James Anthony Traficant Jr. ( / ˈtræfɪkənt / TRAF - ih-kənt ; 8 de mayo de 1941 - 27 de septiembre de 2014) fue un político estadounidense que se desempeñó como miembro demócrata de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Ohio . Un acérrimo populista económico conocido por su personalidad extravagante, [1] representó al distrito 17 del Congreso , que se centró en su ciudad natal de Youngstown e incluyó partes de tres condados en el valle de Mahoning en el noreste de Ohio .
Traficant fue expulsado de la Cámara el 24 de julio de 2002, después de ser declarado culpable de diez delitos graves , entre ellos aceptar sobornos, presentar declaraciones de impuestos falsas, extorsión y obligar a su personal del Congreso a realizar tareas domésticas en su granja en Ohio y su casa flotante en Washington, DC [2] Fue sentenciado a prisión y liberado el 2 de septiembre de 2009, después de cumplir una condena de siete años. Traficant murió el 27 de septiembre de 2014, tras un accidente de tractor en su granja en Green Township , Ohio.
Nacido en una familia católica de clase trabajadora en Youngstown, Ohio , Traficant era hijo de Agnes ( née Farkas) y James Anthony Traficant Sr. [3] [4] Era de ascendencia principalmente italiana y húngara. [5] Traficant se graduó de Cardinal Mooney High School en 1959 antes de recibir una licenciatura en educación de la Universidad de Pittsburgh en 1963. Jugó como mariscal de campo para el equipo de fútbol de Pitt , y sus compañeros de equipo incluyeron a Mike Ditka . [6] Traficant fue seleccionado en la vigésima ronda de la NFL (276.º en general) por los Pittsburgh Steelers en 1963, y probó para los Steelers y los Oakland Raiders de la American Football League , pero no jugó profesionalmente. [7] [8] Más tarde obtuvo una maestría en administración educativa de la Universidad de Pittsburgh en 1973 y una segunda maestría en asesoramiento de la Youngstown State University en 1976. [9]
Al comienzo de su carrera, Traficant fue director de finanzas del consumidor para el Programa de Acción Comunitaria de Youngstown. Impartió cursos sobre dependencia y recuperación de drogas y alcohol en la Universidad Estatal de Youngstown y la Universidad Estatal de Kent , además de dar conferencias sobre abuso de drogas y alcohol para universidades y agencias gubernamentales fuera de Ohio. Además, Traficant enseñó en la Academia de Capacitación de Oficiales de Paz de Ohio. [10] Fue director ejecutivo del Programa de Drogas del Condado de Mahoning de 1971 a 1981, y Sheriff del Condado de Mahoning de 1981 a 1985. Mientras se desempeñaba como sheriff, Traficant fue noticia nacional al negarse a ejecutar órdenes de ejecución hipotecaria sobre varios propietarios desempleados. Esto lo hizo querer por la población local, que estaba lidiando con una economía en declive luego de los cierres y reubicaciones de empresas de fabricación de acero y asociadas al acero. [11] La carrera de Traficant en Youngstown sirvió como foco de Crooked City: Youngstown, OH., un podcast producido por Marc Smerling . [12]
En 1983, fue acusado de asociación ilícita por aceptar sobornos. Traficant, que se representó a sí mismo en el juicio penal, argumentó que había aceptado los sobornos sólo como parte de su supuesta investigación secreta encubierta sobre corrupción. Traficant fue absuelto de los cargos, convirtiéndose en la única persona que ha ganado un caso en virtud de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO, por sus siglas en inglés) representándose a sí mismo. [13] [14]
La publicidad del juicio RICO aumentó la visibilidad local de Traficant. En 1984 fue elegido demócrata para el Congreso por el distrito 17 de Ohio, derrotando a Lyle Williams , un republicano que había ocupado el cargo durante tres mandatos . Fue reelegido ocho veces sin oposición seria. [ cita requerida ]
Traficant era conocido durante su tiempo en el Congreso por sus breves, inconexos y a menudo groseros discursos en el pleno de la Cámara, en los que a menudo criticaba sus principales temas, como su oposición al libre comercio y al IRS. Por lo general, terminaba sus discursos con la frase " transpórtame ", una referencia a Star Trek . También se hizo conocido por su extravagante sentido de la moda (que incluía botas de vaquero y trajes de poliéster) y su peluquín. [1] [15]
Mientras estuvo en el Congreso, Traficant apoyó la reducción de la inmigración . [16] El principal logro legislativo de Traficant en la Cámara fue la adopción de algunas de sus propuestas para limitar las actividades de cumplimiento de la ley por parte del Servicio de Impuestos Internos contra los contribuyentes morosos. Traficant también era conocido por presionar con frecuencia para incluir disposiciones de " Compre productos estadounidenses " en los proyectos de ley de gastos. [17]
Después de que los republicanos tomaron el control de la Cámara en 1995, Traficant tendió a votar más a menudo con los republicanos que con su propio partido. En la cuestión del aborto, Traficant votó con la posición del Comité Nacional por el Derecho a la Vida el 95% de las veces en el 105º Congreso, y el 100% de las veces en los 106º y 107º Congresos. Sin embargo, votó en contra de los cuatro artículos de impeachment contra Bill Clinton . Después de que votó por el republicano Dennis Hastert para presidente de la Cámara en 2001, los demócratas lo despojaron de su antigüedad y se negaron a darle ninguna asignación de comité. Debido a que los republicanos tampoco lo asignaron a ningún comité, Traficant se convirtió en el primer miembro de la Cámara de Representantes en más de un siglo (fuera de la cúpula directiva) en carecer de una sola asignación de comité. [18]
Traficant solicitó dos veces [19] al FBI que investigara el caso de la persona desaparecida Philip Taylor Kramer , cuya familia conocía. [20] El FBI abrió un caso, pero no lanzó una nueva investigación criminal, aunque sí ayudó a la oficina del sheriff del condado de Ventura en el asunto. La oficina de Traficant también realizó algunas investigaciones por su cuenta. [21]
Traficant defendió el caso impopular de John Demjanjuk , un trabajador automotriz nacido en Ucrania de Seven Hills que había sido condenado en Israel y sentenciado a la horca por haber sido el brutal guardia del campo de concentración nazi apodado " Iván el Terrible ". [22] Durante casi una década, Traficant, junto con Pat Buchanan , [23] insistió en que a Demjanjuk se le había negado un juicio justo y había sido víctima de una identidad equivocada. En 1993, la Corte Suprema de Israel revocó la condena sobre la base de una duda razonable . Demjanjuk fue deportado posteriormente a Alemania el 11 de mayo de 2009, después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos se negara a revocar su orden de deportación. Demjanjuk fue juzgado y condenado por un tribunal penal alemán por ser cómplice de asesinato, pero murió antes de que el tribunal de apelaciones alemán pudiera escuchar su caso, anulando así la condena. [24]
Tras la recomendación de Buchanan de reconsiderar la desnaturalización del ex científico nazi y de la NASA Arthur Rudolph , que había sido traído a los Estados Unidos como parte de la Operación Paperclip , Traficant habló con los Amigos de Arthur Rudolph, una organización con sede en Huntsville, Alabama . [25] Argumentó que la desnaturalización había ocurrido debido a un "poderoso lobby judío" que influyó en el Congreso. [25] Añadió que era una violación de los derechos civiles de un ciudadano estadounidense y sugirió que Rudolph regresara a los Estados Unidos de todos modos. [25] Además, "presentó una resolución en el Congreso [...] pidiendo una investigación sobre el manejo del caso de Rudolph por parte de la OSI ". [25] Mientras tanto, en 1990, Traficant había planeado reunirse con Rudolph en las Cataratas del Niágara , en la frontera entre Canadá y Estados Unidos, pero Rudolph fue arrestado por funcionarios de inmigración en Toronto y la reunión nunca se produjo. [25]
El 4 de mayo de 2001, Traficant fue acusado de corrupción federal por tomar fondos de campaña para uso personal. [26] Una vez más, optó por representarse a sí mismo, insistiendo en que el juicio era parte de una vendetta en su contra que se remonta a su juicio de 1983. Después de un juicio federal de dos meses, el 11 de abril de 2002, fue declarado culpable de diez delitos graves, incluidos soborno, crimen organizado y evasión fiscal . [27]
El 30 de julio de 2002, la jueza de distrito estadounidense Lesley Wells condenó a Traficant a ocho años de prisión y le impuso una multa de 150.000 dólares tras su condena por 10 cargos de soborno, crimen organizado y evasión fiscal. [28]
Finalmente, el Comité de Ética de la Cámara recomendó que Traficant fuera expulsado del Congreso. El 24 de julio, la Cámara votó para expulsarlo con 420 miembros votando a favor, 1 miembro votando en contra, 9 miembros votando "presente" y 4 miembros que no votaron. [29] El único voto en contra de la expulsión fue el del representante Gary Condit , quien en ese momento estaba en medio de un escándalo propio y había sido derrotado en su primaria de reelección. [30] Traficant fue la primera persona en ser expulsada de la Cámara de Representantes desde Michael Myers, quien fue expulsado en 1980 como resultado del escándalo Abscam . [31]
Después de su expulsión, Traficant se presentó como candidato independiente para otro mandato en la Cámara de Representantes mientras estaba encarcelado en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Allenwood . [32] Recibió 28.045 votos, o el 15 por ciento. Traficant fue una de las pocas personas en la historia de los EE. UU. que buscaron un cargo federal mientras estaban encarcelados. Tim Ryan , un ex asistente de Traficant, ganó las elecciones. [31]
Traficant ingresó a la Institución Correccional Federal Allenwood Low el 6 de agosto de 2002, [33] con el número de identificación de la Oficina Federal de Prisiones 31213-060. [34] Cumplió sus primeros diecisiete meses en Allenwood. Afirmó que lo pusieron en régimen de aislamiento poco después de su llegada por incitación a disturbios después de que le dijo a un guardia: "La gente no puede oírte. Habla más alto". [35] Durante los siete años de su encarcelamiento, Traficant se negó a recibir visitas, diciendo que no quería que nadie lo viera. Fue liberado el 2 de septiembre de 2009, a los 68 años, y estuvo sujeto a tres años de libertad supervisada . [36]
Mientras estaba en prisión, Traficant recibió el apoyo del neonazi David Duke , quien instó a los visitantes de su sitio web personal a donar a su fondo personal. Duke publicó una carta escrita por Traficant en la que afirmaba que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos lo tenía en la mira por, entre otras cosas, defender a John Demjanjuk . Traficant también afirmó, en la carta, que conocía hechos sobre " Waco , Ruby Ridge , el vuelo 103 de Pan Am , Jimmy Hoffa y el asesinato de John F. Kennedy ", que podría divulgar en el futuro. El autor Michael Collins Piper , quien escribió Target: Traficant, The Untold Story [37] inicialmente ayudó a hacer circular la carta de Traficant, dijo que "Hay cosas que he escrito sobre Traficant que están apareciendo en lugares que ni siquiera conozco. Es como (seis) grados de separación con Internet ahora", y negó que Traficant tuviera conexiones directas con Duke. [38]
Traficant fue liberado de prisión el 2 de septiembre de 2009. [34] El 6 de septiembre de 2009, 1.200 seguidores le dieron la bienvenida a casa en un banquete con un imitador de Elvis Presley y un concurso de imitadores de Traficant. "Bienvenido a casa Jimbo" estaba impreso en camisetas. "Creo que es hora de decirle al FBI y al IRS que este es nuestro país y estamos cansados, cansados de la presión, cansados de la persecución política, cansados de un gobierno central poderoso que está paralizando a Estados Unidos", dijo. También dijo que estaba considerando postularse para su antiguo escaño en el Congreso. Traficant firmó un contrato limitado de tres meses para trabajar como presentador de radio de fin de semana a tiempo parcial para la estación de noticias y entrevistas WTAM de Cleveland en enero de 2010. Su contrato le permitía renunciar si decidía postularse para un cargo. [39]
El 2 de noviembre de 2009, una columna de Traficant en el American Free Press continuó su defensa del acusado guardia del campo de concentración John Demjanjuk. [40]
En septiembre de 2010, Traficant fue certificado para postularse para el mismo puesto que tenía antes de su expulsión, y dijo que su plataforma sería derogar la Decimosexta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [41] Traficant perdió la elección ante su ex asistente, Tim Ryan , [42] ante quien perdió una carrera anterior en 2002. [31] Traficant recibió 30.556 votos, o el 16%. [43]
Después de su liberación de prisión, Traficant fue invitado como orador a una protesta del Tea Party en Columbiana, Ohio . [44]
Traficant inició una campaña de base en julio de 2014, Project Freedom USA, [45] [ se necesita una mejor fuente ] para, entre otras cosas, presionar al Congreso para que se deshiciera del IRS y se "divorciara" de la Reserva Federal . [46] [ se necesita una mejor fuente ] Continuó viviendo en la granja que había comprado en 1987. [47]
Traficant resultó herido en un accidente en su granja en Greenford, Ohio , el 23 de septiembre de 2014. Un tractor que conducía se estrelló contra un granero de postes volcó y lo atrapó debajo. Traficant fue llevado al Centro Médico Regional de Salem en Salem, Ohio , y luego trasladado en helicóptero al Centro de Salud St. Elizabeth en Youngstown. En la tarde del 24 de septiembre, su esposa lo describió como "sedado y no se encontraba bien". [48]
El viernes 26 de septiembre por la tarde, Jim Condit Jr., candidato del Partido de la Constitución para el octavo distrito del Congreso de Ohio y amigo cercano que había estado viajando con Traficant para ayudar a promover el Proyecto Libertad en EE. UU., envió un mensaje de texto. El mensaje de texto decía que "las máquinas se desconectaron a las 2:00 p. m. (viernes). Todavía está respirando. Miles están rezando". El 27 de septiembre de 2014, Traficant murió en un hospicio en Poland, Ohio , a los 73 años. [49] [50] Para el 29 de septiembre, el cuerpo de Traficant había sido enterrado en un lugar no revelado después de que la familia tuviera un funeral privado y anunciara que no habría un funeral público para él. [51]
Una investigación médica posterior determinó que Traficant no había sufrido un ataque cardíaco ni una convulsión antes del accidente y que no se encontraba bajo la influencia de drogas o alcohol. Además, no había sufrido ninguna lesión por aplastamiento en el accidente. El patólogo forense que realizó el examen atribuyó la muerte de Traficant a asfixia posicional , afirmando que no había podido respirar debido al peso del tractor sobre él. [52]
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