Sir James David Wolfensohn KBE , AO (1 de diciembre de 1933 - 25 de noviembre de 2020) fue un abogado, banquero de inversiones y economista australiano-estadounidense que se desempeñó como noveno presidente del Grupo del Banco Mundial (1995-2005). Durante su mandato en el Banco Mundial, se le atribuye el enfoque en el alivio de la pobreza y un replanteamiento de la financiación del desarrollo, lo que le valió el reconocimiento como banquero de los pobres del mundo. En sus otros roles, se le atribuyen acciones que sacaron a Chrysler Corporation del borde de la quiebra y también mejoraron las finanzas de las principales instituciones culturales de los Estados Unidos, incluido el Carnegie Hall y el Kennedy Center . Cumplió dos mandatos como presidente del Banco Mundial por nominación del presidente estadounidense Bill Clinton , y luego ocupó varios puestos en organizaciones benéficas y grupos de expertos en políticas, incluida la Brookings Institution .
Nació en Sídney , Australia, y se graduó en la Universidad de Sídney y en la Escuela de Negocios de Harvard ; también fue esgrimista olímpico . Trabajó para varias empresas en Gran Bretaña y Estados Unidos antes de formar su propia firma de inversiones. Wolfensohn se convirtió en ciudadano estadounidense en 1980 y renunció a su ciudadanía australiana, aunque finalmente la recuperó en 2010.
Wolfensohn nació el 1 de diciembre de 1933 en Sídney , Nueva Gales del Sur , Australia. Su padre Hyman, conocido como Bill, nació en Londres de inmigrantes judíos austríacos , mientras que su madre Dora nació en Bélgica de padres polacos. [1] [2] Su padre era un "hombre de negocios muy inteligente pero fracasado" [3] que había trabajado anteriormente para la familia de banqueros Rothschild . Los padres de Wolfensohn llegaron a Australia en 1928. Recibió su nombre en honor a James Armand de Rothschild , el antiguo empleador de su padre, con quien compartía cumpleaños. [4] Su madre cantaba en la radio australiana y le daba lecciones de piano, inculcándole el amor por la sinfonía. En la escuela secundaria, se destacó por haber participado en óperas, incluso interpretando papeles femeninos en las operetas de Gilbert y Sullivan . [5]
Wolfensohn creció en un apartamento de dos habitaciones en Edgecliff . Su padre tenía problemas económicos y en su autobiografía, A Global Life , Wolfensohn describió cómo la inseguridad monetaria era un hecho de la vida desde la infancia y explicó que siempre estaba buscando un colchón para protegerse de ella. [4] Wolfensohn asistió a la escuela pública Woollahra, [4] y luego a la Sydney Boys High School . Ingresó en la Universidad de Sydney a la edad de 16 años, graduándose como Licenciado en Artes (BA) y Licenciado en Derecho (LLB). En 1959 obtuvo una Maestría en Administración de Empresas (MBA) de la Escuela de Negocios de Harvard . [6] [7] En sus memorias de 2010 reveló que reprobó varias materias universitarias, incluido inglés, y fue un "desarrollador tardío". [8]
Wolfensohn fue miembro del equipo australiano de esgrima en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne , participando en la espada masculina por equipos [9] [10] y fue oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana . [11]
Antes de asistir a Harvard, Wolfensohn era abogado en el bufete australiano Allen, Allen & Hemsley en Sydney (ahora Allens ). Tras graduarse en la Escuela de Negocios de Harvard, Wolfensohn trabajó brevemente para el gigante suizo del cemento Holderbank (ahora Holcim ). [12] También trabajó para una empresa de aire acondicionado que le exigía viajar por India, Nigeria, Grecia, México, América Latina y otros países en desarrollo. En sus memorias escribió sobre la pobreza y la desigualdad: "La desigualdad era tan sorprendente que apenas podía asimilar lo que tenía delante. Sabía qué esperar intelectualmente, pero la realidad fue un shock. Dejó una marca indeleble que influiría en mi vida posterior". [13]
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Luego regresó a Australia, donde trabajó para varias instituciones bancarias, incluida Darling & Co. A fines de la década de 1960, se convirtió en director del principal accionista de Darling, J. Henry Schroder & Co , un banco de inversión con sede en Londres . [4] Fue un alto ejecutivo en la oficina de Londres antes de convertirse en director gerente de la oficina del banco en la ciudad de Nueva York de 1970 a 1976. Más tarde se convirtió en un alto ejecutivo de Salomon Brothers . En 1979, junto con el entonces director ejecutivo de Chrysler Corporation , Lee Iacocca , y el entonces presidente de la Reserva Federal de Nueva York, Paul A. Volcker , quien más tarde se convirtió en presidente de la Junta de Gobernadores del Sistema de la Reserva Federal , Wolfensohn ayudó a orquestar el rescate de Chrysler del borde de la quiebra. [14] En lo que se ha descrito como el mayor rescate corporativo de su época, además de sus habilidades bancarias, se destaca por haber jugado un papel en suavizar una grieta cultural entre Lee Iacocca y los banqueros japoneses, quienes luego invirtieron más de 600 millones de dólares en la empresa. [5]
En 1980, se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos , después de que se rumoreara que era candidato para suceder a Robert McNamara como presidente del Banco Mundial . Renunció a su ciudadanía australiana en ese momento. [15] Luego estableció su propia firma de inversiones, James D. Wolfensohn, Inc., junto con socios como Paul Volcker . Al aceptar su nominación para servir como presidente del Banco Mundial en 1995, Wolfensohn se deshizo de su participación accionaria en James D. Wolfensohn, Inc. La firma fue comprada más tarde por Bankers Trust . [16] La firma tenía una clientela diversa que incluía a Ralph Lauren Corporation y Mercedes-Benz . [5]
Durante los años 1980 y 1990, fue presidente del Carnegie Hall y más tarde del Kennedy Center . En ambos lugares, se le atribuye la estabilización de las finanzas de las organizaciones culturales y la gestión de sus déficits presupuestarios. En el Kennedy Center impulsó un cambio en la programación hacia programas "que complacieran al público", como El fantasma de la ópera y Cats de Andrew Lloyd Webber . Los enfrentamientos con este enfoque llevaron al personal, como la directora artística Marta Istomin, a dimitir en 1990. [5]
En 2005, tras dejar la presidencia del Banco Mundial, fundó Wolfensohn & Company, LLC, una firma privada que trabaja con gobiernos y grandes corporaciones que hacen negocios en mercados emergentes. [17] También fue presidente del Consejo Asesor Internacional de Citigroup . [16] En 2009, se convirtió en miembro del Consejo Asesor Internacional del fondo soberano de riqueza chino China Investment Corporation . [18]
Wolfensohn se convirtió en el noveno presidente del Banco Mundial el 1 de julio de 1995, tras ser nominado por el presidente estadounidense Bill Clinton . En 2000, recibió el apoyo unánime de la junta directiva del banco para un segundo mandato de cinco años, convirtiéndose en la tercera persona en cumplir dos mandatos en el cargo después de Eugene R. Black y Robert McNamara . Visitó más de 120 países de todo el mundo durante su mandato como presidente. Hablando de la República Popular China , dijo: "China nunca pidió prestado menos de 3.000 millones de dólares al año durante mi mandato. Fueron el cliente más importante". Creía que la República Popular China buscaba obtener conocimientos técnicos además de dinero del Banco, y que la República Popular pasó de ser un prestatario neto a tener más de dos billones y medio de dólares en reservas de divisas. [19]
A Wolfensohn se le atribuye, entre otras cosas, haber sido el primer presidente del Banco Mundial en llamar la atención sobre el problema de la corrupción en el ámbito de la financiación del desarrollo. [20] Las reformas que llevó a cabo durante su estancia en el Banco Mundial le valieron el reconocimiento como defensor de los pobres del mundo. Se le atribuyen las reformas en el Banco Mundial, entre ellas la descentralización, las inversiones en tecnología y los avances hacia la apertura. [15] En junio de 1996, escribió un memorando en el que se establecía que se realizarían auditorías puntuales después de que estableciera un personal interno de auditoría en el Banco Mundial. [21] Su estancia en el Banco también fue un período de transición de proyectos de infraestructura complejos en economías en desarrollo a programas dirigidos por el sector social. [15] Durante este tiempo, el Banco Mundial se convirtió en uno de los mayores financiadores de programas mundiales de educación primaria y salud, incluidos los programas contra el VIH/SIDA . [15] También promovió programas de condonación de deuda para muchas naciones de África y América Latina. [22]
Llamó la atención sobre el África contemporánea cuando recibió a la galardonada artista visual Ibiyinka Alao durante la muestra "Visiones y viñetas" presentada por el Programa de Arte del Banco Mundial. [23] [24]
El 3 de enero de 2005, Wolfensohn anunció que no buscaría un tercer mandato como presidente. Durante su mandato, el Club Alfalfa lo nombró como su candidato a la presidencia de los Estados Unidos en 2000 como parte de una tradición de larga data, a pesar de ser constitucionalmente inelegible debido a la cláusula de ciudadanía por nacimiento en el Artículo II de la Constitución de los Estados Unidos . [25] Se desempeñó como asesor del Grassroots Business Fund . [26]
En abril de 2005, Wolfensohn fue nombrado enviado especial para la retirada de Gaza por el Cuarteto para Oriente Medio , un grupo de grandes potencias y las Naciones Unidas que promueven el proceso de paz entre israelíes y palestinos . [27] Dimitió después de 11 meses como enviado especial cuando comprendió que el gobierno de los Estados Unidos estaba socavando sus esfuerzos y despidiendo a su personal. [28]
Según él, el principal responsable del fracaso de su misión en Oriente Próximo fue él mismo. "Creo que, en todo caso, fui un estúpido por no haber leído la letra pequeña", admitió. "Nunca me dieron el mandato de negociar la paz". [29] El ex primer ministro británico, Tony Blair , le sucedería en este puesto. [30]
En 2006, Wolfensohn fundó el Centro Wolfensohn para el Desarrollo en la Brookings Institution , un centro de estudios con sede en Washington, DC . [31] El centro examinó cómo implementar, ampliar y sostener intervenciones de desarrollo para resolver desafíos clave de desarrollo a nivel nacional, regional y global y se esforzó por cerrar la brecha entre los teóricos y los profesionales del desarrollo. Sus proyectos se centraron en la exclusión de los jóvenes en Medio Oriente, programas antipobreza a gran escala , reformas de la gobernanza económica global y cooperación regional, particularmente en Asia Central. El Centro concluyó su trabajo después de cinco años. [32]
Wolfensohn fue fideicomisario de la Fundación Rockefeller y también sirvió como fideicomisario honorario de la Brookings Institution . Fue fideicomisario y ex presidente de la junta directiva del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey . Fue presidente emérito del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington, DC, y también del Carnegie Hall en la ciudad de Nueva York. Fue miembro del grupo de expertos sin fines de lucro Council on Foreign Relations . En julio de 2008, Wolfensohn fue seleccionado como uno de los miembros inaugurales del Instituto Australiano de Asuntos Internacionales . Fue miembro de la junta directiva de varias fundaciones benéficas, incluida la Fundación de la Familia Wolfensohn. [33] [34] [35] [17]
Entre 1985 y 2015, Wolfensohn asistió a 27 conferencias del Grupo Bilderberg , lo que lo convirtió en uno de los participantes más frecuentes de la organización durante este período de tiempo. También asistió a reuniones del Instituto Aspen y del Foro Económico Mundial . Fue miembro del Comité Directivo del Grupo Bilderberg. [36] En 2004, Wolfensohn fue el orador de graduación en la Universidad Brandeis . [37] Wolfensohn formó parte de la junta directiva de Endeavor (organización sin fines de lucro) . [34] Fue miembro de la Junta Honoraria del Comité Paralímpico Internacional . [38]
Wolfensohn se casó con Elaine Botwinick, hermana del empresario de TI Edward Botwinick , [39] en 1961. [40] Tuvieron tres hijos y siete nietos. [41] Botwinick murió en agosto de 2020, [40] tres meses antes de la muerte de Wolfensohn. [5]
En una ocasión, en Nueva York, se encontró en un almuerzo de la Fundación Jerusalén junto a Dorothy de Rothschild , la viuda de James. Ella no pudo explicarle por qué su padre había abandonado de repente Rothschild seis décadas antes, pero le aseguró que su padre había sido un "hombre maravilloso". [42]
Wolfensohn comenzó a estudiar violonchelo con Jacqueline du Pré , una amiga, a la edad de 41 años, cuando ella se ofreció a enseñarle con la condición de que actuara en su 50 cumpleaños en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York , lo que hizo. Repitió el ejercicio en sus 60 y 70 cumpleaños con Yo-Yo Ma y Bono . Continuó tocando y apareció, junto con amigos músicos, en eventos privados en el Carnegie Hall y en otros lugares. [4]
En octubre de 2010, recuperó su ciudadanía australiana, a la que había renunciado anteriormente. [43] Wolfensohn era residente de Jackson Hole, Wyoming . [44]
Wolfensohn murió el 25 de noviembre de 2020 en Manhattan por complicaciones de neumonía, a los 86 años, seis días antes de cumplir 87 años. [5]
Wolfensohn recibió numerosos premios a lo largo de su vida. Fue nombrado oficial honorario de la Orden de Australia en 1987, [45] recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1993, [46] y el título de caballero honorario de la Orden del Imperio Británico en 1995 por su servicio a las artes. [5] La Universidad de Nueva Gales del Sur le otorgó un título honorario de Doctor en Ciencias en 2006, y recibió el Premio a la Excelencia del Centro Internacional de Nueva York. [17] [47] [48]
En 2006, Wolfensohn recibió la Medalla Leo Baeck por su labor humanitaria en favor de la tolerancia y la justicia social. [49] En 2011, recibió el Premio Golden Biatec, el máximo galardón otorgado por el Foro Económico Informal de Eslovaquia – Club Económico, por su contribución a la solución de las prioridades mundiales. [50] En los Juegos Olímpicos de Verano de 2016, Wolfensohn fue incluido en el proyecto Olympians for Life . [51]
Fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias [52] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [53]
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