James Colnett (c. 1753 - 1 de septiembre de 1806) fue un oficial de la Marina Real Británica , un explorador y un comerciante marítimo de pieles . Sirvió bajo el mando de James Cook durante el segundo viaje de exploración de Cook . Más tarde dirigió dos expediciones comerciales privadas que implicaron la recolección de pieles de nutria marina en el noroeste del Pacífico de América del Norte y su venta en Cantón , China , donde la Compañía Británica de las Indias Orientales mantenía un puesto comercial. Pasar el invierno en las recientemente descubiertas islas hawaianas fue un componente clave del nuevo sistema comercial. Colnett es recordado en gran medida por su participación en la Crisis de Nootka de 1789, inicialmente una disputa entre comerciantes británicos y la Armada española por el uso del estrecho de Nootka en la isla de Vancouver que se convirtió en una crisis internacional que llevó a Gran Bretaña y España al borde de la guerra antes de resolverse pacíficamente a través de la diplomacia y la firma de las Convenciones de Nootka .
Debido al papel central de Colnett en el incidente inicial que desencadenó la crisis internacional, el relato de Colnett sobre su segundo viaje de comercio de pieles, incluidos los acontecimientos en Nootka Sound en 1789, se publicó en 1940, como parte de la Serie General de la Champlain Society . Su primer diario de viaje comercial permaneció inédito hasta 2005. [1]
Colnett nació en Devon , en Devonport , en 1753, y fue bautizado el 18 de octubre de 1753 en la iglesia parroquial de Stoke Damerel , Plymouth . [2] Sus padres eran James y Sarah (de soltera Lang) Colnett. Tenía dos hermanas mayores y un hermano menor. [3] Se sabe muy poco sobre su vida hasta que se unió a la Marina Real como marinero en 1770. [4]
Colnett se unió a la Marina Real en junio de 1770, sirviendo inicialmente como marinero a bordo del HMS Hazard , y luego a bordo del HMS Scorpion como guardiamarina bajo el mando del teniente James Cook desde septiembre hasta diciembre de 1771, cuando tanto Cook como Colnett se trasladaron al HMS Resolution . [2] Colnett sirvió como guardiamarina durante el segundo viaje de Cook al Océano Pacífico entre 1772 y 1775. [1] Después de regresar a Inglaterra en 1775, Colnett continuó sirviendo en la Marina Real durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , siendo nombrado artillero a bordo del HMS Juno el 1 de enero de 1776 y luego como capitán del HMS Adventure . [2] Ascendió de rango, aprobando su examen de teniente el 4 de febrero de 1779, y diez días después, el 14 de febrero, fue nombrado tercer teniente del HMS Bienfaisant . [2] [5] Estuvo con Bienfaisant hasta 1783, cuando se unió al HMS Pegase como su primer teniente. [2] El 17 de agosto de 1786 comenzó a cobrar la mitad del sueldo, ya que el trabajo de los oficiales navales disminuyó tras el final de las hostilidades. [2] [6]
Entre 1786 y 1791, Colnett dirigió dos expediciones privadas de comercio de pieles. Con la aprobación de la Marina Real y una licencia, primero se le dio el mando de una expedición de comercio de pieles de dos barcos a la costa noroeste del Pacífico, Hawái y China. Los barcos incluían el Prince of Wales y el Princess Royal . Después, se organizó una segunda expedición con el Argonaut y el Princess Royal .
La segunda expedición culminó en la Crisis de Nootka . [6] El primer viaje estuvo bajo la égida de la King George's Sound Company , con sede en Londres , conocida primero como Richard Cadman Etches and Company, que era propietaria de los barcos. La segunda fue una empresa conjunta de la King George's Sound Company y John Meares y sus socios. [7] Ambas compañías estaban explorando las posibilidades de recolectar pieles de nutria marina a lo largo de la costa noroeste del Pacífico, a través del comercio con los pueblos indígenas, y vender los productos en China. La idea tuvo sus orígenes en el tercer viaje de Cook, durante el cual las pieles de nutria marina obtenidas a lo largo de la costa noroeste de América, desde Nootka Sound hacia el norte, se vendieron a precios altos y grandes ganancias en Cantón. [8]
Durante la primera expedición de comercio de pieles, Colnett estaba al mando de una expedición de dos barcos. El propio Colnett era capitán del barco de 171 toneladas Prince of Wales . El segundo barco era el balandro de 65 toneladas Princess Royal , al mando de Charles Duncan . Los barcos eran propiedad de la King George's Sound Company, o Richard Cadman Etches and Company, y operaban con licencias de la South Sea Company y la East India Company , que tenían el monopolio del comercio británico en el océano Pacífico. [9] Los dos barcos partieron de Inglaterra el 23 de septiembre de 1786, rodearon el cabo de Hornos y llegaron al noroeste del Pacífico a finales del verano de 1787. Después de comerciar pieles con los pueblos indígenas de las proximidades de las islas Queen Charlotte , Aristazabal y Banks , Colnett y Duncan navegaron hasta las islas hawaianas, donde pasaron el invierno. Mientras se encontraban en la costa de la actual Columbia Británica tuvieron una serie de encuentros de primer contacto con algunos de los tsimshian kitkatla . En Hawái estuvieron involucrados en varios conflictos violentos con los isleños, incluido uno en la bahía de Waimea , durante el cual murieron entre cinco y catorce hawaianos . [10]
Durante su viaje, Colnett se convirtió en el primer europeo en ver partes de las islas de la Reina Carlota, al sur. Juan Pérez había visitado las islas de la Reina Carlota, al norte, en 1774, pero no había desembarcado. Colnett y su tripulación estuvieron entre los primeros europeos en poner pie en las islas. También fueron los primeros exploradores británicos en contactar con los pueblos tsimshian y heiltsuk, al sur. [11]
Aunque su objetivo principal era recolectar pieles de nutria marina, Colnett exploró la compleja costa en detalle, aparentemente con la esperanza de encontrar el legendario Paso del Noroeste . Su diario contiene doce mapas de varios canales, puertos, ensenadas y otras características costeras. [1]
Después de pasar el invierno de 1787-88 en Hawái, Colnett y Duncan regresaron al noroeste del Pacífico para adquirir más pieles. Una vez en la costa se separaron y operaron por separado, a diferencia del año anterior, cuando permanecieron en compañía. Después de comerciar durante el verano, Charles Duncan se dirigió al sur hacia Nootka Sound. Antes de llegar, escuchó de su compañero comerciante de pieles John Meares que Colnett no estaba en Nootka. Por lo tanto, Duncan no se detuvo allí, sino que continuó comerciando pieles al sur de Nootka Sound, en las cercanías de Clayoquot Sound y cerca de la entrada del estrecho de Juan de Fuca . En agosto de 1788, Duncan navegó en el Princess Royal hacia Hawái, donde encontró a Colnett y al Prince of Wales . Juntos navegaron a Cantón, China, y llegaron a fines de noviembre de 1788. Vendieron su cargamento de pieles de nutria marina. El Prince of Wales fue llevado de regreso a Inglaterra a través del Cabo de Buena Esperanza , pero James Colnett se quedó en China. El Princess Royal también permaneció allí para realizar un segundo viaje de comercio de pieles a partir del año siguiente. [10] Colnett recibió el mando de otra expedición de dos barcos. El Argonaut navegó bajo el mando de Colnett, mientras que el Princess Royal navegó bajo el mando de Thomas Hudson.
Durante el primer viaje de Colnett, otros dos barcos británicos, propiedad de John Meares y sus socios, estaban comerciando en la costa noroeste. Meares había optado por no pagar las licencias de la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía de los Mares del Sur, y en su lugar se esforzó por ocultar la conducta ilegal del barco utilizando la bandera portuguesa. Durante el invierno de 1788-89, los propietarios de los cuatro barcos decidieron formar una empresa conjunta bajo la protección de las licencias, aunque la licencia de la Compañía de los Mares del Sur se aplicaba solo al Príncipe de Gales y la Princesa Real . La empresa conjunta no tenía un nombre fijo; Meares la llamó de diversas formas: "Los Comerciantes Asociados de Londres y la India" o "La Compañía Unida de Comerciantes Británicos que Comercializan en la Costa Noroeste de América". Colnett la llamó "La Compañía de los Mares del Sur de Londres". Se la conocía vagamente como "esta Compañía Unida". Colnett compró un barco en Macao y lo llamó Argonaut . Tenía una carga de aproximadamente 120 toneladas y estaba registrado en Calcuta. [12]
A principios de 1789, Colnett recibió el mando de la empresa conjunta en su conjunto. Como capitán del Argonaut, entregó el mando de su barco auxiliar, el Princess Royal , a Thomas Hudson. El objetivo de la empresa conjunta no era solo enviar barcos a la costa noroeste, sino también establecer un puesto comercial permanente en Nootka Sound, que se llamaría Fort Pitt. [13] Meares afirmó que había comprado tierras allí al jefe Maquinna del pueblo Nuu-chah-nulth (Nootka). El puesto podría construirse en las tierras de Meares. [11] Más tarde, la cuestión de si Meares había adquirido realmente tierras de Maquinna se convirtió en un tema de controversia. Incluso si lo hubiera hecho, había preguntas irresolubles sobre la cantidad de tierra comprada y su ubicación. Con el tiempo, el jefe Maquinna negó que se hubiera realizado tal compra, diciendo en cambio que los españoles tenían el único derecho legítimo a desembarcar en Nootka Sound. Meares, uno de los principales impulsores de la empresa, esperaba que un puesto permanente en Nootka Sound le permitiera establecer su propio dominio en el lucrativo comercio de pieles marinas. Sin embargo, antes de que llegaran los barcos británicos, las fuerzas españolas ya habían ocupado el puerto y habían establecido su propio fuerte. Cuando el Argonaut de Colnett llegó a Nootka Sound, la primera fase de la crisis ya había comenzado. Los españoles habían tomado el control del puerto y se habían apoderado del capitán Douglas y su barco. [11]
Antes de la Crisis de Nutka de 1789, España había sostenido durante mucho tiempo que todos los marineros extranjeros en el Océano Pacífico debían ser tratados como enemigos. Las reivindicaciones españolas de soberanía, especialmente en las costas occidentales de las Américas, se remontaban a siglos atrás. Una de las primeras amenazas serias a la reivindicación española provino de la extensión de la actividad de comercio de pieles rusa desde Siberia hasta Alaska durante mediados y finales del siglo XVIII. España reaccionó no solo expandiendo el punto de apoyo que ya había ganado en Alta California , sino también lanzando una serie de viajes de exploración y reconocimiento desde San Blas , México, hasta Alaska. El propósito de estos viajes no era solo determinar la amenaza rusa, sino también reforzar sus reivindicaciones de soberanía por derecho de primer descubrimiento y mediante el uso de rituales formales de toma de posesión, que todavía se consideraban una parte significativa del derecho internacional. Otro propósito era buscar un posible Paso del Noroeste, que, si existía y caía bajo el control de otra nación como Gran Bretaña, podría resultar desastroso para la costa del Pacífico de Nueva España. Juan Pérez fue el primero en navegar hacia el extremo norte, llegando a las islas de la Reina Carlota en 1774. Se lanzaron expediciones posteriores en 1775, 1779 y 1788. En 1788 se obtuvo información detallada sobre las actividades rusas en Alaska, incluidas indicaciones ominosas de que Rusia podría tomar el control del estrecho de Nootka. Esto, además del número rápidamente creciente de comerciantes de pieles que trabajaban en la costa noroeste del Pacífico, principalmente británicos, pero también estadounidenses y otros, junto con la firme reivindicación de soberanía de España al norte de la latitud 61° N (la proximidad del estrecho Prince William , Alaska), y la falta de cualquier puesto avanzado español al norte de California, hicieron imperativo que se tomara una posición firme. Durante la década de 1780, el estrecho de Nootka se había convertido en el punto focal de todos estos factores conflictivos. Tal vez no fuera el mejor puerto de la región, pero era bien conocido y estaba bien cartografiado, era bastante fácil de alcanzar y estaba convenientemente ubicado como base general de operaciones y lugar de encuentro. Con el paso de los años se había convertido en el puerto y punto de encuentro principal de los comerciantes de pieles. Factores como estos hicieron que Rusia, Gran Bretaña y España decidieran construir allí un fuerte para consolidar sus reivindicaciones e intereses. Desde la perspectiva de España, que durante mucho tiempo había considerado toda la región como territorio español, la ocupación del estrecho de Nutka sería el primer paso hacia la creación de una nueva provincia de Nueva España, al norte de California y al sur de Alaska. En ese plan estaba implícita la restricción del libre comercio por parte de otras naciones, una política que los españoles habían aplicado durante mucho tiempo dentro de las tierras del imperio. [14]La posición del gobierno británico, desde los días de la Reina Isabel, había sido que sus súbditos tenían el derecho a navegar por el océano y visitar, comerciar y establecerse en cualquier lugar que no estuviera ya ocupado por una nación civilizada. [15]
En 1789, una expedición española al mando de Esteban José Martínez zarpó de San Blas para ocupar el estrecho de Nootka. Al llegar el 5 de mayo de 1789, los españoles construyeron rápidamente algunos edificios y un pequeño fuerte con la bandera española claramente desplegada. Martínez ocupó formalmente la tierra y comenzó a verificar los documentos de los barcos visitantes. Dos barcos de comercio de pieles estadounidenses ya estaban anclados en el estrecho, uno de los cuales era el Columbia Rediviva , y más tarde llegaron más, incluido el Lady Washington , al mando de Robert Gray . Poco después de que Martínez asegurara el control del estrecho de Nootka, llegaron otros barcos, incluido el Princess Royal , al mando de Thomas Hudson, junto con el Iphigenia ( de William Douglas ); el Argonaut , al mando de James Colnett, y el North West America , al mando de Robert Funter, todos ellos barcos de comercio de pieles británicos. Martínez estaba particularmente preocupado por la aparición del Argonaut de Colnett . El Argonaut no solo llevaba material y suministros obviamente destinados a la construcción de una base permanente, sino que también había un grupo de trabajadores chinos a bordo, uno de los primeros ejemplos de trabajo " culí " en el noroeste del Pacífico. Martínez, cuyos buques de guerra le dieron el control de facto , afirmó la soberanía española. Después de un acalorado intercambio entre los dos hombres, Martínez hizo arrestar a Colnett, junto con la tripulación del Argonaut . Martínez escribió en su diario sobre los insultos personales que Colnett le lanzó. También estaba irritado porque Colnett había navegado en el Argonaut bajo bandera portuguesa en lugar de británica, lo que consideró engañoso. [16] Después de una complicada serie de eventos, Martínez terminó con tres barcos capturados y sus tripulaciones, incluido el Argonaut , el Princess Royal y el North West America . Hudson había llevado al Princess Royal a Nootka Sound antes y se le había permitido partir con la condición de que se dirigiera a China. En cambio, recogió más pieles de la región y regresó a Nootka Sound, esperando que Martínez ya no estuviera allí. El Hudson no tenía intención de entrar en el estrecho, pero el Princess Royal quedó encalmado debido a la marea entrante. Una lancha española capturó el barco y lo remolcó. [17]
Los prisioneros fueron finalmente liberados y los barcos regresaron. Los trabajadores chinos fueron obligados a ayudar a construir el Fuerte San Miguel , una pequeña batería de cañones españoles con vista a la entrada de Friendly Cove, el puerto principal de Nootka Sound en ese momento. [ Aclaración necesaria ]
Los barcos británicos capturados por Martínez, junto con Colnett y su tripulación, todavía prisioneros, fueron llevados a la base naval española de San Blas, México. En Gran Bretaña, el rey Jorge III y el primer ministro William Pitt pronto se enteraron de lo que había sucedido con los barcos, oficiales y tripulaciones británicas. El arresto de James Colnett, que después de todo todavía era un oficial de la Marina Real, fue particularmente problemático en Inglaterra. [14] Enfurecidos por el incidente y por la competencia en curso con España por el noroeste del Pacífico, los británicos amenazaron con la guerra. Francia, un aliado español, estaba lidiando con las primeras etapas de la Revolución Francesa y no podría luchar por España en un conflicto armado. Sin los franceses, España no podría asegurar de manera realista sus enormes territorios de América del Norte y del Sur en caso de guerra con Gran Bretaña. Cediendo a la presión de Gran Bretaña, España capituló y aceptó firmar las Convenciones de Nootka en 1790, poniendo fin a la Crisis de Nootka y comenzando la primera fase de la retirada española del noroeste del Pacífico. [16] Se firmaron tres Convenciones de Nootka por separado y se necesitaron más de cinco años para resolver los numerosos problemas pendientes. Entre otras cosas, España acordó devolver los barcos capturados a sus propietarios y pagarles una indemnización. [18] Ambas naciones enviaron funcionarios al estrecho de Nootka para llevar a cabo los detalles de las Convenciones de Nootka. George Vancouver sirvió como representante de Gran Bretaña en Nootka, mientras que Juan Francisco de la Bodega y Quadra sirvió como representante de España. Si bien ambos se respetaban entre sí e incluso se hicieron amigos, no pudieron llegar a un acuerdo sobre cómo llevar a cabo sus instrucciones. Decidieron, en cambio, esperar más instrucciones. En ese momento, decidieron nombrar la gran isla en la que ahora se demostró que se encontraba Nootka como "Quadra y Isla de Vancouver". Años más tarde, cuando la influencia española disminuyó, el nombre se acortó a simplemente Isla de Vancouver. [19]
España siguió ocupando el estrecho de Nutka hasta el 28 de marzo de 1795. En virtud de la Convención de Nutka, Gran Bretaña y España acordaron no establecer ninguna base permanente en el estrecho de Nutka, pero los barcos de cualquiera de las dos naciones podrían visitarlo. Las dos naciones también acordaron impedir que cualquier otra nación estableciera su soberanía. [20]
Después de la crisis inicial en Nootka Sound, James Colnett fue llevado a San Blas, Nueva España, y mantenido bajo custodia española hasta su liberación en mayo de 1790. El barco de su compañía, el Argonaut, fue devuelto a su mando. Todavía no se le permitió partir hasta julio, después de lo cual navegó hacia el norte hasta Clayoquot Sound , donde reanudó sus actividades de comercio de pieles. A principios de 1791, volvió a visitar Nootka Sound. [11] Para entonces, Francisco de Eliza era el comandante español en Nootka. Colnett había recibido un pasaporte del virrey de Nueva España que le permitía navegar hasta Nootka Sound para recibir al Princess Royal , que había sido incautado en 1789, pero luego abandonar la costa porque era, según dijo el virrey, territorio español. A Colnett también se le prohibió comerciar con los pueblos indígenas. Sin embargo, cuando Colnett llegó a Nootka, le dijo a Eliza, la comandante, que el pasaporte se había perdido en el mar. [21] Colnett pasó unos cinco meses comerciando a lo largo de la costa y adquirió alrededor de 1.100 pieles de nutria marina. [22]
Cuando Colnett llegó a Nootka Sound, el Princess Royal ya había zarpado hacia San Blas, a donde llegó alrededor del 13 de noviembre de 1790. [23] Por lo tanto, no podía ser devuelto a Colnett como lo exigían las Convenciones de Nootka. Los gobiernos de España y Gran Bretaña acordaron que el barco sería devuelto a sus propietarios en Macao . Manuel Quimper lo navegó desde San Blas hasta Filipinas , parando en Hawai en el camino. Otro oficial español debía llevar el barco desde Filipinas hasta Macao. Mientras tanto, Colnett, habiendo terminado de comerciar en la costa noroeste, también navegó hacia China vía Hawai. Por casualidad, tanto Colnett como Quimper llegaron a Hawai en marzo de 1791. Los dos se conocieron. Colnett exigió que el Princess Royal fuera entregado de inmediato, mientras que Quimper explicó que sus órdenes eran llevarlo a Filipinas. Colnett se enojó y se preparó para apoderarse del barco por la fuerza. La disputa fue calmada por John Kendrick Jr. (a veces conocido como Juan Kendrick) que había llegado a Nootka en 1788 a bordo del Columbia Rediviva con su padre John Kendrick , entró en el servicio español como piloto y ahora estaba a bordo del Princess Royal . [24] Quimper se escabulló en un momento conveniente y navegó a Manila , llegando en junio. [25]
Colnett navegó desde Hawái a China, llegando a Macao el 30 de mayo de 1791. Para su disgusto, descubrió que los funcionarios chinos habían prohibido a todos los barcos con pieles entrar en el puerto de Cantón. China estaba en guerra con Rusia y pensó que la prohibición del comercio de pieles perjudicaría a Rusia. La prohibición se impuso a principios de 1791 y se levantó el 30 de mayo de 1792. [26] Incapaz de vender su carga, Colnett navegó a Japón en un intento audaz pero infructuoso de comerciar allí. Así, el Argonaut de Colnett fue el primer barco británico en intentar reabrir el comercio con Japón desde 1673, cuando el barco Return de la Compañía de las Indias Orientales lo intentó y también fracasó. Finalmente, Colnett pudo vender algunas de sus pieles en el norte de China. Luego navegó hacia Inglaterra con el resto de su carga, que vendió a la Compañía de las Indias Orientales por 9.760 libras esterlinas. [27]
Más tarde, en 1792, navegó hacia las Islas Galápagos en representación de intereses balleneros privados. Su trabajo condujo al desarrollo de la caza de ballenas cerca de las Islas Galápagos. [11] Los mapas de la prospección realizada en 1793 y 1794 están inscritos por el capitán James Colnett de la Marina Real en el buque mercante Rattler . [28]
Colnett regresó a Inglaterra después del estallido de las guerras revolucionarias francesas y fue ascendido a comandante el 19 de diciembre de 1794. [2] Se le dio el mando del balandro HMS Merlin, y en marzo de 1795 examinó las defensas costeras de la costa este de Inglaterra desde el río Támesis hasta Boston a bordo de la galera HMS Hawk, posteriormente elaboró un informe para el Almirantazgo . [2] Fue ascendido a capitán de navío el 4 de octubre de 1796 y designado para comandar el HMS Hussar al día siguiente. [2] Su período de mando fue de corta duración, el Hussar naufragó frente a la costa de Bretaña y Colnett fue capturado y encarcelado durante seis meses por los franceses. [2] Al ser liberado, fue juzgado por un tribunal militar por la pérdida de su barco, pero fue absuelto. [2] Después de su liberación, trató de convencer a la Marina Real para que lanzara un ataque sorpresa contra la mal defendida costa del Pacífico de España. [11] El 29 de junio de 1802, fue designado para comandar el transporte HMS Glatton , en lo que se convirtió en su último viaje al Pacífico. [2] Al mando del Glatton , zarpó el 23 de septiembre con 399 convictos y algunos colonos libres hacia Australia. [2] Solo 12 de los convictos murieron durante el viaje. Antes de partir de Sídney, Colnett solicitó sin éxito al gobernador Philip Gidley King un indulto gratuito para una de las convictas, para que pudiera compartir su camarote en el viaje de regreso a Inglaterra. [29] Al haber fracasado su petición, Colnett zarpó hacia casa con un cargamento de madera para su uso en los astilleros reales. [2] Permaneció al mando del Glatton hasta el 7 de marzo de 1805, cuando se retiró con media paga. Murió en su alojamiento de Great Ormond Street en Londres el 1 de septiembre de 1806. [2] La mayor parte de su patrimonio lo dejó a su hija, Elizabeth, aunque nunca se casó. [30]
Hay varios lugares que llevan el nombre de James Colnett, entre ellos Bahía Colnett y el cercano Cabo Colnett en la península de Baja California , México (30°57′N 116°17′O / 30.950, -116.283) ; Monte Colnett en Nueva Caledonia ( 20°31′S 164°42′E / 20.517, -164.700) ; Cabo Colnett y cercana Bahía Colnett en Tierra del Fuego , Argentina , 54°44′S 64°19′O / 54.733, -64.317 ; [31] [32] y Monte Colnett en Isla Meares , Columbia Británica , Canadá, 49°10′28″N 125°50′14″O / 49.17444, -125.83722 . [33] La punta Argonaut, en el estrecho de Nootka, Columbia Británica, debe su nombre al barco de Colnett, 49°43′14″N 126°29′28″O / 49.72056, -126.49111 . [34]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )