James Baillie Fraser (11 de junio de 1783 – 23 de enero de 1856) fue un escritor de viajes y artista escocés que ilustró y escribió sobre Asia Menor, Irán , Kurdistán [1] e India. Algunas de sus acuarelas realizadas en estilo pintoresco representan vistas tempranas de India y Persia.
Era hermano de William Fraser . [2]
James nació en Reelig, en el condado de Inverness . Fue el mayor de los cinco hijos [3] de Edward Satchel Fraser (1751-1835) y su esposa Jane. Creció en la finca familiar y estudió con un tutor en Edimburgo. Vivió de 1799 a 1811 en la Guayana para supervisar las plantaciones de azúcar que poseían en Berbice. Regresó de las Indias Occidentales en 1806 debido a problemas de salud. Todos sus hermanos viajaron por el Este y tuvieron carreras exitosas. [4]
El padre de James había hipotecado la propiedad familiar para comprar la plantación de azúcar en las Indias Occidentales. Cuando los precios del azúcar colapsaron debido a la sobreproducción, hipotecaron la plantación y pronto se endeudaron. A principios de 1813, James zarpó hacia la India, con la esperanza de establecer un negocio comercial en Calcuta para ayudar a pagar las deudas familiares. [3] Su barco chocó contra un banco de arena frente a Madrás y finalmente pudo llegar a Calcuta solo en octubre. La aventura comercial no funcionó bien y fracasó al año siguiente. En enero de 1815 fue a reunirse con su hermano William (asesinado en 1835 posiblemente a instancias de Shams-ud-Din, nawab de Firozpur, que creía que William le impedía heredar el título y la riqueza [5] ), que estaba destinado en Delhi. Su hermano era escritor de la Compañía de las Indias Orientales. Su trabajo en Delhi se ocupaba de la topografía y el asentamiento de tierras e implicaba estar en el campo y conocer gente. William había demostrado su excelencia en los idiomas y costumbres de la India y contrató a artistas locales para que dibujaran retratos en lo que ahora se llama el estilo de la "escuela de la Compañía". [3] William también era un entusiasta amante de la vida al aire libre que cazaba tigres a pie. William tenía amantes indias o bibis , aunque se sabe poco sobre sus hijos. También era amigo íntimo de James Skinner , un soldado escocés nacido de una madre rajput. Skinner levantó el regimiento de caballería conocido en su honor como Skinner's Horse y James más tarde escribiría una memoria sobre su vida. En la época en que James visitó el lugar, William había sido designado para trabajar como agente político en la guerra de Nepal. Fascinado por el país montañoso donde finalmente se conocieron, James comenzó a dibujar el paisaje de la región del Himalaya. Más tarde viajó por la región, buscando el origen de los ríos Yamuna y Ganga . James descubrió que no era bueno con las figuras humanas y decidió aprender de los retratos hechos de gurkhas por los artistas nativos (especialmente uno llamado Lalljee) empleados por su hermano. En 1820, varias de estas aguatintas se imprimieron como Vistas de las montañas del Himalaya . [3]
En 1816, James regresó a Calcuta y se unió a un socio en el negocio naviero. También se interesó más por el arte y trabajó con los artistas profesionales William Havell (1782-1857) y George Chinnery (1744-1852). En 1826 publicó Vistas de Calcuta y sus alrededores . Viajó al oeste hasta Bombay y luego acompañó al oficial de la Compañía de las Indias Orientales, Andrew Jukes , a Persia, navegando hasta Bushahr y luego a Teherán, y finalmente llegó a Londres en 1823. Jukes murió en el camino en Isfahán en 1821. Durante este viaje, Fraser dibujó y mantuvo un diario, publicado como Narrative of a Journey into Khorasan in the Years 1821 and 1822 (1825) y Travels and Adventures in the Persian Provinces of the Southern Banks of the Caspian Sea (1826). En 1823 se casó con Jane, hija de Alexander Fraser Tytler , Lord Woodhouselee, hermana del historiador Patrick Fraser Tytler . [4]
Los movimientos rusos en Turquía provocaron temores en Gran Bretaña alrededor de 1833 y Lord Glenelg envió a James a investigar en Persia . En junio de 1836, Fraser fue designado oficial de escolta o mehmāndār de los tres príncipes Qajar, Rezaqholi Mirza, Teymur Mirza y Najafqholi Mirza, que habían llegado a Londres para buscar ayuda y protección del gobierno británico. [6] También los acompañó en su regreso hasta Constantinopla. Consiguió entrar y dibujar mezquitas y santuarios persas en los que ningún europeo había entrado antes. [7] Durante este período viajó mucho a caballo, pero su salud se vio perjudicada por la exposición. [8] Basándose en estos viajes, escribió varias novelas históricas y romances. [4]
Murió sin hijos en su finca de Reelick el 23 de enero de 1856.
Fraser demostró una gran habilidad con la acuarela y varios de sus dibujos fueron reproducidos litográficamente. La mayoría de sus paisajes se consideran " pintorescos ". [3] Las observaciones astronómicas que realizó durante algunos de sus viajes fueron de gran utilidad para la cartografía de Asia . Las obras con las que alcanzó su reputación literaria fueron relatos de sus viajes y cuentos ficticios que ilustraban la vida oriental. En ambos casos empleó un estilo vigoroso y apasionado que, en general, fue maravillosamente eficaz a pesar de pequeños defectos de gusto y de estructura. [9]
Los primeros escritos de Fraser son: Diario de un viaje a través de parte de las montañas del Himala y hasta las fuentes del Jumna y el Ganges (1820); Narrativa de un viaje a Khorasan en los años 1821 y 1822, incluyendo algunos relatos de los países al noreste de Persia (1825); y Viajes y aventuras en las provincias persas en las orillas meridionales del mar Caspio (1826). Entre sus romances se incluyen The Kuzzilbash, a Tale of Khorasan (1828), y su secuela The Persian Adventurer (1830); Allee Neemroo (1842); y The Dark Falcon (1844). También escribió An Historical and Descriptive Account of Persia (1834); A Winter's Journey (Tâtar,) from Constantinople to Teheran (1838); Viajes por Koordistán, Mesopotamia, etc. (1840) , Mesopotamia y Asiria (1842) y Memorias militares del coronel James Skinner (1851). [9]
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