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James Belcher , también conocido como Jem Belcher (15 de abril de 1781 - 30 de julio de 1811), fue un boxeador profesional inglés y campeón de toda Inglaterra entre 1800 y 1805.
Belcher nació en la casa de su padre en el cementerio de la iglesia de St. James, Bristol , el 15 de abril de 1781. Su abuelo materno fue Jack Slack (fallecido en 1778), un destacado luchador que había derrotado a Jack Broughton en abril de 1750. Aunque nunca fue aprendiz formal, "Jem" Belcher se convirtió en carnicero.
En su juventud, se hizo conocido por sus hazañas pugilísticas (y otras) en la feria de Lansdown. Belcher era un luchador natural, descrito como "elegante" en su estilo, cuyas habilidades se debían menos a la instrucción que a su propia habilidad. Se le consideraba de buen humor, bien proporcionado y atractivo. Llegó a Londres en 1798 y se entrenó con Bill Warr, un boxeador veterano, de Covent Garden , quien concluyó que Belcher era "un rival para cualquier hombre en el reino". [1] El 12 de abril de 1799, después de una pelea de treinta y tres minutos, venció a Tom Jones de Paddington en Wormwood Scrubbs .
Empató con Jack Bartholomew en una pelea de 51 asaltos en 1799, pero al año siguiente, el 18 de mayo de 1800, en Finchley Common , Belcher, de 19 años, después de diecisiete asaltos, noqueó a Bartholomew, de 37 años, con un 'terrible' golpe al cuerpo para ganar la revancha.
El 22 de diciembre de 1800, cerca de la horca de Abershaw en Wimbledon Common , luchó contra Andrew Gamble, el campeón irlandés. Cuatro días antes de la pelea, Belcher dijo que fue atacado por cuatro matones en Chelsea , a quienes procedió a golpear sin hacerse daño. [2] Se sospechó que alguien envió a esos hombres para que no pudiera luchar en el partido de alto riesgo, pero como no pudo proporcionar pruebas, la pelea siguió adelante. Belcher derrotó a Gamble en solo cinco asaltos, Gamble quedó desconcertado por la rapidez de su oponente. Después de esta victoria, Belcher parece haber sido aclamado como campeón inglés de boxeo profesional. El 25 de noviembre de 1801 se enfrentó a Joe Berks de Wem, y lo derrotó después de dieciséis asaltos de lucha desesperada. Luchó contra él nuevamente el 20 de agosto de 1802, y Berks se retiró al final del decimocuarto asalto, momento en el que apenas podía mantenerse en pie y tenía un grave corte en la cara. En abril de 1803 castigó severamente a John Firby, "el joven rufián", en un encuentro organizado a toda prisa. El mes siguiente tuvo que comparecer ante Lord Ellenborough en el tribunal del rey por disturbios y peleas, y fue defendido por Erskine y Francis Const. [3]
En julio de 1803 Belcher perdió un ojo mientras jugaba al racquetball. Nunca pudo superar la pérdida de su ojo, por lo que sus amigos le compraron el pub "Jolly Brewers" en Wardour Street , donde realizó exhibiciones de sparring y conoció e inspiró a Henry Pearce, un joven boxeador de cuyo manager se convirtió. [4] Se hizo evidente que sería el sucesor de Belcher al título de Campeón de Inglaterra. En 1805, Belcher regresó al ring ya que se negó a renunciar a su título sin luchar. Belcher invitó a Pearce a Londres, con la esperanza de mantener el campeonato en manos de Bristol. Los dos hombres tuvieron una dura pelea en un terreno común en Blyth , una parada de entrenamiento a siete millas al norte de Retford , Nottinghamshire en Great North Road el 6 de diciembre de 1805. Belcher eligió el lugar al lanzar una moneda, decidiendo ubicarlo a 150 millas al norte de Londres para que la policía no interrumpiera la pelea. [5] La multitud se vistió con pañuelos de color azul ojo de pájaro en apoyo de "el Pollo" y del "famoso 'Belcher' de rayas amarillas". Aquí Belcher mostró todo su antiguo vigor y velocidad de golpeo, pero carecía de potencia y su visión dañada le impedía determinar el alcance; fue derrotado en 18 asaltos. [1] Pearce nunca volvió a pelear y murió de tuberculosis en 1809. [4]
A esta pelea le siguieron otras dos, ambas contra Tom Cribb . En su primer encuentro, el 8 de abril de 1807, en Moulsey Hurst , pelearon cuarenta y un asaltos, donde Belcher quedó en segundo lugar debido a su visión deteriorada y una muñeca torcida; la secuela, el 1 de febrero de 1809, fue en respuesta a un desafío por el cinturón y doscientas guineas. Belcher volvió a perder después de treinta y un asaltos, [6] pero se juzgó que, si Belcher hubiera estado en su mejor condición, Cribb habría sido el perdedor. [3] Esta fue la última pelea de Belcher; virtualmente arruinado por las enormes pérdidas de juego que sufrió en esta pelea, causó una pelea después de la pelea, por la que pasó cuatro semanas en prisión .
Belcher era conocido como "el Napoleón del Ring" [1] y "el Diamante Negro". [6] Belcher era considerado "uno de los más grandes luchadores" que jamás haya entrado en el ring, con especial aprecio por su velocidad: "se oían sus golpes, no se veían". Sus buenas cualidades eran bien conocidas, en la vida privada "de buen humor, modesto y sin pretensiones", aunque después de su última pelea sufrió de desánimo, habiendo sido abandonado por la mayoría de sus antiguos patrones: Thomas Pitt, segundo barón Camelford , sin embargo, a su muerte el 10 de marzo de 1804, le dejó a Belcher su famoso bulldog Trusty. [3]
Se dan retratos en 'Pugilistica' y Boxiana , en los que Pierce Egan comenta su parecido con Napoleón . Belcher, un vínculo entre la edad de plata y la edad de oro del boxeo, era 'tan conocido para su propia generación como Pitt o Wellington '. Al igual que este último, se le conmemora con una prenda de vestir, un 'belcher' o pañuelo de cuello con manchas azules y blancas , aunque el término se aplica vagamente a cualquier pañuelo de varios colores atado alrededor del cuello. En 1805, un muy breve pero sanguinario 'Tratado (sic) sobre el boxeo por el Sr. J. Belcher' se adjuntó al New London Spy de George Barrington de ese año. [3]
Belcher murió el 30 de julio de 1811 en Coach and Horses, Frith Street , Soho, que dejó a su viuda, y fue enterrado en Marylebone. “Como consecuencia de sus diversas batallas”, afirmó la revista Gentleman's Magazine , “ayudadas por una gran irregularidad en su vida, se había reducido a una situación de lo más lastimosa durante los últimos dieciocho meses, y llegó a sufrir los efectos de su estilo de vida”. [3] Dicho de forma más sencilla, murió de alcoholismo. [7]
El hermano menor de Jim, Tom Belcher, también fue un distinguido boxeador, venciendo a Dan Dogherty, al "Joven Rufián" John Firby y a algunos luchadores menos conocidos, pero fue derrotado por Dutch Sam (Samuel Elias). Fue un boxeador y luchador consumado; y en la cancha de tenis, durante la propiedad de Tom Cribb, superó a expertos como Shaw, el socorrista, John Gully y el afroamericano Tom Molineaux.
Belcher se enfrentó a Dogherty en el Curragh de Kildare el 23 de abril de 1813; el relato de Pierce Egan indica que el luchador irlandés fue superado por el héroe del London Fancy: «Vigésimo. Belcher ahora parecía estar perfectamente en casa y estaba convencido de cómo iban las cosas. La longitud de su brazo, sumada a la ventaja de su ciencia superior, le permitió golpear a Dogherty en la cabeza con tal severidad de modales que hizo que este cayera a sus pies». [8]
Tom Belcher, 'caballeroso e inofensivo', murió en Londres el 9 de diciembre de 1854, a los 71 años, después de haber sido tabernero en el castillo de Holborn, posteriormente regentado por Tom Spring. [3] Está enterrado en el cementerio de Nunhead , Londres.
Belcher aparece como personaje en Rodney Stone , una novela de boxeo y misterio gótico de Sir Arthur Conan Doyle .
Charles Dickens hace referencia al pañuelo Belcher en The Old Curiosity Shop (1841): el personaje Richard Swiveller dice en el capítulo 34: “¿Qué seré a continuación? ¿Seré un convicto con sombrero de fieltro y traje gris, trotando por un astillero con mi número prolijamente bordado en mi uniforme y la orden de la liga en mi pierna, impidiendo que me roce el tobillo con un pañuelo Belcher retorcido?” [9]
En la novela marinera de Patrick O'Brian The Thirteen-Gun Salute , el capitán Jack Aubrey comanda una fragata llamada Diane , que tiene un cañón llamado Belcher . La referencia al boxeador es clara, porque otros cañones también llevan el nombre de boxeadores famosos ( Tom Cribb , Game Chicken ). [10]
La película biográfica de Amazon Prime Video de 2022, Prizefighter: The Life of Jem Belcher , está protagonizada por Matt Hookings como Belcher, Russell Crowe como el abuelo de Belcher, Jack Slack, y Ray Winstone como el entrenador de Belcher, Bill Warr. Hookings fue el productor de la película y escribió el guion, y fue dirigida por Daniel Graham. [11]
Atribución
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1901). "Belcher, James". Dictionary of National Biography (1.er suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.