James Clavell (nacido Charles Edmund Dumaresq Clavell ; 10 de octubre de 1921 [2] [3] - 7 de septiembre de 1994) fue un escritor, guionista, director y veterano y prisionero de guerra británico nacido en Australia (posteriormente naturalizado estadounidense) . Clavell es mejor conocido como el autor de sus novelas Asian Saga , varias de las cuales han tenido adaptaciones televisivas. Clavell también escribió guiones como los de The Fly (1958), basado en el cuento de George Langelaan , y The Great Escape (1963), basado en el relato personal de Paul Brickhill . Dirigió la popular película de 1967 To Sir, with Love , de la que también escribió el guión.
Nacido en Sydney , Australia, Clavell era hijo del comandante Richard Charles Clavell, un oficial de la Marina Real que estuvo destinado en Australia con la Marina Real Australiana de 1920 a 1922. Richard Clavell fue enviado de regreso a Inglaterra cuando James tenía nueve meses. Clavell fue educado en la escuela secundaria de Portsmouth . [4]
En 1940, Clavell se unió a la Artillería Real y recibió una comisión de emergencia del Ejército Regular como segundo teniente el 10 de mayo de 1941. [5] Aunque estaba entrenado para la guerra en el desierto, después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 fue enviado a Singapur para luchar. El japones . El barco que llevaba a su unidad se hundió de camino a Singapur y los supervivientes fueron recogidos por un barco holandés que huía a la India. El comandante, calificado por Clavell años después como un "total imbécil", insistió en que los dejaran en el puerto más cercano para luchar en la guerra a pesar de no tener armas. [6]
Disparado en la cara, [6] fue capturado en Java en 1942 y enviado a un campo de prisioneros de guerra japonés en Java . Posteriormente, fue trasladado a la prisión de Changi en Singapur. [7]
En 1981, Clavell relataba:
Changi se convirtió en mi universidad en lugar de mi prisión. Entre los reclusos había expertos en todos los ámbitos de la vida: los caminos altos y bajos. Estudié y absorbí todo lo que pude, desde física hasta falsificación, pero sobre todo aprendí el arte de sobrevivir, el curso más importante de todos. [6]
Los prisioneros eran alimentados con un cuarto de libra (110 g) de arroz por día, un huevo por semana y ocasionalmente verduras. Clavell creía que si no se hubieran lanzado bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, no habría sobrevivido a la guerra. [6]
Clavell no habló de sus experiencias durante la guerra con nadie, ni siquiera con su esposa, durante los 15 años posteriores a la guerra. Durante un tiempo llevaba una lata de sardinas en el bolsillo en todo momento y luchaba contra el impulso de buscar comida en los contenedores de basura. También tenía pesadillas y un estómago nervioso le mantenía despierto por las noches. [6]
Después de la guerra, Clavell fue ascendido a teniente de guerra , con efecto a partir del 1 de agosto de 1942, [8] y a capitán interino el 10 de junio de 1946, [8] Sin embargo, un accidente de motocicleta acabó con su carrera militar. El 20 de julio de 1948 fue dado de baja oficialmente del ejército por discapacidad, saliendo con el rango honorífico de capitán. [9] Se matriculó en la Universidad de Birmingham , donde conoció a April Stride, una actriz, con quien se casó en 1949 (la fecha de matrimonio a veces se indica como 1951). [10] La visitaba en los sets de filmación donde ella trabajaba y comenzó a interesarse por convertirse en directora de cine. [11]
Clavell ingresó a la industria cinematográfica a través de la distribución y trabajó en eso en Inglaterra durante varios años. Intentó dedicarse a la producción, pero no tuvo suerte, así que empezó a escribir guiones. En 1954 se mudó a Nueva York y luego a Hollywood. Mientras intentaba incursionar en la escritura de guiones, pagó las cuentas trabajando como carpintero. [11]
En 1956 vendió un guión sobre pilotos a RKO , Far Alert . [12] El mismo año Michael Pate compró una historia suya, Territorio Prohibido , para filmar. [13]
Ninguno de los dos fue filmado, pero Far Alert siguió vendiéndose y revendiéndose. "En 18 meses recaudé 87.000 dólares", dijo más tarde. "Nos siguieron pagando por escribirlo y reescribirlo a medida que pasaba de un estudio a otro. Fue maravilloso". [11] Más tarde se vendió a Fox , donde atrajo la atención de Robert L. Lippert , quien contrató a Clavell para escribir la película de terror de ciencia ficción The Fly (1958). Esto se convirtió en un éxito y lanzó a Clavell como guionista.
Escribió Watusi (1959) para el director Kurt Neumann , que también había realizado La mosca .
Clavell escribió Cinco puertas al infierno (1959) para Lippert, y cuando no pudieron encontrar un director adecuado, le dieron el trabajo a Clavell. [14]
Paramount contrató a Clavell para escribir una película sobre los amotinados de Bounty . [15] Al final no se hizo. Tampoco se hizo una propuesta de película sobre Francis Gary Powers . [16] Clavell escribió, produjo y dirigió un western en Paramount, Walk Like a Dragon (1960).
En 1959, Clavell escribió "Moon Landing" y "First Woman in the Moon", dos episodios de Men into Space , un drama de ciencia ficción al estilo "Pasado mañana", que representaba, en términos realistas, el (en ese momento) Futuro cercano de la exploración espacial .
En 1960, había escrito un espectáculo de Broadway con John Sturges , White Alice , un thriller ambientado en el Ártico. [17] Nunca se produjo.
En 1960, el Gremio de Escritores se declaró en huelga, por lo que Clavell no pudo trabajar. Decidió escribir una novela, Rey Rata , basada en su estancia en Changi. Le llevó tres meses y varios meses más volver a trabajarlo. El libro se publicó en 1962 y se vendió bien. Se convirtió en película en 1965 . [11]
En 1961, Clavell anunció que había formado su propia compañía, Cee Productions, que haría las películas King Rat , White Alice y No Hands on the Clock . [18]
En 1962, firmó un contrato de varias películas con una compañía canadiense para producir y dirigir allí dos películas, Circle of Greed y The Sweet and the Bitter . [19] Sólo se hizo el segundo y no se lanzó hasta 1967.
Escribió guiones para las películas de guerra The Great Escape (1963) y 633 Squadron (1964). [20]
Escribió un cuento, " The Children's Story " (1964) y el guión de The Satan Bug (1965), dirigido por John Sturges, que había realizado The Great Escape . También escribió Richard Sahib para Sturges, que nunca se realizó. [21]
Clavell quería escribir una segunda novela porque "eso separa a los hombres de los niños". [22] El dinero de King Rat le permitió pasar dos años investigando y luego escribiendo lo que se convirtió en Tai-Pan (1966). Fue un gran éxito de ventas y Clavell vendió los derechos cinematográficos por una cantidad considerable (aunque la película no se haría hasta 1986). [23]
Clavell volvió al cine. Escribió, produjo y dirigió To Sir, with Love (1967), con Sidney Poitier y basada en el libro semiautobiográfico de ER Braithwaite de 1959 . Fue un gran éxito comercial y de crítica. [24]
Clavell tenía ahora mucha demanda como cineasta. Produjo y dirigió ¿Dónde está Jack? (1969), una película de bandoleros que fue un fracaso comercial. [25] También lo fue una película épica sobre la Guerra de los Treinta Años , El último valle (1971). [26]
Clavell volvió a escribir novelas, que fue el foco del resto de su carrera. Pasó tres años investigando y escribiendo Shōgun (1975), sobre un inglés que se convierte en samurái en el Japón feudal. Fue otro gran éxito de ventas. Clavell estuvo muy involucrado en la miniserie de 1980 protagonizada por Richard Chamberlain y logró enormes índices de audiencia.
A finales de la década de 1970 pasó tres años investigando y escribiendo su cuarta novela, Noble House (1981), ambientada en Hong Kong en 1963. Fue otro éxito de ventas y se convirtió en una miniserie en 1986. [27]
Clavell volvió brevemente al cine y dirigió una adaptación de treinta minutos de su novela La historia de los niños . Se suponía que iba a hacer una secuela de Shōgun , pero en lugar de eso escribió una novela sobre la revolución de 1979 en Irán, Whirlwind (1986). [28]
Clavell finalmente regresó a la secuela de Shōgun y escribió Gai-Jin (1993). Esta fue su última novela completa.
El New York Times dijo que "Clavell tiene un don. Puede que sea algo que no se puede enseñar ni ganar. Respira narrativa... Escribe en la tradición más antigua y grandiosa que conoce la ficción". [29] Su primera novela, King Rat (1962), fue un relato semificticio de sus experiencias carcelarias en Changi. Cuando se publicó el libro se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas y tres años más tarde se adaptó al cine . Su siguiente novela, Tai-Pan (1966), fue un relato ficticio de laexitosa carrera de Jardine Matheson en Hong Kong, [30] contada a través del personaje que se convertiría en el arquetipo heroico de Clavell, Dirk Struan . [31] Los descendientes de Struan fueron personajes de casi todos sus libros siguientes. Tai-Pan fue adaptado al cine en 1986.
La tercera novela de Clavell, Shōgun (1975), está ambientada en el Japón del siglo XVII y cuenta la historia de un navegante inglés que naufraga en Japón, basada en la de William Adams . Cuando la historia se convirtió en una miniserie de televisión en 1980, producida por Clavell, se convirtió en la segunda miniserie con mayor audiencia de la historia, con una audiencia de más de 120 millones, después de Roots . [32]
La cuarta novela de Clavell, Noble House (1981), se convirtió en un éxito de ventas ese año y fue adaptada a una miniserie de televisión en 1988.
Tras el éxito de Noble House , Clavell escribió Thrump-o-moto (1985), Whirlwind (1986) y Gai-Jin (1993).
Peter Marlowe es el autor sustituto de Clavell [6] y un personaje de las novelas King Rat y Noble House (1981); También se le menciona una vez (como amigo de Andrew Gavallan) en Whirlwind (1986). Destacado de forma destacada en King Rat , Marlowe es un prisionero de guerra inglés en la prisión de Changi durante la Segunda Guerra Mundial. En Noble House , ambientada dos décadas después, es un novelista que investiga para un libro sobre Hong Kong. Los antepasados de Marlowe también se mencionan en otras novelas de Clavell.
En Noble House se menciona que Marlowe escribió una novela sobre Changi que, aunque ficticia, está basada en hechos reales (como los de King Rat ). Cuando se le pregunta qué personaje se basó en él, Marlowe responde: "Quizás no esté allí en absoluto", aunque en una escena posterior admite que era "el héroe, por supuesto". [33]
La saga asiática consta de seis novelas:
En 1963 Clavell se naturalizó como ciudadano estadounidense. [6] Políticamente, se decía que había sido un ardiente individualista y defensor del capitalismo de laissez-faire , como lo ejemplifican muchos de los héroes de sus libros. Clavell admiraba a Ayn Rand , fundadora de la escuela objetivista de filosofía, y en 1981 le envió una copia de Noble House con la inscripción: "Esto es para Ayn Rand, uno de los talentos reales y verdaderos de esta tierra por el que muchas, muchas gracias. James C, Nueva York, 2 de septiembre de 81." [37]
Entre 1970 y 1990, Clavell vivió en Fredley Manor cerca de Mickleham , ubicada en Surrey , en el sureste de Inglaterra . [38]
En 1994, Clavell murió en Suiza a causa de un derrame cerebral mientras padecía cáncer. Murió a los 72 años.
Después del patrocinio de su viuda, la biblioteca y archivo del Museo Real de Artillería en el Royal Arsenal , Woolwich , en el sureste de Londres, pasó a llamarse Biblioteca James Clavell en su honor. [39] La biblioteca se cerró más tarde en espera de la apertura de una nueva instalación en Salisbury , Wiltshire; [40] sin embargo, permanece la plaza James Clavell en el desarrollo del Royal Arsenal en la orilla del río Woolwich.
