La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2006 ( NLCS ), la segunda ronda de los playoffs de la Liga Nacional de 2006, comenzó el 12 de octubre y terminó el 19 de octubre; estaba programada para comenzar el 11 de octubre, pero se pospuso un día debido al mal tiempo. Los St. Louis Cardinals derrotaron a los grandes favoritos New York Mets en siete juegos para avanzar a la Serie Mundial de 2006 contra los Detroit Tigers .
Los Cardenales y los Mets llevaron la serie al límite, llegando a la novena entrada del Juego 7 empatados 1-1. Los Cardenales tomaron la delantera con el jonrón de dos carreras de Yadier Molina ante el relevista de los Mets Aaron Heilman en la novena para poner a su equipo por delante, 3-1. Adam Wainwright luego mantendría a los Mets sin anotaciones en la parte baja de la novena para darle a San Luis su segundo banderín en tres años y el 17.º en la historia del club, colocándolos uno detrás de los Gigantes de Nueva York/San Francisco y los Dodgers de Brooklyn/Los Ángeles para la mayor cantidad en la historia moderna de la Liga Nacional (desde 1903). Los Cardenales estaban haciendo su tercera aparición consecutiva en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional; el mánager Tony La Russa , quien llevó a San Luis al banderín de 2004 y previamente ganó títulos de la Liga Americana con los Atléticos de Oakland de 1988 a 1990, se convirtió en el primer mánager en la historia en ganar múltiples banderines en ambas ligas.
Los Mets, discapacitados después de las lesiones que terminaron la temporada de Pedro Martínez y Orlando Hernández , se clasificaron para la postemporada por primera vez desde 2000. Derrotaron a los Dodgers de Los Ángeles tres juegos a cero en la Serie Divisional de la Liga Nacional , mientras que los Cardenales derrotaron a los Padres de San Diego tres juegos a uno. Los Mets tenían ventaja de local debido a su mejor récord en la temporada regular (los Mets tuvieron marca de 97-65, los Cardenales 83-78). Los Mets y los Cardenales se enfrentaron previamente en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2000 , que los Mets ganaron en cinco juegos.
Los Cardenales derrotarían a los Tigres de Detroit en la Serie Mundial en cinco juegos.
San Luis ganó la serie, 4-3.
†: El juego 1 se pospuso debido a la lluvia el 11 de octubre. El juego 2 también se retrasó un día posteriormente.
‡: El juego 5 se pospuso debido a la lluvia el 16 de octubre.
En un juego retrasado un día por la lluvia, ambos lanzadores lanzaron magníficamente. Tom Glavine se llevó la victoria con siete entradas de béisbol en blanco. Las únicas carreras del juego llegaron con un jonrón de dos carreras de Carlos Beltrán ante el lanzador perdedor Jeff Weaver en la sexta después de un sencillo con dos outs de Paul Lo Duca . Glavine fue ayudado por una defensa estelar, ya que los Mets lograron dos dobles matanzas. En la tercera entrada, con corredores en primera y segunda, el tercera base David Wright atrapó una línea del bate de David Eckstein y tiró a segunda para impulsar a Yadier Molina . En la siguiente entrada, Juan Encarnación elevó al centro poco profundo a Beltrán, quien tiró a primera en la carrera para impulsar a Albert Pujols , quien se fue de 3-0 con una base por bolas. El jardinero izquierdo Endy Chávez también hizo una excelente jugada de buceo en un hit de Ronnie Belliard . Reemplazó a Cliff Floyd , quien salió en la segunda entrada al agravarse su lesión en el tendón de Aquiles .
Después del partido, Albert Pujols criticó polémicamente el desempeño de Glavine, diciendo que los Cardinals lo habrían dominado si hubieran estado en su mejor nivel. Sus palabras exactas fueron:
"No estuvo bien. No estuvo nada bien... Creo que le pegamos duro a la pelota, no tuvimos algunas oportunidades. Yo digo que no estuvo nada bien. Simplemente no tuvimos algunas oportunidades y eso es todo... [Hizo lo mismo] que siempre hace. Lanzó un cambio de velocidad, una bola rápida y eso fue todo". [8]
Los comentarios de Pujols provocaron críticas de los fanáticos, presentadores de programas de entrevistas, locutores e incluso de su propio manager. Tony La Russa, si bien sostuvo que Pujols hizo esos comentarios en el calor del momento, dijo: "No es una buena declaración. Glavine merece el crédito". [9] Tom Glavine, cuando se le preguntó, simplemente dijo que todos tienen derecho a su propia opinión. Su compañero de equipo Billy Wagner, por otro lado, dijo:
"Sé que si Albert hubiera dicho eso de mí, no habría sido tan veterano, tan experimentado al respecto... Probablemente hubiera respondido algo. Así soy yo. Tom tiene clase en todo sentido... Tom ha hecho tanto. Tom no tiene que rebajarse a decirle a la gente lo bueno que es... Sus números hablan por sí solos. Con 290 victorias para alguien que ha estado en la liga tanto tiempo como él, es bastante evidente... La estatura de Tommy es mucho mayor que la de Pujols. Él [tiene] una inducción al Salón de la Fama por venir. Albert no. Albert es un gran jugador, pero uno simplemente no sabe lo que sucederá mañana. En este vestuario, Tommy es el epítome de la clase y el gran liderazgo. Lidera por lo que hace en el campo. No lidera por lo que dice en los medios". [10]
En el segundo juego, los Cardinals borraron tres déficits en camino a una victoria de 9-6. En la primera entrada, Carlos Delgado conectó un jonrón de tres carreras ante el as de los Cardinals Chris Carpenter . Yadier Molina luego impulsó dos carreras con un doble con bases llenas en la segunda entrada ante John Maine . En la parte baja de la segunda, Endy Chavez conectó un doble de apertura, avanzó a tercera en un roletazo y anotó en el de José Reyes , pero el jonrón de Jim Edmonds después de una base por bolas empató el juego en la tercera. El jonrón de Delgado en la quinta puso a los Mets nuevamente arriba 5-4. En la siguiente entrada, el relevista de los Cardinals Josh Hancock caminó a Reyes, quien anotó con un doble de Paul Lo Duca , pero Scott Spiezio , quien comenzó el juego en la tercera base en lugar del lesionado Scott Rolen , tuvo dos hits y tres carreras impulsadas , incluido un triple de dos carreras en un lanzamiento de 0-2 en la séptima entrada para empatar el juego a seis ante Guillermo Mota . El cerrador zurdo Billy Wagner entró al juego en la parte superior de la novena entrada. El jardinero izquierdo So Taguchi , un reemplazo defensivo que bateaba a la derecha, conectó un jonrón en el noveno lanzamiento del turno al bate para poner a los Cardinals por delante, 7-6. Albert Pujols conectó un doble y avanzó a tercera con un roletazo antes de que el doble productor de Spiezio y el sencillo de Juan Encarnación extendieran la ventaja de los Cardinals a 9-6. Tyler Johnson y Adam Wainwright retiraron a los Mets en orden en la parte inferior de la novena cuando la victoria de los Cardinals empató la serie 1-1.
De regreso en San Luis para los siguientes tres juegos, el abridor de San Luis Jeff Suppan lanzó ocho entradas mientras los Cardenales derrotaban a los Mets, 5-0. Scott Spiezio conectó un triple de dos carreras (su segundo triple de dos carreras en la misma cantidad de juegos) en la parte baja de la primera entrada para poner a los Cardenales por delante, 2-0. Los Cardenales llenaron las bases con dos bases por bolas después, pero el abridor de los Mets Steve Trachsel ponchó a Yadier Molina buscando terminar la entrada. En la siguiente entrada, el jonrón de apertura de Suppan puso el marcador 3-0, quien luego llenó las bases con dos bases por bolas y una línea del bate de Preston Wilson que golpeó a Trachsel, quien salió con un muslo magullado. El relevista de los Mets Darren Oliver lanzó un lanzamiento descontrolado a Jim Edmonds que permitió que David Eckstein anotara antes de que el roletazo productor de Edmonds impulsara la última carrera del juego. Oliver luego lanzó seis entradas en blanco. Después del juego, los Mets no habían anotado en 12 entradas consecutivas, llegando a 14 antes de anotar en la tercera entrada del Juego 4.
El cuarto juego fue un juego crucial para los Mets, que se enfrentaron a un déficit de dos juegos a uno. Enviaron a Óliver Pérez , un joven zurdo adquirido en la fecha límite de cambios de los Piratas de Pittsburgh , para enfrentar al joven abridor de los Cardenales, Anthony Reyes . En un juego que vería un récord de siete jonrones de la NLCS, los Cardenales tomaron una ventaja temprana en la parte baja de la segunda con un sencillo de Yadier Molina . Parecía ser una repetición de la noche anterior, pero en la parte alta de la tercera los Mets conectaron dos jonrones, uno fue el segundo de Carlos Beltrán en la serie y el sexto contra los Cardenales en la NLCS, y otro representó el primer hit de David Wright en la serie y el primer jonrón de los playoffs. La ventaja duró poco, ya que Scott Spiezio caminó con un out, luego anotó con el triple de dos outs de Juan Encarnación para empatar el juego. El juego se mantuvo empatado hasta la parte alta de la quinta entrada, cuando Paul Lo Duca llegó a base por un error del segunda base de los Cardinals Ronnie Belliard , Beltrán logró una base por bolas y Carlos Delgado anotó un jonrón de tres carreras por el campo opuesto, su tercero de la serie, para poner el marcador 5-2 para los Mets y eliminar al abridor Brad Thompson del juego. David Eckstein sacó a los Cardinals de la pelea en la parte baja de la quinta con un jonrón de apertura, pero, en la parte alta de la sexta, los Mets ampliaron la ventaja. José Reyes y Paul Lo Duca conectaron sencillos consecutivos ante Josh Hancock , y Beltrán caminó para llenar las bases. Delgado luego conectó un doble por regla de terreno para impulsar dos carreras, y luego Wright caminó. Tyler Johnson relevó a Hancock y Shawn Green conectó un sencillo para impulsar una carrera y José Valentín , quien, en ese momento, solo tenía 3 de 20 en los playoffs, conectó un doble que llenó las bases por la línea del jardín izquierdo para poner el marcador 11-3. Los Cardenales consiguieron jonrones de Edmonds y Molina para poner el juego 11-5, pero el manager de los Mets, Willie Randolph , sacó al abridor Pérez y compró al lanzador submarino Chad Bradford para tratar de limitar el daño. Beltrán empataría el récord de la NLCS de siete jonrones con otro en el séptimo ante Braden Looper en camino a un marcador final de 12-5. Beltrán también empató a Babe Ruth por el récord de postemporada de todos los tiempos de siete jonrones contra los Cardenales, después de haber conectado cuatro contra ellos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2004 mientras jugaba para los Astros de Houston .
Después de que el Juego 5 se retrasara un día por la lluvia, lo que le dio a su abridor cuatro días de descanso normal en lugar de tres días de descanso corto, los Mets buscaron una ventaja de 3-2 en la NLCS. Sin embargo, el lanzador Tom Glavine no pudo sofocar la ofensiva de los Cardinals. Después de que los Mets saltaron a una ventaja de 2-0 con el doble de José Valentín ante Jeff Weaver , en la siguiente media entrada, Albert Pujols conectó su primer jonrón y carrera impulsada de la serie para reducir la ventaja de los Mets a la mitad. Glavine luego caminó a Scott Rolen y permitió un sencillo a Jim Edmonds antes de que Ronnie Belliard empatara el juego con un sencillo al jardín izquierdo. David Eckstein conectó un sencillo para abrir el quinto y anotó con un doble de Preston Wilson para poner a los Cardinals arriba 3-2. St. Louis aumentó su ventaja en el sexto a través de un jonrón de emergente del novato Chris Duncan ante Pedro Feliciano que puso el marcador final 4-2, Cardinals. La victoria dejó a los Cardinals a uno de su segundo campeonato de la Liga Nacional en tres años.
Ante la eliminación, los Mets enviaron a John Maine para iniciar el Juego 6. No permitió carreras en 5+1 ⁄ 3 entradas, obteniendo la victoria para los Mets. José Reyes conectó un jonrón de apertura en la parte baja de la primera, dando a los Mets una ventaja que nunca sería cedida. Reyes se convirtió en el primer Met en abrir con un jonrón en la primera entrada de un juego de postemporada desde el ex jardinero Lenny Dykstra en el Juego 3 de la Serie Mundial de 1986 contra los Medias Rojas de Boston . Los Cardenales dejaron varados a varios corredores contra Maine. En la parte superior de la primera entrada, con corredores en segunda y tercera y un out, Maine ponchó a Jim Edmonds . Después de que Maine golpeó a Juan Encarnación con un lanzamiento para llenar las bases, Scott Rolen elevó. En la parte superior de la tercera, con un corredor en segunda y nadie fuera, Maine ponchó a Scott Spiezio y caminó intencionalmente a Albert Pujols . Edmonds luego elevó y Maine ponchó a Encarnación para terminar el trabajo. Shawn Green bateó un sencillo productor en la cuarta entrada ante el abridor Chris Carpenter y Paul Lo Duca agregó dos más con un hit productor en la séptima ante Braden Looper . Billy Wagner entró en la novena y permitió un sencillo de apertura a Juan Encarnación y un doble posterior a Scott Rolen . Después de retirar a los siguientes dos bateadores, Wagner permitió un doble productor de dos carreras a So Taguchi antes de retirar a David Eckstein para terminar el juego.
En el decisivo Juego 7, los Mets enviaron al ganador del Juego 4, Óliver Pérez, al montículo contra Jeff Suppan . Los Mets saltaron a una temprana ventaja de 1-0 cuando David Wright impulsó a Carlos Beltrán en el primero con un sencillo al jardín derecho. Los Cardinals empataron el juego en el segundo cuando Ronnie Belliard conectó un smash play que anotó a Jim Edmonds desde tercera. En el quinto, con corredores en primera y segunda y dos fuera, Albert Pujols llegó al plato. Incluso con Chad Bradford calentando en el bullpen, Willie Randolph decidió quedarse con Pérez. Hizo que Pujols hiciera un elevado. Pérez se metió en más problemas en el sexto con un corredor en base y un out cuando Scott Rolen conectó un elevado largo al jardín izquierdo para crear una de las mejores jugadas defensivas en la historia de la postemporada.
La pelota pasó por encima de la cerca, pero Endy Chávez la recuperó de manera sorprendente al lanzarla como un cono de nieve desde el borde de la pista de advertencia para atrapar lo que parecía un jonrón seguro. Luego lanzó la pelota a primera base rápidamente para conectar un doblete ante Jim Edmonds, quien había pasado por segunda en camino a tercera, para terminar la entrada. Recibió dos llamados a escena de la multitud del Shea. Con las bases llenas y un out en la parte baja de la sexta, José Valentín y Chávez no pudieron anotar la carrera de la ventaja.
Con el marcador 1-1 en la parte alta de la novena, Yadier Molina , con Scott Rolen en primera, bateó un elevado profundo ante Aaron Heilman en la misma dirección general que el que bateó Rolen en la sexta. Esta pelota fue bateada demasiado alta para que Chávez la atrapara, y le dio a los Cardenales una ventaja de 3-1, con solo tres outs en la parte baja de la novena que los separaban de un banderín.
Sin embargo, los Mets no se quedarían callados. El cerrador novato Adam Wainwright permitió sencillos a Valentín y Chávez para abrir la novena. Después de conseguir un ponche y un elevado, Wainwright dio base por bolas a Paul Lo Duca para que Carlos Beltrán avanzara con las bases llenas. Abajo 0-2 ante el novato Wainwright, Beltrán buscó una bola curva en la esquina exterior a la altura de las rodillas para que fuera cantado el tercer strike y pusiera fin a la serie.
Este fue el último partido de playoffs jugado en el Shea Stadium y la última aparición de postemporada para los Mets hasta 2015 , seis años después de la apertura del Citi Field . Fue la segunda y última vez que un equipo visitante ganó una serie de postemporada en el Shea (la otra fue la victoria de los Yankees sobre los Mets en la Serie Mundial de 2000 ).
Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2006 (4-3): Cardenales de San Luis vencen a Mets de Nueva York
Los Cardinals ganarían la Serie Mundial al derrotar a los Detroit Tigers, los grandes favoritos, en cinco juegos. Con 83 victorias, los Cardinals establecieron un récord para el peor total de victorias y derrotas en la temporada regular para cualquier equipo campeón. Ganarían otra Serie Mundial en 2011 y harían otra aparición en la Serie Mundial en 2013 (donde perdieron ante los Boston Red Sox ). El mánager Tony La Russa se retiró después de la temporada 2011, saliendo como campeón. LaRussa se desvincularía del retiro diez años después en 2021 cuando se convirtió en el mánager de los White Sox , un equipo que dirigió de 1979 a 1986.
En cuanto a los Mets, muchos comentaristas y fanáticos habían predicho que 2006 sería el comienzo de una dinastía. Habían dominado la Liga Nacional esa temporada, ganando 97 juegos cuando nadie más ganó más de 88, y tenían un núcleo profundo y joven, con Beltrán, Wright y Reyes menores de 30 años (los dos últimos menores de 25). Apoyando a esos tres estaban jugadores de calibre de Salón de la Fama como Carlos Delgado , Tom Glavine , Pedro Martínez y Billy Wagner .
Sin embargo, 2006 es el único logro importante para este grupo. Sufrieron un colapso histórico al final de la temporada 2007 , perdiendo 12 de sus últimos 17 juegos para desperdiciar una ventaja de división de 7 juegos y perderse la postemporada por un juego. Después de un colapso menor al final de la temporada siguiente ( 3+1 ⁄ 2 juego de liderazgo en la división con 17 juegos restantes), nuevamente se perdieron la postemporada por un juego. 2008 también marcó el último año de los Mets en el Shea Stadium . Después de esto, sufrieron seis temporadas perdedoras consecutivas y finalmente no regresarían a la postemporada hasta 2015 , en el que ganaron su quinto banderín de la Liga Nacional en la historia de la franquicia, cuando Wright era el único Met de 2006 que todavía estaba en la lista. El mánager Willie Randolph fue despedido a mediados de la temporada 2008, Delgado jugó su último partido en 2009, el gerente general Omar Minaya fue despedido después de 2010 (en 2017, regresó como asistente especial del entonces gerente general Sandy Alderson ), Beltrán fue traspasado en la fecha límite de cambios de 2011 y Reyes se fue a través de la agencia libre esa temporada baja. Reyes eventualmente regresaría a los Mets en 2016 ; Él, junto con Wright, dejaría los Mets después de la temporada 2018: el contrato de Reyes no fue renovado y Wright se retiró como resultado de una estenosis espinal .
A pesar de la derrota, Endy Chávez se convirtió en un héroe de culto por su atrapada salvadora en el Juego 7. El locutor de radio de los Mets, Gary Cohen, la llamó "no solo la jugada del año, sino quizás la jugada de la historia de la franquicia". [11] [12]
En 2022, Adam Wainwright y Yadier Molina , quienes fueron la batería que cerró la NLCS de 2006, rompieron el récord de más juegos iniciados por un lanzador abridor y un receptor. [13] Durante el resto de sus carreras después de la NLCS de 2006, ambos hombres fueron abucheados en Nueva York cuando jugaron contra los Mets por sus papeles en el Juego 7.