El delfín de Héctor ( Cephalorhynchus hectori ) es una de las cuatro especies de delfines pertenecientes al género Cephalorhynchus . El delfín de Héctor es el único cetáceo endémico de Nueva Zelanda y comprende dos subespecies : C. h. hectori , la subespecie más numerosa, también conocida como delfín de Héctor de la Isla Sur ; y el delfín de Māui ( C. h. maui ), en peligro crítico de extinción, que se encuentra frente a la costa oeste de la Isla Norte . [3]
El delfín de Héctor lleva el nombre de Sir James Hector (1834-1907), quien fue el curador del Museo Colonial de Wellington (ahora Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa ). Examinó el primer ejemplar de delfín encontrado por los cefalólogos. La especie fue descrita científicamente por el zoólogo belga Pierre-Joseph van Beneden en 1881. Los nombres maoríes para los delfines de Héctor y Māui incluyen tutumairekurai, tupoupou y popoto .
El delfín de Héctor es la especie de delfín más pequeña. Los adultos maduros tienen una longitud total de 1,2 a 1,6 m (3 pies 11 pulgadas - 5 pies 3 pulgadas) y pesan 40 a 60 kg (88 a 132 libras). [4] La especie es sexualmente dimórfica, siendo las hembras entre un 5% y un 7% más largas que los machos. [5] La forma del cuerpo es rechoncha, sin pico discernible. La característica más distintiva es la aleta dorsal redondeada, con un borde de salida convexo y un margen trasero recortado.
La apariencia general de la coloración es gris pálido, pero una inspección más cercana revela una combinación de colores compleja y elegante. El dorso y los costados son predominantemente de color gris claro, mientras que la aleta dorsal, las aletas y las aletas son negras. Los ojos están rodeados por una máscara negra, que se extiende hacia adelante hasta la punta del rostro y hacia atrás hasta la base de la aleta. Una banda negra en forma de media luna, sutilmente sombreada, cruza la cabeza justo detrás del espiráculo. La garganta y el vientre son de color blanco cremoso, separados por bandas de color gris oscuro que se encuentran entre las aletas. Una franja blanca se extiende desde el vientre hasta cada flanco debajo de la aleta dorsal.
Al nacer, las crías de delfín de Héctor tienen una longitud total de 60 a 80 cm (24 a 31 pulgadas) y pesan de 8 a 10 kg (18 a 22 libras). [6] Su coloración es casi la misma que la de los adultos, aunque el gris tiene una tonalidad más oscura. Los delfines de Héctor recién nacidos tienen distintas marcas de pliegues fetales en sus flancos que provocan un cambio en el patrón de coloración de la piel. Estos cambios son visibles durante aproximadamente seis meses y consisten en cuatro a seis franjas verticales de color gris claro sobre la piel de color gris más oscuro. [6]
Los datos de estudios de campo, individuos arrojados a la playa y delfines atrapados en redes de pesca han proporcionado información sobre su historia de vida y parámetros reproductivos. [4] Observaciones basadas en fotografías de identificación en la Península de Banks de 1984 a 2006 muestran que los individuos pueden alcanzar al menos 22 años de edad. [7] Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 9 años y las hembras comienzan a parir entre los 7 y 9 años. Las hembras seguirán pariendo cada 2 o 3 años, lo que dará como resultado un máximo de 4 a 7 crías en la vida de una hembra. El parto ocurre durante la primavera y el verano. [8] Se supone que los terneros son destetados alrededor del año de edad, y se estimó que la tasa de mortalidad en los primeros 6 meses rondaba el 36%. [9]
Estas características combinadas de su historia de vida significan que, como muchos otros cetáceos, los delfines de Héctor sólo son capaces de tener un crecimiento poblacional lento. Anteriormente se estimaba que su tasa máxima de crecimiento demográfico era de 1,8 a 4,9 % por año, según información demográfica antigua, [10] que luego se actualizó a 3 a 7 % por año, según información demográfica actualizada y una invariante de historia de vida observada en todo el mundo. todos los vertebrados [11] [12]
El área de distribución de la especie incluye aguas costeras turbias hasta 100 m (330 pies) de profundidad, aunque casi todos los avistamientos se producen en aguas de menos de 50 m (160 pies). [13] [14] [11] Los delfines de Héctor muestran un movimiento estacional de costa a costa; favoreciendo las aguas costeras poco profundas durante la primavera y el verano, y desplazándose mar adentro hacia aguas más profundas durante el otoño y el invierno. También se ha demostrado que regresan al mismo lugar durante veranos consecutivos, mostrando una alta fidelidad al sitio de alimentación. Se cree que el movimiento costero-mar adentro de los delfines de Héctor se relaciona con patrones estacionales de turbidez y los movimientos costeros de las especies de presa durante la primavera y el verano. [15] [11]
Los delfines de Héctor se alimentan de forma generalista, y la selección de presas se basa en el tamaño (en su mayoría, menos de 10 cm de longitud) más que en la especie, aunque también parecen evitar las especies espinosas. [16] La presa más grande recuperada del estómago de un delfín de Héctor fue un bacalao rojo no digerido que pesaba 500 g y tenía una longitud estándar de 35 cm. [16] El contenido del estómago de los delfines disecados incluye una mezcla de peces de superficie, peces de aguas medias, calamares y una variedad de especies bentónicas . [16] La principal especie de presa en términos de contribución masiva es el bacalao rojo, y otras presas importantes incluyen el pez plano Peltorhamphus , el ahuru , el espadín de Nueva Zelanda , el calamar flecha Nototodarus y el astrónomo gigante juvenil . [16] [15] [17]
Los restos de delfines de Héctor se han encontrado en los estómagos de tiburón de siete branquias (considerado su principal depredador), [11] gran tiburón blanco y tiburón azul . [18] [19] Los depredadores no confirmados de los delfines de Héctor y Māui incluyen las orcas (orca), los tiburones mako y el tiburón ballenero bronce . [20]
Los delfines de Héctor forman preferentemente grupos de menos de 5 individuos, con una media de 3,8 individuos, muy segregados por sexo. La mayoría de estos pequeños grupos son de un solo sexo. Los grupos de más de cinco personas se forman con mucha menos frecuencia. Estos grupos más grandes, >5, suelen ser de sexo mixto y se ha demostrado que se forman sólo para buscar comida o participar en comportamientos sexuales. También se pueden observar grupos de guardería que suelen ser todos grupos femeninos de menos de 7 madres y crías. [5]
Se ha descubierto que esta especie muestra un alto nivel de fluidez con asociaciones interindividuales débiles, lo que significa que no forman vínculos fuertes con otros individuos. Se han encontrado tres tipos de pequeños grupos preferenciales: grupos de guardería; grupos de inmaduros y subadultos; y grupos de adultos masculinos y femeninos. Todos estos pequeños grupos muestran un alto nivel de segregación sexual. Los delfines de Héctor muestran una composición de grupos de población por sexo y edad, lo que significa que se agrupan por sexo biológico y edad. [9]
Los machos de la especie tienen testículos extremadamente grandes en proporción al tamaño corporal, siendo el peso relativo más alto en un estudio el 2,9% del peso corporal. Los testículos grandes en combinación con el tamaño corporal general más pequeño de los machos sugieren un sistema de apareamiento promiscuo. [ dudoso – discutir ] Este tipo de sistema reproductivo implicaría que un macho intentara fertilizar tantas hembras como fuera posible y poca agresión entre machos. La cantidad de comportamiento sexual por individuo en la especie se observa más cuando pequeños grupos de un solo sexo forman grandes grupos de sexos mixtos. El comportamiento sexual en la especie no suele ser agresivo. [8]
Al igual que el delfín con curvas , los delfines de Héctor utilizan clics de ecolocalización de alta frecuencia. Sin embargo, el delfín de Héctor produce chasquidos de nivel de fuente más bajos que los delfines de reloj de arena debido a su entorno abarrotado. Esto significa que sólo pueden detectar presas a la mitad de distancia que un delfín con curvas. [21] La especie tiene un repertorio muy simple con pocos tipos de clics, así como pequeñas señales audibles además de estas. Se pudieron observar clics más complejos en grupos grandes. [22]
Los delfines de Héctor y Māui son endémicos de las regiones costeras de Nueva Zelanda. La subespecie del delfín de Héctor es más abundante en regiones discontinuas de alta turbiedad alrededor de la Isla Sur . Son más abundantes frente a las costas este y oeste , sobre todo alrededor de la península de Banks , con poblaciones más pequeñas y aisladas frente a las costas norte y sur (especialmente en la bahía de Te Waewae ). [23] [24] Las poblaciones más pequeñas se encuentran dispersas alrededor de la Isla Sur, incluyendo: el estrecho de Cook , Kaikōura , Catlins (p. ej., Bahía Porpoise , Bahía Curio ) y las costas de Otago (p. ej. , Karitane , Oamaru , Moeraki , Puerto de Otago y Bahía Blueskin ). ). [25] Los delfines de Māui se encuentran típicamente en la costa oeste de la Isla Norte, entre Maunganui Bluff y Whanganui . [26]
Un estudio aéreo de la abundancia de delfines de Héctor en la Isla Sur, encargado por el Ministerio de Industrias Primarias, realizado por el Instituto Cawthron y respaldado por la Comisión Ballenera Internacional , estimó un tamaño de población total de 14.849 delfines (intervalo de confianza del 95% = 11.923). 18.492). [27] Esto fue casi el doble de la estimación anterior publicada de encuestas anteriores (7300; IC del 95%: 5303–9966). Esta diferencia se debió principalmente a una población estimada mucho mayor a lo largo de la costa este, que se distribuyó más lejos de la costa de lo que se pensaba anteriormente. [28]
La última estimación de la subespecie de delfines de Māui para 2020-2021 es de 54 individuos de 1 año o más (1+) (intervalo de confianza (IC) del 95 % = 48-66). [29]
Ocasionalmente, los delfines Héctor de la Isla Sur (determinados por la genética) se encuentran alrededor de la Isla Norte, hasta Bay of Plenty o Hawke's Bay . [30] En 2012, un análisis genético de muestras de tejido de delfines en el área de distribución central de delfines de Maui, incluidas muestras históricas, reveló la presencia de al menos tres delfines Héctor de la Isla Sur frente a la costa oeste de la Isla Norte (dos de ellos vivos). , junto con otros cinco delfines de Héctor de la Isla Sur muestreados entre Wellington y Oakura entre 1967 y 2012. [31]
Anteriormente, las aguas profundas del Estrecho de Cook se consideraban una barrera eficaz para la mezcla entre las subespecies de la Isla Sur Héctor y la Isla Norte Māui durante unos 15.000 y 16.000 años. Esto coincide con la separación de las Islas Norte y Sur de Nueva Zelanda al final de la última edad de hielo . [32] Hasta la fecha, no hay evidencia de mestizaje entre el delfín de Héctor de la Isla Sur y el delfín de Māui, [31] [33] pero es probable que puedan hacerlo dada su estrecha composición genética.
Las muertes de delfines de Héctor y Māui ocurren como resultado directo de la pesca comercial y recreativa debido a enredos o capturas en redes de enmalle o redes de arrastre. [34] La muerte es causada en última instancia por asfixia, aunque también pueden producirse lesiones y efectos subletales por la abrasión mecánica de las aletas resultantes del enredo. Desde la década de 1970, las redes de enmalle se fabrican con monofilamento liviano, que es difícil de detectar para los delfines. Los delfines de Héctor se sienten atraídos activamente por los barcos de arrastre y con frecuencia se les puede ver siguiéndolos y sumergiéndose en la red, lo que podría resultar en una captura incidental no deseada. [35]
Anteriormente se consideraba que las muertes en las redes de pesca eran la amenaza más grave (responsable de más del 95% de las muertes de delfines de Māui causadas por humanos), mientras que actualmente las amenazas de menor nivel incluyen el turismo, las enfermedades y la minería marina. [36] [37] La investigación sobre la disminución de la diversidad del ADN mitocondrial entre las poblaciones de delfines de Héctor ha sugerido que el número de muertes por enredos en redes de enmalle probablemente supera con creces el reportado por las pesquerías. [38] Las simulaciones de población estimaron que la población actual es el 30% del tamaño estimado de 1970 de 50.000 delfines, basándose en su tasa de captura estimada en las pesquerías comerciales con redes de enmalle. [39]
Las últimas estimaciones aprobadas por el gobierno de muertes anuales en redes de enmalle comerciales (para el período de 2014/15 a 2016/17) fueron de 19 a 93 delfines de Héctor de la Isla Sur y de 0,0 a 0,3 delfines de Māui al año. [11] La estimación baja de las muertes de delfines de Māui en redes de enmalle es consistente con la falta de capturas observadas en redes comerciales frente a la costa oeste de la Isla Norte desde finales de 2012, a pesar de una cobertura de observadores del 100% en esta pesquería durante este período. Se estimó que las muertes anuales en los arrastreros comerciales fueron de 0,2 a 26,6 delfines de Héctor y de 0,00 a 0,05 delfines de Maui (de 2014/15 a 2016/17). Teniendo en cuenta estos niveles de mortalidad, la mayor abundancia de delfines de Héctor y el potencial de crecimiento poblacional más rápido de lo que se pensaba anteriormente, es poco probable que la amenaza de la pesca comercial (por sí sola) impida la recuperación de la población a al menos el 80 % de los niveles no afectados, ya sea para Héctor o Māui. delfines. [11] Sin embargo, se estimó que la amenaza de la pesca comercial era mayor para algunas poblaciones regionales en comparación con otras, por ejemplo, la costa este de la Isla Sur, y puede tener un efecto mayor en ciertas poblaciones más pequeñas, por ejemplo, los delfines de Héctor a lo largo de la costa de Kaikoura. [11]
La primera área marina protegida (AMP) para el delfín de Héctor fue designada en 1988 en la península de Banks , donde las redes de enmalle comerciales estaban efectivamente prohibidas hasta 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 millas) de la costa y las redes de enmalle recreativas estaban sujetas a restricciones estacionales. En 2003 se designó una segunda AMP en la costa occidental de la Isla Norte. Las poblaciones continuaron disminuyendo debido a la captura incidental fuera de las AMP. [26]
En 2008 se introdujo protección adicional, prohibiendo las redes de enmalle dentro de las 4 millas náuticas de la mayoría de las costas este y sur de la Isla Sur, hasta 2 millas náuticas (3,7 km) mar adentro de la costa oeste de la Isla Sur y extendiendo la prohibición de las redes de enmalle a la La costa oeste de la Isla Norte hasta 7 millas náuticas (13 km; 8,1 millas) de la costa. Además, se impusieron restricciones a la pesca de arrastre en algunas de estas áreas. Para obtener más detalles sobre estas regulaciones, consulte el sitio web del Ministerio de Pesca . [40] En 2008 se designaron cinco santuarios de mamíferos marinos para gestionar amenazas no relacionadas con la pesca para los delfines de Héctor y Māui. [41] Sus regulaciones incluyen restricciones a la minería y a los estudios acústicos sísmicos. En 2012 y 2013 se introdujeron más restricciones en las aguas de Taranaki para proteger a los delfines de Māui. [42]
El Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional ha recomendado ampliar la protección del delfín de Māui más al sur, hasta Whanganui, y más allá de la costa, hasta 20 millas náuticas de la costa. La UICN ha recomendado proteger a los delfines de Héctor y Māui de las pesquerías con redes de enmalle y de arrastre, desde la costa hasta la curva de nivel de 100 m de profundidad.
Se considera que el parásito unicelular Toxoplasma gondii es la principal causa de muerte no relacionada con la pesca. Un estudio de 2013 encontró que siete de 28 delfines Héctor y Māui capturados incidentalmente en la playa murieron como resultado de toxoplasmosis , que tenía lesiones necrosantes y hemorrágicas en el pulmón (n = 7), ganglios linfáticos (n = 6), hígado (n = 4 ) y suprarrenales (n = 3). [43] El mismo estudio encontró que aproximadamente dos tercios de los delfines habían sido infectados previamente con el parásito toxoplasma. Una actualización de este estudio encontró que la toxoplasmosis había matado a nueve de los 38 delfines de Héctor y Māui en edad posterior al destete que se encontraron varados o flotando en el mar, y que no estaban demasiado autolizados para determinar la causa de la muerte. [44] De estos nueve, seis eran mujeres reproductivas, lo que indica tentativamente que este grupo demográfico puede ser más susceptible a la infección. [11] En Nueva Zelanda, el gato doméstico es el único huésped definitivo conocido del toxoplasma, y se cree que los delfines de Héctor y Maui se infectan como resultado de su preferencia por las aguas costeras turbias cerca de las desembocaduras de los ríos, donde es probable que haya densidades de ooquistes de toxoplasma. ser relativamente alto. [11]
La brucelosis es una enfermedad bacteriana notable de los delfines de Héctor y Māui que puede causar abortos tardíos en el embarazo en mamíferos terrestres y se ha encontrado en una variedad de especies de cetáceos en otros lugares. [45] A partir de necropsias se ha determinado que la brucelosis mató tanto a los delfines de Héctor como a los de Māui y que causó enfermedades reproductivas, lo que indica que puede afectar el éxito reproductivo de ambas subespecies. [46] [11]
Se ha discutido que los altos niveles de segregación sexual y fragmentación de diferentes poblaciones del delfín de Héctor contribuyen a la disminución general de la población, ya que a los machos les resulta más difícil encontrar una hembra y copular. El efecto Allee comienza a ocurrir cuando una población de baja densidad tiene bajas tasas de reproducción, lo que lleva a una mayor disminución de la población. [5] Además, el bajo flujo de genes entre poblaciones puede deberse a la alta fidelidad del sitio de alimentación de esta especie. No se ha encontrado que los delfines de Héctor participen en migraciones costeras, lo que también puede contribuir a su falta de diversidad genética.
Las muestras desde 1870 hasta la actualidad han proporcionado una línea de tiempo histórica para la disminución de la población de la especie. La falta de poblaciones vecinas debido a la mortalidad relacionada con la pesca ha disminuido el flujo de genes y ha contribuido a una pérdida general de la diversidad del ADN mitocondrial. Como resultado, las poblaciones se han fragmentado y aislado, lo que ha dado lugar a la endogamia. El rango geográfico se ha reducido hasta el punto en que el flujo genético y la inmigración ya no son posibles entre el delfín de Māui y el delfín de Héctor. [38] [47]
El posible mestizaje entre los delfines de Héctor y Māui podría aumentar el número de delfines en el área de distribución de Māui y reducir el riesgo de depresión endogámica, pero dicho mestizaje podría eventualmente resultar en una hibridación de Māui nuevamente con la especie de Héctor y conducir a una reclasificación de Māui como de nuevo el de Hector de la Isla Norte. La hibridación de esta manera amenaza a la cigüeñuela negra de Otago [48] y al periquito Forbes de las islas Chatham [49] y ha eliminado a la cerceta parda de la Isla Sur como subespecie. [50] Los investigadores también han identificado el posible mestizaje como una amenaza para los Māui con una ruptura híbrida y una depresión por exogamia.
