El Jardín Botánico de Penang es un jardín botánico dentro de la ciudad de George Town en el estado malayo de Penang . Situado en Jalan Air Terjun (Waterfall Road), también se le conoce coloquialmente como Waterfall Gardens debido a la cascada cercana. [1]
Los jardines originales se establecieron en 1884 a partir de una antigua cantera, bajo la supervisión de Charles Curtis , quien fue el primer superintendente, lo que lo convierte en uno de los jardines botánicos más antiguos construidos por los británicos en un asentamiento colonial.
El Jardín Botánico de Penang forma parte de la Reserva de la Biosfera de Penang Hill, reconocida por la UNESCO como la tercera Reserva de la Biosfera de Malasia incluida en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera (WNBR). [2]
Antes del establecimiento de los jardines actuales, existían dos jardines botánicos en la isla de Penang.
George Town se estableció en la isla de Penang en agosto de 1786; el acuerdo permitió a la Compañía de las Indias Orientales establecer una base estratégica para desafiar el comercio de especias holandés y la supremacía marítima en el Estrecho de Malaca .
En 1794, la Compañía nombró a Christopher Smith como botánico en Penang para establecer los jardines de especias en la isla de Penang. Smith, que se había formado originalmente en Kew Gardens , plantó un pequeño jardín de "20 orlongs" [10,5 ha] en 1794 en el valle medio de Ayer Itam y un jardín más grande, de "300 orlongs" [158 ha], en Sungai Keluang. [3] La ubicación exacta de ambos jardines no está clara.
En 1796, Smith fue enviado a las Molucas para servir como superintendente de sus jardines botánicos y recolectar especímenes de nuez moscada y clavo para plantarlos en los jardines de Penang. En 1800 había unas 1.300 plantas en los dos jardines de Penang, y Sungai Keluang ahora cultivaba predominantemente plantas de pimiento . Ese año llegó desde la isla de Ambon otros 15.000 clavos y 1.500 árboles de nuez moscada, así como alpistees y palmas de azúcar . El tamaño de esta entrega llevó a la ampliación de los jardines y terrenos de la Residencia de Ayer Itam ; Como resultado, el vicegobernador Leith ordenó a Smith que regresara para supervisar esta empresa y dejara de recolectar más especímenes en la región. En 1802, Smith informó que había 19.000 árboles de nuez moscada y 6.250 de clavo bajo su supervisión. En el ejercicio financiero de 1804-05, los Jardines mantuvieron a 80 " culis " y un presupuesto operativo de 11.909 dólares. [3]
El capitán James Low (escribiendo en 1836) describió los jardines durante este período como: "... abarca ciento treinta acres de tierra, situada en las laderas que bordean la base de la colina cerca de Amie's Mills, un lugar romántico y bien regado. junto a un arroyo que ahora se llama Ayer Putih. Esta plantación, en algunos aspectos un mero vivero, contenía en el año mencionado [1802] el número de 19.628 plantas de nuez moscada, con edades comprendidas entre uno y cuatro años, de las cuales 3.460 tenían cuatro años. También había 6.259 árboles de clavo, de los cuales 669 tenían más de seis y menos de siete años." [3]
Después de más viajes de recolección, Smith regresó a George Town en 1805, acompañado por 71.266 plantas de nuez moscada y 55.263 de clavo, junto con especímenes adicionales de alpiste y palma de azúcar. A su regreso, Smith fue nombrado superintendente del Jardín Botánico, pero poco después murió inesperadamente en George Town. Para entonces, George Town había sido elevado al estatus de cuarta presidencia de la India, y el coronel Robert T. Farquhar había sucedido al vicegobernador Leith en 1803 . Farquhar vendió el contenido de los jardines con 12 días de antelación por 9.656 dólares. [4] La mayoría de los especímenes fueron retirados y replantados en otros lugares por varios compradores. [5]
En 1822, el entonces gobernador de Penang, William Edward Phillips , estableció el segundo jardín, siguiendo el impulso de Sir Stamford Raffles , superintendente del Jardín Botánico de Singapur . El amigo de Raffles, el naturalista danés Dr. Nathaniel Wallich , recomendó el nombramiento del director de la Escuela Libre de Penang y botánico aficionado, George Porter, con un salario de 100 dólares, para gestionar estos jardines. Porter, ex miembro del personal de Calcutta Gardens, había acompañado a Wallich a Singapur en 1822. Wallich había nombrado a una enana Dracaena , Dracaena porteri , en honor a Porter. Si bien Porter aceptó el puesto de superintendente, nominalmente estaba a cargo de un juez local, el Sr. Leycester, quien fue nombrado curador. Estos jardines también estaban ubicados en el valle de Ayer Itam; posiblemente en la misma reserva de tierras del gobierno que los jardines anteriores. [5]
Los jardines fueron cuidados hasta 1834, cuando el entonces gobernador Kenneth Murchison , "que no se interesaba por los jardines ni por la agricultura", los vendió por 1250 rupias "porque su esposa no podía obtener suficientes verduras de los jardines para disminuir las facturas de la cocinera" . 4] aunque la razón también puede deberse a las medidas de reducción de costos de los Asentamientos del Estrecho ejecutadas por el Gobernador General Lord George Bentinck . Después de la venta, Porter aparentemente regresó a su antiguo puesto como director. [5]
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En 1884, Nathaniel Cantley , superintendente del Jardín Botánico de Singapur , estableció el actual Jardín Botánico y nombró a Charles Curtis como superintendente asistente. [4] En sus inicios, el Departamento de Jardines Botánicos fue administrado por el Departamento de Jardines y Bosques del Asentamiento del Estrecho . Se dedicaba principalmente al cultivo de plantas comerciales, inspeccionando cultivos y asesorando a la comunidad de plantadores. Cuando los departamentos de agricultura y silvicultura se hicieron cargo del trabajo relacionado con los cultivos económicos y la silvicultura, Curtis se hizo responsable del diseño del Jardín Botánico y su transformación a partir de una antigua cantera de granito. [4]
Bajo el mando de Curtis se establecieron tres "Jardines Experimentales", incluido el "Jardín Vivero en Cascada" (580 m) que se convirtió en el actual Jardín Botánico, el "Vivero Top Hill" (777 m), posteriormente rebautizado como "Jardín Bungalow del Gobierno", y el "Vivero de las Llanuras" que luego comprendió la Residencia del Gobierno. [6] Ubicado a 579 m, con una precipitación anual promedio en la década de 1890 de 381 cm, el sitio del Jardín Botánico abarca más de 29 ha, que comprende una porción media significativa, del valle del río Waterfall debajo de la cascada que cae desde una altura. de más de 120 m. Las fuertes lluvias provocaron a menudo problemas de gestión y deslizamientos de tierra en la "parte más empinada del terreno". [6] El tercer Jardín Botánico finalmente se ubicó en el valle del río Waterfall en un terreno adquirido por el gobierno colonial en 1884-1885 para este propósito. Curtis registra que gran parte de esta tierra era propiedad de un tal señor Hogan. [6]
En su nombramiento como primer superintendente del Jardín Botánico, a Curtis se le presentó un valle tropical, que incluía una plantación de nuez moscada con estructuras asociadas, y una ubicación destacada en el camino hacia y al pie de la "Gran Cascada". Si bien era un ávido y reconocido botánico y coleccionista de plantas, demostró ser un paisajista creativo al diseñar y desarrollar los jardines. [6]
Al aceptar el puesto, Curtis propuso una estrategia a largo plazo en cuanto al desarrollo de los jardines y su papel potencial como depósito botánico y cámara de compensación. [7] Las acciones inmediatas de Curtis fueron desarrollar un vivero de plantas y emprender un programa de obras para crear un agradable jardín botánico y recreativo en el valle. Esta visión se explicó en detalle en su informe anual de 1885 a Cantley como parte del Informe Anual del Departamento. Esto incluyó propuestas para ampliar y desarrollar los "Jardines de la Cascada" existentes, la construcción de circuitos viales, la construcción de invernaderos para la propagación y el cultivo de diversas especies y la provisión de lugares recreativos. [7]
Sus pasos inmediatos en 1885-1886 se centraron en aumentar el área de los Jardines en el valle junto con la mejora del acceso vial y peatonal. En su informe de 1885, Curtis comentó sobre "el pobre suelo de grava del valle", que requería que se prestara considerable atención a la preparación del terreno para la plantación de árboles. Sin embargo, las "ventajas naturales del entorno, desde el punto de vista paisajístico... compensan en gran medida este defecto". [7]
Desde el principio, Curtis introdujo consideraciones estéticas en el diseño de los jardines, mediante la ubicación estratégica de árboles y la limpieza de la selva. Los circuitos circulares que había construido cuidadosamente serpentean a través del valle abriendo vistas, enmarcando puntos de vista y brindando sorpresas al visitante. El diseño de Curtis estuvo motivado por su objetivo de aprovechar y explotar el paisaje natural en primera instancia, para luego ubicar las plantaciones en asociaciones funcionales o de familias de especies. Un supervisor posterior, Frederick Sydney Banfield, observó sobre la estructura de diseño de plantaciones establecida por Curtis que: "Hay poca disposición sistemática incluso en las secciones botánicas, ya que el objetivo principal ha sido disponer las plantas de tal manera que realcen la belleza natural". de los Jardines". [8]
Curtis sufrió problemas de salud durante su mandato como superintendente de los jardines, lo que atribuyó a la calidad y ubicación del alojamiento puesto a su disposición. En marzo de 1903, problemas de salud le hicieron tomar una licencia de servicio prolongada anticipada y se jubiló formalmente el 7 de diciembre de 1903, siendo reemplazado por Walter Fox . [8]
En 1910, los jardines se vieron amenazados por una propuesta de convertir el valle en el que se encontraban en un embalse. Los jardines fueron entregados al Ayuntamiento para este fin, pero el plan fue abandonado y los jardines fueron devueltos al Gobierno en 1912. [4] Finalmente sólo se construyó un pequeño embalse, al pie de la Cascada.
Durante el período de 1912 a 1921, muchos de los esfuerzos de Curtis y sus superintendentes sucesivos se deterioraron. Sin embargo, la colección del herbario aumentó y se dedicó más tiempo a la horticultura y al trabajo botánico. [4] En los años siguientes, el jardín maduró y adquirió la estética visual prevista por Curtis. [8] Se agregaron varias estructuras y oficinas nuevas a los jardines, pero su estructura general, las configuraciones de caminos y caminos, la posición y forma de las casas de plantas más antiguas y el diseño espacial de muchas de las plantaciones cambiaron poco con respecto al diseño original de Curtis.
Frederick Flippance, nombrado supervisor adjunto en 1921, se enfrentó a la formidable tarea de rehabilitar los jardines, además de su función de asesoramiento sobre árboles en las carreteras y otros trabajos de plantación en el término municipal. El trabajo del Departamento de Jardines comenzó a extenderse a la plantación ornamental de Georgetown, la Residencia del Gobernador y los propios jardines. En 1936 se estableció un excelente jardín formal en Waterfall Gardens. [4] Flippance permaneció como supervisor asistente hasta 1937.
La Segunda Guerra Mundial pasó factura a los jardines. Aunque parte del personal malayo permaneció en los Jardines durante la ocupación japonesa, la falta de fondos y dirección, junto con la acumulación de escombros de guerra, dejaron los Jardines en muy mal estado. Los japoneses excavaron túneles cerca de los estanques de nenúfares y los convirtieron en fábricas de municiones, instalaciones de almacenamiento [4] y una estación de montaje de torpedos. [9]
Tras la reocupación británica en 1945, hubo que hacer mucha restauración y limpieza. Como parte de la reorganización de la posguerra, el Jardín Botánico de Penang se separó de su establecimiento matriz en Singapur y, en 1946, la administración del Jardín pasó de Singapur a la Federación de Estados Malayos . [4] Mientras estuvo bajo la dirección de Frederick Sydney Banfield, los Jardines Botánicos fueron restaurados a su esplendor original. En 1956, el primer malasio, Cheang Kok Choy, fue nombrado curador de los jardines, [4] donde anteriormente había trabajado como jardinero en prácticas. Continuó llevando a cabo la política marcada por sus predecesores hasta su jubilación en 1976.
Hoy en día, la administración de los jardines es responsabilidad del gobierno del estado de Penang bajo el Pejabat Kebun Bunga (Departamento de Jardines Botánicos de Penang).
Después de la transferencia al gobierno del estado de Penang, los jardines erosionaron gradualmente su papel en las actividades botánicas y de investigación. En consecuencia, la mayoría de las colecciones de herbario de Curtis y sucesivos superintendentes fueron transferidas al Jardín Botánico de Singapur, desde entonces el Jardín Botánico de Penang funciona más como un parque que como un jardín botánico. [10] Los principales objetivos de los jardines incluyen "programas de conservación, provisión de un entorno de recreación pública limpio, seguro y propicio, educación y sensibilización del público en la apreciación de la naturaleza y la jardinería". [4] Los Jardines continúan algunas investigaciones, colaborando con otros Jardines Botánicos en el desarrollo e implementación de programas de investigación botánica y ecológica tanto a nivel nacional como internacional. [4]
El Departamento del Jardín Botánico de Penang tiene como objetivo ofrecer a los visitantes programas que se centren en el patrimonio histórico y cultural de los jardines, las colecciones de plantas, el paisaje natural y la rica diversidad de flora y fauna. También tiene como objetivo brindar asesoramiento profesional relacionado con la botánica, la taxonomía, la horticultura y el paisajismo. [4]
Los jardines ocupan una superficie de 29 ha. sitio [11] en un valle descrito como "un anfiteatro de colinas" [9] cubierto de exuberantes bosques tropicales. Su exuberante vegetación y su entorno tranquilo lo convierten en un parque favorito y un popular destino turístico. Es el patrimonio natural único de Penang, siendo el único jardín de este tipo en Malasia. Además de ser un depósito de flora y fauna únicos en el país y la región, sirve como "pulmón verde" para el Penang metropolitano. [12] Como tal, el jardín es un lugar recreativo popular; Algunas de las actividades recreativas incluyen jogging, caminatas, caminatas por la jungla y aeróbicos. [11] [10]
Entre la flora de los jardines, lo más llamativo es el árbol bala de cañón ( Couroupita guianensis ) [11] [13] y las grandes raíces de contrafuerte del árbol sengkuang ( Dracontomelon dao ). [12] También está la palma pinang ( Areca catechu ) que prestó su nombre a la isla de Penang, y el lirio negro ( Tacca integrifolia ) [12] con sus singulares flores de color negro violáceo. El árbol de la vela ( Parmentiera cereifera ), [11] la orquídea zapatilla endémica ( Paphiopedilum barbatum ) [12] y el jengibre, Geoctachys penangensis , [12] también se pueden encontrar en los jardines.
También hay colecciones de especies de plantas raras alojadas en Fern House, Palm Collection, Aroid Walkway, Orchidarium, Perdana Conservatory, Cactus House, Bromeliad and Begonia House, Herb Garden, Fern Rockery, Sun Rockery y Formal Garden. [12]
La fauna del jardín incluye macacos de cola larga , monos de hoja oscura , ardillas gigantes negras y muchos insectos y mariposas. [12]
El sendero que rodea Lily Pond ofrece acceso a la selva tropical, a poca distancia de la puerta del Jardín Botánico. La caminata desde Lower Circular Road pasa por dos grupos prominentes de palmeras y grupos de bambú a lo largo del río Waterfall. Dos casas de orquídeas ofrecen una comparación entre los híbridos cultivados y las especies de orquídeas silvestres. La mejor época para admirar los árboles en flor es durante la estación seca, de febrero a abril, cuando el bungor tailandés ( Lagerstroemia loudonii ), la casia javanesa ( Cassia javanica ) y la trompeta rosada ( Tabebuia rosea ) están en plena floración. [9]
Desde el camino de Lily Pond hay una subida hasta el lugar de la antigua casa de Charles Curtis, aunque todavía sólo se pueden ver algunos ladrillos. Varias rutas de senderismo conducen desde el Jardín Botánico hasta la colina de Penang y el monte Olivia, al norte. Mount Olivia era el sitio de la casa de Raffles y lleva el nombre de la esposa de Raffles, Olivia. [9]
La cascada y el embalse son propiedad privada, aunque se pueden visitar previo acuerdo con la Autoridad del Agua de Penang ( Perbadanan Bekalan Air Pulau Pinang ). Los Amigos del Jardín Botánico de Penang, una organización no gubernamental, organiza visitas mensuales a la cascada. [14] La cascada de Penang estuvo cerrada al público como medida de seguridad durante el enfrentamiento entre la recién independizada Malasia e Indonesia en la década de 1960. [14]
Los primeros visitantes de la isla de Penang la describieron como una de las atracciones clave de la isla, incluido Ibrahim Munshi, hijo de Munshi Abdullah , quien la describió en su diario, el "Kisah Pelayaran" . La cascada era una importante fuente de agua para los barcos que hacían escala en el puerto de Penang a principios del siglo XIX. En 1804 se instaló aquí la primera planta de tratamiento de agua de Malasia para satisfacer las necesidades de 10.000 personas en Penang. En 1805, se construyó un acueducto para canalizar el agua desde la cascada a través de Pulau Tikus hasta un embalse cerca del puerto. La calidad del agua, filtrada a través de las rocas envejecidas de la colina de Penang , era muy alta y los primeros marineros la describían como "dulce". [14]
El embalse de forma ovalada de la cascada de Penang fue construido en los jardines en 1892 por el ingeniero británico James MacRitchie , [15] quien también fue responsable de la expansión del embalse MacRitchie en Singapur . En la época en que estaba emprendiendo la expansión en Singapur, la Comisión Municipal de Penang invitó a MacRitchie en 1891 a revisar las opciones (y los resultados de la licitación de alto costo) para un embalse propuesto en Penang. Emitió un informe y recomendó un embalse en la cascada. También recomendó que el municipio adquiera el derecho a extraer agua de Sungei Ayer Itam para el futuro. [15] El embalse de Penang fue reconstruido en 1950. [14]
Hoy en día, sólo una pequeña proporción del suministro de agua de Penang proviene del embalse de la cascada: aproximadamente entre el 10% y el 15% de la población obtiene su agua de aquí, mientras que la mayor parte del suministro de agua de la isla proviene de Sungai Muda , en la frontera de Penang y Kedah. . [14]
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5°26′23.85″N 100°17′18″E / 5.4399583°N 100.28833°E / 5.4399583; 100.28833