Jeff Davis (nacido Jefferson Davis ; 6 de mayo de 1862 – 3 de enero de 1913) fue un político demócrata estadounidense que sirvió como vigésimo gobernador de Arkansas de 1901 a 1907 y en el Senado de los Estados Unidos de 1907 a 1913. Asumió el cargo como uno de Fueron los primeros gobernadores del Nuevo Sur de Arkansas y demostraron ser una de las figuras más polarizadoras del estado. Davis utilizó su lengua plateada y su aptitud para la demagogia para explotar los sentimientos existentes de frustración agraria entre los agricultores blancos pobres y así generó un gran atractivo populista . [1] Sin embargo, dado que Davis a menudo culpaba a los habitantes de las ciudades, a los negros y a los yanquis por los problemas en la granja, [2] el estado se dividió rápida y ardientemente en facciones "pro-Davis" y "anti-Davis".
Davis comenzó su carrera política como Fiscal General de Arkansas , donde inmediatamente comenzó a causar sensación política. Su oficina cuestionó la legalidad de la Ley Kimball State House e hizo una interpretación extraterritorial extremadamente controvertida de la Ley Rector Antimonopolio. Su lucha para evitar que los fideicomisos hicieran negocios en Arkansas y los extremos que hizo para hacer cumplir su opinión serían un tema común a lo largo de su carrera política. Ganó credibilidad entre los agricultores blancos pobres, que se convertirían en su base.
Los tres mandatos de dos años de Davis como gobernador "produjeron más política que gobierno", [3] pero logró la construcción de una nueva cámara estatal y reformó el sistema penal. Una serie casi constante de escándalos y comportamiento escandaloso caracterizó su mandato, que siguió a su victoria en las elecciones al Senado en 1906. A menudo se clasifica a Davis junto con políticos populistas como Benjamin Tillman , Robert Love Taylor , Thomas E. Watson , James K. Vardaman , Coleman Livingston Blease y luego Huey Long , figuras controvertidas que eran demagogos, populistas y jefes políticos del sur .
Davis nació cerca de Rocky Comfort en el condado de Little River en el suroeste de Arkansas. Sus padres fueron Lewis W. Davis, un predicador bautista originario de Kentucky , y su esposa Elizabeth Phillips, originaria de Tuscaloosa, Alabama . [4] Lewis Davis no se unió al ejército confederado hasta que fue reclutado en 1864. Llamó a su único hijo en honor a Jefferson Davis , entonces presidente de los Estados Confederados de América . Su servicio militar lo realizó en gran parte como comisión de capellán, pero abandonó el ministerio después de la guerra y se convirtió en abogado. [5]
No se libraron batallas de la Guerra Civil dentro de los límites del condado de Sevier, pero hubo muchas oportunidades para que la guerra impresionara al joven Jeff Davis. Después de que la Unión capturó Little Rock en 1863, la capital del estado se trasladó a Washington . El general sindical Nathaniel Banks dirigió más tarde la campaña de Red River a través del condado, un intento fallido de capturar Shreveport, Luisiana a través del suroeste de Arkansas. A partir de 1865, Laynesport, no lejos de la propiedad de Davis, fue fortificada como guarnición confederada. Quizás igualmente indeleble fue el romanticismo del mito de " La causa perdida " en los años posteriores a la guerra; ya que la mayoría de los residentes del suroeste de Arkansas seguían siendo firmes partidarios de la Confederación. [6]
Después de la guerra, Lewis Davis fue elegido para servir como juez del condado y de sucesiones del condado de Sevier, y más tarde del condado de Little River, luego de su creación por la legislatura estatal en 1867. Al año siguiente, la Reconstrucción Radical o del Congreso arrasó con Davis y la mayoría de los demás demócratas. prohibiendo temporalmente el ejercicio de cargos a ex confederados y aprobando enmiendas para otorgar derechos a los libertos . Los partidarios de la confederación no aceptaron esta reforma política y recurrieron a grupos de vigilancia como el Ku Klux Klan y los Caballeros de la Camelia Blanca para intimidar a los negros y a los republicanos. La naturaleza agitada y agitada del condado de Little River fue especialmente propicia para las pandillas, los forajidos y la violencia. [5]
Con el tiempo, la situación llegó a tal grado de anarquía que el gobernador Powell Clayton declaró la ley marcial en Little River y otros nueve condados para restablecer el orden. Desperado Cullen Baker inicialmente reunió un grupo para oponerse a la milicia de Clayton, pero después de varias escaramuzas, la milicia ganó el control del condado. La historia local habla de violaciones, torturas, asesinatos y saqueos de simpatizantes republicanos blancos y negros por parte de la milicia en los meses siguientes. Jeff Davis describió más tarde los meses de la ley marcial como el "episodio más amargo de su juventud". [5] En 1869, la familia Davis se mudó a Dover, Arkansas, en el valle del río Arkansas .
Después de mudarse al condado de Pope, Lewis Davis descubrió que su servicio anterior como juez lo elevó rápidamente dentro de una comunidad legal muy pequeña. Sin embargo, la familia Davis había entrado en una situación de posguerra que era igualmente violenta a la del condado de Little River y estaba profundamente arraigada en el pasado del condado de Pope. Con la población marcadamente dividida en facciones de ciudad-campo y Unión-Rebelde, ambos bandos guardaron rencor mucho después de que terminó la guerra. El dominio republicano del gobierno local provocó el resentimiento de los ex demócratas confederados y la situación explotó en 1872. En lo que más tarde se conoció como la Guerra de la Milicia del Condado de Pope , el condado experimentó un período de problemas políticos y civiles mientras una milicia no oficial encabezaba por cuatro funcionarios del condado alineados con los republicanos radicales pisotearon el condado. Al final, tres de los cuatro habían sido asesinados. [7] Los demócratas del condado de Pope se convirtieron en héroes en todo el estado por ofrecer abiertamente resistencia armada a la milicia estatal de Powell Clayton. Esta violencia de la Reconstrucción siguió teniendo un fuerte efecto en Jeff Davis, de diez años. [5]
Davis asistió a escuelas públicas en Russellville, Arkansas . [7] Después de ser rechazado por West Point en 1878, Davis se matriculó en la Universidad de Arkansas en Fayetteville , donde estudió hasta 1880. Se transfirió a la Universidad de Vanderbilt en Nashville , Tennessee . Aunque completó el plan de estudios de derecho de dos años en un año, la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt retuvo su diploma por no cumplir con el requisito de residencia. [7]
Con la ayuda de la influencia de su padre, Davis regresó a Russellville en el verano de 1881 y fue aceptado en el Colegio de Abogados de Arkansas a pesar de ser menor de edad. En el otoño de 1881, Davis se matriculó en la Universidad de Cumberland , que le otorgó su título de abogado en mayo de 1882.
Davis, que ahora tiene veinte años, se unió al bufete de abogados de su padre, LW Davis and Son, Attorneys, en Russellville como socio jurídico junior. Centrándose en los casos de propiedad familiar, la práctica jurídica había adquirido bastante éxito. El padre de Davis, impulsado por una creciente práctica jurídica y al mismo tiempo trabajando como editor de un periódico, corredor de bienes raíces y promotor local, se había convertido en uno de los ciudadanos más exitosos del condado. [7] El padre de Davis ganó las elecciones a la Asamblea General de Arkansas en 1877. Jeff Davis se involucró profundamente en campañas políticas ya en 1884.
Después de apoyar a Grover Cleveland en las elecciones presidenciales de 1888 , Davis decidió postularse para fiscal de distrito en el Quinto Distrito Judicial en el siguiente ciclo. [8]
En ese momento, el Sur estaba gobernado por un sistema unipartidista no oficial , en el que la hegemonía demócrata, la supremacía blanca y la privación de derechos de los negros permanecían entrelazados después de la Reconstrucción y hasta bien entrado el siglo XX. [9] Prominentes hombres blancos terratenientes de la antigua clase plantadora fueron devueltos al poder por partidarios demócratas y conocidos como Redentores en los últimos años de la Reconstrucción. Después de 1877, gobernaron en gran medida puestos a nivel estatal y nacional, así como un número cada vez mayor de puestos locales una vez que el estado aprobó la privación de derechos de los negros. Intentaron revertir los avances republicanos logrados durante la Reconstrucción y regresar a la supremacía blanca del Sur anterior a la guerra privando de sus derechos a la mayoría de los negros e imponiendo leyes Jim Crow . Un componente paramilitar insurgente , que incluía grupos como el Ku Klux Klan , también saltó a la fama durante el período. Junto con los blancos comunes, cometieron innumerables linchamientos y otros actos de violencia contra republicanos, negros y otros grupos.
Davis a menudo se clasifica con políticos como Benjamin Tillman , Robert Love Taylor , Thomas E. Watson , James K. Vardaman , Coleman Livingston Blease y más tarde Huey Long , figuras controvertidas que fueron demagogos, populistas y jefes políticos del sur . Davis fue uno de los muchos políticos demagogos del Sur que llegaron al poder con un mensaje populista de frustración agraria con las grandes empresas y las élites. Su lenguaje grosero, sus insultos y su teatralidad fueron elaborados para realzar sus credenciales de "hombre común". [10] Davis hizo una carrera atacando los intereses comerciales , los periódicos y los habitantes urbanos para atraer a los ciudadanos rurales pobres , la mayoría de la población. Se presentó a sí mismo como “simplemente otro pobre campesino” en contra de los intereses monetarios que frenaban al hombre común. Davis usaba a menudo palabras como "campesinos sureños" o "hillbillies", pero como términos cariñosos en lugar de peyorativos, una técnica que Huey Long aprendería de Davis y luego usaría con éxito en Luisiana . [10]
Como muchos de sus contemporáneos, Davis utilizó una retórica fuertemente racista y segregacionista . Aunque Davis no logró implementar muchas de sus promesas racistas, apoyó la privación de derechos de los negros, la segregación de los impuestos escolares y la supremacía blanca. [11] Atacó a su oponente a la gobernación de 1904, Carroll D. Wood, por nombrar a un hombre negro como comisionado del jurado y prometió que "ningún hombre podría ser designado para un cargo bajo mi administración a menos que fuera un hombre blanco, un demócrata y un hombre de Jeff Davis". ". [12]
Se dijo que muchos de sus partidarios creían incorrectamente que Davis estaba relacionado con el presidente confederado Jefferson Davis , lo que el político no hizo nada para desalentar y puede haber alentado encubiertamente. [13]
Davis se desempeñó como fiscal del Quinto Distrito Judicial de Arkansas de 1892 a 1896.
Davis fue elegido Fiscal General de Arkansas en 1898 y cumplió un solo mandato. Se centró en uno de los temas principales de la Era Progresista : la creación de una ley antimonopolio para regular los fideicomisos , es decir, grandes empresas o combinaciones que abusan del poder de mercado o tienden al monopolio . A pesar de la aprobación de la Ley Sherman Antimonopolio de 1890 a nivel federal, la ley era lo suficientemente amplia como para tener poco impacto inmediato y quedó en gran medida ineficaz por el caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos contra EC Knight Co. , dejando a las legislaturas estatales a cargo de dirección de fideicomisos. [14] Un nuevo proyecto de ley antimonopolio aprobado por la 32ª Asamblea General de Arkansas, centrado en la fijación de precios percibidos de las tarifas de seguros contra incendios en las ciudades de Arkansas, especialmente Hot Springs , planteó la prominencia del tema en la política de Arkansas al unir en ira a los habitantes de las ciudades junto con los habitantes rurales de Arkansas. contra los fideicomisos. [15]
Elegido en 1900, Davis se desempeñó como gobernador de Arkansas de 1901 a 1907. [16]
En 1905, cuando el presidente estadounidense Theodore Roosevelt visitó Arkansas, Davis lo recibió con un discurso en el que defendía los linchamientos como medio de control social. Roosevelt respondió con un discurso más tranquilo que defendió el Estado de derecho . [13]
Davis fue elegido miembro del Senado de los Estados Unidos por la legislatura estatal, como era costumbre en ese momento, y cumplió un mandato desde el 4 de marzo de 1907 hasta su muerte. Fue presidente del Comité sobre el Mississippi y sus afluentes.
Davis sirvió en el Senado hasta su muerte en 1913. Está enterrado en el histórico cementerio Mount Holly , en Little Rock, Arkansas .
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