James Low (4 de abril de 1791 - 1852) fue un oficial militar escocés de la Compañía de las Indias Orientales conocido por sus escritos sobre el idioma tailandés y el arte y la cultura de la península malaya .
Low nació el 4 de abril de 1791 en Kingskettle en Fife, Escocia, hijo de Alexander Low y su esposa Ann Thompson. [1] Se graduó en el Edinburgh College [ se necesita aclaración ] y luego fue nominado para un cadete en el Ejército de Madrás de la Compañía de las Indias Orientales en 1812. Fue aceptado y se embarcó desde Portsmouth en el East Indiaman Astell, que llegó a Madrás en julio de 1812. Durante Durante los primeros cinco años, Low adquirió competencias militares y conocimientos de idiomas. La política de la compañía era que sus oficiales debían ser capaces de mantener una comunicación básica con los soldados indios bajo su mando. En mayo de 1817, Low fue nombrado ayudante y luego ascendido al rango de teniente en agosto del mismo año. En enero de 1819, Low se mudó al asentamiento de la Compañía de las Indias Orientales en Penang y pasó el resto de su carrera en el Estrecho de Malaca y sus alrededores . En 1820 se le dio el mando del Cuerpo Local de Penang hasta que el cuerpo se disolvió en 1827. [2]
Dado que Low había recibido una educación matemática y filosófica en el Edinburgh College, desarrolló un interés en el estudio de los idiomas. El destino en Penang le ofreció la oportunidad de adquirir conocimientos lingüísticos tanto en malayo como en tailandés . El conocimiento del tailandés era particularmente importante a la luz de los acontecimientos ocurridos en la península malaya , donde los birmanos habían enviado su última expedición militar contra Siam , dirigida a sus territorios de la costa occidental. Posteriormente, los británicos en Penang se encontraron en medio de un conflicto entre el gobernador siamés, conocido como el Raja de Ligor ( Nakhon Si Thammarat ), y el sultán de Kedah , que había huido a Penang en lugar de proporcionar el apoyo que les había sido brindado. solicitado por el Rajá de Ligor. [2]
La de Low fue la segunda misión a Siam, después de la primera misión de John Crawfurd que se ocupaba principalmente de resolver el estatus legal de Penang. La segunda misión de 1824 bajo el mando de Low fue motivada por la declaración de guerra británica a Birmania . Su objetivo era conseguir el apoyo del rajá de Ligor, que estaba al mando de la mayoría de los territorios siameses en la costa occidental de la península, incluido Kedah, para el planeado avance británico por el río Irrawaddy . Low describió los acontecimientos de la misión en un informe sobre su Misión Pública a Su Alteza el Rajá de Ligor , y con más detalle en su Diario de una Misión Pública al Rajá de Ligor . Low también produjo un mapa de Siam, Camboya y Laos. Después de su misión en Ligor, fue destinado a Tenasserim , donde produjo más mapas y dibujos de paisajes. En 1826, Low fue ascendido a capitán y enviado a otras misiones al estado malayo de Perak . Poco después, fue nombrado Superintendente de Tierras en la provincia de Wellesley en Penang, cargo que ocupó hasta 1840, cuando fue nombrado residente adjunto de Singapur. Finalmente se retiró en 1845, pero no regresó a Edimburgo hasta 1850, donde murió dos años después. [1] [2]
Aunque la principal responsabilidad de Low como oficial de la Compañía de las Indias Orientales era resolver disputas con los jefes locales en interés de los británicos (tarea que no siempre logró cumplir), también fue un pionero en el estudio de la lengua, la literatura y la literatura tailandesas. arte de los occidentales. La falta de libros de texto lo inspiró a escribir Gramática de la lengua tailandesa o siamesa (1828), y publicó una colección de obras Sobre el gobierno, la literatura y la mitología de los siameses (1831-1836), así como artículos sobre Arte budista tailandés, ley budista, historias locales y minorías étnicas de la península malaya. También estudió inscripciones y tradujo partes de escrituras budistas tailandesas y el texto histórico malayo de Kedah, Merong Mahawangsa . La capacidad de Low para observar y luego describir en detalle una variedad de aspectos del arte y la cultura tailandeses ayudó a hacer de su diario de misión una fuente interesante para el estudio de la vida cotidiana y las prácticas culturales en el Siam del siglo XIX. [2]
Low tenía un gran interés en el arte tailandés y acumuló una gran colección de bellas pinturas y dibujos del sur de Tailandia . Parte de su colección de dibujos y pinturas tailandeses fue adquirida por el Museo Británico en 1866 y ahora se conserva en la Biblioteca Británica . Otra parte se lleva a cabo en la Royal Asiatic Society de Londres. Aunque no se han realizado muchas investigaciones sobre la colección de arte de Low, es una fuente popular de inspiración para los diseñadores tailandeses. [2]