Penang Hill es un centro turístico de montaña que comprende un grupo de picos cerca del centro de la isla de Penang , Malasia . Se encuentra dentro del suburbio de Air Itam , a 9 km (5,6 millas) al oeste del centro de George Town . Penang Hill también es conocida con el nombre malayo de Bukit Bendera , que en realidad hace referencia a Flagstaff Hill , el pico más desarrollado. Uno de los picos se conoce como Strawberry Hill , que también era el nombre de una casa propiedad de Francis Light , fundador de la colonia de Penang .
Penang Hill cubre varias colinas, siendo el punto más alto Western Hill, que se encuentra a una altitud de 833 metros (2733 pies) sobre el nivel del mar. Penang Hill es una zona montañosa y boscosa que se destaca de las tierras bajas de Malasia por ser montañosa y boscosa. La zona se utilizó como refugio durante el período colonial británico y ahora es un destino turístico muy popular debido a su historia y patrimonio.
Se puede acceder a la cima de Flagstaff Hill, la zona turística más desarrollada, a través del ferrocarril Penang Hill desde su estación base en Hill Railway Station Road . Hasta la fecha, este sistema de funicular es el único de su tipo en Malasia y transportó a más de un millón de visitantes a la cima de la colina de Penang en 2014 [actualizar]. [1]
Penang Hill es parte de la Reserva de la Biosfera de Penang Hill, reconocida por la UNESCO como la tercera Reserva de la Biosfera de Malasia incluida en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera (WNBR). [2]
El capitán Francis Light, fundador de la colonia en Penang, trazó por primera vez un sendero para caballos desde la cascada del Jardín Botánico de Penang hasta la cima de la colina en 1788. [3] Despejó un área para cultivar fresas , y por eso se hizo conocida como Colina de Fresa. [4]
Sin embargo, el nombre oficial de Penang Hill era Flagstaff Hill, que todavía se refleja en su nombre en malayo, Bukit Bendera (literalmente "Flag Hill"). El nombre era una referencia al asta de la bandera en las afueras de "Bel Retiro", que era la residencia del gobernador de Penang construida por Francis Light c. 1789. [3] [5] Sin embargo, el área es ampliamente conocida como Penang Hill, que es, de hecho, un término colectivo que abarca varias colinas, y los otros nombres, como Flagstaff Hill y Strawberry Hill, todavía se usan para nombres específicos. picos de la zona. [6] La colina se convirtió en un refugio fresco para los colonos británicos del calor de las tierras bajas y la amenaza de la malaria , y se construyeron muchos bungalows en la cima de la colina de Penang para funcionarios del gobierno y oficiales del ejército. En 1803 se construyó un bungalow para convalecientes .
Uno de los primeros edificios en Strawberry Hill fue una casa construida por David Brown en un terreno cedido por Francis Light. El historiador australiano Marcus Langdon, sin embargo, cree que la casa de Strawberry Hill fue construida por William Edward Phillips , quien también era el propietario de Suffolk House , y no por David Brown. [9] Sin embargo, la casa se quemó y fue reconstruida en el siglo XIX, y luego se utilizó como restaurante a partir de 2012. [8] La oficina de correos se abrió por primera vez en 1894, y un hotel, el Crag Hotel, propiedad de los Sarkies Brothers , se estableció en 1895 pero se vendió en la década de 1920; Estuvo operativo hasta que fue cerrado durante la Segunda Guerra Mundial . El edificio se convirtió en un internado, la Escuela Internacional de Penang (Uplands) desde 1955 hasta 1977. [3] La primera comisaría de policía se construyó en 1929 y el edificio todavía se encuentra aquí en el mismo sitio.
En los primeros días, la única forma de llegar a la cima de la colina era viajar a pie o a caballo, o ser transportado en un dooly ( silla de manos ). El primer intento de construir un ferrocarril de montaña en Penang Hill comenzó en 1897, pero no tuvo éxito; Fue construido entre 1901 y 1905 pero tuvo fallas técnicas. [4] [10] El gobierno del Estrecho organizó entonces un nuevo proyecto para construir el funicular de Penang Hill a un costo de 1,5 millones de dólares del Estrecho . El ferrocarril se abrió al público por primera vez el 21 de octubre de 1923 y se inauguró oficialmente el 1 de enero de 1924. El funicular provocó un fuerte aumento en el desarrollo residencial, ya que se convirtió en un lugar para la construcción de villas y bungalows de vacaciones por parte de europeos y chinos locales adinerados. Towkays por igual. [7] También condujo a su desarrollo hasta convertirse en un importante destino turístico en Penang. Recibió más de un millón de visitantes al año en 2012. [11]
En 2010 se inició una importante renovación en Penang Hill. Se revisó el ferrocarril, lo que permitió un acceso más rápido a la colina, y se construyeron instalaciones para visitantes, pasarelas y miradores. [12]
Penang Hill es principalmente una masa granítica montañosa. El sistema de colinas es más alto hacia la parte norte con su punto más alto en Western Hill, a una altura de 833 m (2733 pies) sobre el nivel del mar. Además de Western Hill, hay varios picos en la región, como Bukit Laksamana ( en malayo , Admiral Hill), Tiger Hill, Flagstaff Hill, Haliburton's Hill, Fern Hill, Strawberry Hill y Government Hill. [6] [3] Flagstaff Hill está a 735 m (2411 pies) sobre el nivel del mar. Varios pequeños ríos y arroyos se originan en la región. Sungai Pinang ( en malayo , río Penang) es el más grande de los ríos y nace en varios afluentes de la zona.
Debido a que Penang Hill tiene un ambiente más fresco, ha sido un popular retiro vacacional. Se construyeron varios bungalows alrededor de Flagstaff Hill. La parte norte de las colinas no está bien desarrollada. Government Hill, Bukit Timah ( en malayo , Tin Hill) y otras están designadas como áreas de captación de agua y no se permite ningún desarrollo.
Existe cierto potencial recreativo en los tramos superiores del río, donde el agua es relativamente limpia. En varios casos, los cambios repentinos en el nivel del suelo han dado lugar a una serie de pequeñas cascadas y rápidos, donde son populares bañarse, sumergirse y hacer picnic.
El terreno más bajo de las colinas se utiliza principalmente con fines agrícolas y residenciales.
La forma más cómoda de subir a Penang Hill es mediante el Penang Hill Railway , un funicular que va desde Air Itam hasta la cima de Flagstaff Hill. El viaje de 2.007 m (1.247 millas) solía durar aproximadamente media hora y el tren puede detenerse en estaciones intermedias a pedido. Sin embargo, las actualizaciones del sistema ahora permiten viajes sin escalas a la cima en cinco a diez minutos.
Para los malasios, la tarifa de un billete de ida y vuelta (ida y vuelta) es de 12 RM por adulto y 6 RM por niño de entre tres y 12 años. Para los turistas extranjeros, la tarifa de regreso sería de 30 RM para adultos y 15 RM para niños de siete a 12 años . 13] Las personas mayores y los estudiantes disfrutarán de tarifas más económicas de RM6 por persona. El viaje sigue siendo gratuito para las personas discapacitadas que posean la tarjeta OKU ( acrónimo malayo de Orang Kurang Upaya ). Los residentes de Penang Hill, los comerciantes autorizados, los vendedores ambulantes y los trabajadores pueden comprar un pase de temporada mensual por RM28. Los autocares azules, de fabricación suiza y con aire acondicionado, capaces de transportar hasta 100 pasajeros a la vez, circulan todos los días de 6:30 a 23:00 horas. El mostrador de venta de boletos abre a las 6:30 a. m. y cerrará a las 10:30 p. m. todos los días.
Como medio para reducir la congestión y disminuir la dependencia del ferrocarril, se ha propuesto un sistema de teleférico que une la cima con el Jardín Botánico de Penang . Se espera que la construcción comience en 2024 y se estima que esté terminada en tres años. [14]
Alternativamente, existe una carretera asfaltada de 5,1 km (3,2 millas) conocida popularmente como "pista del jeep". Está abierto únicamente a los vehículos de los residentes de las colinas. Los entusiastas de las motocicletas todoterreno también utilizan la "pista del jeep" para recorrer terrenos empinados. Es una ruta de senderismo popular. Comienza en la cantera a la entrada del Jardín Botánico de Penang y se necesita una caminata tranquila de dos o tres horas para llegar a la cima. Algunas de las paradas en boxes más famosas de la montaña son la 52 y la 84. En estas paradas en boxes, los excursionistas pueden ver una vista de la isla, quienes pueden tomar un poco de agua y té preparado por los lugareños estacionados en la colina. Eighty Four es la última parada en boxes antes de la cima de Penang Hill, aproximadamente cuarenta y cinco minutos más desde la 84.
Jalan Sultan Yahya Petra , más comúnmente conocida como Summit Road, conduce desde la estación superior hasta la parte occidental de la colina, justo hacia Western Hill y Tiger Hill.
La cara este de Penang Hill está bien comunicada por una serie de carreteras y senderos, por ejemplo, Moniot Road, Viaduct Road y Tunnel Road. Moniot Road lleva el nombre de un francés, Michael Jules Moniot, que la inspeccionó entre 1846 y 1855. Moniot Road ha sido declarada Ruta Patrimonial en 1995 por el Gobernador de Penang.
Un sistema de caminos de herradura forma paseos que conectan los diferentes bungalows. Estos desvíos fueron construidos por prisioneros de prisión indios enviados desde Bencoolen , Sumatra a Penang durante la segunda mitad del siglo XIX.
Numerosas rutas de senderismo conducen desde varios puntos de partida en las tierras bajas hasta la colina de Penang. Los senderos más populares incluyen el sendero Moongate, el sendero desde Air Itam Dam hasta Tiger Hill, el sendero desde Hye Keat Estate y el sendero desde el Parque Municipal (anteriormente Youth Park). Algunos de los senderos son utilizados por los agricultores para transportar productos a los mercados de Balik Pulau y Air Itam.
La característica más importante de Penang Hill es el clima más fresco. La zona central de la cumbre tiene una temperatura media que oscila entre 20° y 27°C. La temperatura mínima media se mantiene constantemente por debajo de los 21 °C. Los meses más calurosos son entre diciembre y abril, mientras que los meses más fríos son entre junio y octubre. Generalmente hace 5 grados menos que en el centro de la ciudad . [15]
En 2020 [actualizar], Penang Hill albergaba una población de 332 habitantes. [16] Los no ciudadanos constituían más del 77% de la población, seguidos por los chinos con casi el 13% y los indios con el 6%.
El tipo de bosque más común que se encuentra en Penang Hill es el bosque de dipterocarpos de colina . [17] En altitudes más altas crecen algunos de los robles y laureles submontanos, así como también árboles coníferos. Aquí también crece el helecho arborescente , que normalmente se asocia con las zonas más altas.
Penang Hill es científicamente importante como sitio tipo de muchas especies de plantas de Malasia. En el pasado, los botánicos venían aquí para recolectar plantas para herbarios de todo el mundo. Es una zona rica en biodiversidad y cuenta con un gran número de especies endémicas , algunas de las cuales son tan raras que su existencia está en peligro.
Entre las especies raras y en peligro de extinción se encuentra la planta parásita Exorhopalia ruficeps , que crece en la maleza sombría y húmeda. La orquídea zapatilla de Penang ( Paphiopedilum barbatum ) se está sobrecoleccionando rápidamente y está desapareciendo. El hamamelis Maingaya malayana, en peligro de extinción , fue redescubierto hace años y desde entonces se ha propagado.
Los grandes mamíferos no se encuentran en Penang Hill. Se pueden observar jabalíes, mamíferos pequeños y medianos como ardillas, monos y musarañas. Varias especies que se encuentran en estos cerros son nocturnas. Entre ellos se encuentran las civetas, los colugos, las ardillas voladoras y los murciélagos.
Por las noches se escuchan a menudo los característicos cantos de los grillos. Si uno es lo suficientemente perspicaz, el insecto palo y la mantis hoja pueden encontrarse bien camuflados entre la vegetación.
Penang Hill tiene una rica avifauna. Aquí se han registrado más de 100 especies o alrededor del 80% de las aves que se encuentran en la isla de Penang. Van desde especies comunes de jardín hasta raros habitantes de bosques profundos.
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