Jean-François Millet ( pronunciación francesa: [ʒɑ̃ fʁɑ̃swa milɛ] ; 4 de octubre de 1814 - 20 de enero de 1875) fue un artista francés y uno de los fundadores de la escuela de Barbizon en la Francia rural. Millet se destaca por sus pinturas de campesinos y puede clasificarse como parte del movimiento artístico Realismo . Hacia el final de su carrera, se interesó cada vez más por pintar paisajes puros. Es mejor conocido por sus pinturas al óleo, pero también se destaca por sus pasteles, dibujos con crayones de Conté y grabados .
Millet fue el primer hijo de Jean-Louis-Nicolas y Aimée-Henriette-Adélaïde Henry Millet, miembros de la comunidad agrícola del pueblo de Gruchy, en Gréville-Hague , Normandía, cerca de la costa. [2] Bajo la dirección de dos sacerdotes del pueblo, uno de ellos era el vicario Jean Lebrisseux, Millet adquirió conocimientos de autores latinos y modernos. Pero pronto tuvo que ayudar a su padre con las labores del campo; [3] porque Millet era el mayor de los hijos. De modo que todo el trabajo del granjero le era familiar: segar, hacer heno, atar las gavillas, trillar, aventar, esparcir estiércol, arar, sembrar, etc. Todos estos motivos regresaron en su arte posterior.
En 1833, su padre lo envió a Cherburgo para estudiar con un retratista llamado Bon Du Mouchel. [4] En 1835 estudiaba con Théophile Langlois de Chèvreville, [4] alumno del barón Gros , en Cherburgo . Un estipendio proporcionado por Langlois y otros permitió a Millet trasladarse a París en 1837, donde estudió en la École des Beaux-Arts con Paul Delaroche . [5] En 1839, su beca fue cancelada y su primera presentación al Salón , Santa Ana instruyendo a la Virgen , fue rechazada por el jurado. [6]
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Después de que su primer cuadro, un retrato, fuera aceptado en el Salón de 1840, Millet regresó a Cherburgo para comenzar una carrera como retratista . [6] Al año siguiente se casó con Pauline-Virginie Ono y se mudaron a París . Después de los rechazos en el Salón de 1843 y de la muerte por tisis de Pauline en abril de 1844, Millet regresó de nuevo a Cherburgo. [6] En 1845, Millet se trasladó a Le Havre con Catherine Lemaire, con quien se casó en una ceremonia civil en 1853; tuvieron nueve hijos y permanecieron juntos por el resto de la vida de Millet. [7] En Le Havre pintó retratos y pequeñas piezas de género durante varios meses, antes de regresar a París.
Fue en París, a mediados de la década de 1840, donde Millet se hizo amigo de Constant Troyon , Narcisse Diaz , Charles Jacque y Théodore Rousseau , artistas que, como Millet, se asociaron con la escuela de Barbizon; Honoré Daumier , cuyo dibujo de figuras influyó en la posterior interpretación de los temas campesinos por parte de Millet; y fr:Alfred Sensier, un burócrata del gobierno que se convirtió en un partidario de toda la vida y, finalmente, en el biógrafo del artista. [8] En 1847, su primer éxito en el Salón llegó con la exposición de un cuadro Edipo bajado del árbol , y en 1848, el gobierno compró su Aventador . [9]
El cautiverio de los judíos en Babilonia , la obra más ambiciosa de Millet en ese momento, se presentó en el Salón de 1848, pero fue despreciada tanto por los críticos de arte como por el público. La pintura finalmente desapareció poco después, lo que llevó a los historiadores a creer que Millet la destruyó. En 1984, los científicos del Museo de Bellas Artes de Boston radiografiaron la pintura de Millet de 1870, La joven pastora , en busca de cambios menores y descubrieron que estaba pintada sobre Cautiverio . Ahora se cree que Millet reutilizó el lienzo cuando los materiales escaseaban durante la guerra franco-prusiana .
En 1849, Millet pintó Harvesters , un encargo del estado. En el Salón de ese año expuso Pastora sentada al borde del bosque , un óleo de muy pequeño tamaño que marcó un alejamiento de los temas pastorales idealizados anteriores, en favor de un enfoque más realista y personal. [10] En junio de ese año, se instaló en Barbizon con Catalina y sus hijos.
En 1850, Millet llegó a un acuerdo con Sensier, quien proporcionó al artista materiales y dinero a cambio de dibujos y pinturas, mientras que Millet al mismo tiempo era libre de seguir vendiendo obras también a otros compradores. [11] En el Salón de ese año, expuso Haymakers y The Sower , su primera obra maestra importante y la primera del icónico trío de pinturas que incluía The Gleaners y The Angelus . [12]
De 1850 a 1853, Millet trabajó en Cosechadores descansando (Rut y Booz) , [13] una pintura que consideraba la más importante y en la que trabajó durante más tiempo. Concebida para rivalizar con sus héroes Miguel Ángel y Poussin , también fue la pintura que marcó su transición de la representación de imágenes simbólicas de la vida campesina a la de las condiciones sociales contemporáneas. Fue la única pintura con la que salió y fue la primera obra que le valió el reconocimiento oficial, una medalla de segunda clase en el salón de 1853. [14]
A mediados de la década de 1850, Millet produjo una pequeña cantidad de grabados de temas campesinos, como Hombre con carretilla (1855) y Mujer cardando lana (1855-1857). [15]
Esta es una de las pinturas más conocidas de Millet, Las espigadoras (1857). Mientras Millet caminaba por los campos alrededor de Barbizon, un tema volvió a su lápiz y pincel durante siete años: recogiendo el derecho centenario de las mujeres y los niños pobres a retirar los restos de grano que quedan en los campos después de la cosecha. Encontró que el tema era eterno, vinculado a historias del Antiguo Testamento. En 1857, presentó el cuadro Las espigadoras al salón a un público poco entusiasta e incluso hostil.
(Las versiones anteriores incluyen una composición vertical pintada en 1854, un grabado de 1855-1856 que presagiaba directamente el formato horizontal de la pintura que ahora se encuentra en el Museo de Orsay . [16] )
Una cálida luz dorada sugiere algo sagrado y eterno en esta escena diaria donde se desarrolla la lucha por sobrevivir. Durante sus años de estudios preparatorios, Millet contempló la mejor manera de transmitir la sensación de repetición y fatiga en la vida cotidiana de los campesinos. Las líneas trazadas sobre la espalda de cada mujer conducen al suelo y luego retroceden en un movimiento repetitivo idéntico a su interminable y agotador trabajo. A lo largo del horizonte, el sol poniente perfila la granja con sus abundantes montones de grano, en contraste con las grandes figuras en sombras en primer plano. Los oscuros vestidos caseros de las espigadoras dibujan formas robustas contra el campo dorado, dando a cada mujer una fuerza noble y monumental.
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La pintura fue encargada por Thomas Gold Appleton, un coleccionista de arte estadounidense afincado en Boston , Massachusetts. Appleton estudió previamente con el amigo de Millet, el pintor de Barbizon Constant Troyon . Se completó durante el verano de 1857. Millet añadió un campanario y cambió el título inicial de la obra, Oración por la cosecha de patatas a El Ángelus, cuando el comprador no pudo tomar posesión de ella en 1859. Exhibida al público por primera vez. en 1865, la pintura cambió de manos varias veces, aumentando sólo modestamente su valor, ya que algunos consideraban sospechosas las simpatías políticas del artista. Tras la muerte de Millet, una década después, se desató una guerra de ofertas entre Estados Unidos y Francia, que terminó algunos años más tarde con un precio de 800.000 francos oro.
La disparidad entre el valor aparente de la pintura y la pobreza de la familia superviviente de Millet fue un importante impulso para la invención del derecho de suite , destinado a compensar a los artistas o sus herederos cuando las obras se revenden. [17]
A pesar de las críticas mixtas sobre las pinturas que expuso en el Salón, la reputación y el éxito de Millet crecieron a lo largo de la década de 1860. A principios de la década, contrató para pintar 25 obras a cambio de un estipendio mensual durante los siguientes tres años y en 1865, otro mecenas, Emile Gavet, comenzó a encargar pasteles para una colección que finalmente incluyó 90 obras. [18] En 1867, la Exposición Universal acogió una importante muestra de su obra, con las Espigadoras , el Ángelus y los Plantadores de Patatas entre las pinturas expuestas. Al año siguiente, Frédéric Hartmann encargó Four Seasons por 25.000 francos y Millet fue nombrado Caballero de la Legión de Honor . [18]
En 1870, Millet fue elegido miembro del jurado del Salón. Más tarde ese año, él y su familia huyeron de la guerra franco-prusiana , trasladándose a Cherburgo y Gréville, y no regresaron a Barbizon hasta finales de 1871. Sus últimos años estuvieron marcados por el éxito financiero y un mayor reconocimiento oficial, pero no pudo cumplir con encargos gubernamentales por problemas de salud. El 3 de enero de 1875 se casó con Catalina en una ceremonia religiosa. Millet murió el 20 de enero de 1875. [18]
Millet fue una importante fuente de inspiración para Vincent van Gogh , particularmente durante su primera época. Millet y su obra se mencionan muchas veces en las cartas de Vincent a su hermano Theo. Los últimos paisajes de Millet sirvieron como puntos de referencia influyentes para las pinturas de la costa de Normandía de Claude Monet ; su contenido estructural y simbólico también influyó en Georges Seurat . [20]
Millet es el protagonista principal de la obra de Mark Twain Is He Dead? (1898), en el que se le representa como un joven artista en apuros que finge su muerte para conseguir fama y fortuna. La mayoría de los detalles sobre Millet en la obra son ficticios.
El cuadro de Millet L'homme à la houe inspiró el famoso poema " El hombre de la azada " (1898) de Edwin Markham . Sus pinturas también sirvieron de inspiración para la colección del poeta estadounidense David Middleton The Habitual Peacefulness of Gruchy: Poems After Pictures de Jean-François Millet (2005). [21]
El Ángelus fue reproducido frecuentemente en los siglos XIX y XX. Salvador Dalí quedó fascinado por esta obra, y escribió un análisis de la misma, El mito trágico del Ángelus de Millet . En lugar de verlo como una obra de paz espiritual, Dalí creía que contenía mensajes de agresión sexual reprimida. Dalí también opinaba que las dos figuras rezaban por su niño enterrado y no por el Ángelus . Dalí insistió tanto en este hecho que finalmente se hizo una radiografía del lienzo, lo que confirmó sus sospechas: la pintura contiene una forma geométrica pintada sorprendentemente similar a un ataúd. [22] Sin embargo, no está claro si Millet cambió de opinión sobre el significado de la pintura, o incluso si la forma en realidad es un ataúd.
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