Sir James Hector KCMG FRS FRSE (16 de marzo de 1834 - 6 de noviembre de 1907) fue un geólogo, naturalista y cirujano escocés-neozelandés que acompañó a la Expedición Palliser como cirujano y geólogo. [1] Luego tuvo una larga carrera como hombre de ciencia empleado por el gobierno en Nueva Zelanda , y durante este período dominó las instituciones científicas de la colonia de una manera que ningún otro hombre lo ha hecho desde entonces.
Nació en el número 11 de Danube Street en Stockbridge, Edimburgo [2], hijo de Alexander Hector WS y su esposa, Margaret Macrostie. [3]
Asistió a la Academia de Edimburgo de 1844 a 1845. A los 14 años comenzó a trabajar como actuario en la oficina de su padre. Ingresó en la Universidad de Edimburgo como estudiante de medicina y recibió su título en 1856 a la edad de 22 años.
Poco después de recibir su título de médico, por recomendación de Sir Roderick Murchison , director general del British Geological Survey , Hector fue nombrado geólogo de la Expedición Palliser bajo el mando de John Palliser . El objetivo de la expedición Palliser a la América del Norte británica (actual Canadá) era explorar nuevas rutas ferroviarias para el Ferrocarril del Pacífico Canadiense y recolectar nuevas especies de plantas.
En 1858, cuando la expedición de Palliser estaba explorando un paso de montaña cerca de la divisoria continental de las Montañas Rocosas canadienses , uno de los caballos de carga de Hector cayó al río. Mientras lo sacaban del agua, su propio caballo se desvió y, al perseguirlo, según registra Hector, recibió una patada en el pecho y quedó inconsciente. Escribió en su diario de la expedición: "Al intentar recuperar mi propio caballo, que se había desviado mientras estábamos luchando con el que estaba en el agua, me dio una patada en el pecho". Sus compañeros, creyéndolo muerto, cavaron una tumba para él y se prepararon para ponerlo allí. Su entierro prematuro fue cancelado cuando recuperó la conciencia. El paso y el río cercano se conocen desde entonces como Kicking Horse Pass y Kicking Horse River . [4]
La leyenda del caballo que patea está ahora firmemente establecida en la historia popular canadiense. Sin embargo, como lo señaló educadamente la especialista en Palliser Irene Spry, "encarna las reminiscencias no siempre precisas de Héctor sobre la expedición". [5] El único miembro de la expedición que sobrevivió a Héctor y que pudo verificar lo que realmente sucedió fue el métis Peter Erasmus, y su relato no respalda el de Héctor. Según Erasmus:
El doctor quedó inconsciente. Todos saltamos de nuestros caballos y corrimos hacia él, pero todos nuestros intentos de ayudarlo a recuperar el sentido fueron en vano. Luego lo llevamos a la sombra de unos grandes árboles de hoja perenne mientras acampábamos. Ahora estábamos en serios problemas y, a menos que Nimrod trajera algo de caza, nuestra situación parecía desesperada. Un hombre se quedó y observó al doctor inconsciente. El resto nos turnamos para intentar atrapar truchas que podíamos ver en el agua clara de la montaña del río. El doctor Hector debía haber estado inconsciente durante al menos dos horas cuando Sutherland nos gritó que subiéramos; ahora estaba consciente, pero con mucho dolor. Pidió su equipo y me indicó que preparara algún medicamento que aliviara el dolor. Le pedí que firmara un documento en el que se establecían los hechos del accidente en caso de que su enfermedad resultara grave. Estuvo de acuerdo en que sería lo correcto. [6]
En 1903, durante una visita a Canadá, Héctor dijo sobre su accidente en Kicking Horse Pass: "Cuando recuperé el conocimiento, mi tumba ya estaba cavada y se estaban preparando para ponerme allí. Así es como Kicking Horse obtuvo su nombre y cómo llegué a tener una tumba en esta parte del mundo". [4]
Tras su regreso a Gran Bretaña tras la expedición de Palliser, Hector volvió a conseguir un puesto científico remunerado con la ayuda de Roderick Murchison y Joseph Hooker . En abril de 1862 llegó a Dunedin , en Nueva Zelanda, para realizar un estudio geológico de tres años de Otago , poco después del descubrimiento de oro allí. Hector viajó por todo el sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda para evaluar su potencial de asentamiento y registrar la ubicación de minerales útiles. También reunió a un equipo de media docena de hombres para que lo ayudaran con tareas como la recolección de fósiles, el análisis químico y la taxonomía botánica y zoológica. Algunos de estos hombres, como William Skey (analista de minerales), Richard Gore (oficinista) y John Buchanan (artista botánico y dibujante), se quedaron con él durante muchos años. [7] Como parte del estudio, se creó un mapa geológico de Otago, conocido como el Mapa de Hector. [8] En 1865 se produjo un "Mapa esquemático de la geología de Nueva Zelanda", y en 1869 fue revisado y publicado por la Imprenta del Gobierno de Nueva Zelanda; dando una síntesis de la investigación geológica de Nueva Zelanda en el primer mapa geológico del país. [9]
En 1865, Héctor fue designado para fundar el Servicio Geológico de Nueva Zelanda y se trasladó a Wellington para supervisar la construcción del Museo Colonial , que sería la sede del Servicio. Como científico jefe empleado por el gobierno, Héctor asesoró a los políticos sobre cuestiones tan diversas como la exportación de lana a Japón y la mejora de la producción de fibra de lino de Nueva Zelanda. Fue el primer administrador de los Jardines Botánicos de Wellington en su inauguración en 1869. Continuó desarrollando los Jardines con el Instituto de Nueva Zelanda (ahora conocido como la Royal Society of New Zealand) durante 22 años. Su influencia política se subrayó con su matrimonio en 1868 con Maria Georgiana Monro, hija del presidente de la Cámara de Representantes , David Monro .
Héctor dirigió la principal sociedad científica de la colonia, el Instituto de Nueva Zelanda (hoy conocido como la Real Sociedad de Nueva Zelanda ), durante treinta y cinco años. Fue el primer director de los Jardines Botánicos de Wellington en su apertura en 1869, y desarrolló los jardines con el Instituto de Nueva Zelanda durante 22 años. [10] Desde 1885 fue canciller de la Universidad de Nueva Zelanda . Controlaba prácticamente todos los aspectos de la ciencia financiada por el estado. Mantuvo relaciones estrechas y, a veces, tensas con otros hombres de ciencia, en particular con Julius von Haast en Christchurch; por ejemplo (1871-74) sobre las reliquias de la "Cueva Sumner" en Christchurch, los moa y si los primeros cazadores de moa eran una raza separada como sostenía Haast. [11]
Al final de su carrera fue criticado por no adquirir artefactos maoríes para el Museo Colonial y en 1891 por no defender adecuadamente sus departamentos de los recortes de financiación del nuevo gobierno liberal . [12] En 1891, los liberales reemplazaron al conservador Ministerio Continuo con el que había estado asociado. En 1902, por ejemplo, el etnógrafo Elsdon Best escribió a Augustus Hamilton , el futuro director del Museo Colonial, para afirmar que Hector debería ser expulsado del cargo y que deberían poner a un hombre vivo en su lugar .
Hector se retiró en 1903, después de cuatro décadas en el centro de la ciencia organizada de Nueva Zelanda. Fue presidente de la Royal Society of New Zealand entre 1906 y 1907; precedido por Frederick Hutton y seguido por George Malcolm Thomson . [13]
Murió en Lower Hutt , Nueva Zelanda, en 1907, [14] y fue enterrado en el cementerio de Taitā . [15]
Héctor se casó con Maria Georgiana Monro en Nelson el 30 de diciembre de 1868, [16] [17] tres años después de mudarse a Wellington. Ella era hija del político David Monro , quien en ese momento era el presidente de la Cámara de Representantes. Su hermano era Charles John Monro , quien introdujo por primera vez el rugby en Nueva Zelanda. [18] [19]
James y Georgiana construyeron una casa en Ratanui en 1882, en las colinas de Western Hutt con vista a Petone . [20] Tuvieron nueve hijos, seis niños y tres niñas: Barclay (1869-1964), Charles Monro (1871-1935), Constance Margart (1873-1949), David Carmichael (1874-1875), Douglas (1877-1903), Philip Landale (1878-1879), Lyell (1882-1908), Georgina (1884-1979) y Marjory (1886-1948). En 1875, los primeros cuatro niños se quedaron en Nelson mientras sus padres visitaban Gran Bretaña; David, el más joven, murió de neumonía. Charles (al igual que su padre) estudió medicina en la Universidad de Edimburgo y se convirtió en médico de cabecera de Lower Hutt. Douglas murió en Canadá de apendicitis mientras estaba de vacaciones allí con su padre. En 1906 Constance se casó con Lionel Saxby y Georgina se casó con Richard Barton. [21]
Héctor mantuvo correspondencia con el botánico Joseph Hooker en Londres y cuidó de dos de los hijos de Hooker (Willy y Brian) cuando llegaron a Nueva Zelanda.
En 1937, varios miembros de la familia de Héctor donaron 16 medallas que le habían sido otorgadas durante su carrera al Museo Dominion, que más tarde se convertiría en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . [19]
Tras la expedición canadiense, Héctor fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1866. [22] En 1877, la Sociedad Geológica de Londres le concedió la Medalla Lyell , siendo el segundo receptor de esta prestigiosa medalla. En 1878, la Royal Society de Nueva Gales del Sur le concedió la Medalla Clarke, concedida a los logros científicos mundiales. [23]
En 1875 fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge y en 1887 fue nombrado Caballero Comendador de la misma orden. [14]
La Sociedad de Geociencias de Nueva Zelanda conmemora su cumpleaños, el 16 de marzo, como el Día de Héctor. [7]
Varias cosas han recibido el nombre de Héctor, entre ellas:
Varias especies y subespecies han sido bautizadas en honor a Héctor, entre ellas:
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