La weka , también conocida como gallina maorí [2] o gallina de bosque ( Gallirallus australis ) es una especie de ave no voladora de la familia de los raíles . Es endémica de Nueva Zelanda . Es el único miembro existente del género Gallirallus . [3] Se reconocen cuatro subespecies , pero sólo dos (norte/sur) están respaldadas por evidencia genética. [4]
Los weka son pájaros robustos de color marrón, del tamaño de un pollo. Como omnívoros , se alimentan principalmente de invertebrados y frutos. Weka suele poner huevos entre agosto y enero; ambos sexos ayudan a incubar.
Weka son rieles grandes. Son predominantemente de color marrón intenso moteado de negro y gris; el tono marrón varía de pálido a oscuro según la subespecie. El macho es el sexo más grande, con 50 a 60 cm (20 a 24 pulgadas) de largo y 532 a 1605 g (1,173 a 3,538 libras) de peso. Las hembras miden de 46 a 50 cm (18 a 20 pulgadas) de largo y pesan de 350 a 1035 g (de 0,772 a 2,282 libras). La envergadura reducida oscila entre 50 y 60 cm (20 a 24 pulgadas). [5]
El pico relativamente grande, de color marrón rojizo, mide unos 5 cm (2,0 pulgadas) de largo, es robusto y cónico, y se utiliza como arma. La cola puntiaguda se mueve casi constantemente, un signo de inquietud característico de la familia de los rieles . Los Weka tienen patas robustas y alas reducidas. [6] [7]
El nombre común, "weka", es una palabra maorí . La especie fue nombrada Rallus australis por Anders Erikson Sparrman en 1789. [8] Sparrman publicó la información en el Museo Carlsonianum , cuatro fascículos basados en especímenes recolectados mientras viajaba con el Capitán James Cook entre 1772 y 1775. [9] Australis en latín significa "sur ". La sugerencia de Johann Georg Wagler sobre el género Ocydromus en 1830 para describir cada weka como una especie fue generalmente adoptada. [10] Sin embargo, los weka fueron posteriormente clasificados como una sola especie en el género Gallirallus con cuatro subespecies.
El weka ante ( Gallirallus australis hectori ) [11] habitaba antiguamente los distritos orientales de la Isla Sur , pero ahora está confinado a las islas Chatham y Pitt , donde fue introducido a principios del siglo XX, y donde son ampliamente cazados y consumidos en el otoño (debido a su condición de no nativos de las islas). [12]
La reintroducción en Canterbury no ha tenido éxito hasta ahora, pero las introducciones en la isla Mou Waho (en el lago Wānaka en 2004) y desde allí en las islas Pigeon y Pig (en el lago Wakatipu en 2005/2006) han sido mucho más exitosas. Tiene una coloración general más clara que las otras subespecies. El weka de la Isla Norte ( G. a. greyi ) [13] está representado por poblaciones originales en Northland y Poverty Bay , y por liberaciones de ese stock en otros lugares. Esta subespecie se diferencia por sus partes inferiores más grises y sus patas de color marrón en lugar de rojizo. [14]
La subespecie nominada , la weka occidental ( G. a. australis ), [15] se encuentra principalmente en las regiones norte y oeste de la Isla Sur, desde Nelson hasta Fiordland . Distinguido por rayas de color marrón rojizo oscuro y negro en el pecho, el weka occidental tiene dos fases de color distintas, la de la gama más al sur muestra un mayor grado de negro. El weka de la isla Stewart ( G. a. scotti ) es más pequeño que las otras subespecies y, al igual que el weka occidental, tiene dos fases de color; una forma castaña, similar a la weka occidental de fase castaña, y una fase negra que no es tan oscura como la weka occidental negra. Las poblaciones reintroducidas se limitan a la isla Stewart/Rakiura y sus valores atípicos, [16] y a la isla Kapiti en la que fue introducida. [14] Los weka albergan dos especies de piojos de las plumas ( Rallicola harrisoni y Pseudomenopon peregrino ) que muestran la misma estructura poblacional norte-sur que se observa en sus huéspedes. [4]
Los weka ocupan áreas como bosques, pastizales subalpinos , dunas de arena , costas rocosas y ambientes semiurbanos modificados. Son omnívoros y su dieta comprende un 30% de alimentos animales y un 70% de alimentos vegetales. Los alimentos de origen animal incluyen lombrices de tierra , larvas , escarabajos, wētā , hormigas, larvas de pasto, babosas, caracoles, huevos de insectos, pizarras , ranas, arañas, ratas, ratones y pájaros pequeños. Se ha observado que los weka de la isla Stewart ( G. a. scotti ) se alimentan de huevos y polluelos de pardela sombría ( Puffinus griseus ). [17]
Los alimentos vegetales incluyen hojas, pasto, bayas y semillas. Los weka son importantes en el monte como dispersores de semillas, ya que distribuyen semillas demasiado grandes para las aves más pequeñas que comen bayas. [18] Donde los weka son relativamente comunes, su curiosidad furtiva los lleva a buscar en casas y campamentos restos de comida o cualquier cosa desconocida y transportable. [6] Se sabe que toman objetos brillantes en particular. [19]
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La temporada de reproducción varía, pero cuando la comida es abundante, el weka puede criar hasta cuatro crías durante todo el año. Los nidos se hacen en el suelo, cubiertos de una espesa vegetación, y se construyen haciendo un recipiente con pasto (o material similar) para contener unos cuatro huevos. En promedio, las hembras weka ponen tres huevos de color crema o rosados manchados de marrón y malva. Ambos sexos incuban. Los polluelos nacen después de un mes y son alimentados por ambos padres hasta que crecen por completo, entre seis y diez semanas. [6] [7]
Los Weka están clasificados como una especie vulnerable . El plan de recuperación de weka del Departamento de Conservación , aprobado en 1999, tiene como objetivo mejorar el estado de conservación de los weka amenazados, aclarar el estado de los weka con datos deficientes, mantener el estado de no amenazados de otros weka y, eventualmente, restaurar todos los weka a sus áreas de distribución tradicionales como un componente importante de los ecosistemas. [20]
Los weka son problemáticos en conservación; Algunas subespecies están amenazadas, pero han sido un problema para otros animales salvajes amenazados en islas costeras, especialmente cuando se introducen en una isla en la que no habitarían naturalmente. [21] Los weka no pueden soportar las presiones actuales que enfrentan tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur . Sin embargo, pueden ser muy productivos en buenas condiciones y alta disponibilidad de alimentos. Se ha registrado reproducción durante todo el año en varios sitios con hasta 14 crías producidas en un año. Las poblaciones de Weka pueden persistir en hábitats altamente modificados, pero han desaparecido de grandes áreas de su área de distribución anterior, lo que sugiere que pueden adaptarse a una amplia gama de condiciones pero son particularmente vulnerables a las amenazas. [20]
El Departamento de Conservación identifica ocho amenazas principales al weka. La depredación por parte de hurones , gatos y perros es una amenaza para los weka adultos; [22] los armiños y los hurones son una amenaza para los polluelos; Los armiños y las ratas son una amenaza para los huevos. Se enfrenta a la competencia de especies introducidas por frutas e invertebrados, y sufre el impacto que tienen los ramoneadores en la composición y regeneración del bosque. El agotamiento del hábitat es causado por la modificación y degradación de bosques y humedales. Las enfermedades y los parásitos se han asociado con la disminución de la población, aunque se sabe poco. La sequía ha estado implicada en la desaparición del weka de algunas zonas. En algunas regiones, los vehículos de motor causan una cantidad significativa de muertes por atropellamientos . Las operaciones de control de plagas a veces matan a los weka, ya que tienen hábitos de búsqueda de alimento en el suelo vulnerables a los cebos envenenados, y las trampas se colocan de manera que los weka puedan alcanzarlos. La diversidad genética puede perderse durante la transmisión de genes a través de generaciones, afectando a poblaciones aisladas. [23]
Los weka son importantes para algunas iwi (tribus) maoríes que admiran su curiosidad y sus rasgos de personalidad luchadores y audaces que los han llevado a ser relativamente fáciles de atrapar. Los maoríes utilizaban los weka como fuente de alimento, perfume, aceite para tratar inflamaciones , plumas en la ropa [24] y señuelos para atrapar perros. Los primeros exploradores y colonos europeos encontraron y utilizaron con frecuencia weka; las llamaban "gallinas de monte". [25]
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