Braden LaVerne Looper (nacido el 28 de octubre de 1974) es un ex lanzador estadounidense de Grandes Ligas que jugó para varios equipos entre 1998 y 2009.
Looper fue un atleta académico mientras estudiaba en Mangum High School en Mangum, Oklahoma . Se graduó en 1993 con cuatro letras cada una en béisbol y baloncesto , y dos en fútbol americano , siendo también miembro de la Sociedad Nacional de Honor .
Looper se centró en el béisbol mientras asistía a Wichita State y fue incluido en el Salón de la Fama del deporte en 2003. En 1994, jugó béisbol universitario de verano con los Cotuit Kettleers de la Liga de Béisbol de Cape Cod . [1] En 1996, compitió en la Serie Mundial Universitaria y fue un All-American del primer equipo cuando era junior. Looper también fue miembro del equipo de Estados Unidos que ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta .
Looper fue seleccionado por los St. Louis Cardinals como la tercera elección en la primera ronda del Draft de 1996 de las Grandes Ligas . Hizo su debut en las Grandes Ligas contra los Dodgers de Los Ángeles el 31 de marzo de 1998, ponchando al equipo en una aparición de relevo. Luego de la temporada de 1998, fue traspasado a los Florida Marlins por el campocorto Édgar Rentería .
Looper fue inconsistente con los Marlins y se abrió camino hacia el papel de cerrador . Sin embargo, tenía predilección por desperdiciar paradas fáciles. Hacia el final de la temporada 2003, mientras los Marlins estaban en una carrera por el banderín que culminó con una victoria en la Serie Mundial , Looper titubeó y fue reemplazado como cerrador por Ugueth Urbina . Looper apareció en relevo en el cuarto juego de la Serie Mundial, que duró 12 entradas. Su actuación le valió una victoria, ya que los Marlins ganaron el juego al final de la 12ª.
En enero de 2004, Looper firmó con los Mets de Nueva York como agente libre y tuvo su mejor temporada hasta la fecha con marca de 2-5 con 29 salvamentos y efectividad de 2.70 . Sin embargo, Looper tuvo muchos salvamentos desperdiciados durante la temporada 2005, incluidos salvamentos desperdiciados en el Día Inaugural, en un juego que habría asegurado una barrida del Met en el Yankee Stadium y como parte de un colapso de ocho carreras del corral de los Mets contra los Nacionales. Estas actuaciones aún estaban frescas en la mente de los fanáticos, y fue recibido con fuertes abucheos y "¡Looper apesta!". canta a su regreso a Shea con los Cardinals, de manera más prominente durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2006 .
En septiembre de 2005, Looper se sometió a una cirugía de hombro para reparar una articulación AC rota . Esto, además del surgimiento de Aaron Heilman y la adquisición por parte de los Mets de otros lanzadores de relevo, impidió que los Mets ejercieran su opción de $5 millones para 2006. [2]
El 15 de diciembre de 2005, Looper firmó un contrato de tres años y 13,5 millones de dólares con los Cardinals para establecer al cerrador estrella y ex Met Jason Isringhausen . [3] Formó parte del equipo de los St. Louis Cardinals que ganó la Serie Mundial de 2006 . Looper, principalmente preparador de la octava entrada, registró un récord de 9-3 como líder en victorias del bullpen del equipo.
A partir de la temporada 2007, Looper se convirtió en lanzador abridor por primera vez en su carrera en las Grandes Ligas. [4] Antes de que comenzara la temporada, Looper declaró que su objetivo era llegar a 200 entradas lanzadas en la temporada. [5] En su primera temporada como titular, Looper alcanzó máximos personales en victorias (12), entradas lanzadas (175) y ponches (84) en 30 aperturas (31 apariciones en total).
El 30 de octubre de 2008 , Looper se declaró agente libre. [6] El 12 de febrero de 2009 , Looper firmó un contrato de un año con una opción para 2010 con los Cerveceros de Milwaukee . [7] Aunque Looper tuvo un récord de 14-7 en 2009, lideró las ligas mayores al permitir 113 carreras limpias. Después de la temporada, los Cerveceros no ejercieron la opción sobre Looper para 2010, convirtiéndolo en agente libre.
Después de no lanzar en la temporada 2010, Looper fue un invitado fuera del roster de los Cachorros de Chicago a los entrenamientos de primavera como candidato para ser abridor o relevista en el equipo. Looper había declarado que los Cachorros eran el único equipo con el que intentaría regresar. Sin embargo, el 25 de marzo, se informó a Looper que no estaría en la lista del día inaugural y se retiró. [8]