Sir James Hector KCMG FRS FRSE (16 de marzo de 1834 - 6 de noviembre de 1907) fue un geólogo, naturalista y cirujano escocés-neozelandés que acompañó la expedición Palliser como cirujano y geólogo. [1] Continuó teniendo una larga carrera como hombre de ciencia empleado por el gobierno en Nueva Zelanda , y durante este período dominó las instituciones científicas de la colonia de una manera que ningún otro hombre ha hecho desde entonces.
Nació en el número 11 de Danube Street en Stockbridge, Edimburgo [2], hijo de Alexander Hector WS y su esposa, Margaret Macrostie. [3]
Asistió a la Academia de Edimburgo de 1844 a 1845. A los 14 años, comenzó a trabajar como actuario en la oficina de su padre. Se unió a la Universidad de Edimburgo como estudiante de medicina y recibió su título de médico en 1856, a la edad de 22 años.
Poco después de recibir su título de médico, por recomendación de Sir Roderick Murchison , director general del Servicio Geológico Británico , Héctor fue nombrado geólogo de la Expedición Palliser bajo el mando de John Palliser . El objetivo de la expedición Palliser a la América del Norte británica (ahora Canadá) era explorar nuevas rutas ferroviarias para el Canadian Pacific Railway y recolectar nuevas especies de plantas.
En 1858, cuando la expedición de Palliser estaba explorando un paso de montaña cerca de la división continental de las Montañas Rocosas canadienses , uno de los caballos de carga de Héctor cayó al río. Mientras lo sacaban del agua, su propio caballo se desvió y, mientras lo perseguía, registra Héctor, recibió una patada en el pecho y lo dejó inconsciente. Escribió en su diario de la expedición: "Al intentar recuperar mi propio caballo, que se había desviado mientras estábamos luchando con el que estaba en el agua, me dio una patada en el pecho". Sus compañeros, creyéndolo muerto, cavaron una tumba para él y se dispusieron a enterrarlo. Su entierro prematuro fue cancelado cuando recuperó el conocimiento. El paso y el río cercano se conocen desde entonces como Kicking Horse Pass y Kicking Horse River . [4]
La leyenda del caballo que patea está ahora firmemente establecida en la historia popular canadiense. Sin embargo, como señaló cortésmente la estudiosa de Palliser Irene Spry, "encarna las no siempre precisas reminiscencias de Héctor sobre la Expedición". [5] El único miembro de la expedición que sobrevivió a Héctor y que pudo verificar lo que realmente sucedió fue el métis Peter Erasmus, y su relato no respalda el de Héctor. Según Erasmo:
El médico quedó inconsciente. Todos saltamos de nuestros caballos y corrimos hacia él, pero todos nuestros intentos de ayudarlo a recuperar el sentido fueron en vano. Luego lo llevamos a la sombra de unos grandes árboles de hoja perenne mientras montamos el campamento. Ahora estábamos en serios problemas y, a menos que Nimrod fuera a buscarlo en el juego, nuestra situación parecía desesperada. Un hombre se quedó y observó al médico inconsciente. El resto de nosotros nos turnamos para intentar pescar truchas que pudiéramos ver en las claras aguas de montaña del río. El Dr. Héctor debía haber estado inconsciente durante al menos dos horas cuando Sutherland nos gritó que subiéramos; Ahora estaba consciente pero sufría un gran dolor. Pidió su botiquín y me indicó que preparara algún medicamento que aliviaría el dolor. Le hice firmar un documento en el que contaba los hechos del accidente por si su enfermedad resultara grave. Estuvo de acuerdo en que sería lo correcto. [6]
En 1903, durante una visita a Canadá, Héctor dijo sobre su percance en Kicking Horse Pass: "Cuando recuperé la conciencia, cavaron mi tumba y se estaban preparando para enterrarme. Así es como Kicking Horse obtuvo su nombre y cómo llegué. tener una tumba en esta parte del mundo." [4]
Tras su regreso a Gran Bretaña después de la expedición Palliser, Héctor volvió a conseguir un puesto científico remunerado con la ayuda de Roderick Murchison y Joseph Hooker . En abril de 1862 llegó a Dunedin , Nueva Zelanda, para realizar un estudio geológico de tres años de duración en Otago , poco después del descubrimiento de oro allí. Héctor viajó por todo el sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda para evaluar su potencial de asentamiento y registrar la ubicación de minerales útiles. También reunió un equipo de media docena de hombres para ayudar en tareas tales como la recolección de fósiles, el análisis químico y la taxonomía botánica y zoológica. Algunos de estos hombres, como William Skey (analista de minerales), Richard Gore (empleado) y John Buchanan (artista botánico y dibujante), permanecieron con él durante muchos años. [7] Como parte del estudio, se creó un mapa geológico de Otago, conocido como mapa de Héctor. [8] En 1865 se produjo un "Mapa croquis de la geología de Nueva Zelanda", y en 1869 fue revisado y publicado por la Imprenta del Gobierno de Nueva Zelanda; dando una síntesis de la investigación geológica de Nueva Zelanda en el primer mapa geológico del país. [9]
En 1865, Héctor fue designado para fundar el Servicio Geológico de Nueva Zelanda y se trasladó a Wellington para supervisar la construcción del Museo Colonial , que iba a ser la sede del Servicio. Como jefe científico empleado por el gobierno, Héctor asesoraba a los políticos sobre cuestiones tan diversas como exportar lana a Japón y mejorar la producción de fibra de lino de Nueva Zelanda. Fue el primer administrador del Jardín Botánico de Wellington cuando se inauguró en 1869. Luego desarrolló los jardines con el Instituto de Nueva Zelanda (ahora conocido como la Real Sociedad de Nueva Zelanda) durante 22 años. Su influencia política quedó subrayada por su matrimonio en 1868 con María Georgiana Monro, hija del presidente de la Cámara de Representantes , David Monro .
Héctor dirigió la principal sociedad científica de la colonia, el Instituto de Nueva Zelanda (ahora conocido como Sociedad Real de Nueva Zelanda ), durante treinta y cinco años. Fue el primer administrador del Jardín Botánico de Wellington en su inauguración en 1869, y desarrolló los jardines con el Instituto de Nueva Zelanda durante 22 años. [10] Desde 1885 fue rector de la Universidad de Nueva Zelanda . Controlaba prácticamente todos los aspectos de la ciencia financiada por el estado. Tenía relaciones estrechas y, en ocasiones, tensas con otros hombres de ciencia, en particular Julius von Haast en Christchurch; por ejemplo (1871-74) sobre las reliquias de la "Cueva Sumner" en Christchurch, los Moa y si los primeros cazadores de Moa eran una raza separada como sostenía Haast. [11]
Al final de su carrera fue criticado por no adquirir artefactos maoríes para el Museo Colonial y en 1891 por no defender adecuadamente sus departamentos de los recortes de financiación del nuevo gobierno liberal . [12] En 1891 los liberales reemplazaron al conservador Ministerio Continuo con el que había estado asociado. En 1902, por ejemplo, el etnógrafo Elsdon Best escribió a Augustus Hamilton , futuro director del Museo Colonial, para indicarle que Héctor debía ser destituido de su cargo y que debían poner a un hombre vivo en su lugar .
Héctor se jubiló en 1903, después de cuatro décadas en el centro de la ciencia organizada en Nueva Zelanda. Fue presidente de la Real Sociedad de Nueva Zelanda entre 1906 y 1907; precedido por Frederick Hutton y seguido por George Malcolm Thomson . [13]
Murió en Lower Hutt , Nueva Zelanda, en 1907, [14] y fue enterrado en el cementerio de Taitā . [15]
Héctor se casó con María Georgiana Monro en Nelson el 30 de diciembre de 1868, [16] [17] tres años después de mudarse a Wellington. Era hija del político David Monro , quien en ese momento era presidente de la Cámara de Representantes. Su hermano era Charles John Monro , quien introdujo por primera vez el rugby en Nueva Zelanda. [18] [19]
James y Georgiana construyeron una casa en Ratanui en 1882, en las colinas de Western Hutt con vistas a Petone . [20] Tuvieron nueve hijos, seis niños y tres niñas: Barclay (1869-1964), Charles Monro (1871-1935), Constance Margart (1873-1949), David Carmichael (1874-1875), Douglas (1877-1903). ), Philip Landale (1878–1879), Lyell (1882–1908), Georgina (1884–1979) y Marjory (1886–1948). En 1875, los primeros cuatro hijos se quedaron en Nelson mientras sus padres visitaban Gran Bretaña; David, el más joven, murió de neumonía. Charles (al igual que su padre) estudió medicina en la Universidad de Edimburgo y se convirtió en médico de cabecera de Lower Hutt. Douglas murió en Canadá de apendicitis mientras estaba de vacaciones allí con su padre. En 1906, Constance se casó con Lionel Saxby y Georgina se casó con Richard Barton. [21]
Héctor mantuvo correspondencia con el botánico Joseph Hooker en Londres y cuidó de dos de los hijos de Hooker (Willy y Brian) cuando llegaron a Nueva Zelanda.
En 1937, varios miembros de la familia de Héctor donaron 16 medallas que le otorgaron durante su carrera al Dominion Museum, que más tarde se convertiría en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . [19]
Después de la expedición canadiense, Héctor fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1866. [22] En 1877, la Sociedad Geológica de Londres le concedió la Medalla Lyell , siendo el segundo destinatario de esta prestigiosa medalla. En 1878, la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur le otorgó la Medalla Clarke otorgada al logro científico global. [23]
En 1875, fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge y en 1887 fue nombrado Caballero Comendador de la misma orden. [14]
La Sociedad de Geociencias de Nueva Zelanda conmemora su cumpleaños, el 16 de marzo, como el Día de Héctor. [7]
Varias cosas llevan el nombre de Héctor, entre ellas:
Varias especies y subespecies llevan el nombre de Héctor, entre ellas:
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