El coronel James Skinner CB (1778 - 4 de diciembre de 1841) [1] fue un aventurero militar angloindio y soldado de la Compañía de las Indias Orientales de la India Británica . Antes de esto, también sirvió brevemente como mercenario en el Ejército Maratha . Más tarde se hizo conocido como Sikandar Sahib y es más conocido por dos regimientos de caballería que levantó para los británicos en Hansi en 1803, conocidos como 1st Skinner's Horse y 3rd Skinner's Horse (anteriormente 2nd Skinner's Horse), que todavía son unidades del Ejército de la India . [2]
Nacido de padre escocés y madre india de la región de Bhojpur , también hablaba con fluidez el persa , la lengua cortesana e intelectual de la India en su época. [3] Skinner compuso varias obras en ese idioma, incluido un manuscrito profusamente ilustrado Kitāb-i Tashrīḥ al-Aqvām (Historia del origen y las marcas distintivas de las diferentes castas de la India), que ahora se conserva en la Biblioteca del Congreso . [4] [5]
A veces se lo conoce como el "padre de la caballería india". [6] La historiadora Mildred Archer dijo de Skinner que: " Entre los aventureros militares que sirvieron en la India, ninguno fue más apuesto que el líder medio indio del famoso Cuerpo de Caballería Irregular conocido como el Caballo de Skinner " . [7]
Skinner nació en 1778 en Calcuta (ahora Kolkata ), India. Su padre fue el teniente coronel Hercules Skinner ( c. 1735 - 12 de julio de 1803), [1] un oficial del ejército de la Compañía de las Indias Orientales de origen escocés. Skinner afirmó que su madre Jeany [1] era una aristócrata india, hija de un zamindar rajput del "país Bojepoor" (la ortografía estándar es Bhojpuri ) alrededor de Bejaghur en lo que entonces era parte del distrito de Benarés y más tarde parte del distrito de Mirzapur . [8] [9] Fue tomada prisionera a la edad de catorce años por el maharajá Chait Singh del estado de Benarés , y más tarde quedó bajo el cuidado de su padre, entonces alférez , que la trató con mucho respeto. Posteriormente, tuvieron siete hijos, dos niñas y cinco niños, Joseph, James, Hercules, Alexander, Thomas, Louisa y Elizabeth. [5] [10] [11] Cuando tenía 12 años, su madre Jeany se suicidó porque sus hijas fueron enviadas a una escuela para niños de herencia mixta. [1]
Skinner fue educado primero en una escuela inglesa en Calcuta, y luego, en 1794, fue enviado a un internado. [1] [12]
Su padre lo puso de aprendiz en Calcuta, pero como odiaba la vida que llevaba, huyó a los tres días. [13] Debido a su herencia india, Skinner no pudo servir como oficial en el ejército de la Compañía de las Indias Orientales [14] y, a los dieciséis años, ingresó en el ejército maratha como alférez bajo el mando de Benoît de Boigne , [15] el comandante francés de las fuerzas del maharajá Scindia en el estado de Gwalior . Boigne quedó impresionado por la ascendencia de su familia, ya que los Skinner habían servido a Guillermo el Conquistador en el siglo XI. Una vez acogido, Skinner pronto mostró talento militar. [16] Permaneció en el mismo servicio bajo el mando de Pierre Cuillier-Perron , que se convirtió en comandante en jefe del ejército de Sindhia después del retiro de Boigne, hasta 1803, [15] cuando, al estallar la segunda guerra anglo-maratha , todos los angloindios fueron despedidos del servicio maratha. [14]
Finalmente, se unió al Ejército de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales, donde Lord Lake se había convertido en Comandante en Jefe de la India Británica en 1801. Posteriormente, el 23 de febrero de 1803, Skinner levantó un regimiento de caballería irregular llamado " Caballo de Skinner " o los "Muchachos Amarillos" [15] debido al color de su uniforme. [5] Más tarde se convirtió en un famoso regimiento de caballería ligera en el Ejército Británico de la India [15] y todavía existe hoy como parte del Ejército de la India . Al mando de su regimiento de caballería irregular en 1805, estuvo presente en el Sitio de Bharatpur y participó en la Guerra de Pindari (1817-18) . [1] Por sus servicios se le concedió un jagir de Hansi ( distrito de Hisar , Haryana ), que le reportaba 20.000 rupias al año. [15]
En 1828, Skinner recibió finalmente el rango de teniente coronel en el servicio británico, y su hermano Robert el de mayor. Más tarde, James se convirtió en coronel , [16] habiendo sido ya nombrado Compañero de la Orden del Baño el 26 de diciembre de 1826. [17]
Skinner tenía un profundo conocimiento del carácter de los pueblos de la India, y sus consejos fueron muy valorados por sucesivos gobernadores generales y comandantes en jefe . [15] Encargó pinturas en el estilo de la Compañía a gran escala. Además, Skinner escribió un volumen de memorias en persa de sus expediciones militares, titulado Tazkirat al-umara , que contenía biografías familiares, de familias principescas en los territorios sikh y rajput y 37 retratos de sus representantes actuales. [18] Fue traducido por primera vez del persa original por James Fraser . [ cita requerida ]
La iglesia de St. James , también conocida como la iglesia de Skinner, fue encargada por Skinner después de haber jurado, mientras yacía herido en el campo de batalla de Uniara en 1800, [10] construir una si sobrevivía. Fue construida a sus expensas y con un costo de Rs 95,000. Diseñada por el mayor Robert Smith, se construyó entre 1826 y 1836 con un plan cruciforme, con tres pórticos y una cúpula central octogonal. [19] Fue consagrada el 21 de noviembre de 1836 por el reverendo Daniel Wilson , obispo de Calcuta , lo que la convierte en la iglesia más antigua de Delhi . [16] También se informa que Skinner construyó un templo y una mezquita, aunque se desconocen los detalles de ellos.
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Skinner también había vivido en Jahaj kothi en Hisar después de la derrota del aventurero mercenario irlandés George Thomas ( c. 1756 - 22 de agosto de 1802). Skinner, mientras servía a Maratha, había luchado anteriormente contra George Thomas. Skinner murió en Hansi (en el distrito de Hisar , Haryana), el 4 de diciembre de 1841, a la edad de 64 años. Primero fue enterrado en el cementerio Cantonment en Hansi y después de un período de 40 días fue desenterrado, y su ataúd llevado a Delhi, escoltado por 200 hombres de Skinner's Horse . Posteriormente, fue enterrado en la iglesia de Skinner el 19 de enero de 1842 en una bóveda de mármol blanco inmediatamente debajo de la mesa de la Comunión . [16] [20]
Sus tres hermanas se casaron con caballeros al servicio de la Compañía de las Indias Orientales, mientras que su hermano mayor, David, se hizo a la mar y su hermano menor, Robert, también se convirtió en soldado. Emily Eden , hermana del gobernador general George Auckland, registra en 1838 que el mayor Robert Skinner era "el mismo tipo de personaje melodramático" que su hermano mayor y tuvo un final trágico. Sospechando que su esposa le era infiel, mató a varios de sus sirvientes y luego se pegó un tiro. [21]
Se dice que James Skinner tuvo catorce esposas y muchos hijos, uno de los cuales fue la señora Wagentreiber, que logró escapar de la rebelión india de 1857 porque era muy venerado por los regimientos del ejército indio. [22] Su hijo mayor, Hercules Skinner, fue comisionado en el contingente del Nizam ; otro hijo, James Skinner, se convirtió en oficial de Skinner's Horse y murió en acción durante la primera guerra anglo-afgana . Muchos de los miembros de su familia y sus descendientes están enterrados en la parcela familiar de Skinner, al norte de la iglesia de St. James, Delhi. [23]
Skinner era un amigo cercano de William Fraser , y fue enterrado junto a él en la Iglesia de Skinner, [23] y de su hermano James Baillie Fraser , el autor de Memorias militares del coronel James Skinner (1851). [24]
Se menciona a un nieto, también llamado James Skinner, quien erigió una estatua de la Reina Victoria tras su muerte, a sus expensas, en Chandni Chowk , Delhi . [25]
En 1960, el teniente coronel Michael Skinner, tataranieto, tomó el mando del Skinner's Horse, y fue el primer Skinner en comandar el regimiento Skinner's Horse desde la muerte de su fundador. [26] En 2003, cuando se celebró un servicio especial en la iglesia de St. James, Delhi, para conmemorar los 200 años del Skinner's Horse , el regimiento de caballería creado por Skinner en 1803, entre los presentes se encontraba Patricia Sedwards (de soltera Skinner), sobrina del teniente coronel Michael Skinner. [27]
La primera novela de Vikram Chandra , Red Earth and Pouring Rain (1995), se inspiró en la autobiografía de James Skinner. En 1979, Philip Mason publicó Skinner of Skinner's Horse: a fiction portrait , basada en la vida de Skinner.
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