James Crichton , VC (15 de julio de 1879 - 22 de septiembre de 1961) fue un soldado nacido en Irlanda y receptor de la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón al valor frente al enemigo que se podía otorgar en ese momento a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Nacido en 1879 en Irlanda , Crichton sirvió en el ejército británico durante la Segunda Guerra de los Bóers y más tarde emigró a Nueva Zelanda. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , se unió a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda y sirvió en el Cuerpo de Servicio del Ejército durante la Campaña de Galípoli y en el Frente Occidental en una panadería de campaña. Fue transferido a la infantería en mayo de 1918. El 30 de septiembre de 1918, durante la Ofensiva de los Cien Días , además de llevar mensajes bajo fuego de artillería, desactivó cargas de demolición colocadas por las fuerzas alemanas para destruir un puente. Por estas acciones, se le concedió la Victoria en Victoria. Fue a Londres en 1937 para la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel y de nuevo casi 20 años después para el centenario de la Victoria en Victoria. Murió en 1961, a los 82 años.
Crichton nació en Carrickfergus , Irlanda , el 15 de julio de 1879. [1] Su familia se mudó a la aldea minera de Northrigg by Blackridge en lo que ahora es West Lothian, Escocia, cuando era joven. A la edad de 10 años, estaba trabajando en una mina de carbón. Apodado "Scotty", se unió al ejército británico al alistarse en el Royal Scots Regiment a la edad de 18 años. Dos años más tarde, se transfirió a los Cameron Highlanders . [2] Permaneció con los Highlanders durante cinco años, incluido un período en Sudáfrica durante la Segunda Guerra de los Bóers . [3]
Durante la Guerra de los Bóers, Crichton sirvió en el 1.er Batallón de los Highlanders, [4] que participó en la captura de Pretoria , la Batalla de Diamond Hill y la Batalla de Nooitgedacht . [5] En 1904, regresó a la vida civil. Más tarde se mudó a Nueva Zelanda y se estableció en Auckland . Consiguió un empleo como empalmador de cables en el Departamento de Correos y Telégrafos de Nueva Zelanda. [2]
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Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, Crichton se presentó voluntario a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda y fue enviado a Oriente Medio con el cuerpo principal de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) en octubre de 1914. [1] Ascendido a cabo , fue destinado al Cuerpo de Servicio del Ejército de Nueva Zelanda (NZASC) como panadero con una panadería de campaña. [2] Para la Campaña de Galípoli , la panadería de campaña fue parte del Tren Divisional NZASC de la División de Nueva Zelanda y Australia . El tren divisional NZASC aterrizó en Anzac Cove el 26 de abril de 1915, [6] y Crichton sirvió durante toda la campaña. Al concluir, fue ascendido a sargento de intendencia . Dos meses después, fue ascendido nuevamente, a suboficial de segunda clase , antes de ser enviado al Frente Occidental . [2]
Crichton estaba ahora sirviendo con la 1.ª Panadería de Campaña, [2] que era parte del Tren Divisional NZASC que abastecía a la División de Nueva Zelanda . [7] La Panadería de Campaña contaba con 92 personas, muchas de las cuales no tenían experiencia, y estuvo inicialmente estacionada en Rouen. Se requería que produjera 25.000 raciones de pan. A medida que los panaderos adquirieron experiencia, su producción aumentó. En 1917, el número de personal se había reducido debido a la enfermedad. Sin refuerzos, la carga sobre los panaderos restantes aumentó. Más tarde se trasladaron a La Mengate y luego a L'Hallobeau para apoyar a las tropas durante la Batalla de Messines . [8]
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En mayo de 1918, después de haber servido en la 1.ª Panadería de Campaña durante más de tres años, Crichton quiso ser transferido para servir con la infantería y experimentar la acción en primera línea. Renunció a su rango de suboficial y fue destinado a la infantería. Más tarde declaró que había sido seleccionado para el entrenamiento de oficiales con el NZASC, pero un oficial superior del Regimiento de Infantería de Auckland se ofreció a organizar su traslado si obtenía permiso. Se le dejó claro que se le reduciría de rango si procedía con el traslado. Inicialmente asignado al 3.er Batallón de Trincheras, una de las unidades de entrenamiento de la División de Nueva Zelanda, fue transferido al Regimiento de Infantería de Auckland y destinado a su 2.º Batallón con el rango de soldado raso a finales de agosto de 1918. [2]
El 30 de septiembre de 1918, durante la Ofensiva de los Cien Días , el pelotón de Crichton intentaba cruzar el río Escalda, cerca de Crèvecœur , cuando fue atacado con ametralladoras. Con varios hombres muertos, incluido el comandante del pelotón y un suboficial de alto rango, Crichton y los restos del pelotón quedaron atrapados en una isla en medio del río. El puente que conducía a Crèvecœur estaba alambrado para su demolición. A pesar de una herida en el pie, Crichton se ofreció voluntario para informar al cuartel general de la compañía sobre la situación del pelotón. [1]
Completamente vestido, Crichton nadó por el río y, a pesar de estar expuesto al fuego alemán mientras subía por la orilla, pudo informar al comandante de la compañía. Luego regresó al pelotón atrapado, llevando un mensaje para que esperaran refuerzos. Mientras esperaba la ayuda de otras unidades, Crichton decidió ocuparse de las cargas de demolición en los puentes y sacó las mechas y los detonadores. Mientras lo hacía, estuvo expuesto a los disparos de los francotiradores alemanes. [1]
Después de regresar a su comandante de compañía para informarle de que había desactivado con éxito las cargas de demolición, Crichton intentó reincorporarse a su pelotón, pero se le ordenó que se quedara en el cuartel general de la compañía. Luego ayudó a los camilleros a transportar a los soldados heridos antes de que se hiciera evidente la gravedad de sus heridas y lo llevaron, a pesar de sus protestas, a un hospital de campaña. [1] Más tarde fue evacuado a Inglaterra para recibir tratamiento adicional. [9] Ascendido a sargento, todavía se estaba recuperando de sus heridas cuando terminó la guerra. [3]
Crichton recibió la Cruz Victoria (VC) por sus hazañas del 30 de septiembre de 1918. [1] La VC, instituida en 1856, era el premio de valentía más alto que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . [10] La cita de su VC decía:
Por su valentía y devoción al deber más conspicuas cuando, a pesar de estar herido en el pie, continuó con las tropas que avanzaban a pesar de los difíciles obstáculos del canal y el río. Cuando su pelotón se vio obligado a retroceder por un contraataque, logró llevar un mensaje que implicaba nadar por un río y cruzar una zona arrasada por el fuego de las ametralladoras, para luego unirse de nuevo a su pelotón. Más tarde, por iniciativa propia, emprendió la tarea de salvar un puente que había sido minado y, aunque estaba bajo fuego cercano de ametralladoras y francotiradores, logró quitar las cargas y regresó con las mechas y los detonadores. A pesar de sufrir una herida dolorosa, mostró el más alto grado de valor y devoción al deber.
— The London Gazette , núm. 31012, 15 de noviembre de 1918 [11]
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La Victoria de Crichton fue la última que obtuvo un militar de la NZEF durante la Primera Guerra Mundial. [12] Junto con otros tres neozelandeses que habían recibido la Victoria, [Nota 1] recibió su medalla del rey Jorge V en una investidura en el Palacio de Buckingham el 27 de febrero de 1919. [13] Regresó a Nueva Zelanda en junio de 1919 y poco después fue dado de baja formalmente de la NZEF. [9]
Después de dejar el ejército, Crichton retomó su profesión de antes de la guerra como empalmador de cables. [14] En 1919 se casó con Amy Watkins (de soltera Howe) , una viuda de guerra. La pareja tuvo dos hijas. [15] Crichton formó parte del contingente neozelandés enviado a Londres en 1937 para la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel . En ese momento, trabajaba para el Departamento de Correos y Telégrafos de Nueva Zelanda como capataz. [9] Se jubiló dos años después. [16]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Crichton sirvió en la Guardia Nacional y trabajó en barcos mercantes que viajaban entre Nueva Zelanda e Inglaterra. [17] En 1953, fue galardonado con la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II . [18] A los 76 años, regresó a Londres en 1956 como parte de las celebraciones del centenario de la Victoria. [9]
Crichton murió en el Hospital de Auckland el 22 de septiembre de 1961. Le sobreviven su esposa y una hija, [9] y fue enterrado en el cementerio de Waikumete en Auckland. [14] La familia de Crichton donó su VC al Museo Memorial de la Guerra de Auckland , [14] que sigue conservando la medalla [19] junto con sus medallas de servicio de la Guerra de los Bóers y la Primera y Segunda Guerra Mundial. [17]
Varios monumentos están dedicados a Crichton, incluida una placa en la primera casa en la que vivió su familia en Carrickfergus, su lugar de nacimiento, en Irlanda del Norte. El museo de la ciudad también tiene una placa en honor a Crichton y a otro receptor de la VC de Carrickfergus, Daniel Cambridge . Su nombre está registrado en el Cuadro de Honor de Armadale y Distrito, que incluía el pueblo escocés de Blackridge, donde había vivido cuando era niño. En la escuela Blackridge donde fue alumno, se instaló una réplica de la piedra conmemorativa de la VC en 2018. En Nueva Zelanda, hay una placa dedicada a él en Queen's Garden en Dunedin , [20] y una calle en la ciudad de Hastings lleva su nombre. [15]
