Eileen Isabella Ronnie Gibson (16 de junio de 1926 - 18 de octubre de 1947), [1] [nota 1] [2] conocida profesionalmente como Gay Gibson , fue una actriz británica que desapareció durante un viaje entre Ciudad del Cabo , Sudáfrica , y Southampton , Inglaterra, Reino Unido, en octubre de 1947. El caso penal que siguió fue conocido como el Asesinato del Ojo de Buey , ya que James Camb, el hombre que sería condenado por matar a Gibson, admitió que había empujado su cuerpo fuera del ojo de buey en su camarote a bordo del MV Durban Castle hacia el Océano Atlántico . Camb afirmó que los dos habían tenido relaciones sexuales consensuales y que ella había muerto de una aparente enfermedad repentina; luego entró en pánico y arrojó su cuerpo fuera del ojo de buey.
Aunque Camb reconoció que empujar el cuerpo de Gibson por el ojo de buey fue "una cosa bestial", siempre negó enérgicamente haberla matado, insistiendo en que ella se había ahogado o sofocado mientras los dos estaban en la cama juntos. Camb fue declarado culpable del asesinato de Gibson y condenado a muerte en la horca, pero una suspensión temporal de la pena de muerte, que luego pasó a ser permanente, significó que originalmente cumplió once años de prisión antes de ser puesto en libertad condicional . Después de otras condenas, Camb fue llamado de nuevo a prisión y cumplió otros diez años, siendo puesto en libertad un año antes de su muerte en 1979. Negó haber asesinado a Gibson durante el resto de su vida.
El caso Gibson atrajo la atención de la época y se lo relacionó con el cine negro y las novelas de Agatha Christie . Incluso el primer ministro británico Winston Churchill comentó el resultado del caso y manifestó su pesar por la conmutación de la pena de Camb por una sentencia menor.
Eileen Isabella Ronnie "Gay" Gibson [3] era una actriz de 21 años que viajaba de regreso a Inglaterra en el barco MV Durban Castle de la Union-Castle Line en octubre de 1947. [4] "Gay Gibson" era su nombre artístico . [5] Había estado en una gira de teatro en Sudáfrica con Doreen Mantle y regresaba a Londres para actuar en el teatro del West End . Su presencia a bordo llamó la atención de James Camb (nacido el 16 de diciembre de 1916), [6] un mayordomo de 30 años [nota 2] del transatlántico. Gibson había sido acomodada en la cabina 126, cubierta B, que era de primera clase. Se vio a Camb asociándose con Gibson, lo que iba en contra de las regulaciones de la compañía, y posteriormente fue reprendido por un oficial superior. [7]
El Durban Castle había zarpado el 10 de octubre. La noche del 17 de octubre, después de pasar la velada bailando, Gibson fue escoltada hasta su camarote por dos amigos a las 23:30 horas. Alrededor de las 3:00 horas de la mañana siguiente, el vigilante de turno, Frederick Steer, [nota 3] [8] se despertó por una llamada que se había activado desde el camarote de Gibson. Cuando llegó al camarote 126, Steer notó que había dos luces encendidas fuera del camarote, una roja y otra verde; una luz indicaba que se había llamado al mayordomo de turno, mientras que la otra significaba que también se había solicitado la presencia de la azafata de turno. Steer pensó que esto era extraño, ya que normalmente solo se convocaba a una persona. [8] [9] El golpe de Steer en la puerta fue respondido por Camb, que solo entreabrió la puerta y le informó de que todo estaba bien. [10] Steer se fue porque supuso que, como mayordomo de cubierta, Camb había llegado antes que él para ayudar al pasajero. (Maxtone-Graham y otros lo disputan, diciendo que Steer creía que Camb había cumplido su promesa de acostarse con una pasajera). [7] [10]
Por la mañana, la azafata de cubierta de Gibson, Eileen Field, vino a limpiar el camarote de Gibson. Se dio cuenta de que la litera estaba vacía, había manchas en las sábanas y el ojo de buey estaba abierto. [11] [12] Más tarde, el oficial al mando del barco, el capitán Patey, entrevistó a Camb, quien inicialmente negó cualquier implicación en la desaparición de Gibson. Cuando le dijeron que Steer lo vio dentro del camarote de Gibson, Camb cedió y contó una historia que ni el capitán ni el médico del barco pudieron creer: Camb declaró que Gibson había muerto repentinamente mientras los dos tenían relaciones sexuales, y cuando se disponía a perder su trabajo y su familia, Camb entró en pánico y empujó su cuerpo a través del ojo de buey. [13]
En ese momento, el castillo de Durban se encontraba a 140 km de la costa oeste de África (específicamente lo que entonces era Guinea Portuguesa , ahora Guinea-Bissau ), en dirección norte. [14] [nota 4] [15] Patey ordenó al barco que diera la vuelta y buscara en el agua el cuerpo de Gibson. [7] También se comunicó con las oficinas de Union-Castle Line en Londres pidiendo que la policía fuera a buscar al barco cuando llegara a Southampton debido a "complicaciones". [16] Se envió un cable de respuesta a Patey instruyéndole que "cerrara con candado y sellara la habitación; no tocara nada". [8]
Cuando el Durban Castle atracó en Cowes Roads , oficiales de la policía de la ciudad de Southampton estaban esperando para interrogar a Camb, quien había sido confinado en su camarote por la tripulación del barco. [17] La policía de Southampton fue asistida por la policía metropolitana en el caso y se examinaron pruebas forenses en el laboratorio de la Met en Hendon . [18] Esto no era poco común en ese momento; la policía de Southampton era bastante pequeña y, por lo tanto, a menudo pedía ayuda a Scotland Yard. [19] Las fuerzas policiales británicas estuvieron involucradas ya que, aunque el asesinato tuvo lugar en la costa de África occidental, era un barco británico bajo autoridad británica, por lo que la acusación fue presentada por las autoridades británicas. [12] El lunes 27 de octubre de 1947, el Southern Daily Echo informó que Camb había sido puesto bajo custodia y acusado de "asesinato en alta mar". [20]
El juicio de Camb en Winchester fue inusual, ya que algunos lo calificaron como el primer caso en la ley inglesa en el que se intentó una acusación sin el cuerpo de la víctima. Se ha señalado que esto no es cierto, ya que hubo un caso trece años antes en el que un padre (Thomas Davidson) fue condenado por asesinar a su hijo (John), e incluso antes, en el caso de Campden Wonder en 1660. [21] [nota 5] [22] El caso también ganó cierto interés debido a que reflejaba la trama de una novela policial; Richard Latto describió la historia como si tuviera todas las características de una obra de Agatha Christie : "una joven actriz, un apuesto mayordomo, romance y una muerte sospechosa en alta mar". [23]
Durante el juicio, se reveló que el patólogo Denis Hockling había descubierto una mancha de orina en las sábanas de la cabina 126. El patólogo de la Corona afirmó que la micción involuntaria es algo que ocurre durante el estrangulamiento . Hockling argumentó que podría haber sido el resultado de causas naturales. [24] La policía retiró el contenido, las paredes y la sección del ojo de buey de la cabina 126 y los utilizó como pruebas en el caso judicial. [16]
Cuando Camb subió al estrado, el abogado de la acusación le preguntó si se consideraba un hombre honesto. Camb respondió: "Creo que sí, señor". Luego se demostró ante el tribunal que Camb había cambiado su versión seis veces, defendiendo que se trataba de un acto de autopreservación. Cuando se le preguntó sobre el hecho de empujar el cuerpo de Gibson por la portilla, Camb reconoció que se trató de una "conducta bestial". [9] [25]
Tras una audiencia de cuatro días, el jurado deliberó durante cuarenta y cinco minutos y volvió con un veredicto de culpabilidad. Camb fue condenado a muerte por el juez Hilbery el 22 de marzo de 1948. [26] Sin embargo, la ejecución no se llevó a cabo porque el Parlamento estaba considerando la abolición de la pena de muerte en ese momento y el Ministro del Interior había decidido conmutar todas las sentencias de muerte pendientes mientras se discutía el asunto. [27] Esto llevó al Primer Ministro británico Winston Churchill a comentar que "la Cámara de los Comunes , con su voto, ha salvado la vida del brutal asesino lascivo que arrojó a los tiburones a la pobre muchacha que había violado y asaltado por una portilla del barco". [28]
Camb presentó una apelación en abril de 1948, pero fue rechazada. [29] Fue liberado de prisión en 1959, pero fue llamado nuevamente a prisión después de ser condenado por una serie de agresiones indecentes a niñas. Fue liberado nuevamente en 1978. [30] Camb murió en julio de 1979 de insuficiencia cardíaca . [31] El cuerpo de Eileen Gibson nunca fue encontrado. [7]
Se han escrito varios libros sobre la muerte de Gibson y, aunque la mayoría de ellos se basan en hechos reales, algunos han tomado la historia como base para una novela. The Finest Type of English Womanhood de Rachael Heath utiliza el asesinato de Porthole como trasfondo de su novela, detallando las vidas de Gibson y su amiga ficticia, Laura Trelling. [32] [33] El título del libro está tomado de una frase pronunciada por la madre de Gibson en el tribunal cuando se le pidió que describiera a su hija. [34]
En la revista Startling Detective de agosto de 1948 , hay un artículo que analiza el caso.
En 1991, la serie Murder Most Foul de la BBC Radio 4 describió el asesinato con dramatizaciones. [35]
Una biografía de Sid James , la estrella de la película Carry On , publicada en 2011 , adelantó la teoría de que Gibson estaba regresando a Inglaterra para encontrar a James, ya que era su amante abandonada. La biografía de Cliff Goodwin es el único artículo escrito sobre la estrella cómica que menciona esta teoría. Otros autores la han desacreditado. [23] [36] [37]
Algunas personas siguen teniendo dudas sobre la culpabilidad de Camb. En 2018, la BBC emitió un breve programa documental sobre el asesinato y preguntó si Camb era culpable o no. El programa de treinta minutos se emitió por primera vez en el BBC News Channel en marzo de 2018. En el programa, Doreen Mantle detalla cómo había visto a Gibson desmayarse y ponerse azul alrededor de los labios. [28] Esto también fue atestiguado en el juicio por la directora del teatro Hilary Gilbert. [38] La propuesta de que Gibson estuviera enferma se le planteó a su madre durante el juicio de Camb, pero ella negó rotundamente que su hija tuviera mala salud. Durante la Segunda Guerra Mundial , Gibson se alistó en el Servicio Territorial Auxiliar (ATS) y durante julio de 1946, un oficial subalterno del ATS informó que lo llamaron para que fuera a ver a una soldado Gibson que estaba en su cama con la espalda arqueada, incapaz de respirar con la lengua en la parte posterior de la garganta. Gibson le diría más tarde al oficial del ATS que había tenido uno de sus "turnos". [39]