernación contribuye a una mayor masa corporal de jerbos en regiones sin pastoreo y atrae a más jerbos a migrar a áreas sin pastoreo durante la post-hibernación. El pastoreo afecta negativamente a la población de Jerbo antes y después de la hibernación, pero no a la tasa de supervivencia. [7] [1] [2]
Los jerbos son criaturas solitarias. Una vez que alcanzan la edad adulta, suelen tener su propia madriguera y buscar comida por sí solos. Sin embargo, ocasionalmente se pueden formar "colonias sueltas", en las que algunas especies de jerbos cavan madrigueras comunitarias que ofrecen calor adicional cuando hace frío afuera. [1]
La mayoría de los jerbos dependen del material vegetal como componente principal de su dieta, pero no pueden comer semillas duras. Algunas especies comen de manera oportunista otros jerbos y otros animales con los que se encuentran. A diferencia de los jerbos , no se sabe que los jerbos almacenen su comida. [1]
Muchas especies dentro de la familia Dipodidae se bañan en polvo , a menudo una forma de utilizar la comunicación química. Su agudo oído sugiere que pueden utilizar sonidos o vibraciones para comunicarse. [2]
Los sistemas de apareamiento de especies estrechamente relacionadas de la familia Dipodidae sugieren que pueden ser poligínicos . Para algunas especies de jerbos estrechamente relacionadas, el apareamiento suele ocurrir poco tiempo después de despertar de la hibernación invernal. Una hembra se reproduce dos veces durante el verano y cría de dos a seis crías. El tiempo de gestación es de entre 25 y 35 días. Se sabe poco sobre la inversión de los padres en los jerbos de orejas largas. Como la mayoría de los mamíferos, las hembras amamantan y cuidan a sus crías al menos hasta el destete. [2]
... Dipus sagitta es de hábitos nocturnos y crepusculares.