James Birdseye McPherson (/metroəkˈfərsən/) (14 de noviembre de 1828 - 22 de julio de 1864) fue un oficial de carrera del ejército de los Estados Unidos que sirvió como general en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . McPherson estaba en el estado mayor de Henry Halleck y más tarde de Ulysses S. Grant y estuvo con Grant en la Batalla de Shiloh . Murió en la Batalla de Atlanta , enfrentándose al ejército de su antiguo compañero de West Point, John Bell Hood , quien rindió un cálido homenaje a su personaje. Fue el segundo oficial de la Unión de mayor rango muerto en combate durante la guerra.
McPherson nació en Clyde, Ohio . [1] Asistió a la Academia Norwalk en Norwalk, Ohio, [2] y se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1853, primero en su clase, [3] que incluía a Philip H. Sheridan , John M. Schofield y John Bell Hood ; Hood se opondría a él más tarde en el Western Theatre . McPherson fue designado directamente al Cuerpo de Ingenieros con el rango de segundo teniente brevet . Durante un año después de su graduación, fue instructor asistente de ingeniería práctica en la Academia Militar, un puesto nunca antes otorgado a un oficial tan joven. [4]
De 1854 a 1857, McPherson fue ingeniero asistente en las defensas del puerto de Nueva York y la mejora del río Hudson . En 1857 supervisó la construcción de Fort Delaware , y en 1857-1861 fue ingeniero supervisor de la construcción de las defensas de la isla de Alcatraz , en San Francisco, California . Fue ascendido a primer teniente en 1858. [5]
En 1859, mientras estaba en San Francisco, conoció a Emily Hoffman, una mujer de una prominente familia de comerciantes de Baltimore que había venido a California para ayudar a cuidar a los hijos de su hermana. Pronto se comprometieron y se planeó una boda, pero finalmente se pospuso por el inicio de la Guerra Civil. [6]
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , McPherson solicitó un traslado desde California al este. Salió del estado el 1 de agosto de 1861 y llegó poco después a Nueva York . Solicitó un puesto en el estado mayor del mayor general Henry W. Halleck , uno de los altos comandantes occidentales. Ascendido a capitán el 6 de agosto, fue enviado a St. Louis , Missouri , sirviendo bajo las órdenes de Halleck. Halleck lo nombró al mando del Departamento de Occidente en noviembre, donde fue elegido ayudante de campo de Halleck y al mismo tiempo fue ascendido a teniente coronel. [4]
La carrera de McPherson comenzó a ascender después de esta asignación. Era teniente coronel e ingeniero jefe en Brig. El ejército del general Ulysses S. Grant durante la captura de los fuertes Henry y Donelson en febrero de 1862. [4]
Durante los días previos a la Batalla de Shiloh, McPherson acompañó a Sherman a interrogar a la gente de la zona y se enteró de que los confederados estaban trayendo grandes cantidades de tropas de todas direcciones en tren a Corinth, Mississippi , que era en sí mismo un importante cruce ferroviario. [7]
Fue ascendido a general de brigada el 15 de mayo y se desempeñó como superintendente militar de ferrocarriles en el oeste de Tennessee. El 8 de octubre fue ascendido a general de división y poco después se le dio el mando del XVII Cuerpo en el Ejército de Grant de Tennessee .
En septiembre de 1862, McPherson asumió un puesto en el personal del general Grant. Estuvo brevemente al mando de una brigada de infantería antes de ser ascendido a general de división, ascendiendo a ese puesto principalmente debido a la influencia de Halleck y Grant. Inmediatamente después del asedio de Vicksburg en el que McPherson comandaba el centro, por recomendación de Grant, McPherson fue confirmado general de brigada en el ejército regular, desde el 1 de agosto de 1863. Poco después de este ascenso, McPherson dirigió una columna de infantería hacia Mississippi y rechazó el enemigo en Cantón . [4]
El 12 de marzo de 1864, se le dio el mando del ejército de Tennessee, después de que su ex comandante, el general de división William T. Sherman , fuera ascendido al mando de todos los ejércitos del Oeste. Luego solicitó permiso para regresar a casa y casarse con su prometida Emily Hoffman en Baltimore, Maryland . Su licencia fue concedida inicialmente, pero Sherman la revocó rápidamente, quien explicó que McPherson era necesario para su próxima campaña en Atlanta . [8] El ejército de McPherson era el ala derecha del ejército de Sherman, junto con el ejército de Cumberland y el ejército de Ohio .
Sherman planeó que la mayor parte de sus fuerzas se dirigieran hacia Dalton , Georgia , mientras que McPherson soportaría la peor parte del ataque del general confederado Joseph E. Johnston e intentaría atraparlos. Sin embargo, las fuerzas confederadas finalmente escaparon, y Sherman culpó a McPherson (por ser "lento"), aunque fue principalmente una planificación defectuosa por parte de Sherman lo que condujo a la fuga. [ cita necesaria ] Las tropas de McPherson siguieron a los confederados "vigorosamente" y fueron reabastecidas en Kingston, Georgia . Las tropas se acercaron a Pumpkinvine Creek, donde atacaron y expulsaron a los confederados de Dallas, Georgia , incluso antes de que Sherman ordenara hacerlo. Johnston y Sherman maniobraron uno contra el otro, hasta la derrota táctica de la Unión en la Batalla de la Montaña Kennesaw . McPherson luego intentó una maniobra de flanqueo en la Batalla de Marietta , pero también fracasó.
El presidente confederado Jefferson Davis se sintió frustrado con la estrategia de maniobra y retirada de Johnston, y el 17 de julio lo reemplazó por el teniente general John Bell Hood . Con los ejércitos de la Unión acercándose a Atlanta, Hood atacó por primera vez al Ejército de Cumberland de George Henry Thomas al norte de la ciudad el 20 de julio, en Peachtree Creek, con la esperanza de hacer retroceder a Thomas antes de que otras fuerzas pudieran acudir en su ayuda. El ataque fracasó. Luego, la caballería de Hood informó que el flanco izquierdo del ejército de Tennessee de McPherson, al este de Atlanta, estaba desprotegido. Hood visualizó una gloriosa repetición del famoso ataque de flanco de Jackson en Chancellorsville y ordenó un nuevo ataque. McPherson había hecho avanzar sus tropas hasta Decatur, Georgia , y desde allí se trasladaron a un terreno elevado en Bald Hill con vistas a Atlanta. Sherman creía que los confederados habían sido derrotados y estaban evacuando; sin embargo, McPherson creía con razón que se estaban moviendo para atacar a la Unión por la izquierda y por la retaguardia. Sin embargo, el 22 de julio, mientras discutían este nuevo desarrollo, cuatro divisiones confederadas al mando del teniente general William J. Hardee flanquearon el XVI Cuerpo del mayor general de la Unión Grenville Dodge . Mientras McPherson montaba su caballo hacia su antiguo XVII Cuerpo, apareció una línea de hostigadores confederados gritando "¡Alto!". McPherson se llevó la mano a la cabeza como para quitarse el sombrero, pero de repente hizo girar su caballo, intentando escapar. Los confederados abrieron fuego e hirieron de muerte a McPherson en la espalda. Cuando las tropas confederadas se acercaron y preguntaron a su ordenanza quién era el oficial derribado, el asistente respondió: "Señor, es el general McPherson. Ha matado al mejor hombre de nuestro ejército". [6] Esto fue al comienzo de la Batalla de Atlanta , que duró un día , parte de la Campaña de Atlanta que condujo a la rendición de Atlanta un mes después. El general Otis Howard lo sucedió como comandante del ejército y del departamento de Tennessee. [9]
McPherson fue el segundo oficial de la Unión de mayor rango que murió en acción durante la guerra (el de mayor rango fue John Sedgwick ). [10]
Cuando Sherman recibió la noticia de la muerte de McPherson, lloró abiertamente. Luego escribió una carta a Emily Hoffman en Baltimore, en la que decía:
Mi querida señorita: Una carta de su madre al general Barry de mi Estado Mayor me recuerda que le debo mi más sentido pésame y el deber sagrado de dejar constancia de la fama de uno de los personajes más brillantes y gloriosos de nuestro país. No cedo a nadie en la Tierra excepto a ti el derecho de superarme en lamentos por nuestro Héroe Muerto. ¿Por qué los dardos de la muerte deberían alcanzar a los jóvenes y brillantes en lugar de a los hombres mayores que podrían haberse salvado mejor? [8]
Hoffman nunca se recuperó de su muerte y vivió una vida tranquila y solitaria hasta su muerte en 1891. [6]
Sherman declaró en su informe oficial:
Sus enemigos públicos, incluso los hombres que dirigieron el tiro mortal, nunca hablaron ni escribieron sobre él sin expresiones de marcado respeto; aquellos a quienes él mandó lo amaban hasta la idolatría; y yo, su socio y comandante, no puedo expresar con palabras adecuadas mi opinión sobre su gran valor. Estoy seguro de que cada patriota de Estados Unidos, al escuchar esta triste noticia, sentirá una sensación de pérdida personal, y el país en general se dará cuenta de que hemos perdido, no sólo a un líder militar capaz, sino a un hombre que, de haber sobrevivido, estaba calificado para sanar la lucha nacional que ha sido suscitada por hombres ambiciosos y diseñadores. [11]
El adversario de McPherson, John Bell Hood, escribió:
Dejaré constancia de la muerte de mi compañero de clase y amigo de la infancia, el general James B. McPherson, cuyo anuncio me causó un sincero pesar. Desde que nos graduamos en 1853 y a cada uno se le ordenó salir de servicio en diferentes direcciones, no ha sido nuestra suerte encontrarnos. Ni los años ni la diferencia de sentimientos que nos habían llevado a situarnos en bandos opuestos en la guerra habían disminuido mi amistad; de hecho, el apego formado en mi temprana juventud se vio fortalecido por mi admiración y gratitud por su conducta hacia nuestra gente en las cercanías de Vicksburg. Su trato considerado y amable hacia ellos contrastaba claramente con el rumbo seguido por muchos oficiales federales. [12]
El área de Fort McPherson en Atlanta, Georgia , fue nombrada en honor del general McPherson el 20 de febrero de 1866.
McPherson Square en Washington, DC , y su estación de tren Metro llevan el nombre en honor del general. En el centro de la plaza hay una estatua de McPherson a caballo.
El condado de McPherson, Kansas , y la ciudad de McPherson, Kansas , reciben su nombre en su honor. [13] El municipio de McPherson, condado de Blue Earth, Minnesota, también lleva su nombre. También hay una estatua ecuestre de él en el parque frente al palacio de justicia del condado de McPherson.
El condado de McPherson, Dakota del Sur , fundado en 1873 y organizado en 1885, también recibió su nombre en su honor.
El condado de McPherson, Nebraska , y el Cementerio Nacional Fort McPherson , ubicado cerca de Maxwell, Nebraska , fueron nombrados en su honor, y el Cementerio Nacional se estableció el 3 de marzo de 1873. Este cementerio de 20 acres (81.000 m 2 ) está ubicado a dos millas ( 3 km) al sur de la Interestatal 80 , cerca de la salida 190. [14]
Se estableció un monumento que marca la muerte de McPherson en el lugar de su muerte en el este de Atlanta , en la intersección de McPherson Avenue y Monument Avenue. [15] La avenida McPherson en Atlanta recibió su nombre. El lugar está marcado por un cañón de la Unión que alguna vez se colocó en Glenwood Road y Flat Shoals Road para proteger el flanco de la línea del frente y devolver el fuego contra las posiciones defensivas construidas por Lemuel P. Grant . [dieciséis]
Un retrato grabado distintivo de McPherson apareció en papel moneda estadounidense en 1890 y 1891. Los billetes se llaman "billetes del tesoro" o "billetes de moneda" y hoy en día se coleccionan ampliamente debido a su fino y detallado grabado. El billete "fantyback" de McPherson de 2 dólares de 1890, con una existencia estimada de entre 600 y 900 en relación con los 4,9 millones impresos, ocupa el puesto 15 en los "100 billetes de moneda estadounidenses más grandes" compilados por Bowers y Sundman (2006). [17]
La escuela primaria James B. McPherson en el área de Ravenswood de Chicago, Illinois , recibió el nombre de McPherson. [18]
En su ciudad natal de Clyde, Ohio, la autopista James B. McPherson ( US 20 ) fue dedicada y nombrada en su honor el 9 de agosto de 1941; [19] la designación se extendió a todo el estado en 1973. [20] La escuela secundaria McPherson y el cementerio McPherson también llevan su nombre. El cementerio se llamó Cementerio Evergreen, pero pasó a llamarse Cementerio McPherson el 15 de diciembre de 1868. También hay un monumento que fue erigido en su honor el 22 de julio de 1881 en el Cementerio McPherson. El presidente Rutherford B. Hayes pronunció el discurso de inauguración durante la ceremonia del monumento. A la dedicación del monumento asistieron muchos oficiales de la Guerra Civil estadounidense, incluido el general William Tecumseh Sherman. [19] La casa de su infancia en E. Maple Street en Clyde, Ohio, ahora es propiedad de Clyde Heritage League y es un museo que se puede visitar. [21]
La novela de historia alternativa Never Call Retreat: Lee and Grant: The Final Victory , de Newt Gingrich y William R. Forstchen, incluye a McPherson como personaje principal.
En otra historia alternativa, Si el Sur hubiera ganado la Guerra Civil, de MacKinlay Kantor –en la que la guerra terminó en 1863 con una victoria confederada decisiva–, McPherson sobrevivió para convertirse en presidente de los Estados Unidos durante dos mandatos en la década de 1880 y seguir con firmeza una línea de reconciliación con los Estados Confederados.
McPherson y su sombrero también ocupan un lugar destacado en el libro Map of Thieves , de Michael Karpovage.
McPherson ha sido mencionado varias veces en el podcast Drunken Peasants por el presentador TJ Kirk, quien ha declarado que es pariente de McPherson. A menos que sea un pariente muy lejano, no está relacionado con McPherson. Uno de los hermanos de McPherson murió sin descendencia, el otro tuvo un hijo, que luego murió sin descendencia. La hermana de McPherson, Emeline, tuvo 3 hijos y solo su hija mayor, Emma McPherson VanderCook, tiene difuntos vivos en la actualidad; Ninguno de los cuales es TJ Kirk. En 2023, Kirk declaró que era posible que las afirmaciones de su ascendencia con McPherson fueran simplemente "tonterías familiares". [ cita necesaria ]
La película de 1939 Union Pacific muestra una locomotora de vapor (ficticia) que lleva el nombre de McPherson.
