Sir Robert Townsend Farquhar, primer baronet (1776 - 16 de marzo de 1830) fue un influyente comerciante británico de principios del siglo XIX que se desempeñó como gobernador colonial y miembro del Parlamento. Durante su largo servicio tanto para la Compañía de las Indias Orientales como para el gobierno británico, Farquhar se ganó la reputación de administrador eficiente y ambicioso y se desempeñó en particular como vicegobernador de la isla Príncipe de Gales ( isla de Penang ) de enero de 1804 a 1805 y como gobernador. de Île de Bourbon, ahora conocida como Reunión de 1810 a 1811.
Fue el primer gobernador de Mauricio del 4 de diciembre de 1810 al 20 de mayo de 1823. [1] Durante su mandato en Mauricio, Farquhar se hizo conocido por sus operaciones contra los traficantes de esclavos franceses, habiendo investigado previamente la posibilidad de reemplazar esclavos con trabajadores chinos remunerados. Después de regresar a Gran Bretaña, Farquhar, que fue nombrado baronet en 1821, se sentó en el Parlamento por Newton y más tarde por Hythe .
En 1787, a la edad de 11 años, Farquhar se unió a la Escuela Westminster . Luego comenzó a estudiar contabilidad con James Pierson de Castle Street. Después de esto se unió a la Compañía de las Indias Orientales . [2]
Farquhar ascendió rápidamente en la empresa y, a finales de la década de 1790, era el residente comercial en Amboyna , una antigua colonia holandesa capturada durante las Guerras Revolucionarias Francesas .
Farquhar concluyó tratados de alianza y comercio con los sultanes de Tidore (12 de noviembre de 1801), Ternate (23 de noviembre de 1801) y Batchian (30 de enero de 1802), todos los cuales disolvió el gobierno de Madrás. Ninguno de ellos se menciona en "Una colección de tratados, compromisos y sanads relacionados con la India y los países vecinos" de Aitchison, y sólo se pueden encontrar en los Archivos Nacionales (Reino Unido, Ref. No. IOR/H/635). [4]
En 1802, en la Paz de Amiens , Farquhar fue encargado de evaluar los reclamos británicos sobre la colonia cuando ésta era devuelta a la República de Bátava . [5]
Durante su estancia en Amboyna, Farquhar se ganó el disgusto del gobernador de Madrás al exceder su mandato al iniciar un ataque exitoso contra el asentamiento holandés de Ternate después del estallido de las guerras napoleónicas . Degradado y enviado de regreso a Londres , Farquhar presentó su renuncia junto con una carta de reivindicación enérgicamente redactada al Gobernador General , Lord Wellesley . Impresionado por la iniciativa y el enfoque directo de Farquhar, Wellesley le ofreció la gobernación de Penang .
Durante su administración en Penang, Farquhar inició actividades de obras públicas para mejorar las carreteras, el suministro de agua y la fortificación del asentamiento. La calle Farquhar en Penang lleva su nombre. [6] Farquhar fue responsable de la reconstrucción de Fort Cornwallis a un costo de 80.000 dólares. [7] [8]
El 1 de enero de 1804, Farquhar sucedió a Sir George Alexander William Leith como vicegobernador de Penang . Casi inmediatamente después de asumir su nuevo cargo, Farquhar comenzó a presentar muchos planes para la mejora de la isla a sus superiores de la Compañía de las Indias Orientales en Bengala , que algunos habían dicho que eran casi imposibles. Entre ellas figuraban convertir Pulau Jerejak en un muelle para construir y reacondicionar barcos y comprar una gran cantidad de madera de Siam para ese fin; y un plan muy complicado, complejo y detallado para suministrar agua a George Town desde los jardines de la cascada utilizando un largo canal de ladrillos, empleando a cien presos para cortar el canal, construir el acueducto, tender tuberías de barro a través de las calles y tuberías de hojalata para conducir el agua. a las casas. [9] [10]
Farquhar elaboró y presentó un largo informe que finalizaba con una estimación de 648.000 dólares de beneficio frente a un gasto inicial de 28.000 dólares, derivado de gravar al público y a los representantes marítimos por el uso del agua, y de una granja de ingresos de 'intercambio de dinero', de 4.000 dólares. un año. Su plan para llevar agua potable y limpia a la ciudad fue aprobado, pero la Junta Directiva advirtió que el acueducto sería mejor si estuviera hecho de arcilla para evitar desorganizar todo el sistema en caso de que uno o dos ladrillos se desprendieran. Se consideró que la idea de gravar los propios barcos de la compañía era inusual y se señaló que estos siempre habían disfrutado de agua gratuita en el pasado, y se ordenó que esto se eliminara de las estimaciones de ingresos. Señalaron además que era poco probable que los malayos, chinos y otros habitantes de George Town aprovecharan el agua canalizada debido a la presencia de un buen pozo en la ciudad, suficiente para sus necesidades. El último clavo en el ataúd llegó cuando afirmaron que los impuestos deberían mantenerse lo más bajos posible para alentar a los colonos a venir a la isla. [9]
Se decía que ningún otro gobernador de Penang había engañado al Gobierno de la India haciéndole incurrir en gastos de un proyecto prácticamente sin valor que Farquhar, ayudado como estaba por lo que se ha denominado "su extraordinario sistema de contabilidad", que resultó en en su corto plazo se le conoce como "La era de las patrañas". [9]
En un caso, el retorno del comercio mostró 2.000 toneladas de pimienta negra exportadas sin ningún drenaje en la isla, y el aumento diario de "población y elegancia" del asentamiento, lo que aparentemente puso a Penang codo a codo con los acheen en la carrera comercial de la pimienta. . Animado por este y otros indicadores de prosperidad que les proporcionó, el Tribunal de Directores de Londres decidió promover a Penang para que se convirtiera en la cuarta presidencia de la India (después de Bengala, Madrás y Bombay). Philip Dundas fue designado para suceder a Farquhar y llegó con un numeroso personal que incluía tres miembros del Consejo, un secretario, un subsecretario ( Stamford Raffles ), un equipo de escritores, con sus esposas y dependientes, a bordo del Ganges , el 18 de septiembre de 1805. Al no haber sido consultados, los vecinos, sorprendidos, se preguntaron de dónde vendrían los ingresos para pagar todos estos gastos adicionales. [9]
Se le ha llamado imprudente. [11] Christopher Smith, originalmente designado como botánico para explorar el mercado de especias (p. 7/34), fue nombrado en 1805 Superintendente de los Jardines Botánicos (1805-1806). Acumuló 71.266 plantas de nuez moscada, 55.263 plantas de clavo, así como especímenes de nuez canaria y palma de azúcar, todos los cuales Farquhar vendió por 9.656 dólares, inmediatamente después de la repentina muerte de Smith, poco después de su nombramiento en los jardines. [11] [12]
Farquhar se interesó en los problemas laborales que surgieron a partir de la abolición de la trata de esclavos en 1807 y publicó un plan para reemplazar a los esclavos africanos con trabajadores chinos remunerados titulado "Sugerencias para contrarrestar los efectos perjudiciales de la abolición sobre la población de las colonias de las Indias Occidentales". de la trata de esclavos", aunque la idea no obtuvo un apoyo generalizado. [5]
En julio de 1810, se ordenó a Farquhar que acompañara a la flota al mando del comodoro Josias Rowley que iba a invadir la colonia francesa de Île Bonaparte, conocida hoy como Reunión . El ataque tuvo éxito y Farquhar permaneció en la isla como gobernador , trasladándose a Mauricio en diciembre de 1810 después de una exitosa invasión de la isla bajo el mando del almirante Albemarle Bertie.
Durante su tiempo como gobernador de las islas del Océano Índico , Farquhar hizo extensas cartas marítimas de la región y fomentó el comercio con Madagascar y Mozambique , ocasionalmente con resultados desastrosos para los comerciantes involucrados. También hizo importantes esfuerzos militares y diplomáticos para poner fin a la trata de esclavos en África Oriental, desplegando agresivamente unidades navales contra los barcos franceses que transportaban esclavos y celebrando tratados con Madagascar y Mascate . [5]
Farquhar siguió siendo gobernador de Mauricio durante 13 años (aunque tomó una licencia entre 1817 y 1820). Renunció al cargo en 1823 y regresó a Gran Bretaña.
El 11 de febrero de 1825, Farquhar se convirtió en miembro del Parlamento por Newton . [13] [14] Fue miembro de Hythe desde 1826 (9 de junio) hasta su muerte en 1830 (sucedido por John Lock el 26 de marzo). [15]
A partir de cartas de patente bajo el Gran Sello del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, a Robert Townsend Farquhar (gobernador y comandante en jefe en la isla de Mauricio y sobre ella) y a sus herederos varones legítimos se les concedió la dignidad de baronet el 27 de julio de 1821. . [dieciséis]
Farquhar nació como Robert Farquhar, el 14 de octubre de 1776, segundo hijo de Walter Farquhar (1738-1819), un eminente médico escocés, y su esposa Anne Harvie. Tomó para sí el nombre de Townsend, que se colocará antes de Farquhar, el 19 de julio de 1824, [2] [17] [18] [19] aunque había comenzado a usar ese nombre (Townsend) antes. [20] [21]
Su hermano mayor era Sir Thomas Harvie Farquhar, segundo bart. (1775-1836) y su joven, Walter Farquhar. Tenía cuatro hermanas que le sobrevivieron. El 10 de enero de 1809 se casó con María Frances Geslip de Lautour. [2] Su único hijo legítimo fue Sir Walter Townsend-Farquhar, segundo baronet (1809–66). Su hijo bastardo fue Walter Farquhar Fullerton. En su testamento, proporcionó 500 libras esterlinas para un tal George Harrison, "a quien he tomado bajo mi protección y he educado". [2]
Robert Townsend Farquhar murió en su casa, Richmond Terrace, Whitehall , Londres, el 16 de marzo de 1830, siete meses antes de cumplir 54 años. [5]
En el momento de su muerte, era miembro de la junta directiva de la Compañía de las Indias Orientales, en la que había trabajado de forma intermitente, por rotación, durante los años transcurridos desde el 1 de marzo de 1826; [22] [23] [24] [25] la Alliance British and Foreign Life and Fire Assurance Company; [26] y miembro del Parlamento por Hythe. [5]
Había sido director de la Compañía Agrícola Australiana, [27] miembro de la Royal Society, [28] y gobernador vitalicio honorario de la Institución Africana. [29]
La calle Farquhar , una vía importante de la ciudad de George Town en Penang , lleva su nombre, al igual que las islas Farquhar, que forman parte de las Seychelles y están situadas a 100 millas al norte de Mauricio.
Patrick O'Brian lo describió en el Comando de Mauricio como un hombre político competente, que trabajaba bien con el ejército británico (ejército y marina), así como con la población local que estaba siendo controlada por Gran Bretaña. [5]